當夕陽最後一縷光線從地平線的盡頭斂去之後,十月之末的夜晚隻剩下一些閃爍的星光——


    小漁船和一些能夠通過索瑪多石橋橋孔的中小型貨船停泊在碼頭上,周圍的山林裏偶爾響起幾聲蟲子的鳴叫,更多的,卻是一些微不可察窸窸窣窣的小動靜。


    而在銀葉小鎮,街頭巷尾的房子從窗戶裏亮起了橘色的燈光。白天的忙碌景象已經淡去,但是熱鬧與喧囂仍在繼續。


    恩薩達與銀葉小鎮的領主,北地諾戈的三位實權伯爵之一,洛克·蘭伯特在莊園裏享用了一頓還算豐盛的晚餐——塗著黃油的白麵包片、蘑菇濃湯、檸檬烤魚,還有幾枚據說對健康有益的甜漿果,盡管心裏頭隱隱存著一些憂慮,但這絲毫沒有影響他不錯的胃口。


    結束這一切後,很快有仆人將餐桌收拾幹淨。他的管家,稅務官先生科爾再次來到了他的麵前。


    “伯爵大人,已經查探清楚了。薩曼莎公主一行駐紮在繁花之野,嗯,靠近銀葉森林的那塊地方,距離鎮上大概十多裏的路程。”


    “很近啊——那他們為什麽不選擇留在這兒過夜呢?”


    伯爵的手指有節奏地叩擊在餐桌,這是一張有著美麗花紋的大理石桌,他仿佛自問自答,皺起眉頭說道,“這個季節野外駐營可不是什麽令人舒適的選擇,難道,那位公主殿下不願和我見麵?對了,科爾,將我的請柬送過去了嗎?”


    “伯爵大人,他們路過鎮上時,我就已經派人送過去了。”


    “公主殿下怎麽說?”


    “她說,事情緊急,不願在路途上多作耽擱。”


    “借口。”


    蘭伯特伯爵手指叩擊桌子的節奏變得緩慢,“這隻是一個借口,那個女人肯定在隱瞞一些事情。科爾——”


    “在,伯爵大人。按照您的吩咐,山貓傭兵團的那些家夥現在正盯著公主。”


    “很好,如果有什麽消息的話,務必第一時間告訴我。”


    “如你所願,伯爵大人。”


    結束這一段隱秘的對話後,稅務官科爾躬身從房間裏退了出去——作為蘭伯特伯爵的心腹,他很清楚這些事情的重要性,但他更加願意恪守守口如瓶的原則。抬頭看了一眼有些昏暗的夜色,他匆匆加快了腳步。


    這一夜,才剛剛開始。


    “河畔的漁夫小調”。


    入夜的時分客人很快多了起來,少女紅葉的身影在人群中穿梭不停,幾乎很難有停下腳步歇息的時候,她的臉龐上依然是帶著那種淡淡的富有活力的笑容——令人感到親切而舒適,卻又不會引起客人過多的遐想。


    不時還可以從酒館大廳的後頭聽到一個粗狂響亮的男人聲音,那是她的傭兵老爹。放下長劍多年之後,他已習慣於使用菜刀和長勺。父女兩人經營的這家酒館雇傭了幾個人手,而這時正是一天之中營業的高峰時期,酒館大廳裏幾個侍者裝扮的年輕男女正在忙碌地招呼著客人。


    “呃——”


    法師小姐拉迪婭打了個長長的飽嗝,仰坐在椅子上,撫摸著圓滾滾的肚皮——


    圓桌上的食物已經被消滅得一幹二淨了:土豆泥隻剩下陶碗,檸檬烤魚在桌子上留下了一堆狼藉的魚骨頭,碎肉蘿卜湯和麥酒也被喝了個精光,空餘一口鐵鍋和空蕩蕩的橡木酒桶——


    包括盜匪頭子格羅斯在內,所有的人對於這一頓晚餐表示很滿意。


    “好了,我們該去幹點正事了。”


    格羅斯站起身子說道。關於目前組建核心五人小隊的計劃,他差不多已經有了確定的人選——


    除開他、斯考特和克萊恩小姐三位就職者,另外兩個位置將是奧利弗和萊文。前者是一位lv8的平民,稍稍鍛煉一下就可以進行就職,而後者萊文頭腦靈活略通文化,相對具有培養價值——這一點就和宅男前世所在的那個世界一樣,人員選用提拔要符合知識化和年輕化的原則。


    一行人很快離開了酒館,而其他的人則在侍者的引導下走進了樓上的房間——格羅斯剛剛向羅恩作過交待,若是有什麽緊急重要的事情,可以到鬆果巷去找他。


    在遊戲之中,銀葉小鎮的鬆果巷被稱為“武器裝備一條街”,眾多的玩家在此擺攤出售各類貨物,而在這些貨物裏頭,又以打造武器和製作裝備和首飾的材料為主——並沒有其他特別的原因,因為,在那條巷子裏,有著小鎮上別無分號的鐵匠鋪、裁縫店和首飾加工店。


    不過這些原住民的商店裏很少能夠見到什麽好貨,基本都是【普通級】的白裝,偶爾可以見到幾件【精良級】的藍裝——當然,盜匪頭子格羅斯現在也很清楚這一點,但是無論如何,穿上裝備總比裸裝刷怪來得容易。


    出於謹慎的考慮,他們一行五人沒有從酒館的馬廄裏拉出那三匹高大的西境戰馬,而是選擇了步行。


    這個時候,銀葉小鎮的主幹街道上遊人如織,隨處可見燈光明亮的各類店鋪和不時漫步或駐足的行人——野狼盜匪團的這幾位倒也不是沒有見過如此繁華的夜景,隻是在這個年頭,這樣的景象幾乎隻能出現在那些商業發達的城市了。


    “我想這兒的稅收也許超過了一般的城鎮。”


    萊文感慨道,曾經作為一位商會夥計,他對於商業和稅收一類的事物有著不少的了解,“鎮上的稅務官應該是一份好活計。對,一個肥缺。”


    看他的樣子,似乎對於那個位置羨慕不已——這個世界同樣有著“上梁不正下梁歪”之類的諺語,一般而言,有著什麽樣的貴族,就會有著什麽樣的仆人。這座小鎮屬於某位貴族老爺的領地,而參照大多數貴族的德性,指望他們手下那些下層官員們保持純粹的廉潔根本就是不可能的。


    “頭兒,我有種幹上一票的衝動。”


    奧利弗走在格羅斯的身後,小聲地提議道。他時刻沒有忘記自己的盜匪本職——就在剛剛,他從一家珠寶店鋪裏看到了一個肥頭大耳的中年男人正朝著外頭走了出來,那隻肥手還牽著一位身材嬌小、如花似玉的美貌少女。


    “好白菜都被豬拱了。”


    斯考特忍不住暗罵道。這句話本是盜匪頭子格羅斯的口頭禪之一,不過這時候正好被他引用——


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