周家偏院的堂屋裏，一身喪服的周老太太在上頭坐著，手邊一盞茶已經續了兩次，卻依然不見客來。
外頭陽光正好，一二月的雨季剛要過去，又不是正屋大院，院中便曬滿了要除潮的被子床褥，乍一看頗有些鄉土民情，但太夫人在這院裏就有些不合時宜了。
她旁邊侍著自己親手調教的大丫頭惠然，見外麵遲遲沒有動靜不免有些急切，忍不住問道：“太夫人，這人怎的不講信用，說好一早便來，都快到午飯時候也不見人影，您近幾天甚是勞神，要不先回屋歇著，等他來了，婢子便去喚您？”
周太夫人微微搖頭，一雙老辣的眼睛直直的盯著門外。
“不行，我必須親自等著，這事關乎到我周家還能不能在這曲雲繼續延續下去，一點差錯也不能有。”她沉聲說道。
喪夫再加上喪子，對這個年紀人的打擊無疑是最大的，若要照之前相比，周老太太臉上除了威嚴和風霜，更多了一絲莫名決絕。
惠然自然知道此事的重要性，但她從七八歲被賣到周家，數老太太最看重她，這些話出於的就是份真切的孝心，再過幾月周太夫人便要到七十歲壽辰，雖然宴席是擺不上了，但她卻心疼，本該是安享天年的老人，如今不僅夫死子喪，還要在最難的時候撐著一家，委實不易。
便又勸道：“那先生在這麵也無名姓，還不如沈家值得相信些，至少就是本地人，出了事好歹跑不了不是？”
周太夫人輕歎一聲，眼光更加陰沉起來。
“若他沈家有用我也不必請別人過來，這事到今天這步，沈郴也算有心，從前我便都不與他計較了，但之後我是再不想看到一個沈家人插手。”她冷聲說道，“我聽陶管家說前天少爺去街上又遇上了那沈家小子，還在臨江仙吃了好一陣子的飯。”
惠然眼睛一轉，什麽話該說她心裏早有數，回道：“太夫人寬心，少爺廣交好友是好事，沈家在曲雲也是大戶，既然遇見了招呼也不打總不合理，碰巧一起吃個飯總也沒什麽的。”
這話聽在周太夫人耳朵裏就有些變味了，惠然的心思老太太自然明白，可如今這時候怎麽看這兩家中間好像都隔著人命，能不見還是不要見的好。
“那沈家小子不學無術，整日吃喝玩樂不說，一個少爺居然去學戲，這成何體統？景臣以後見了他還是離遠些好。”她冷聲說道。
看著老太太有些生氣，惠然忙改口道：“太夫人說的是，我一個婢子瞎說話，又惹您不高興了不是？真是該打。”說著，從瓷盤裏挑了塊模樣好看的遞到老太太手邊，便說道：“這一早便來這坐著，光喝那些粥怎麽夠，太夫人先吃些點心墊墊肚子，別餓壞了身子，一會也好有力氣講正事。”
周太夫人神色緩和了些，這些日子她的胃口雖然越來越差，但道理她還明白，不吃飯常人都受不住，更何況她這個半邊身子已經入了土的年歲，如今的周家更是不能沒了她。
想來便忍不住又是一歎，總歸是接下了放到嘴邊，卻一口還沒咬下去，便見陶管家外頭急匆匆進來。
周太夫人趕忙放下點心，站起身問道：“來了？”
陶管家點頭，邊擦汗道：“來了，轎子馬上就抬進來，我叫幾個親信的把一幹閑人全打發走了，太夫人放心，應當無人看見。”
周太夫人點頭，周家裏能幹的不多，但這幾個她都還是信得過的。
“你去接轎子，親自把人家帶進來。”她囑咐道。
陶管家連聲應下便跑出去了，周太夫人從惠然手裏接過帕子抹了抹嘴，理正衣襟方才坐下。
不多時，外麵便由陶管家領進來一個人，此人莫約三十歲年紀，身上穿著一件破褂子，皮膚偏黑，身材中正，精氣神卻很足，進屋時的步子看著不疾不徐，卻比陶管家還快上不少。
“在下龍虎山崔顯榮，拜會周老太太了。”他拱手說道，嗓音異常洪亮，如同喝出的一般。
周太夫人也拱手回禮，淡笑著指了指下首的位子讓他落座，惠然識趣的上前去倒茶，然後和陶管家一並關上房門出去了。
“早聽說龍虎山上有座天師府，上麵的都是些奇人異士，今日得見崔先生，果然不凡。”她直言讚道。
崔顯榮麵不改色，此人一雙眼睛甚奇，當真如同虎目一般，不怒而自生威。
“老太太客氣了，天師既然已經接下了您的帖子，周家的事便一應包在我身上。”他說道，“在下此番登門是想了解一下，那邪物和貴府有和淵源？”
周太夫人早備好了說辭，也不急，端起茶來淺啜一口說道：“這事說來確實有些年月了，先生若不急，便請聽我慢慢說來。”
崔顯榮點頭道了聲“請”。
周太夫人放下茶盞，清了清嗓，緩聲說道：“此事說來實在話長，先生應當知道，我周家雖然不是什麽名聲顯赫的大家，但好歹也在曲雲立足了將近兩百年，名聲還是有些的，清文宗鹹豐三年（1853年），那年我嫁到了周家，看上的就是這份清名。”
“當年周家的老爺是我丈夫的兄長，名懷德二字，幼時16歲中舉，也是遠近聞名的才子，那時候曲雲最有名的女子是書畫舫的歌女，名叫衛蓁，她有個弟弟叫衛長安，這姐弟兩個同胞所生，皆以才氣而名揚，我公公年少氣盛，有一日便要前去討教。”
“書畫舫在大家裏看來可是去不得的地方，那裏頭的女子說好聽些是歌女，不好聽的就是妓女，可誰也拉不住他，到那船上一看，就再也移不開眼去。”
說到這，她頓了半晌，也似是感念起從前的種種，一時間神色竟然悲戚起來。
“可他是周家的當家人，如何能娶一個風塵女子做妻室？就算是做妾，那也是不夠格的，當時太老爺還在，便派人偷偷給那女子一筆錢財，還幫她贖了身，讓她帶著弟弟到別處去生活，沒想到的是，這女子竟然也是性情中人，一不收我公公的錢財，二不肯離開，我丈夫的兄長到底是個活人，關也關不住他，這事就叫他知道了。”
“這下可壞了事，一下子就鬧大了，這時候，那衛蓁又說她腹中有了周家的孩兒，這個門，她必須進。這一下氣得我公公病倒在床，我丈夫的兄長也明白了，這事不能強來，尤其整個城裏的人都等著看周家的笑話呢，但是這人，還不能不娶，後來便想了個陰損的法子。”
老太太眼光越發怨毒起來，接著說道：“他竟然想叫我丈夫娶了那女子做填房！我那時候才剛過門不過數月，這又成何體統？我抵死不從，他不能硬塞個人進來，但卻想讓我丈夫自己開口。”
“那年上元節，我去廟會祭祀，他竟然偷偷把衛蓁帶進了我丈夫的房裏！一個已經與他有染還有了孩子的女人，竟然硬是抬到了我丈夫的屋裏，多虧我陪嫁丫頭偷偷來稟我，我一氣之下直接驅車回府，一腳踢到了那女人肚子上。”
“結果……”她冷笑起來，“那女人根本沒懷孕，我丈夫的兄長不得已之下表白，這是他們二人的謀劃，想接著血脈的關係娶她進周家大門，但他們做出了這等出於人倫的醜事，還帶上了我丈夫，我如何忍得？”
“我當時便發誓，隻要我一天有口氣在，她就休想進我周家的門，也是因為我從中挑撥，我公公原已經心動了，但她衛蓁，到底還是被拒之門外了，可我沒想到的是，這才是開始。”
“又過了兩年，我公公離去之前給我丈夫的兄長說了一門親，是個文靜的好嫂子，名叫艾箐，不出一年，他們就有了孩子，任誰都會以為，周老爺和歌女的一段癡纏感情已經斷得幹幹淨淨，哪成想，我嫂子的孩子才呱呱落地，那頭衛蓁抱著孩子領著衛長安居然找上門來。”
“我公公已經去了，再無人管得了他們，可憐我嫂子，剛得了孩子就被整日關在房門中，沒過幾月，那孩子得病就夭折了。而衛蓁呢，和我丈夫的兄長整日一副夫妻和睦的作態，我嫂子就在中秋節那天晚上，上吊自殺了。”
“血淋淋的紅衣服，自那之後，周家就開始鬧鬼，請人來看，都說是艾箐的冤魂不肯離去，非要人償命才行。平日裏越是溫順的人發起狠來就越不留情，這點我是知道的，也幸好我和我那嫂子一向有所往來，這些事到沒波折到我們的院子裏。”
“眼看著那女人要被鬼活活逼死，我心頭也是一陣大快，沒想到，就在這時候她弟弟衛長安居然也不明不白的死了！”
“當時便報了官，但周家有鬼一事早傳的沸沸揚揚，縣太爺一時也不敢管，隻是慢慢拖著，拖著拖著，衛蓁的孩子竟然也死了。”
外頭陽光正好，一二月的雨季剛要過去，又不是正屋大院，院中便曬滿了要除潮的被子床褥，乍一看頗有些鄉土民情，但太夫人在這院裏就有些不合時宜了。
她旁邊侍著自己親手調教的大丫頭惠然，見外麵遲遲沒有動靜不免有些急切，忍不住問道：“太夫人，這人怎的不講信用，說好一早便來，都快到午飯時候也不見人影，您近幾天甚是勞神，要不先回屋歇著，等他來了，婢子便去喚您？”
周太夫人微微搖頭，一雙老辣的眼睛直直的盯著門外。
“不行，我必須親自等著，這事關乎到我周家還能不能在這曲雲繼續延續下去，一點差錯也不能有。”她沉聲說道。
喪夫再加上喪子，對這個年紀人的打擊無疑是最大的，若要照之前相比，周老太太臉上除了威嚴和風霜，更多了一絲莫名決絕。
惠然自然知道此事的重要性，但她從七八歲被賣到周家，數老太太最看重她，這些話出於的就是份真切的孝心，再過幾月周太夫人便要到七十歲壽辰，雖然宴席是擺不上了，但她卻心疼，本該是安享天年的老人，如今不僅夫死子喪，還要在最難的時候撐著一家，委實不易。
便又勸道：“那先生在這麵也無名姓，還不如沈家值得相信些，至少就是本地人，出了事好歹跑不了不是？”
周太夫人輕歎一聲，眼光更加陰沉起來。
“若他沈家有用我也不必請別人過來，這事到今天這步，沈郴也算有心，從前我便都不與他計較了，但之後我是再不想看到一個沈家人插手。”她冷聲說道，“我聽陶管家說前天少爺去街上又遇上了那沈家小子，還在臨江仙吃了好一陣子的飯。”
惠然眼睛一轉，什麽話該說她心裏早有數，回道：“太夫人寬心，少爺廣交好友是好事，沈家在曲雲也是大戶，既然遇見了招呼也不打總不合理，碰巧一起吃個飯總也沒什麽的。”
這話聽在周太夫人耳朵裏就有些變味了，惠然的心思老太太自然明白，可如今這時候怎麽看這兩家中間好像都隔著人命，能不見還是不要見的好。
“那沈家小子不學無術，整日吃喝玩樂不說，一個少爺居然去學戲，這成何體統？景臣以後見了他還是離遠些好。”她冷聲說道。
看著老太太有些生氣，惠然忙改口道：“太夫人說的是，我一個婢子瞎說話，又惹您不高興了不是？真是該打。”說著，從瓷盤裏挑了塊模樣好看的遞到老太太手邊，便說道：“這一早便來這坐著，光喝那些粥怎麽夠，太夫人先吃些點心墊墊肚子，別餓壞了身子，一會也好有力氣講正事。”
周太夫人神色緩和了些，這些日子她的胃口雖然越來越差，但道理她還明白，不吃飯常人都受不住，更何況她這個半邊身子已經入了土的年歲，如今的周家更是不能沒了她。
想來便忍不住又是一歎，總歸是接下了放到嘴邊，卻一口還沒咬下去，便見陶管家外頭急匆匆進來。
周太夫人趕忙放下點心，站起身問道：“來了？”
陶管家點頭，邊擦汗道：“來了，轎子馬上就抬進來，我叫幾個親信的把一幹閑人全打發走了，太夫人放心，應當無人看見。”
周太夫人點頭，周家裏能幹的不多，但這幾個她都還是信得過的。
“你去接轎子，親自把人家帶進來。”她囑咐道。
陶管家連聲應下便跑出去了，周太夫人從惠然手裏接過帕子抹了抹嘴，理正衣襟方才坐下。
不多時，外麵便由陶管家領進來一個人，此人莫約三十歲年紀，身上穿著一件破褂子，皮膚偏黑，身材中正，精氣神卻很足，進屋時的步子看著不疾不徐，卻比陶管家還快上不少。
“在下龍虎山崔顯榮，拜會周老太太了。”他拱手說道，嗓音異常洪亮，如同喝出的一般。
周太夫人也拱手回禮，淡笑著指了指下首的位子讓他落座，惠然識趣的上前去倒茶，然後和陶管家一並關上房門出去了。
“早聽說龍虎山上有座天師府，上麵的都是些奇人異士，今日得見崔先生，果然不凡。”她直言讚道。
崔顯榮麵不改色，此人一雙眼睛甚奇，當真如同虎目一般，不怒而自生威。
“老太太客氣了，天師既然已經接下了您的帖子，周家的事便一應包在我身上。”他說道，“在下此番登門是想了解一下，那邪物和貴府有和淵源？”
周太夫人早備好了說辭，也不急，端起茶來淺啜一口說道：“這事說來確實有些年月了，先生若不急，便請聽我慢慢說來。”
崔顯榮點頭道了聲“請”。
周太夫人放下茶盞，清了清嗓，緩聲說道：“此事說來實在話長，先生應當知道，我周家雖然不是什麽名聲顯赫的大家，但好歹也在曲雲立足了將近兩百年，名聲還是有些的，清文宗鹹豐三年（1853年），那年我嫁到了周家，看上的就是這份清名。”
“當年周家的老爺是我丈夫的兄長，名懷德二字，幼時16歲中舉，也是遠近聞名的才子，那時候曲雲最有名的女子是書畫舫的歌女，名叫衛蓁，她有個弟弟叫衛長安，這姐弟兩個同胞所生，皆以才氣而名揚，我公公年少氣盛，有一日便要前去討教。”
“書畫舫在大家裏看來可是去不得的地方，那裏頭的女子說好聽些是歌女，不好聽的就是妓女，可誰也拉不住他，到那船上一看，就再也移不開眼去。”
說到這，她頓了半晌，也似是感念起從前的種種，一時間神色竟然悲戚起來。
“可他是周家的當家人，如何能娶一個風塵女子做妻室？就算是做妾，那也是不夠格的，當時太老爺還在，便派人偷偷給那女子一筆錢財，還幫她贖了身，讓她帶著弟弟到別處去生活，沒想到的是，這女子竟然也是性情中人，一不收我公公的錢財，二不肯離開，我丈夫的兄長到底是個活人，關也關不住他，這事就叫他知道了。”
“這下可壞了事，一下子就鬧大了，這時候，那衛蓁又說她腹中有了周家的孩兒，這個門，她必須進。這一下氣得我公公病倒在床，我丈夫的兄長也明白了，這事不能強來，尤其整個城裏的人都等著看周家的笑話呢，但是這人，還不能不娶，後來便想了個陰損的法子。”
老太太眼光越發怨毒起來，接著說道：“他竟然想叫我丈夫娶了那女子做填房！我那時候才剛過門不過數月，這又成何體統？我抵死不從，他不能硬塞個人進來，但卻想讓我丈夫自己開口。”
“那年上元節，我去廟會祭祀，他竟然偷偷把衛蓁帶進了我丈夫的房裏！一個已經與他有染還有了孩子的女人，竟然硬是抬到了我丈夫的屋裏，多虧我陪嫁丫頭偷偷來稟我，我一氣之下直接驅車回府，一腳踢到了那女人肚子上。”
“結果……”她冷笑起來，“那女人根本沒懷孕，我丈夫的兄長不得已之下表白，這是他們二人的謀劃，想接著血脈的關係娶她進周家大門，但他們做出了這等出於人倫的醜事，還帶上了我丈夫，我如何忍得？”
“我當時便發誓，隻要我一天有口氣在，她就休想進我周家的門，也是因為我從中挑撥，我公公原已經心動了，但她衛蓁，到底還是被拒之門外了，可我沒想到的是，這才是開始。”
“又過了兩年，我公公離去之前給我丈夫的兄長說了一門親，是個文靜的好嫂子，名叫艾箐，不出一年，他們就有了孩子，任誰都會以為，周老爺和歌女的一段癡纏感情已經斷得幹幹淨淨，哪成想，我嫂子的孩子才呱呱落地，那頭衛蓁抱著孩子領著衛長安居然找上門來。”
“我公公已經去了，再無人管得了他們，可憐我嫂子，剛得了孩子就被整日關在房門中，沒過幾月，那孩子得病就夭折了。而衛蓁呢，和我丈夫的兄長整日一副夫妻和睦的作態，我嫂子就在中秋節那天晚上，上吊自殺了。”
“血淋淋的紅衣服，自那之後，周家就開始鬧鬼，請人來看，都說是艾箐的冤魂不肯離去，非要人償命才行。平日裏越是溫順的人發起狠來就越不留情，這點我是知道的，也幸好我和我那嫂子一向有所往來，這些事到沒波折到我們的院子裏。”
“眼看著那女人要被鬼活活逼死，我心頭也是一陣大快，沒想到，就在這時候她弟弟衛長安居然也不明不白的死了！”
“當時便報了官，但周家有鬼一事早傳的沸沸揚揚，縣太爺一時也不敢管，隻是慢慢拖著，拖著拖著，衛蓁的孩子竟然也死了。”