越通往諾戈群山中森林的深處，陽光變得愈發暗淡，那些彌漫在喬木與樹叢之間的白色霧氣，也漸漸開始濃密起來——
在這寒冷的季節裏，大多數的野獸都收縮了活動的範圍，除去一些冬眠的物種外，其他的，也隻是迫不得已因為覓食才鑽出避風的樹穴或山洞。
這一趟狩獵，花費的時間比起平時更多。
所幸收獲還算不錯，距離殺死熊怪已經過去了整整一個小時，格羅斯和他的同伴在森林中逮到了一頭成年的雄性野豬——
長長而鋒銳的獠牙展示著這頭野獸的野性，不過在盜匪頭子格羅斯的劍術之下，這頭野獸根本沒有來得及發威，便已被長劍一記精準的擊刺捅碎了心髒。
而奧利弗和萊文，遊俠與刺客的默契配合，也逮到了一窩灰毛的野兔，從毛色來看，這窩大大小小的兔子與格羅斯先前捕獲的那一隻極為相似——
也許這是一家子也說不定，這一下可好，算是闔家團圓了。
還有一頭橘黃色、有著白色斑紋的牡鹿，這是斯考特與法師小姐的戰利品——
在拉迪婭左一發又一發連珠炮一般的火球下，這頭受驚的鹿子慌不擇路，一頭撞上了粗大的樹樁，正好讓後頭追趕的斯考特撿了一個大便宜。
滿載而歸。
雖然不久之前發生了一次尷尬的事情，但是眾人都很有心沒有再提及，格羅斯也樂得就此揭了過去——
走出莽莽的森林，看到諾戈群山中熟悉的景色已到快要正午的時候，格羅斯抬頭看了一看，才注意到時間不知不覺過去了太多。
相比平時，已經遲上了一個多小時的時間。
“萊文。”
他喊道。
背著一個大口袋，裏頭裝著一窩兔子的萊文扭過了頭。
“我們的食物還有多少？我是說，今天午飯的肉食還足夠嗎？”
格羅斯問道。他的雙手抓著兩隻灰不溜秋的蹄子，將兩百多公斤野豬背在了身後——以一位就職高階戰士的力量而言，這種程度的負重對他並不算多大的負擔。
“我想想……昨天晚餐我們吃的什麽去了，奧利弗？”
“野菜拌土豆泥、萵苣、還有烤山雀。對了，還有一些狼肉，味道很膻。”
“約克大叔打算將狼肉做成肉幹。”
斯考特在一旁補充道。他和奧利弗合力抬著鹿子，這頭鹿子四隻蹄子被捆了起來，中間穿過了一根結實的粗樹枝。
除了這些大型獵物外，他們還抓到了幾隻野雞，以及采摘於枯死樹樁上頭的一些腐生菌類。
格羅斯點頭，他想了起來，即使他們今天回去的時間遲上了一些，午餐的肉食也不會有什麽大的問題。
……
一個、兩個、三個……
部分傭兵手持武器守在了原地，其他的一些人則鑽進了一間又一間房子，將裏頭的老人和孩子統統趕了出來——
在蘭德爾的勒令下，這些老人和孩子站成了整齊的一排。冬天外麵的世界很冷，老人們在寒風中瑟瑟發抖，而包括小芙妮在內的幾個小孩子，拖著一串粘稠的鼻涕泡，一邊不時吸氣將鼻涕收回鼻腔，一邊驚恐地打量著這一幕——
若是失去了房子，在這北地諾戈漫長的冬天，他們很有可能凍死。
不過這些事情，並不在蘭德爾的考慮範圍之內。他是一位貴族，而不是一位愛心泛濫的慈善家——
熬不過寒冬的農夫和平民每年都有不少，這在王國的北地三領已經算不得什麽稀奇。更何況，他們不屬於傑弗裏家族的領民。
騎在白色戰馬上的蘭德爾威風凜凜，他看著這一群麵色忿忿不平的小夥子，臉帶微笑——
獅子從來都不會在乎螻蟻的憤怒。這些砧板的魚肉看來已經清楚了他們的處境，沒有趁勢痛下殺手，這已經算是傑弗裏家族的仁慈了。
“我，蘭德爾·傑弗裏，宣布合法占有安普頓礦場。”
他從懷中掏出了那張蓋有印章的契約證明，衝著老約克這群人揚了一揚，這個時候他也顧不得這些人是否認識文字，頓了一頓，他的聲音平淡：
“很抱歉，你們被傑弗裏家族驅逐了。請立刻、馬上離開安普頓礦場。”
“混蛋，你們這些可恥的貴族——”
有一位小夥子握著手中隻剩半截、刃口齊齊而斷的劍，正要反抗——
蘭德爾臉上的神情瞬間變得冷酷，不過還沒等到他拔劍，身邊的傭兵已經揮刀。
鋒利的彎刀砍在了手臂上。
鮮血飄灑。
一隻手臂掉落，這個小夥子頓時痛得暈了過去。
“安東尼，你——”
紅羽傭兵團的團長，蒼嵐匆忙勸止道——她雖然是一位傭兵，但從來都不是一個嗜血無情的人。
揮刀的是她的手下，這位傭兵個子瘦高，有著一個突兀的鷹鉤鼻子，聽到蒼嵐的喊話後，他臉色古怪望了望身邊的副團長克裏斯托弗。
“蒼嵐，賤民行刺貴族可是死罪，我們已經留手了。”
這個絡腮胡子的男人輕笑著說道。他偷偷看了一眼蘭德爾，發現這位年輕貴族眼神中的一絲讚許後，聲音變得愈發得意起來。
傭兵，收錢辦事，別說砍掉敵人一條手臂，就算殺人，也是一件十分正常的事情。
隻是蒼嵐忽然感到眼皮狂跳，仿佛有著一種極為不安的預感。
被刀劍和戰矛包圍的小夥子們群情激奮，老人們也顫巍巍抬起手臂，或是哭泣，或是斥罵——
傭兵手中，寒光森森的武器舉得更高，老約克拖著一條瘸腿，他走到最前邊，張開了兩條手臂，攔在這些小夥子的身前——
“我們離開。”
他幹癟的麵孔像是一塊冰冷失去生氣的石頭，嘴唇幾下囁嚅，額頭和臉頰上的皺紋似乎變得更深了，他回頭望著這群小夥子——
又一次重複，“我們離開。”
老約克很清楚，眼下的雙方實力差距懸殊，反抗隻是無謂的送死。
他不能眼睜睜地看著大家送死——格羅斯一行還沒回來，可他相信盜匪頭子總會出現，就像往常一樣，用手中的長劍守護著大家。
小夥子攙扶著老人，老人牽著孩子，向著柵門的外頭緩緩走去。
此時的陽光濃烈，卻怎麽也驅不散浸入骨髓的寒意。走在最後頭的是腿腳不便的老約克，那個叫做“安東尼”的傭兵看到他慢吞吞的動作，揮起馬鞭狠狠抽在他的背上，大笑起來。
白色戰馬上的蘭德爾呼了一口長氣，心想總算將這件事情圓滿完成。
在這寒冷的季節裏，大多數的野獸都收縮了活動的範圍，除去一些冬眠的物種外，其他的，也隻是迫不得已因為覓食才鑽出避風的樹穴或山洞。
這一趟狩獵，花費的時間比起平時更多。
所幸收獲還算不錯，距離殺死熊怪已經過去了整整一個小時，格羅斯和他的同伴在森林中逮到了一頭成年的雄性野豬——
長長而鋒銳的獠牙展示著這頭野獸的野性，不過在盜匪頭子格羅斯的劍術之下，這頭野獸根本沒有來得及發威，便已被長劍一記精準的擊刺捅碎了心髒。
而奧利弗和萊文，遊俠與刺客的默契配合，也逮到了一窩灰毛的野兔，從毛色來看，這窩大大小小的兔子與格羅斯先前捕獲的那一隻極為相似——
也許這是一家子也說不定，這一下可好，算是闔家團圓了。
還有一頭橘黃色、有著白色斑紋的牡鹿，這是斯考特與法師小姐的戰利品——
在拉迪婭左一發又一發連珠炮一般的火球下，這頭受驚的鹿子慌不擇路，一頭撞上了粗大的樹樁，正好讓後頭追趕的斯考特撿了一個大便宜。
滿載而歸。
雖然不久之前發生了一次尷尬的事情，但是眾人都很有心沒有再提及，格羅斯也樂得就此揭了過去——
走出莽莽的森林，看到諾戈群山中熟悉的景色已到快要正午的時候，格羅斯抬頭看了一看，才注意到時間不知不覺過去了太多。
相比平時，已經遲上了一個多小時的時間。
“萊文。”
他喊道。
背著一個大口袋，裏頭裝著一窩兔子的萊文扭過了頭。
“我們的食物還有多少？我是說，今天午飯的肉食還足夠嗎？”
格羅斯問道。他的雙手抓著兩隻灰不溜秋的蹄子，將兩百多公斤野豬背在了身後——以一位就職高階戰士的力量而言，這種程度的負重對他並不算多大的負擔。
“我想想……昨天晚餐我們吃的什麽去了，奧利弗？”
“野菜拌土豆泥、萵苣、還有烤山雀。對了，還有一些狼肉，味道很膻。”
“約克大叔打算將狼肉做成肉幹。”
斯考特在一旁補充道。他和奧利弗合力抬著鹿子，這頭鹿子四隻蹄子被捆了起來，中間穿過了一根結實的粗樹枝。
除了這些大型獵物外，他們還抓到了幾隻野雞，以及采摘於枯死樹樁上頭的一些腐生菌類。
格羅斯點頭，他想了起來，即使他們今天回去的時間遲上了一些，午餐的肉食也不會有什麽大的問題。
……
一個、兩個、三個……
部分傭兵手持武器守在了原地，其他的一些人則鑽進了一間又一間房子，將裏頭的老人和孩子統統趕了出來——
在蘭德爾的勒令下，這些老人和孩子站成了整齊的一排。冬天外麵的世界很冷，老人們在寒風中瑟瑟發抖，而包括小芙妮在內的幾個小孩子，拖著一串粘稠的鼻涕泡，一邊不時吸氣將鼻涕收回鼻腔，一邊驚恐地打量著這一幕——
若是失去了房子，在這北地諾戈漫長的冬天，他們很有可能凍死。
不過這些事情，並不在蘭德爾的考慮範圍之內。他是一位貴族，而不是一位愛心泛濫的慈善家——
熬不過寒冬的農夫和平民每年都有不少，這在王國的北地三領已經算不得什麽稀奇。更何況，他們不屬於傑弗裏家族的領民。
騎在白色戰馬上的蘭德爾威風凜凜，他看著這一群麵色忿忿不平的小夥子，臉帶微笑——
獅子從來都不會在乎螻蟻的憤怒。這些砧板的魚肉看來已經清楚了他們的處境，沒有趁勢痛下殺手，這已經算是傑弗裏家族的仁慈了。
“我，蘭德爾·傑弗裏，宣布合法占有安普頓礦場。”
他從懷中掏出了那張蓋有印章的契約證明，衝著老約克這群人揚了一揚，這個時候他也顧不得這些人是否認識文字，頓了一頓，他的聲音平淡：
“很抱歉，你們被傑弗裏家族驅逐了。請立刻、馬上離開安普頓礦場。”
“混蛋，你們這些可恥的貴族——”
有一位小夥子握著手中隻剩半截、刃口齊齊而斷的劍，正要反抗——
蘭德爾臉上的神情瞬間變得冷酷，不過還沒等到他拔劍，身邊的傭兵已經揮刀。
鋒利的彎刀砍在了手臂上。
鮮血飄灑。
一隻手臂掉落，這個小夥子頓時痛得暈了過去。
“安東尼，你——”
紅羽傭兵團的團長，蒼嵐匆忙勸止道——她雖然是一位傭兵，但從來都不是一個嗜血無情的人。
揮刀的是她的手下，這位傭兵個子瘦高，有著一個突兀的鷹鉤鼻子，聽到蒼嵐的喊話後，他臉色古怪望了望身邊的副團長克裏斯托弗。
“蒼嵐，賤民行刺貴族可是死罪，我們已經留手了。”
這個絡腮胡子的男人輕笑著說道。他偷偷看了一眼蘭德爾，發現這位年輕貴族眼神中的一絲讚許後，聲音變得愈發得意起來。
傭兵，收錢辦事，別說砍掉敵人一條手臂，就算殺人，也是一件十分正常的事情。
隻是蒼嵐忽然感到眼皮狂跳，仿佛有著一種極為不安的預感。
被刀劍和戰矛包圍的小夥子們群情激奮，老人們也顫巍巍抬起手臂，或是哭泣，或是斥罵——
傭兵手中，寒光森森的武器舉得更高，老約克拖著一條瘸腿，他走到最前邊，張開了兩條手臂，攔在這些小夥子的身前——
“我們離開。”
他幹癟的麵孔像是一塊冰冷失去生氣的石頭，嘴唇幾下囁嚅，額頭和臉頰上的皺紋似乎變得更深了，他回頭望著這群小夥子——
又一次重複，“我們離開。”
老約克很清楚，眼下的雙方實力差距懸殊，反抗隻是無謂的送死。
他不能眼睜睜地看著大家送死——格羅斯一行還沒回來，可他相信盜匪頭子總會出現，就像往常一樣，用手中的長劍守護著大家。
小夥子攙扶著老人，老人牽著孩子，向著柵門的外頭緩緩走去。
此時的陽光濃烈，卻怎麽也驅不散浸入骨髓的寒意。走在最後頭的是腿腳不便的老約克，那個叫做“安東尼”的傭兵看到他慢吞吞的動作，揮起馬鞭狠狠抽在他的背上，大笑起來。
白色戰馬上的蘭德爾呼了一口長氣，心想總算將這件事情圓滿完成。