清末江南，有個不起眼的小地方叫曲雲，鎮裏有戶人家卻聲名在外，隻因著主家老爺甚善青烏之術，百裏之外的富庶人家遷宅定墳也會遞帖子前來拜訪。
二月初的鎮子開始斷斷續續的下雨，消沉已久的寒意又蔓延出來，濕氣裹雜著冷氣瑟瑟飄零，整齊的白瓦青灰的民居間變得格外沉靜。
茶樓不過剛剛開門，店員打著哈欠敞開大門，裏麵還有幾人正忙著擦桌洗地。門一開，後腳便走進一人，店員猶自未知，走過幾步才覺出來，回頭一看。
來人一身深色對襟馬褂，綢緞衣料上繡有暗紋，麵上褶皺頗深，看起來至少有六十歲年紀。目光一垂，滄桑沉澱的右手拇指上戴著個黑色的扳指。
店員臉色變得飛快。
“沈爺來得真早，可要喝點早茶？”嘴裏說著，心中卻罵道：怎的一早就碰見這麽個煞星。
那人緩慢收了濕淋淋的油紙傘，撣了撣沾了水氣的衣襟，沉聲道：“宋掌櫃呢？”聲音聽起來中氣十足，不像是垂暮之年的樣子。
眼珠子轉了轉，店員笑臉說道：“今天東家說要查賬，掌櫃的一早就去了，也沒個信什麽時候能回來。”
沈老爺點點頭，眼光四下看了一圈，一幹人偷摸的視線立刻收得一幹二淨。
“才月初又要查賬？”他問道，月末應是才查過的。
茶樓的東家是當地有名的富戶周家，家大業大就不怕鄰裏說些什麽，隻壓低聲音道：“這不是周老爺病的厲害，老夫人害怕到時候來不及，要先清算一下。”
“哦，這樣。”沈老爺了然，年節時他見過周老爺一麵，確實是一副不久於世的樣子，挺到今天也是不容易，不過估摸著也就是這月的事了。
這麽看也是給他提了個醒。
店員攏了攏肩頭搭著的抹布，仔細瞧著臉色，“您先要不先坐著吃點茶？”
沈老爺搖頭，周家要清算家產少可不是幾個時辰就了了的事，仔細他也沒有要緊事。
“罷了，記著告訴他我來過就行。”他說道，轉身看了眼門外淅淅瀝瀝的雨，剛要撐傘，又回頭囑咐了一句：“讓他親自來找我。”
說完舉著傘走出去。
店員湊到門邊仔細看著，直到沈老爺在水路上了船，才一邊用抹布蹭了蹭身上沾的水氣，走回堂裏。
旁的一新來的洗地夥計，湊上前去打聽：“這位爺之前沒見過。”
先前的店員斜著眼睛，一副嫌惡臉色。
“你沒聽說過曲雲有個會看風水的？自家有什麽鬼怪纏身的妖邪怪事找他也一應管用。”他說道，“前幾年吳中陳家出事特意請了他去。”
新來的訝異道：“那真是厲害。”
店員嫌惡之色愈重，沉著臉說道：“這種人可是離得越遠越好，你瞧他什麽年紀？”
新來的想起剛才沈老爺滿臉的褶皺和全白的發辮，怎麽說也有一甲子的年歲，但這話中語氣頗有詭異之處，一時間也不敢妄猜。
“我可猜不出來。”他又湊近些細細打探。
門外雨聲淅淅瀝瀝，清早天色也陰沉沉的。那店員斜著眼睛看了他半晌，一巴掌打在他腦後，罵道：“一大早就說這些有的沒的，趕緊把地洗幹淨，一會掌櫃的回來有你受的！”
說著往裏間小廚房走去，拿著抹布不住的往身上掃，生怕沾上了晦氣。
新來的夥計摸不著頭腦，一看別的夥計都低頭紛紛忙著手上的事，也趕忙到門前收拾沈老爺留下的那些許雨水。
說話的功夫，這邊沈老爺已經拐過幾條水路岔口，遙遙可見沈宅了。撐船的是沈家的一個老人，原來還為去了的老太爺撐過船，因而沈家上下都稱一聲喬伯。
沈老爺撐傘站在船頭，麵色沉沉。
“昨天少爺回來沒有？”他問道。
喬伯在船尾，聽了不慌不忙的推了推鬥笠。
“少爺應當是沒回來，夫人昨日特意做了魚羹呢，在廚房裏放了一宿，少爺若是回來估計就留不住了。”喬伯回答。
沈老爺皺眉，“阿六呢，見到四爺沒有？”
喬伯垂首。
“還沒回來，聽說四爺一直掛著牌子，阿六恐怕也沒處去見。”阿六是喬伯的小兒子，話裏遮掩的意味很是明顯。
再過幾日二月二十便到清明，於常人可能無意，但對於沈家上下福禍還猶未可知，現在時局正緊張，他平日裏說過的話那小魔頭偏偏不肯聽。
想著不由得歎氣，心裏壓著的火又翻騰起來。
“一會再送個帖子給四爺，明天春分，少爺再不回來就不要回來了！”沈老爺慍道，“你說說這些年全家上下為了他做了多少，怎的心裏一點數都沒有，什麽時候了還在外麵鬼混！”
喬伯連忙點頭，勸道：“少爺還年輕著呢，您和夫人的付出少爺都是知道的，隻是年紀小貪玩，過幾年就好了。”
沈老爺麵色依然不好，前麵船正好要靠岸了，沒再說話。
下船走過須臾幾步便是沈家大院，說來也沒有很大，普通的三進院，傳了這幾百年已經破敗不少，原先門口還站在兩個下人，家境漸敗，另一個去年便遣走了。
進了院沈老爺一步不停就去了正屋，進門時太太林氏正靠在塌上看帳，見他回來隻輕輕看一眼，把賬本放在案上。
“這麽快回來，事情可辦好了？”林氏看起來不過四十歲左右，保養的不錯，聲音溫婉正合著南方女子溫柔的氣質。
沈老爺把傘遞給林氏屋裏的丫頭青時，走進裏間，眉頭還皺得死緊。
“宋掌櫃不在，沒辦成。”沉聲道。
林氏伺候他在案後的椅子上坐下，又倒了杯水放到他手邊。
“這點小事什麽時候做不成。”半是勸著，一起生活二十多年丈夫的脾性她早摸的一清二楚，知道讓他煩心的另有其事。
沈老爺搖頭歎氣，“周老爺最近不大好，恐怕就是這幾天的事了。”
林氏有些驚訝，問道：“周家老爺？過年時候見不還硬朗著嗎？”沈家有規矩新年要祭祖上墳，初一一早從鎮外回來時路過周家，周老爺正親自到門口送客，氣色看起來還不錯呢。
端起茶杯一飲而盡，沈老爺卻搖了搖頭。
“不然。”他說道，“隻是看著不錯，活得過一月已經是不容易。”
他看得清清楚楚，周老爺一身死氣，氣運已盡，隻是還不到發作的時候罷了。
林氏曉得自家老爺的本事，不過幹這行的最易遭天譴，有些話確實不能輕易說。隻是周老爺也算是曲雲有名的善人，心裏不免有些惋惜。
“周家太夫人實在不易，眼看著丈夫走了，現在兒子也要走了。”說到這，林氏奇道：“周老爺可是比我還輕一歲，怎的就不行了？”
沈老爺突然正色。
“善有善報，惡有惡報，周家這些年行善積德就是想避禍，可惜啊，人命債就得人命來還。”他說道，“周老爺早死，算是斷了往日恩怨，後輩日後可以無憂了。”
林氏驚異，想到周老太爺死時的情景。
“你不說這事早就了了嗎？”她問道。
沈老爺沉吟片刻。
“這種事我說了也不算，自己做的孽能怪誰？”他說道，“積怨太深，就得祖祖輩輩來還，還完了為止。”
林氏覺得這話頭實在不好，突然想起前些天私送給她的帖子來。
“我姨娘家有個表妹，妹夫早年死了，現在想再嫁，特意要了八字托我問問你這事成不成？”林氏從袖口裏拿出一塊疊得整齊的紅紙。
沈老爺接過，打開來看。
“林疏雨的女兒？我原見過的。”他說道。
林氏輕輕一歎，“也是可憐孩子，就住在曲雲西邊，三年前死了丈夫，現在不過二十五歲年紀，平時也不喜歡出門，不知怎的看上了一個賣雜貨的。”
林氏之前未曾提到過這等事，沈老爺合著八字算了算，心裏卻一突。
“她臉上可有痣？”他斂眉正聲問道。
林氏搖頭。
沈老爺鬆了口氣，把紅紙壓在鎮紙下麵。
“待我仔細算算，晚上便知了。”他轉問道：“我聽喬伯說書懿還沒回來？”
林氏一聽，麵上頗有難過之色。
“初三便走，現在也不肯回來。”她歎道，“我這個做娘的竟然還不如他學戲的師傅。”
沈老爺本想催她寫信給四爺，說不定那小魔頭能早些回來，但聽林氏這話卻反而不好開口了。當初不顧鄰裏笑話把親兒子送去唱戲的正是他自己，結果在外麵玩野了不肯回來，說白了還是自作孽。
“我親自送了帖子過去，這次總該回來了。”沈老爺拉過林氏的手撫了撫，算作安慰。
———————————
曲雲小雨不停，向西幾十裏外臨著的興鎮卻是驟雨初歇。
興鎮水路不多，比及曲雲人氣卻更旺些，鎮裏最有名的牌坊就數四歲紅的戲班子，四歲紅已經許多年不登台，但十裏八鄉的紅白事還都得給他遞帖子請戲。
這位四歲紅，就是那位四爺。
四爺在興鎮落腳已經十多年了，戲班子落在一處小院，是四爺剛到這時拿半輩子唱戲的賞錢買的，旁邊就臨著劇場，每到月初、月中和月末都有四爺手下的名角兒唱戲。
江南這一帶多是昆腔，四歲紅卻不同，他早年在京城唱戲，學的是京腔，在這麵唱得好的人極少，因而尤為可貴，慕名而來的數不勝數。
芝麻大的小院外麵孩子聚得最多，門楣上有塊匾，刻著大字“紅院”，院門時常都關著，從門縫就能看見裏麵一個個學戲的孩子，新來的年紀都不大，整齊列成一排靠在牆角一邊背戲一邊練功，大一點的都在中間排戲，偶爾有厲害的角兒唱上幾句，一群小孩都歡喜的不得了。
連日下雨戲班子裏也算憊懶不少，雨一停便都被趕出來練戲，院子正中間有個大圓鼓，鼓上有個紅衣人正唱著昆曲的《玉簪記》。
“粉牆花影自重重，簾卷殘荷水殿風，抱琴彈向月明中。香嫋金猊動，人在蓬萊第幾宮。”
“妙常連日冗冗俗事，未得整此冰弦。今夜月明風靜，水殿涼生。”
紅衣人水袖曼舞，過腰長的青絲隨意散漫下來，本是《醉楊妃》的紅衣，此刻卻也不突兀。幾句唱罷，一應人皆叫好，來往看熱鬧的可不止小孩，買不起票的湊在門外聽幾句也算過過癮。
《玉簪記》傳下來已沒有全本，這幾句是《琴挑》有名的，眾人聽來都不錯，那屋內卻傳來一人的斥責聲。
“語調僵硬，動作刻板，學藝不精，丟人顯眼。”嚴肅的十六個字批下來，那鼓上的紅衣人頓時呆住。
門外的小孩捂嘴偷笑，紅衣人白淨細致的麵容浮現出了一點委屈，斂起衣袖嘴硬道：“哪有那麽差。”
紅衣人俏麗的模樣，出口卻是少年清亮的聲音，著實有些驚人。
那屋裏人道：“京劇沒學好就想唱昆曲，看來你這幾日閑的厲害，今天排不完《醉楊妃》，明天飯都不用吃了。”
這般不留情麵，隻有那位四歲紅了。
二月初的鎮子開始斷斷續續的下雨，消沉已久的寒意又蔓延出來，濕氣裹雜著冷氣瑟瑟飄零，整齊的白瓦青灰的民居間變得格外沉靜。
茶樓不過剛剛開門，店員打著哈欠敞開大門，裏麵還有幾人正忙著擦桌洗地。門一開，後腳便走進一人，店員猶自未知，走過幾步才覺出來，回頭一看。
來人一身深色對襟馬褂，綢緞衣料上繡有暗紋，麵上褶皺頗深，看起來至少有六十歲年紀。目光一垂，滄桑沉澱的右手拇指上戴著個黑色的扳指。
店員臉色變得飛快。
“沈爺來得真早，可要喝點早茶？”嘴裏說著，心中卻罵道：怎的一早就碰見這麽個煞星。
那人緩慢收了濕淋淋的油紙傘，撣了撣沾了水氣的衣襟，沉聲道：“宋掌櫃呢？”聲音聽起來中氣十足，不像是垂暮之年的樣子。
眼珠子轉了轉，店員笑臉說道：“今天東家說要查賬，掌櫃的一早就去了，也沒個信什麽時候能回來。”
沈老爺點點頭，眼光四下看了一圈，一幹人偷摸的視線立刻收得一幹二淨。
“才月初又要查賬？”他問道，月末應是才查過的。
茶樓的東家是當地有名的富戶周家，家大業大就不怕鄰裏說些什麽，隻壓低聲音道：“這不是周老爺病的厲害，老夫人害怕到時候來不及，要先清算一下。”
“哦，這樣。”沈老爺了然，年節時他見過周老爺一麵，確實是一副不久於世的樣子，挺到今天也是不容易，不過估摸著也就是這月的事了。
這麽看也是給他提了個醒。
店員攏了攏肩頭搭著的抹布，仔細瞧著臉色，“您先要不先坐著吃點茶？”
沈老爺搖頭，周家要清算家產少可不是幾個時辰就了了的事，仔細他也沒有要緊事。
“罷了，記著告訴他我來過就行。”他說道，轉身看了眼門外淅淅瀝瀝的雨，剛要撐傘，又回頭囑咐了一句：“讓他親自來找我。”
說完舉著傘走出去。
店員湊到門邊仔細看著，直到沈老爺在水路上了船，才一邊用抹布蹭了蹭身上沾的水氣，走回堂裏。
旁的一新來的洗地夥計，湊上前去打聽：“這位爺之前沒見過。”
先前的店員斜著眼睛，一副嫌惡臉色。
“你沒聽說過曲雲有個會看風水的？自家有什麽鬼怪纏身的妖邪怪事找他也一應管用。”他說道，“前幾年吳中陳家出事特意請了他去。”
新來的訝異道：“那真是厲害。”
店員嫌惡之色愈重，沉著臉說道：“這種人可是離得越遠越好，你瞧他什麽年紀？”
新來的想起剛才沈老爺滿臉的褶皺和全白的發辮，怎麽說也有一甲子的年歲，但這話中語氣頗有詭異之處，一時間也不敢妄猜。
“我可猜不出來。”他又湊近些細細打探。
門外雨聲淅淅瀝瀝，清早天色也陰沉沉的。那店員斜著眼睛看了他半晌，一巴掌打在他腦後，罵道：“一大早就說這些有的沒的，趕緊把地洗幹淨，一會掌櫃的回來有你受的！”
說著往裏間小廚房走去，拿著抹布不住的往身上掃，生怕沾上了晦氣。
新來的夥計摸不著頭腦，一看別的夥計都低頭紛紛忙著手上的事，也趕忙到門前收拾沈老爺留下的那些許雨水。
說話的功夫，這邊沈老爺已經拐過幾條水路岔口，遙遙可見沈宅了。撐船的是沈家的一個老人，原來還為去了的老太爺撐過船，因而沈家上下都稱一聲喬伯。
沈老爺撐傘站在船頭，麵色沉沉。
“昨天少爺回來沒有？”他問道。
喬伯在船尾，聽了不慌不忙的推了推鬥笠。
“少爺應當是沒回來，夫人昨日特意做了魚羹呢，在廚房裏放了一宿，少爺若是回來估計就留不住了。”喬伯回答。
沈老爺皺眉，“阿六呢，見到四爺沒有？”
喬伯垂首。
“還沒回來，聽說四爺一直掛著牌子，阿六恐怕也沒處去見。”阿六是喬伯的小兒子，話裏遮掩的意味很是明顯。
再過幾日二月二十便到清明，於常人可能無意，但對於沈家上下福禍還猶未可知，現在時局正緊張，他平日裏說過的話那小魔頭偏偏不肯聽。
想著不由得歎氣，心裏壓著的火又翻騰起來。
“一會再送個帖子給四爺，明天春分，少爺再不回來就不要回來了！”沈老爺慍道，“你說說這些年全家上下為了他做了多少，怎的心裏一點數都沒有，什麽時候了還在外麵鬼混！”
喬伯連忙點頭，勸道：“少爺還年輕著呢，您和夫人的付出少爺都是知道的，隻是年紀小貪玩，過幾年就好了。”
沈老爺麵色依然不好，前麵船正好要靠岸了，沒再說話。
下船走過須臾幾步便是沈家大院，說來也沒有很大，普通的三進院，傳了這幾百年已經破敗不少，原先門口還站在兩個下人，家境漸敗，另一個去年便遣走了。
進了院沈老爺一步不停就去了正屋，進門時太太林氏正靠在塌上看帳，見他回來隻輕輕看一眼，把賬本放在案上。
“這麽快回來，事情可辦好了？”林氏看起來不過四十歲左右，保養的不錯，聲音溫婉正合著南方女子溫柔的氣質。
沈老爺把傘遞給林氏屋裏的丫頭青時，走進裏間，眉頭還皺得死緊。
“宋掌櫃不在，沒辦成。”沉聲道。
林氏伺候他在案後的椅子上坐下，又倒了杯水放到他手邊。
“這點小事什麽時候做不成。”半是勸著，一起生活二十多年丈夫的脾性她早摸的一清二楚，知道讓他煩心的另有其事。
沈老爺搖頭歎氣，“周老爺最近不大好，恐怕就是這幾天的事了。”
林氏有些驚訝，問道：“周家老爺？過年時候見不還硬朗著嗎？”沈家有規矩新年要祭祖上墳，初一一早從鎮外回來時路過周家，周老爺正親自到門口送客，氣色看起來還不錯呢。
端起茶杯一飲而盡，沈老爺卻搖了搖頭。
“不然。”他說道，“隻是看著不錯，活得過一月已經是不容易。”
他看得清清楚楚，周老爺一身死氣，氣運已盡，隻是還不到發作的時候罷了。
林氏曉得自家老爺的本事，不過幹這行的最易遭天譴，有些話確實不能輕易說。隻是周老爺也算是曲雲有名的善人，心裏不免有些惋惜。
“周家太夫人實在不易，眼看著丈夫走了，現在兒子也要走了。”說到這，林氏奇道：“周老爺可是比我還輕一歲，怎的就不行了？”
沈老爺突然正色。
“善有善報，惡有惡報，周家這些年行善積德就是想避禍，可惜啊，人命債就得人命來還。”他說道，“周老爺早死，算是斷了往日恩怨，後輩日後可以無憂了。”
林氏驚異，想到周老太爺死時的情景。
“你不說這事早就了了嗎？”她問道。
沈老爺沉吟片刻。
“這種事我說了也不算，自己做的孽能怪誰？”他說道，“積怨太深，就得祖祖輩輩來還，還完了為止。”
林氏覺得這話頭實在不好，突然想起前些天私送給她的帖子來。
“我姨娘家有個表妹，妹夫早年死了，現在想再嫁，特意要了八字托我問問你這事成不成？”林氏從袖口裏拿出一塊疊得整齊的紅紙。
沈老爺接過，打開來看。
“林疏雨的女兒？我原見過的。”他說道。
林氏輕輕一歎，“也是可憐孩子，就住在曲雲西邊，三年前死了丈夫，現在不過二十五歲年紀，平時也不喜歡出門，不知怎的看上了一個賣雜貨的。”
林氏之前未曾提到過這等事，沈老爺合著八字算了算，心裏卻一突。
“她臉上可有痣？”他斂眉正聲問道。
林氏搖頭。
沈老爺鬆了口氣，把紅紙壓在鎮紙下麵。
“待我仔細算算，晚上便知了。”他轉問道：“我聽喬伯說書懿還沒回來？”
林氏一聽，麵上頗有難過之色。
“初三便走，現在也不肯回來。”她歎道，“我這個做娘的竟然還不如他學戲的師傅。”
沈老爺本想催她寫信給四爺，說不定那小魔頭能早些回來，但聽林氏這話卻反而不好開口了。當初不顧鄰裏笑話把親兒子送去唱戲的正是他自己，結果在外麵玩野了不肯回來，說白了還是自作孽。
“我親自送了帖子過去，這次總該回來了。”沈老爺拉過林氏的手撫了撫，算作安慰。
———————————
曲雲小雨不停，向西幾十裏外臨著的興鎮卻是驟雨初歇。
興鎮水路不多，比及曲雲人氣卻更旺些，鎮裏最有名的牌坊就數四歲紅的戲班子，四歲紅已經許多年不登台，但十裏八鄉的紅白事還都得給他遞帖子請戲。
這位四歲紅，就是那位四爺。
四爺在興鎮落腳已經十多年了，戲班子落在一處小院，是四爺剛到這時拿半輩子唱戲的賞錢買的，旁邊就臨著劇場，每到月初、月中和月末都有四爺手下的名角兒唱戲。
江南這一帶多是昆腔，四歲紅卻不同，他早年在京城唱戲，學的是京腔，在這麵唱得好的人極少，因而尤為可貴，慕名而來的數不勝數。
芝麻大的小院外麵孩子聚得最多，門楣上有塊匾，刻著大字“紅院”，院門時常都關著，從門縫就能看見裏麵一個個學戲的孩子，新來的年紀都不大，整齊列成一排靠在牆角一邊背戲一邊練功，大一點的都在中間排戲，偶爾有厲害的角兒唱上幾句，一群小孩都歡喜的不得了。
連日下雨戲班子裏也算憊懶不少，雨一停便都被趕出來練戲，院子正中間有個大圓鼓，鼓上有個紅衣人正唱著昆曲的《玉簪記》。
“粉牆花影自重重，簾卷殘荷水殿風，抱琴彈向月明中。香嫋金猊動，人在蓬萊第幾宮。”
“妙常連日冗冗俗事，未得整此冰弦。今夜月明風靜，水殿涼生。”
紅衣人水袖曼舞，過腰長的青絲隨意散漫下來，本是《醉楊妃》的紅衣，此刻卻也不突兀。幾句唱罷，一應人皆叫好，來往看熱鬧的可不止小孩，買不起票的湊在門外聽幾句也算過過癮。
《玉簪記》傳下來已沒有全本，這幾句是《琴挑》有名的，眾人聽來都不錯，那屋內卻傳來一人的斥責聲。
“語調僵硬，動作刻板，學藝不精，丟人顯眼。”嚴肅的十六個字批下來，那鼓上的紅衣人頓時呆住。
門外的小孩捂嘴偷笑，紅衣人白淨細致的麵容浮現出了一點委屈，斂起衣袖嘴硬道：“哪有那麽差。”
紅衣人俏麗的模樣，出口卻是少年清亮的聲音，著實有些驚人。
那屋裏人道：“京劇沒學好就想唱昆曲，看來你這幾日閑的厲害，今天排不完《醉楊妃》，明天飯都不用吃了。”
這般不留情麵，隻有那位四歲紅了。