“真是過分……”
黛芙妮的臉色陰沉得快要能擰出黑色的水來，剛才奧菲莉亞已經運用自己的天賦能力對艾茵姐妹進行了全麵的身體檢查，得到的結果讓她說不出任何話。
艾茵身上的傷痕太多，根據奧菲莉亞的判斷最久的一道燙疤應該是在三年前形成的，然後新舊傷痕不斷，一直綿延至今日，也就是說不出意料的話，這三年來艾茵始終受到**的摧殘。
希絲緹娜身上沒有類似艾茵的掩蓋巫術，卻也不是毫無問題，奧菲莉亞發現在她的大腦中存在著許多暗傷以及大量的魔力殘留痕跡，許多傷口堵塞了腦部的正常運作，凝結了不少危險的血塊，即便經過清楚後，對大腦的損傷也難以恢複。
而她們兩人才十四歲左右。
“我仔細地檢查過了，在她們身上的確有雷婭留下的屬從痕跡，不過現在已經是主動背叛的失效狀態，雷婭是不可能根據這東西追蹤到她們兩人的。”
“屬從痕跡？”
對於霍奇而言，這是一個陌生的詞匯，在此之前從未聽到黛芙妮提起過。
“每一位女巫議員都有收容自己負責的區域新生女巫的義務，當新生女巫歸於議員賬下後，通常會由議員施加特定的術式，也就是屬從印記，旨在更好地保護女巫們，同時也擁有約束女巫的作用。”
“議員的權能？我記得你好像說過你也是議會的議員，這麽說來我和赫拉身上都應該有你的屬從印記？”
黛芙妮搖頭說道：“沒有，我一向懶得理議會的事情，屬從印記什麽的更是沒心思去做，何況我二三十年或許才收養一名女巫，弄這東西對我能有什麽好處？”
“雷婭在這件事上做得太過份了，女巫覺醒的人數本就越來越少，無論出於什麽理由都應該相互扶持，即便身為議員，她也隻是領導者而非奴役者，這件事我會派信給議會，雷婭必須受到審判。”
可以聽得出黛芙妮的語氣已經隱含了怒氣，他印象中隻有赫拉那次事件時從黛芙妮身上感受到過同樣的感覺。
不過霍奇思考了一會兒，仍然搖了搖頭，捏著隨手拿起的小零件說道：“你的想法太天真了些，你覺得雷婭會承認自己做過這種事？雖然沒有了解過你們的體係，但兩名不起眼的小女巫的可信度能超過一名議員？她大可以編出一堆理由。”
從之前的交談中，他已經對這名雷婭有了一定的認識。
和黛芙妮相同，這位雷婭同樣是女巫議會少數幾名議員之一，並且是相當高調的一個人，不同於其他女巫躲躲藏藏避人行蹤，直接率領麾下的成員占領了一座城堡，以嫻熟的手段與周圍的城邦交流，據說該還得到了一位大人物的庇護，這麽多年來都沒被魔法師協會討伐過。
可以說她幾乎可以看做女巫公開化的第一人，遠遠早於霍奇，正因為這點麾下聚集了不少實力強悍的女巫。
這樣的人物在議會的影響力必然高得難以想象，也就黛芙妮這樣雖然年長卻沒怎麽接觸過複雜鬥爭的人才會想出向議會打“小報告”的提案。
“難道就這麽算了？”
黛芙妮咬牙切齒：“三年前她們才多大？才十歲左右的孩子，雷婭居然喪心病狂到這種地步。”
“當然不，好了，這件事我會處理的，你現在的重心還是放在鹿角灣的城務上。”
霍奇想到黛芙妮的性格就感到一陣棘手，按照她的想法必然會付出相當大的代價來討伐雷婭，這與他的計劃是相悖的，即便最終的行動會相同，但過程和獲益是完全不同的，這一點對他來說相當重要。
“博爾奇。”
小金龍立刻從空間漩渦中飛出。
“距離第四階段還需要多長時間？”
博爾奇撲騰著翅膀，想了想說：“不會太久了，現在主要是卡在資源上，鹿角灣這片區域的資源產出太偏了，很多材料都需要等。”
“加上辛拉、梵比亞、烏和三座城的資源產出呢？”
博爾奇愣了片刻，隨即龍眼一亮，驚訝地說道：“怎麽，你終於想明白，準備吃掉這三座城了？”
早在以前它就提到過，鹿角灣的資源對於前幾階段的發展而言實在是過於匱乏，將這三座臨近鹿角灣的城鎮吞並後，對於發展的幫助是巨大的。
“兩年的時間，我等得已經夠久了，西境的隊伍已經快攻下帝都，有使徒的異獸幫助，想來帝都被吞並是遲早的事，這還僅僅隻是一名或者兩名使徒成果，據我了解使徒人數應該在七人，那個叫做拉斯的恐怖光頭還不知道跑哪兒去了，再拖下去可不是什麽好事。”
在那次古代之行後，霍奇對於滅世的危機感越發強烈，他很清楚人類即將要麵對的東西可是遠超所有恐懼的存在，以現在一盤散沙的格局，根本不可能抵擋。
人類的力量必須被攢緊到一處，普通的方法是無論如何也達不到這種目的的，既然隻有武力才是解決的法則，那他不介意伸出自己的獠牙。
“理由呢？城市間的戰役總得找個理由。”博爾奇說道。
現在大陸的格局仍舊是貴族間的戰爭，即便四處都是交戰的聲音，但貴族就得有貴族的模樣，除了西境那幫霸蠻外，其他攻城者總是會找出名正言順的理由以示自己是正義的一方。
比如雷蒙德侯爵攻下的七座北境與西境交界處城市，所用的理由就是重振帝國光輝，討伐西境惡徒，而另一名與他實力相近的北境侯爵就習慣於汙稱對方侵犯了自己的第十九個情人，哪怕他本身隻有一位夫人加十六個情人。
無論是否荒謬，但理由是很重要的開戰前提，這是在說明大家都還在規則內玩耍，不會招惹多方勢力的合圍攻擊。
“理由不是早就擺在我們麵前了？”
霍奇背著手，大義凜然地說道：“一切為了人類。”
博爾奇歪著腦袋歎了口氣，火焰燃燒不充分的黑煙從牙縫中冒出。
“雖然知道你說的是實話，不過無論怎麽想，還是覺得——很無恥啊！”
******
霍奇給了艾茵一天的休息時間，相比於昨天她的氣色回複了不少，眉眼間的冷冽也有所改善，再愚鈍的人也應該明白了鹿角灣的女巫與她所說的雷婭毫無關係，否則怎麽可能治療她的身體，給她藥物和飯菜，甚至讓希絲緹娜陪她聊了好一會兒天。
不過這可不代表她就會對霍奇感恩備至，這些年的生活讓女孩迅速地成熟起來，從不介意以最大的惡意揣測人心，既然知道危機暫且解除了，她自然考慮起下一步該怎麽做。
看樣子那名奇怪的男性巫師是這裏的領袖，隻要在霍奇眼中代表的價值越大，她能夠獲得的益處也就越多，也許就可以不比再和希絲緹娜踏上艱難的流浪之行，她吃得了苦，但不意味著她喜歡這種滋味，尤其還得讓希絲緹娜一同承受。
在目前看來，讓自己手中的籌碼更重的方法，就是對霍奇施加些臉色，讓他明白自己是不會那麽輕易地為他效力的，從而達到拔高自己的效果。
可惜在還沒開始實施時，這個計劃就已經夭折。
霍奇走到她的床前，什麽也沒說，直接伸手握住了她的嘴巴和鼻子，看也不看她憋紅的臉，頭轉向一邊默默地輕念著。
“嗚嗚嗚嗚！”
艾茵的臉色由紅轉白再轉青，很快就出現了窒息感。
要死在這裏了？
“差不多了。”霍奇點點頭，鬆開了有力的手掌。
“啊！”驟然得到解放的感覺讓她拚命地吸吮著空氣，隻有這樣才能讓她明白自己還活著。
“剛才你的眼神和昨天沒有區別，我想這樣能讓你更清醒地認清自己的現狀。”
霍奇漠然地說道：“把這個簽了。”
那是一張紙，艾茵能看懂上麵的文字，女巫覺醒的除了自身的力量外還有一部分天賦智慧的解放，在雷婭的城堡裏雖然遭受了許多痛苦，卻也讓她學會了文字的讀寫。
“這是一份奴隸的契約！”
艾茵驚叫著，這張紙上的內容雖然沒有真正的奴隸契約那麽過，卻也不差太多，上麵注明著從今往後自己的種種約束與指責，以及必須遵從霍奇的全部命令。
“我不是你的奴隸！”
“然而你就是。”
霍奇再度伸出手，捏住艾茵的下顎，冷著臉說道：“追殺你的衛兵是被我的人擊退的，你的命是我給的，你的傷是我讓人醫治的，你吃到的食物是我提供的，就連你身上的衣服也是我讓人連夜趕製的，從你進入鹿角灣後，你整個人都屬於我，這張紙說到底隻是一個形式，認清你的現狀吧，可憐的艾茵。”
他從其他人那已經知道了兩姐妹的名字。
“如果我不簽呢。”艾茵同樣瞪著霍奇。
霍奇悠閑地說道：“那你會被趕出這間房子，淪為乞丐，沒有食物，沒有衣服，沒有水，這些都不是最糟糕的，最糟糕的是我的心情不好或許就會通知雷婭，讓她派人來把你們接回去。”
這句話戳到了艾茵的痛點。
她不顧一切地拿起旁邊的燭台向要投擲到霍奇臉上，細嫩的胳膊卻被男人牢牢地拽住。
“你就是個魔鬼！”
“魔鬼？”霍奇冷笑：“那是你還不知道真正的魔鬼長成什麽樣子。”
“我就是死……”
“死？死很可怕嗎？”霍奇不屑地對他說：“你一個人可以死，那你的妹妹，希絲緹娜又該怎麽做？看樣子雷婭對她的大腦很感興趣，你怎麽知道我沒有相同的愛好。”
“你！你！”
霍奇把她另一隻揮舞的胳膊也拽住，合在一起死死地錮住。
“但你簽下這份契約，我或許心情大好時，會嚐試著治療你的妹妹，不過你妹妹的狀況很糟糕，我也隻能說嚐試而已。”
艾茵掙紮的雙手漸漸綿軟下來，希絲緹娜是她絕對的軟肋，而這根軟肋現在被拿捏在霍奇的手中。
“你……是說真的？”
“你可以認為我在開玩笑。”
“那……好。”
霍奇滿意地撤回雙手。
“很好，但以後別想敷衍我，我對你們姐妹的付出不是無償的，任何投在你們身上的資源，我都得看見雙倍或者更高的回報，如果始終無所收獲，你會發現我丟棄東西的速度有多快。”
“為了你的未來，為了你妹妹的未來。”
“你可以掙紮，但不能反抗。”
黛芙妮的臉色陰沉得快要能擰出黑色的水來，剛才奧菲莉亞已經運用自己的天賦能力對艾茵姐妹進行了全麵的身體檢查，得到的結果讓她說不出任何話。
艾茵身上的傷痕太多，根據奧菲莉亞的判斷最久的一道燙疤應該是在三年前形成的，然後新舊傷痕不斷，一直綿延至今日，也就是說不出意料的話，這三年來艾茵始終受到**的摧殘。
希絲緹娜身上沒有類似艾茵的掩蓋巫術，卻也不是毫無問題，奧菲莉亞發現在她的大腦中存在著許多暗傷以及大量的魔力殘留痕跡，許多傷口堵塞了腦部的正常運作，凝結了不少危險的血塊，即便經過清楚後，對大腦的損傷也難以恢複。
而她們兩人才十四歲左右。
“我仔細地檢查過了，在她們身上的確有雷婭留下的屬從痕跡，不過現在已經是主動背叛的失效狀態，雷婭是不可能根據這東西追蹤到她們兩人的。”
“屬從痕跡？”
對於霍奇而言，這是一個陌生的詞匯，在此之前從未聽到黛芙妮提起過。
“每一位女巫議員都有收容自己負責的區域新生女巫的義務，當新生女巫歸於議員賬下後，通常會由議員施加特定的術式，也就是屬從印記，旨在更好地保護女巫們，同時也擁有約束女巫的作用。”
“議員的權能？我記得你好像說過你也是議會的議員，這麽說來我和赫拉身上都應該有你的屬從印記？”
黛芙妮搖頭說道：“沒有，我一向懶得理議會的事情，屬從印記什麽的更是沒心思去做，何況我二三十年或許才收養一名女巫，弄這東西對我能有什麽好處？”
“雷婭在這件事上做得太過份了，女巫覺醒的人數本就越來越少，無論出於什麽理由都應該相互扶持，即便身為議員，她也隻是領導者而非奴役者，這件事我會派信給議會，雷婭必須受到審判。”
可以聽得出黛芙妮的語氣已經隱含了怒氣，他印象中隻有赫拉那次事件時從黛芙妮身上感受到過同樣的感覺。
不過霍奇思考了一會兒，仍然搖了搖頭，捏著隨手拿起的小零件說道：“你的想法太天真了些，你覺得雷婭會承認自己做過這種事？雖然沒有了解過你們的體係，但兩名不起眼的小女巫的可信度能超過一名議員？她大可以編出一堆理由。”
從之前的交談中，他已經對這名雷婭有了一定的認識。
和黛芙妮相同，這位雷婭同樣是女巫議會少數幾名議員之一，並且是相當高調的一個人，不同於其他女巫躲躲藏藏避人行蹤，直接率領麾下的成員占領了一座城堡，以嫻熟的手段與周圍的城邦交流，據說該還得到了一位大人物的庇護，這麽多年來都沒被魔法師協會討伐過。
可以說她幾乎可以看做女巫公開化的第一人，遠遠早於霍奇，正因為這點麾下聚集了不少實力強悍的女巫。
這樣的人物在議會的影響力必然高得難以想象，也就黛芙妮這樣雖然年長卻沒怎麽接觸過複雜鬥爭的人才會想出向議會打“小報告”的提案。
“難道就這麽算了？”
黛芙妮咬牙切齒：“三年前她們才多大？才十歲左右的孩子，雷婭居然喪心病狂到這種地步。”
“當然不，好了，這件事我會處理的，你現在的重心還是放在鹿角灣的城務上。”
霍奇想到黛芙妮的性格就感到一陣棘手，按照她的想法必然會付出相當大的代價來討伐雷婭，這與他的計劃是相悖的，即便最終的行動會相同，但過程和獲益是完全不同的，這一點對他來說相當重要。
“博爾奇。”
小金龍立刻從空間漩渦中飛出。
“距離第四階段還需要多長時間？”
博爾奇撲騰著翅膀，想了想說：“不會太久了，現在主要是卡在資源上，鹿角灣這片區域的資源產出太偏了，很多材料都需要等。”
“加上辛拉、梵比亞、烏和三座城的資源產出呢？”
博爾奇愣了片刻，隨即龍眼一亮，驚訝地說道：“怎麽，你終於想明白，準備吃掉這三座城了？”
早在以前它就提到過，鹿角灣的資源對於前幾階段的發展而言實在是過於匱乏，將這三座臨近鹿角灣的城鎮吞並後，對於發展的幫助是巨大的。
“兩年的時間，我等得已經夠久了，西境的隊伍已經快攻下帝都，有使徒的異獸幫助，想來帝都被吞並是遲早的事，這還僅僅隻是一名或者兩名使徒成果，據我了解使徒人數應該在七人，那個叫做拉斯的恐怖光頭還不知道跑哪兒去了，再拖下去可不是什麽好事。”
在那次古代之行後，霍奇對於滅世的危機感越發強烈，他很清楚人類即將要麵對的東西可是遠超所有恐懼的存在，以現在一盤散沙的格局，根本不可能抵擋。
人類的力量必須被攢緊到一處，普通的方法是無論如何也達不到這種目的的，既然隻有武力才是解決的法則，那他不介意伸出自己的獠牙。
“理由呢？城市間的戰役總得找個理由。”博爾奇說道。
現在大陸的格局仍舊是貴族間的戰爭，即便四處都是交戰的聲音，但貴族就得有貴族的模樣，除了西境那幫霸蠻外，其他攻城者總是會找出名正言順的理由以示自己是正義的一方。
比如雷蒙德侯爵攻下的七座北境與西境交界處城市，所用的理由就是重振帝國光輝，討伐西境惡徒，而另一名與他實力相近的北境侯爵就習慣於汙稱對方侵犯了自己的第十九個情人，哪怕他本身隻有一位夫人加十六個情人。
無論是否荒謬，但理由是很重要的開戰前提，這是在說明大家都還在規則內玩耍，不會招惹多方勢力的合圍攻擊。
“理由不是早就擺在我們麵前了？”
霍奇背著手，大義凜然地說道：“一切為了人類。”
博爾奇歪著腦袋歎了口氣，火焰燃燒不充分的黑煙從牙縫中冒出。
“雖然知道你說的是實話，不過無論怎麽想，還是覺得——很無恥啊！”
******
霍奇給了艾茵一天的休息時間，相比於昨天她的氣色回複了不少，眉眼間的冷冽也有所改善，再愚鈍的人也應該明白了鹿角灣的女巫與她所說的雷婭毫無關係，否則怎麽可能治療她的身體，給她藥物和飯菜，甚至讓希絲緹娜陪她聊了好一會兒天。
不過這可不代表她就會對霍奇感恩備至，這些年的生活讓女孩迅速地成熟起來，從不介意以最大的惡意揣測人心，既然知道危機暫且解除了，她自然考慮起下一步該怎麽做。
看樣子那名奇怪的男性巫師是這裏的領袖，隻要在霍奇眼中代表的價值越大，她能夠獲得的益處也就越多，也許就可以不比再和希絲緹娜踏上艱難的流浪之行，她吃得了苦，但不意味著她喜歡這種滋味，尤其還得讓希絲緹娜一同承受。
在目前看來，讓自己手中的籌碼更重的方法，就是對霍奇施加些臉色，讓他明白自己是不會那麽輕易地為他效力的，從而達到拔高自己的效果。
可惜在還沒開始實施時，這個計劃就已經夭折。
霍奇走到她的床前，什麽也沒說，直接伸手握住了她的嘴巴和鼻子，看也不看她憋紅的臉，頭轉向一邊默默地輕念著。
“嗚嗚嗚嗚！”
艾茵的臉色由紅轉白再轉青，很快就出現了窒息感。
要死在這裏了？
“差不多了。”霍奇點點頭，鬆開了有力的手掌。
“啊！”驟然得到解放的感覺讓她拚命地吸吮著空氣，隻有這樣才能讓她明白自己還活著。
“剛才你的眼神和昨天沒有區別，我想這樣能讓你更清醒地認清自己的現狀。”
霍奇漠然地說道：“把這個簽了。”
那是一張紙，艾茵能看懂上麵的文字，女巫覺醒的除了自身的力量外還有一部分天賦智慧的解放，在雷婭的城堡裏雖然遭受了許多痛苦，卻也讓她學會了文字的讀寫。
“這是一份奴隸的契約！”
艾茵驚叫著，這張紙上的內容雖然沒有真正的奴隸契約那麽過，卻也不差太多，上麵注明著從今往後自己的種種約束與指責，以及必須遵從霍奇的全部命令。
“我不是你的奴隸！”
“然而你就是。”
霍奇再度伸出手，捏住艾茵的下顎，冷著臉說道：“追殺你的衛兵是被我的人擊退的，你的命是我給的，你的傷是我讓人醫治的，你吃到的食物是我提供的，就連你身上的衣服也是我讓人連夜趕製的，從你進入鹿角灣後，你整個人都屬於我，這張紙說到底隻是一個形式，認清你的現狀吧，可憐的艾茵。”
他從其他人那已經知道了兩姐妹的名字。
“如果我不簽呢。”艾茵同樣瞪著霍奇。
霍奇悠閑地說道：“那你會被趕出這間房子，淪為乞丐，沒有食物，沒有衣服，沒有水，這些都不是最糟糕的，最糟糕的是我的心情不好或許就會通知雷婭，讓她派人來把你們接回去。”
這句話戳到了艾茵的痛點。
她不顧一切地拿起旁邊的燭台向要投擲到霍奇臉上，細嫩的胳膊卻被男人牢牢地拽住。
“你就是個魔鬼！”
“魔鬼？”霍奇冷笑：“那是你還不知道真正的魔鬼長成什麽樣子。”
“我就是死……”
“死？死很可怕嗎？”霍奇不屑地對他說：“你一個人可以死，那你的妹妹，希絲緹娜又該怎麽做？看樣子雷婭對她的大腦很感興趣，你怎麽知道我沒有相同的愛好。”
“你！你！”
霍奇把她另一隻揮舞的胳膊也拽住，合在一起死死地錮住。
“但你簽下這份契約，我或許心情大好時，會嚐試著治療你的妹妹，不過你妹妹的狀況很糟糕，我也隻能說嚐試而已。”
艾茵掙紮的雙手漸漸綿軟下來，希絲緹娜是她絕對的軟肋，而這根軟肋現在被拿捏在霍奇的手中。
“你……是說真的？”
“你可以認為我在開玩笑。”
“那……好。”
霍奇滿意地撤回雙手。
“很好，但以後別想敷衍我，我對你們姐妹的付出不是無償的，任何投在你們身上的資源，我都得看見雙倍或者更高的回報，如果始終無所收獲，你會發現我丟棄東西的速度有多快。”
“為了你的未來，為了你妹妹的未來。”
“你可以掙紮，但不能反抗。”