此時長江以北,袁術還控製著九江、廬江、汝南、沛南、陳等郡國,人口百萬,精銳數萬,輔兵數萬,合計不下十五萬。長江以南,豫章郡亦有數萬士卒為支援。


    加之淮南淮北經營日久,甲堅兵利,城高池深,營壘密布,猶如一個刺蝟


    考慮到張飛之敗,荀攸認為袁術依舊是東土屈指可數之強勁勢力,絕非一次大戰能完勝,建議效仿孫武之擾楚之計。魯肅亦深為讚同


    劉備遂遣趙雲、張飛、魯肅、太史慈等名將,各統一軍,分道擾袁。


    趙雲襲沛國,張飛襲九江,魯肅襲廬江,太史慈、吳嶽襲豫章……


    趙雲進則張飛退,張飛退則魯肅進,魯肅退則太史慈進……


    或北進南退,或齊頭並進,或敵追我退、敵退我追,不斷消耗袁術,使袁術麾下上下奔波,尤其是豫章、汝南之軍遠道而來,疲於應付。


    ……


    袁術窘迫,恨得牙癢癢的


    袁術、劉備領土接壤極廣,北到沛、譙,中至壽春、合肥、和縣(揚州刺史治所),南及九江、彭蠡之濱,超過一千五百裏。


    其間,或襟江帶湖,或山嶺起伏,或河網密布,東西船行極速,南北支援就極難。


    袁術水軍不敵劉軍,在淮河、長江中屢敗屢戰,士卒士氣低迷。部隊輜重過江過淮,不得不夜晚偷渡,多有人員、輜重掉落水中,士卒皆視之為畏途。


    陸路亦難行,江淮氣候多變,夏日漸漸進入間隙性台風季,有時連續數日天晴,太陽毒辣,肩挑背扛,汗流浹背,涼開水難以攜帶,吃生水多痢疾,苦不堪言。偶爾一場大雨導致路麵泥濘難行,五日行不得百裏。加之氣溫忽冷忽熱,忽幹忽潮,士卒易病。


    張飛、趙雲、魯肅、太史慈亦麵對此等困難氣候。


    慶幸的是,江淮運河通南北,長江貫東西,可洗腳上船,運兵無礙。


    運河之河堤,亦平坦寬闊,路堤兩用,沿線亭、寨、鄉、縣不絕。傳令兵騎快馬,一個個命令傳下去,沿線每日天不亮提前支起大鍋,燒開水,熱吃食,備住宿,士卒遂能輕裝上陣,水旱無礙。


    自夏開始,隻一兩個月時間,袁術軍肥的拖瘦,瘦的拖病,實力就弱下去一分。安東軍、吳國國力就強上一分,劉備又豈會急於求成?


    雙方國力、後勤差距,放大了雙方軍力差距


    袁術不肯坐以待斃,急忙求救於袁紹


    袁紹使袁譚、袁熙分路襲擊青、兗,並拿出糧食收買呂布,使之不得倒向劉備。


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    袁術又廣發印綬,給部下封官許願、加官進爵,拉攏、懷柔逃入大別山之山民,並為兒子袁耀求取呂布之女


    於是軍勢複振。


    ……


    雷薄:“袁公封陳蘭丹陽太守,我丹陽都尉,求救陳蘭與我.陳蘭道當助之。


    陳蘭眾數萬,兵過五千,倍於我,要我從其後,共扶袁公。你等以為如何?”


    族兄雷緒道:“俺是個粗人,不知道那許多大道理。記得父親說打鐵隻要出力氣,但鑄神劍就需獻祭。工匠主要靠手藝,經營小廠就得自負盈虧。


    清平年代,一年想賺個溫飽,隻要日出而作日落而息。若有些手藝或其他特長,還能過上小富日子。以我等門第、關係,做個郡縣小吏,也不難。


    袁公,是做大事的人。想讓他的名被所有人知道,想讓他的命令為所有人遵守,想賺到別人幾十輩子賺不到的財貨,想做萬萬人之上那個位置,那就跟鑄劍一樣,得去血祭!


    祭品不是他袁家,首先是我等!”


    雷薄:“沒想到賢兄平日不愛讀書,卻能說出這樣話來。”


    雷緒心裏咯噔一下,壞了,被識破了,小心翼翼道:“我是跟風請了幾個文吏,時常聽他們讀書,也就跟讀了點。”


    “士別三日,真真另眼相看!”雷薄雖然大為吃驚,卻也沒什麽懷疑,畢竟雷緒用鑄劍和手工業做比,而不是“耕田之利十,經商之利百,從政之利無窮”,符合身份。


    誰不養幾個文吏處理錢糧名冊雜務呢?


    雷薄:“兄弟所言甚是。袁公四世三公,一投胎就是人上人。我們普通豪族,就得把命交出來,去拚、去爭、去賣。”


    “若繼續支持袁公,他能克劉玄德,我等就是大功臣,出將入相可期。可他要失敗,我等首先就是祭品,屍體不知道腐爛在哪個溝溝壑壑。


    劉備向來寬厚,若投了他,兵權官職或許削減,也能做個富家翁。總好過把你我兄弟命搭上,把家族搭上!”


    對普通人而言,打工賺錢,出體力即可解決溫飽。若要小富需要靠腦力、技術、口才,並996犧牲休息時間,犧牲健康和家庭。除非運氣極好或家族有支撐,否則想財務相對自由,即便具備足夠的能力,同時也要屈己從人,把老板興趣變成自己的興趣,把老板的信仰變成自己的信仰,把老板的目標變成自己的目標。


    尊嚴、靈魂、健康什麽的,重要麽?


    重要


    做人上人,財富自由,重要麽?


    重要


    舍棄尊嚴、靈魂、健康什麽的,以求聞達、名利。雖然難以抉擇,也並非不可。


    可再如何重要,也要有命來享!


    雷薄,既不舉起反旗,也不同意給袁術發援兵,而是下令避開劉備軍鋒芒,向後撤退,龜縮到險要的大別山東麓,塞住山口,駐守兩峰,斷絕交通。


    袁術、陳蘭三番五次派人來催促,雷緒都勸不要理睬。


    “如此豈非陷我不義?我族兄向來無甚主張,莫非?”催促的人多了,雷薄越想越不對勁,懷疑雷緒有問題,讓人潛伏攔截暗探


    果然抓住一名信使。


    繼而順藤摸瓜,發現竟然是雷緒身邊謀士文華的親兵。


    原來這哪裏是文華,乃是劉曄。


    “把劉曄加上來!”雷薄見劉曄年紀輕輕,氣度非凡,不由非常震驚:“萬軍之中,你乃千金之子,千石之官,如何敢來?


    以為我之劍不利乎?”


    劉曄:“君之刀劍雖鋒利,君之心卻不鋒利,故持兩端以觀望。”


    雷薄雙眼露出寒芒:“來人,推下去斬了。”


    雷緒急忙攔住軍士:“兄弟,不可啊!”


    劉曄輕蔑一笑,伸長脖子:“殺吧!”


    雷薄越發惱怒,從不知所措的親兵手中搶過腰刀:“我親自來。”


    雷緒死死擋在劉曄麵前:“不可,萬萬不可自絕退路!”


    劉曄:“別拉著,我會算卦,他不會殺!”


    雷薄眯著三角眼:“如何敢斷定本將軍不殺你?本將軍偏要殺!”


    劉曄:“哈哈,雷校尉以為性命重於誌向,我卻認為誌向重於性命。若舍我之命救雷校尉之命,雷校尉雖有萬千人,我往矣!”


    雷薄、雷緒一齊道:“你這個瘋子!”


    忽然,三人皆笑

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