方才那一幕, 屋子裏的淡梅三個人覺著熬得漫長，隻其實也不過片刻的功夫而已。喜慶妙夏幾個在後廊的廂房, 發覺前麵起了火光趕了過來時，恰瞧見一隻青花瓶子從樓上窗子裏被摔了出來, 掉在地上砸得粉碎，隨即聽見自家夫人叫的“救命”之聲，慌裏慌張上了樓梯，剛到一半，借了火光隱約瞧見上麵黑漆漆地似有個人，一下毛骨悚然，回頭大聲呼救之時, 恰巧趕回了徐進嶸, 帶了人幾步便湧了上去。
門口守著的黑衣人未料對方來得這麽快，也顧不得往裏麵報訊了，轉身便跳下後廊地麵要逃跑，早有人追了上去。
慧姐被嚇狠了, 隻顧流淚, 卻哭不出聲，見熟悉的人破門而入，才反應了過來，扭頭見淡梅仍軟軟壓在自己身上上麵，嘴唇煞白，流了自己半胳膊的血，哇一聲便哭了出來。
淡梅肩背處雖痛得半個身子都似要抽搐了, 神智卻還清楚，聽身後驚叫聲響成一片，似是喜慶妙夏所發。略微掙紮了下，想從慧姐身上起來，那疼卻更是痛徹入骨，剛□□了一聲，覺著自己已是被個人抱了起來，耳邊隱隱約約隻聽他似是在厲聲大叫起來道：“快去叫郎中！”
回過了神的喜慶妙夏七手八腳抱起了慧姐，見她身上雖也有血，摸了下卻是無礙，想是在夫人那裏沾染上的，急忙又扶起了仍癱坐著的奶娘，麵上雖血跡斑斑，隻額頭那傷處的血口子已是凝固住了，急忙拿帕子先按壓住了，把她架著與慧姐一道送回了邊上屋子裏等著郎中過來救治，妙夏留著相陪，喜慶又慌忙與長兒一道把熱水送進了淡梅屋子裏。
那驛官見控製住了火勢，剛鬆了口氣，轉耳卻聽有歹人趁亂闖入徐進嶸家眷所居的屋子行凶，還傷了夫人和奶娘，一下如遭晴天霹靂，慌忙派人去叫郎中，自己哪裏還敢留下，深一腳淺一腳地趕去縣衙報告，急著把章知縣弄過來好去麵對那徐大人。
徐進嶸抱起了淡梅，見她麵容蒼白，額頭密密沁滿了冷汗，眼睛半睜半閉，映得雙眉和不斷顫動的眼睫便似兩道黑線，觸目驚心。肩背之處湧出的血跡染透了半件衣衫。一時又驚又悔，飛快將她抱向了床榻放著俯趴臥了下去。小心褪下她衣裳，見昨夜還被自己恣意愛憐過的光潔後背肩膀處，此時赫然一道手掌長的刀傷，皮肉已是微微外翻，血仍在不停滲出，唯一所幸便是尚未傷及骨頭。
他早年刀頭行走，似這般的傷口本也不算什麽，早見慣了。隻此時心中卻一下便如被鈍刀割過，竟隱隱生出了痛楚。強忍著心中驚怒，往她嘴裏塞了塊帕子讓咬住，一邊低聲撫慰著，一邊取了方才一個隨從送上的金創藥，仔細敷了上去。
淡梅驟覺後肩又一陣刺痛，曉得是他在幫自己止血，死命咬住了口中帕子。
那金創藥止血愈合效果奇佳，隻是剛沾破損肌膚之時，疼痛非常，徐進嶸自然知道。見她痛得連身子微微打顫了，卻是強忍著未吭一聲，心中極是憐惜，又起了絲敬佩，低聲道：“我曉得你痛。痛便哭出來，莫強忍著再傷了肝肺。”
他手法極是熟練，說話間已把傷口上好了藥，仔細紮了繃帶。也不用喜慶，自己接了她擰過的布巾，小心擦去身上的血漬。半扶半抱地換了幹淨衣裳，便聽門外有人來報，說郎中已是到了，正候在外麵。
奶媽額頭抹了金創藥，郎中給她包紮，隻聽那屋裏哀嚎聲不斷，都是她在嚷痛。徐進嶸看著郎中給開了副安神止痛的藥，命人抓藥去煎了，叫喜慶好生看護著，回到了淡梅榻前又安撫了她幾句，這才匆匆出去了。
***
驛館前堂驛樓內。
“大人，隻怪小人一時疏忽，竟未想到賊人借了縱火之機傷了夫人。小人失職，罪該萬死。”
薑瑞是徐管家的外甥，雖年紀不過二十五六，但武藝超群，為人素來沉穩機敏，一直甚得徐進嶸重看，此番隨同出行的護衛以他為首，前半夜被留下在驛館守護自家夫人一行，未料一時大意竟出了這般的紕漏，自是自責不已，跪了下來伏地不起。
徐進嶸眉頭皺了下道：“你護衛失職，本是要重罰的。念在你素日還算忠勇，夫人幸而無性命大礙，這回便揭過去了，往後若再疏忽，重責不饒！”
薑瑞見徐進嶸麵色冷肅，暗自心驚，急忙磕頭認了下來。
徐進嶸沉吟片刻，似是在想什麽，終於開口道：“這回我自也是疏忽了。未想賊人竟會趁我出行不過數日，尚在京畿之地便突然動手了，倒確實有些未曾預料到。對方既對我行蹤如此了然，又打了官印的主意，背後之人想必也非泛泛。把人帶過來，我要親自審問。”
薑瑞急忙起身，與另幾個護衛一道把方才捉到的兩個黑衣人推了進去。
那兩個黑衣人蒙麵之布俱已被揭去，三四十的年紀，麵皮黧黑，一個並無什麽傷，另個後腦破了，血塊凝了起來，瞧著有些猙獰。兩人都甚是硬，此時仍昂然而立，一副我不開口你能奈我何的樣子。薑瑞上去狠狠踢了下膝蓋窩，那兩人便都跪了下去。
“你們是何人所派，竟敢奪我印鑒，傷我家人？”
徐進嶸解開了薑瑞遞過的黑衣人身上的行囊，看了眼裏麵的官印和淡梅的首飾，慢慢問道。
“大爺我路過，劫富濟貧罷了。似你這般狗官的家人，本就該殺！”
徐進嶸不語，隻叫薑瑞上前把他兩個腳上的鞋除了，看了一眼，便哼了聲道：“果然不出我所料，是水賊柴正一夥的餘孽。隻莫說是你兩個無名小卒，便是柴正未死，隻怕也沒這般的膽色，敢潛到京畿打我的主意。到底是何人指使，早些說了，我還給你們個痛快的死法。”
那兩個黑衣人未料自己的來曆竟是被一語道破，臉色變了下，破了頭的那個昂首道：“大爺落你手上，要殺便殺，多說什麽！”
徐進嶸哼了聲，隨手拈了隻淡梅的簪子把玩，淡淡道：“我聽聞你們水賊窩中，對付人的法子甚是有趣。用開水澆人肉身，再用鐵刷子把人身上的肉一下一下地抓梳下來，直至肉盡骨露人還未咽氣。又有拿根人手長的棍棒從人嘴或下口插進去，直到整根沒入的。我慕名已久，隻未試過，今日不如就用在你兩個的身上？”
他說話口氣雖淡，隻聲音卻似被寒冰浸過一般，透出了絲狠厲。兩個黑衣人從前見識過這般叫人生不如死的酷刑，雖都是亡命之徒，隻也臉色大變。破頭的那個還在撐著，另個已是忍不住微微抖了起來，伏地便磕頭求饒不已，三兩下便道出了原委。
徐進嶸命人帶下了兩個黑衣人，自己仍是坐著沉吟不語。邊上薑瑞等了片刻，見他神情凝重，便小心問道：“大人方才如何曉得那兩賊子的來曆？日後又作何打算？”
徐進嶸出神片刻，方唔了聲道：“水賊常年行於江河之上，便與漁夫一般，腳背黧黑，十趾擴張。我前些時日便聽聞柴大沒了後，他手下逃散的匪徒投奔到了從前與他一夥爭飯吃的烏琅水寨那裏，如今那烏琅聲勢日壯，隱隱已成淮南路的水上新頭目了。那二人不過小嘍盍宋誒胖惺隆v劣諼誒瘧澈籩耍擋幌茫肜匆卜勤燦铩！
“那他二人……，該當如何處置？”
薑瑞看了眼徐進嶸，小心問道。
“狗膽包天地竟敢傷了我夫人，還留下來做什麽。給個痛快的便是。”
徐進嶸哼了一聲，站了起來推門而出，迎麵卻見章知縣和驛官一行人正守在廳裏，見他出來了，急忙點頭哈腰上來。
徐進嶸心中有些掛念淡梅，聽他誠惶誠恐請罪了幾句，十分不耐，丟下句“趁早追拿縱火凶徒”便背手而去了，隻留下章知縣在那裏沮喪不已。原本是想好生巴結下的，沒想到此行人住進驛館的當夜，在自己轄地之上卻是出了這般的事體。想起宴飲之時那徐大人數度欲離席告辭，自己卻是百般挽留，好在最後也不敢太過勉強，散得早，若再晚些的話，不知道還會捅出什麽大簍子。又聽聞住那西北角廊屋的是個任滿進京述職的六品都監家眷，雖逃出來的早，並無人命，隻裏麵家當卻都被燒光了，婦人正哭鬧著要自己賠，更是一個頭兩個大，心中大歎倒黴。
徐進嶸回了後堂，已是下半夜了，剛想去淡梅那，見邊上慧姐屋子的燈也還亮著，想起她起先也似是被驚嚇得狠了，便欲去看下。到了門口，卻聽見奶娘的聲音，原來正對裏頭的人在講述前頭的驚魂一幕：
“……我那個血流得嘩嘩了足有一海碗，倒地上心裏直念彌陀佛，半分力氣也無，還道這回真要丟命了。原本以為歹人拿了東西便走，不想竟還想對小娘子和夫人開刀，我瞧見夫人撲了過去把小娘子護住了，也不知哪裏來的力氣，一下便跳了起來操了條圓凳便朝那歹人後腦砸去。那個驚險啊，你們不曉得，若非我這及時一砸，那歹人重重一刀下去，夫人她嬌滴滴的……”
徐進嶸咳嗽了一聲，門裏一下便鴉雀無聲了，推門進去，見除了守著淡梅的喜慶，妙夏長兒短兒連兩個粗使的丫頭都在，奶娘正歪在榻上，半個頭纏滿了白布，哪裏還有之前嚷得殺豬般疼痛的模樣，正眉飛色舞地對著眾人吹噓不停。見徐進嶸進來了，慌忙要下榻，被他用手勢攔住了，點頭道：“你今日做得很好，忠心護主，我重重有賞。你那兒子也不錯，我會寫信叫徐管家提拔他栽培成掌櫃。”
奶娘心中雖大喜過望，卻曉得此時不好外露。隻哪裏還躺得住，骨碌一下便滾下了榻要磕頭，頭都快碰到地了，大約突然想起自己頭上還包了布，便強忍著歡喜，虛磕了幾下。
門口守著的黑衣人未料對方來得這麽快，也顧不得往裏麵報訊了，轉身便跳下後廊地麵要逃跑，早有人追了上去。
慧姐被嚇狠了, 隻顧流淚, 卻哭不出聲，見熟悉的人破門而入，才反應了過來，扭頭見淡梅仍軟軟壓在自己身上上麵，嘴唇煞白，流了自己半胳膊的血，哇一聲便哭了出來。
淡梅肩背處雖痛得半個身子都似要抽搐了, 神智卻還清楚，聽身後驚叫聲響成一片，似是喜慶妙夏所發。略微掙紮了下，想從慧姐身上起來，那疼卻更是痛徹入骨，剛□□了一聲，覺著自己已是被個人抱了起來，耳邊隱隱約約隻聽他似是在厲聲大叫起來道：“快去叫郎中！”
回過了神的喜慶妙夏七手八腳抱起了慧姐，見她身上雖也有血，摸了下卻是無礙，想是在夫人那裏沾染上的，急忙又扶起了仍癱坐著的奶娘，麵上雖血跡斑斑，隻額頭那傷處的血口子已是凝固住了，急忙拿帕子先按壓住了，把她架著與慧姐一道送回了邊上屋子裏等著郎中過來救治，妙夏留著相陪，喜慶又慌忙與長兒一道把熱水送進了淡梅屋子裏。
那驛官見控製住了火勢，剛鬆了口氣，轉耳卻聽有歹人趁亂闖入徐進嶸家眷所居的屋子行凶，還傷了夫人和奶娘，一下如遭晴天霹靂，慌忙派人去叫郎中，自己哪裏還敢留下，深一腳淺一腳地趕去縣衙報告，急著把章知縣弄過來好去麵對那徐大人。
徐進嶸抱起了淡梅，見她麵容蒼白，額頭密密沁滿了冷汗，眼睛半睜半閉，映得雙眉和不斷顫動的眼睫便似兩道黑線，觸目驚心。肩背之處湧出的血跡染透了半件衣衫。一時又驚又悔，飛快將她抱向了床榻放著俯趴臥了下去。小心褪下她衣裳，見昨夜還被自己恣意愛憐過的光潔後背肩膀處，此時赫然一道手掌長的刀傷，皮肉已是微微外翻，血仍在不停滲出，唯一所幸便是尚未傷及骨頭。
他早年刀頭行走，似這般的傷口本也不算什麽，早見慣了。隻此時心中卻一下便如被鈍刀割過，竟隱隱生出了痛楚。強忍著心中驚怒，往她嘴裏塞了塊帕子讓咬住，一邊低聲撫慰著，一邊取了方才一個隨從送上的金創藥，仔細敷了上去。
淡梅驟覺後肩又一陣刺痛，曉得是他在幫自己止血，死命咬住了口中帕子。
那金創藥止血愈合效果奇佳，隻是剛沾破損肌膚之時，疼痛非常，徐進嶸自然知道。見她痛得連身子微微打顫了，卻是強忍著未吭一聲，心中極是憐惜，又起了絲敬佩，低聲道：“我曉得你痛。痛便哭出來，莫強忍著再傷了肝肺。”
他手法極是熟練，說話間已把傷口上好了藥，仔細紮了繃帶。也不用喜慶，自己接了她擰過的布巾，小心擦去身上的血漬。半扶半抱地換了幹淨衣裳，便聽門外有人來報，說郎中已是到了，正候在外麵。
奶媽額頭抹了金創藥，郎中給她包紮，隻聽那屋裏哀嚎聲不斷，都是她在嚷痛。徐進嶸看著郎中給開了副安神止痛的藥，命人抓藥去煎了，叫喜慶好生看護著，回到了淡梅榻前又安撫了她幾句，這才匆匆出去了。
***
驛館前堂驛樓內。
“大人，隻怪小人一時疏忽，竟未想到賊人借了縱火之機傷了夫人。小人失職，罪該萬死。”
薑瑞是徐管家的外甥，雖年紀不過二十五六，但武藝超群，為人素來沉穩機敏，一直甚得徐進嶸重看，此番隨同出行的護衛以他為首，前半夜被留下在驛館守護自家夫人一行，未料一時大意竟出了這般的紕漏，自是自責不已，跪了下來伏地不起。
徐進嶸眉頭皺了下道：“你護衛失職，本是要重罰的。念在你素日還算忠勇，夫人幸而無性命大礙，這回便揭過去了，往後若再疏忽，重責不饒！”
薑瑞見徐進嶸麵色冷肅，暗自心驚，急忙磕頭認了下來。
徐進嶸沉吟片刻，似是在想什麽，終於開口道：“這回我自也是疏忽了。未想賊人竟會趁我出行不過數日，尚在京畿之地便突然動手了，倒確實有些未曾預料到。對方既對我行蹤如此了然，又打了官印的主意，背後之人想必也非泛泛。把人帶過來，我要親自審問。”
薑瑞急忙起身，與另幾個護衛一道把方才捉到的兩個黑衣人推了進去。
那兩個黑衣人蒙麵之布俱已被揭去，三四十的年紀，麵皮黧黑，一個並無什麽傷，另個後腦破了，血塊凝了起來，瞧著有些猙獰。兩人都甚是硬，此時仍昂然而立，一副我不開口你能奈我何的樣子。薑瑞上去狠狠踢了下膝蓋窩，那兩人便都跪了下去。
“你們是何人所派，竟敢奪我印鑒，傷我家人？”
徐進嶸解開了薑瑞遞過的黑衣人身上的行囊，看了眼裏麵的官印和淡梅的首飾，慢慢問道。
“大爺我路過，劫富濟貧罷了。似你這般狗官的家人，本就該殺！”
徐進嶸不語，隻叫薑瑞上前把他兩個腳上的鞋除了，看了一眼，便哼了聲道：“果然不出我所料，是水賊柴正一夥的餘孽。隻莫說是你兩個無名小卒，便是柴正未死，隻怕也沒這般的膽色，敢潛到京畿打我的主意。到底是何人指使，早些說了，我還給你們個痛快的死法。”
那兩個黑衣人未料自己的來曆竟是被一語道破，臉色變了下，破了頭的那個昂首道：“大爺落你手上，要殺便殺，多說什麽！”
徐進嶸哼了聲，隨手拈了隻淡梅的簪子把玩，淡淡道：“我聽聞你們水賊窩中，對付人的法子甚是有趣。用開水澆人肉身，再用鐵刷子把人身上的肉一下一下地抓梳下來，直至肉盡骨露人還未咽氣。又有拿根人手長的棍棒從人嘴或下口插進去，直到整根沒入的。我慕名已久，隻未試過，今日不如就用在你兩個的身上？”
他說話口氣雖淡，隻聲音卻似被寒冰浸過一般，透出了絲狠厲。兩個黑衣人從前見識過這般叫人生不如死的酷刑，雖都是亡命之徒，隻也臉色大變。破頭的那個還在撐著，另個已是忍不住微微抖了起來，伏地便磕頭求饒不已，三兩下便道出了原委。
徐進嶸命人帶下了兩個黑衣人，自己仍是坐著沉吟不語。邊上薑瑞等了片刻，見他神情凝重，便小心問道：“大人方才如何曉得那兩賊子的來曆？日後又作何打算？”
徐進嶸出神片刻，方唔了聲道：“水賊常年行於江河之上，便與漁夫一般，腳背黧黑，十趾擴張。我前些時日便聽聞柴大沒了後，他手下逃散的匪徒投奔到了從前與他一夥爭飯吃的烏琅水寨那裏，如今那烏琅聲勢日壯，隱隱已成淮南路的水上新頭目了。那二人不過小嘍盍宋誒胖惺隆v劣諼誒瘧澈籩耍擋幌茫肜匆卜勤燦铩！
“那他二人……，該當如何處置？”
薑瑞看了眼徐進嶸，小心問道。
“狗膽包天地竟敢傷了我夫人，還留下來做什麽。給個痛快的便是。”
徐進嶸哼了一聲，站了起來推門而出，迎麵卻見章知縣和驛官一行人正守在廳裏，見他出來了，急忙點頭哈腰上來。
徐進嶸心中有些掛念淡梅，聽他誠惶誠恐請罪了幾句，十分不耐，丟下句“趁早追拿縱火凶徒”便背手而去了，隻留下章知縣在那裏沮喪不已。原本是想好生巴結下的，沒想到此行人住進驛館的當夜，在自己轄地之上卻是出了這般的事體。想起宴飲之時那徐大人數度欲離席告辭，自己卻是百般挽留，好在最後也不敢太過勉強，散得早，若再晚些的話，不知道還會捅出什麽大簍子。又聽聞住那西北角廊屋的是個任滿進京述職的六品都監家眷，雖逃出來的早，並無人命，隻裏麵家當卻都被燒光了，婦人正哭鬧著要自己賠，更是一個頭兩個大，心中大歎倒黴。
徐進嶸回了後堂，已是下半夜了，剛想去淡梅那，見邊上慧姐屋子的燈也還亮著，想起她起先也似是被驚嚇得狠了，便欲去看下。到了門口，卻聽見奶娘的聲音，原來正對裏頭的人在講述前頭的驚魂一幕：
“……我那個血流得嘩嘩了足有一海碗，倒地上心裏直念彌陀佛，半分力氣也無，還道這回真要丟命了。原本以為歹人拿了東西便走，不想竟還想對小娘子和夫人開刀，我瞧見夫人撲了過去把小娘子護住了，也不知哪裏來的力氣，一下便跳了起來操了條圓凳便朝那歹人後腦砸去。那個驚險啊，你們不曉得，若非我這及時一砸，那歹人重重一刀下去，夫人她嬌滴滴的……”
徐進嶸咳嗽了一聲，門裏一下便鴉雀無聲了，推門進去，見除了守著淡梅的喜慶，妙夏長兒短兒連兩個粗使的丫頭都在，奶娘正歪在榻上，半個頭纏滿了白布，哪裏還有之前嚷得殺豬般疼痛的模樣，正眉飛色舞地對著眾人吹噓不停。見徐進嶸進來了，慌忙要下榻，被他用手勢攔住了，點頭道：“你今日做得很好，忠心護主，我重重有賞。你那兒子也不錯，我會寫信叫徐管家提拔他栽培成掌櫃。”
奶娘心中雖大喜過望，卻曉得此時不好外露。隻哪裏還躺得住，骨碌一下便滾下了榻要磕頭，頭都快碰到地了，大約突然想起自己頭上還包了布，便強忍著歡喜，虛磕了幾下。