臨潁位於潁川郡東,再往東是汝南郡濦強縣,宋家曾經的封地。臨潁以東殷湯鄉的官道上,一群人在打掃清潔、填補凹陷,其中有白發蒼蒼的老者,背著孩子的婦人,頭頂總角的頑童。


    邴原走到一老者身旁:“沒想到殷湯人竟然如此勤勞,老翁都上路打掃。”


    那老翁滿頭白發,衣服單薄,嘴唇凍的發紫,恨恨地瞪了邴原一眼,“走邊上,別把中間路踩壞了,還等著郡丞過來。”


    見邴原衣衫質地細密,低調中帶著華貴,老翁又畏畏縮縮退後一步:“你不是那個天殺的郡丞吧?”


    邴原:“不是,當然不是。老翁為何罵那郡丞?”


    “裏正說郡丞要來,命令我等前來整修、清潔鄉部附近官道。大冷的天,多受罪!”


    “裏正的命令也太過扯淡,你等不從便是,何必罵那郡丞?”


    老翁嘴鼻子瞪眼:“不從?那裏正下次收穀子還不得用大鬥,賦稅又得多收一些,作孽啊!”


    邴原:“田賦都有定量,一個裏正豈能一手遮天,你們怕他作甚?”


    一個遊俠模樣的漢子道:“給外鄉人亂說做甚,還不趕快幹活。”又對邴原吼叫,“書生,勸你少管閑事!”


    老翁扭過頭,哆哆嗦嗦繼續清潔道路。”


    邴原自言自語:“早就聽說殷湯鄉天高皇帝遠,政令有些不暢,看來果有問題。”


    “哪裏來的探子?”那遊俠模糊聽到一些,招呼另一人,一左一右伸手來拿邴原胳膊。


    邴原冷冷一笑,做勢後退,複而前衝,一拿,一扭,一推,將左手邊遊俠胳膊反扭住,推到在地。


    右邊遊俠見同伴被製住,狠起一腳向邴原腰間要害踢來:“倒!”


    邴原仿佛腦後有眼,輕靈地向左跨步,側身左手抓住遊俠右腳往前一送,右手在其背後一推。


    好家夥,眨眼間,右側遊俠失去重心飛出,右腳踢中左側遊俠,繼而兩人滾做一團在地。


    “要沒點手段,哪敢孤身求學!”邴原也不停留,大步疾走,幾息之後,消失在鄉部集市人群之中。


    隻留下兩個不停罵娘的遊俠。


    。。。


    荀攸指著周邊店鋪、遊商:“殷湯鄉西北接臨潁,東連濦強,南通郾縣、召陵,在穎水之濱,處潁川、汝南之交,交通便利,人口繁多,頗為富有。”


    從穎陰過來,一路上劉備隨口問風土人情,特產交通,見荀攸幾乎都能答上,不由連連點頭:“公達可謂活地圖!”


    殷湯裏的裏長曾在荀家私塾讀過幾年書,後來娶了荀家支脈之女,荀攸因此對殷湯鄉的了解超臨潁其他鄉,這事荀攸怕生事端沒有說,反正劉備也沒問緣由。


    “收賦稅!”


    一個華服胖子帶著幾個遊俠和一群藍衣手下,從東麵行來,沿途雞飛狗跳。那群藍色人高喊著“十稅一”奪了王家的雞狗,劉家的糧食,湯家的菜,陳家的編織品,李家的布。。。


    “十稅一?誰定的稅率?”劉備養過雞鴨,編過草鞋草席,知道小販售賣的日用品利潤微薄,售價比成本高不了多少,十一之稅顯然過高。


    荀攸扭頭看向吵鬧聲來源,那個胖子讓他表情略微不自然。劉備並未察覺。


    邴原卻看在眼裏問:“公達莫非認識那個華服胖子?”


    荀攸:“實不相瞞,那人叫湯贇,贇即文武貝,曾經在荀家私塾讀過書?”


    劉備:“你們關係很好?”


    “算是同學,關係好到說不上。他家富有,經營幾家貨棧、有著商隊,讀書時就大手大腳,對教師、同學都頗大方。”荀攸這次沒有隱瞞,忙將情況介紹一番。


    劉備:“沒想到此人竟算荀爽的記名弟子,荀家支脈的女婿。”


    邴原將探聽到的情況說了一番:“百姓、商戶叫他‘湯扒皮’,收田租稅大鬥進,貸粟穀小鬥出,役使百姓給他幹私事。。。”


    。。。


    就在此時,湯贇等又鬧出新情況,走入一家館子,也不出錢,隨手就拿了幾籠包子開吃。


    “裏正來了。”店老板點頭哈腰,“大人隨便吃。”


    “竟然不給錢,也太不要臉了。”旁邊一個外地人看不慣批評幾句。


    “我從不給錢!”湯贇一把將外地人推地上:“這是我的地盤,他們都是我的子民,吃他包子是看得起他。”


    恰巧兩個商戶推著一大車貨物,貨物堆得較高,遮擋了實現,迎麵碰上湯贇的手下。


    “沒長眼睛麽?”湯贇指揮屬下,一下將車和貨物推翻,還在貨物上用力踩踏。


    直到兩個商戶一陣哭泣求饒,答應捐出一些貨物,湯贇的手下這才放過。


    。。。


    劉備指著湯贇一群人:“公達,你說該如何處理?”


    荀攸:“大人說如何處理,就如何處理!”


    劉備歎氣:“不是我要如何處理,是本鄉、本裏商戶、百姓要如何處理!是大漢律要如何處理!你若是不分清,查辦彈劾汙吏劣紳也隻是一陣風罷了。之後換上來新任裏正,也會走上飛揚跋扈,魚肉百姓的老路。


    這事情你和邴先生一同辦吧,不要讓我失望。”


    荀攸知道這事就是是投名狀:“我必公正執法,不留情麵。”


    劉備:“聽說你還沒結婚,我師有一女,年齡也合適。”


    荀攸本來打小訂了婚事,可惜對方因為黨錮退婚,二十三歲依然未婚:“盧尚書的女兒?我當然願意,隻是盧尚書怕不會接納一個被黨錮的荀攸。”


    劉備:“若同意當最好,不同意還有個備選,我叔父兼啟蒙老師如今在上穀郡做掾史,其女小名九九,讀過一點書。”


    荀攸也不知道對方長啥樣,是否歪瓜裂棗,但看劉備也算正常,想必不會醜到下不去嘴:“但憑大人吩咐。”


    劉備:“九九妹是最合適的,當然,我還有幾位遠房叔父,還有母族那邊的女兒可以挑選。”


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    荀攸如今寄人籬下哪裏有的選?劉備越說其他可選,荀攸越發肯定“九九妹”一定歪瓜裂棗,其他選擇之語都是考驗或客套,盧植之女則是幌子。劉備的目的一定是把醜的嫁不出去的九九妹嫁給自己,咬著牙說:“何必勞煩盧尚書,若貴叔不介意黨錮之身,荀攸願娶九九妹為妻。”


    “咦,你怎麽哭了?”


    “屬下父母早亡,能得一賢妻,多一族親人,因此激動的哭了。”荀攸埋頭拜伏在地,罷了,不論美醜熄了燈都一樣。

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