李龍煙又問道：“你婆婆說，幾年後就會讓你過上好日子，是什麽意思？”
小菲搖搖頭道：“我也不知道，她當時隻是這麽一說。唉，或許隻是想讓我死心塌地跟著她罷。不過，婆婆待我還算不錯，這些年都挺照顧我。”
李龍煙思忖片刻，說道：“你婆婆難道也是居無定所，一直帶著你四處漂泊？”
小菲道：“不是，婆婆是有家的，她的家也在江南。她到這裏來，好像是要辦什麽事情，我也不知道。”
兩人聊了一會天，不知不覺，過去了大半個時辰，李龍煙突然聽到小菲肚子裏傳來一陣咕嚕嚕的響聲，他瞪大眼道：“咦，你肚子在叫？你......你餓了？”
小菲滿臉通紅，吃吃笑道：“中午沒吃飯，這會兒肚子可不滿意了......哎呀，真是的......”不禁又是害羞，又是好笑。
李龍煙道：“中午不吃飯，那怎麽成！走，我請你去吃！”
小菲道：“不行啊，我現在還走不開，掌櫃的又不在。”
李龍煙道：“那好，你守著店，我去瞧瞧有什麽吃的。”
他到街上四下一張望，見不遠處有一家賣牛肉刀削麵的，他卻先不忙過去，另去了兩家店子，買了些糖果糕餅、蜜餞肉鬆、鬆子果仁，這才去到賣牛肉麵那裏，點了一碗牛肉刀削麵，加了一個雞蛋；待牛肉麵端上來時，又嫌牛肉不夠多，索性多花了五十文，另打了一碗淨牛肉，找老板要了個托盤，端來花鋪。
小菲叫道：“啊喲，這麽多東西，我哪裏吃得下！”李龍煙笑道：“沒叫你一次吃完啊！你先把這麵吃了；這些零食，留著你慢慢吃。”
小菲心下感激，說道：“謝謝你，龍煙哥！”端起那碗牛肉麵，又道：“你隻買了一碗，你不吃麽？”李龍煙道：“我中午吃過了，現在還不餓。”小菲道：“那你吃些糖果瓜子兒，陪我一起吃。”李龍煙笑道：“道：“好啊，我就陪大小姐用膳。”抓了一把鬆子。小菲嫣然一笑，用筷子挑了挑麵條，吃了起來。
*
李龍煙見她吃得香甜，心裏也甚覺高興，笑吟吟地說道：“你幹嘛中午不吃飯？怕長胖麽？”小菲道：“哪裏怕長胖啊！我一向每天都隻吃兩頓，早上和晚上；中午這一頓，能不吃就不吃。倘若實在餓了，吃些紅薯高粱，也將就得過。”
李龍煙道：“這般節......不吃，時間長了，怕於身子有損，你現在正長身體呢，要多吃些才好。”
小菲道：“還好啦，我......我吃得也不多，一頓不吃，也沒什麽難過。”
她嘴裏這麽說，那碗麵卻吃得又香又甜，雞蛋吃完了，麵裏的牛肉吃完了，另一碗牛肉，也吃了一些。
李龍煙微笑看著，心想這普通一碗牛肉麵，她隻怕也很少吃到，嗯，多吃些罷。
待小菲吃完麵條，那碗牛肉還剩大半碗，小菲拍拍肚子道：“飽了，真是好吃！”
李龍煙道：“牛肉還有這麽多，怎麽辦？”
小菲道：“給婆婆留著吧，她還沒吃呢。這裝牛肉的碗你要還給人家，先把它騰出來。”拿起李龍煙適才喝水的碗，把那碗牛肉倒進去。
隻聽身後竹竿點地聲響，兩人回頭一看，那老婆婆已從店裏走了出來。小菲道：“婆婆，你起來啦？”
婆婆嗯了一聲，看著李龍煙，微笑道：“李公子，你來了。”
李龍煙站起身，對婆婆施了一禮，說道：“婆婆好。我出來逛逛，看到這百裏香花鋪，就過來瞧瞧。”
婆婆點點頭道：“公子有心了。昨日蒙公子搭救，我二人未能去府上致謝，卻還勞煩公子前來看望，實在慚愧。公子請坐，不必多禮。”
李龍煙聽這婆婆言談吐屬，似乎非一般俗人，心想這婆婆隻怕有些來曆，她說以後要小菲過上好日子，或許當真有幾分指望。
那婆婆看了看花鋪台上的碗筷和大半碗牛肉，笑道：“小菲，吃得可好？”
小菲臉上一紅，望了李龍煙一眼，說道：“這是龍煙哥給我們買的。”
婆婆笑道：“是給你買的。這是公子憐惜你，怕你餓著。”
此言一出，小菲和李龍煙二人臉都紅了起來，互相瞟了一眼，不免均有些局促忸怩。
婆婆歎道：“你隨我幾年，婆婆也沒能讓你過上好日子，你雖無怨言，我卻心中不安。小菲，你心裏可怪過婆婆？”
小菲道：“婆婆，你說什麽呀！這些年，你都待我挺好的，我怎麽會怪你！”
婆婆沉吟片刻，說道：“小菲，你下個月就要滿十四歲了罷。”
小菲道：“是啊，我是九月的生日。”
李龍煙一聽，插口道：“咦，你生日和我同月，我也是九月生日，就快滿十五了。
婆婆撫杆遙望遠山，沉思了一會兒，說道：“小菲，你陪李公子說會兒話，我進屋歇一歇。李公子，老婆子少陪了。”
李龍煙道：“是。婆婆好走。”
*
北國的秋季，已頗有涼意。一陣風掠過，街道上枯黃的落葉翻騰遊走，花鋪台上擺著的鮮花綠草，也輕輕擺動。
兩個少男少女有一茬沒一茬地說著話，不知不覺，已是黃昏時分。
李龍煙看看夕陽，突然想起自己出來了這麽久，之前還沒和爹爹媽媽打招呼，他們怕是要急壞了。
站起身來，李龍煙說道：“小菲，時候不早，我要回去了，改天再來找你玩兒。”
小菲笑道：“龍煙哥，謝謝你今天陪了我這麽久，可把你悶壞了。”
李龍煙道：“沒有啊！和你說話，一點也不悶！你哪天有空閑，我們到附近山野去玩兒；這周邊有小河小溪，我們還可以抓螃蟹！”
小菲道：“好的。就是......好吧，你哪天過來，倘若婆婆在，我就求婆婆守一會兒店子，咱們去抓螃蟹。”
兩個同齡的少男少女，生平第一次相約，相互間還有好感，一想到可以一起出去玩，都頗為期待。
*
辭別小菲，李龍煙回到飛雪幫。
李吉夫婦和夏施雨下午已外出尋了一圈，未見其人，正焦急間，一看到他回來，立時便是一頓臭罵，說他不知天高地厚，明知可能有神秘高手盯上了他，還到處亂跑。李龍煙說我已經喬裝打扮了，壞人肯定認不出。夫婦倆又好氣又好笑，這小子換了身衣服，戴個帽子，就算喬裝打扮，這要把他拎到飛雪幫，讓見過他的人瞧瞧，保管一眼便能認出。
夏白道：“咦，你喬裝打扮，倒還挺徹底，連飾物都換啦！那銀鏈子呢？還有這手上的紅手鏈，是怎麽回事？”
李龍煙心裏哎呀一聲，回來時忘記把手鏈除下，這下被媽媽察覺了。他支吾半響，說道:“銀鏈子，掉了！”
夏白鑒貌辨色，喝道：“屁話！銀鏈子掛在你脖子上，鏈子掉了，你腦袋怎麽沒掉？”拉過他手，看了看那紅手鏈，說道：“這手鏈......啊喲，還有個草戒指，這種小女生喜歡的玩意兒，你怎麽會戴上？”說罷盯著兒子麵龐，臉上神情似笑非笑。
李龍煙被母親灼灼地目光盯得忸怩不安，抽回手道：“我......我怎麽就不能戴，我在街上看見小攤賣這些，就圖好玩買了，戴個兩天，就不戴了。”
夏白哼了一聲，道：“那銀鏈子你平時也不會輕易取下來，怎麽今天弄丟了？”
這問題倒真不易回答。李龍煙這銀項鏈，除了睡覺之外，平日裏確是不曾取下來過，已隨身戴了八九年。這次送了給人，卻沒想出什麽好的理由搪塞。
他想了想，說道：“啊，是這樣，我今天和王三崔五在鎮東吃飯，他們要看我這鏈子，我就取下來給他們看，後來放在桌上，走時忘了拿了。”
夏白道：“是嗎？是哪一家鋪子，我去問問他們掌櫃的。”
李龍煙道：“也不見得是掌櫃的拿了；吃飯的人那麽多，也許其他人拿了也說不定。”
夏白道：“那行，沒關係，我明天正好沒事，找孫幫主借一匹快馬，回村問問王三崔五，看是不是像你說的那般。”
李龍煙急得跳腳，嚷嚷道：“媽，你幹嘛？不就一個銀鏈子嗎，還用勞煩你這麽做！”
李吉在一旁嘿嘿一笑，說道：“兒子，別掙紮了，你鬥不過你媽。想當初，我......你還是乖乖招了吧。”
夏白瞪了他一眼，對兒子說道：“聽到沒有，連你爹也掙紮不脫，快說！我又不會打你！”
李龍煙無可奈何，撓撓頭，將下午到小菲那裏的事說了。
三個大人一聽，都不禁臉露微笑。
李吉笑眯眯地問道：“你出手倒挺大方，為了哄小姑娘開心，連銀項鏈也送了給人。那個小菲姑娘，是不是長得挺好看的？”
夏白也興致勃勃，拉著兒子手問道：“是啊，那小姑娘，長相如何？性格脾氣好不好？”
夏施雨坐在一旁，也是笑眯眯饒有興味地聽著。
李龍煙漲紅了臉，含糊道：“長得一般般......呃，有點秀氣，有點......秀氣。”
夏白又看了看兒子手上的紅手鏈和草戒指，笑道：“這是那小菲姑娘送給你的？是她自己編的？”
李龍煙點點頭。李吉眨眨眼，笑道：“小子，你可虧大了，那條銀項鏈，是夏家請高手匠人打造，單是匠藝，便已遠在銀子本身之上，被你這麽輕易送人，你虧大了，你虧大了！”
李龍煙道：“我們家不是有錢嗎？再說，這送禮物，也不是非得......非得價值一樣。”
夏白嗤地一笑，瞪了李吉一眼，說道：“你少拿兒子開心！咱兒子說的對，男孩子出手，當然要大方些！這條銀項鏈，咱們還送得起。”
夏施雨在一旁道：“那是。咱們夏家，什麽時候短過金銀首飾；銀鏈子沒了，還有金鏈子！不過，戴金鏈子太過普通，我這裏有一件寶物，就給龍煙戴上罷。”說罷，從懷裏取出一樣事物，托在手心。
那是一件黑黝黝的鐵牌，約小兒巴掌大小，呈六角之形，夕陽餘暉照在上麵，隱隱泛出暗紅色的光。
小菲搖搖頭道：“我也不知道，她當時隻是這麽一說。唉，或許隻是想讓我死心塌地跟著她罷。不過，婆婆待我還算不錯，這些年都挺照顧我。”
李龍煙思忖片刻，說道：“你婆婆難道也是居無定所，一直帶著你四處漂泊？”
小菲道：“不是，婆婆是有家的，她的家也在江南。她到這裏來，好像是要辦什麽事情，我也不知道。”
兩人聊了一會天，不知不覺，過去了大半個時辰，李龍煙突然聽到小菲肚子裏傳來一陣咕嚕嚕的響聲，他瞪大眼道：“咦，你肚子在叫？你......你餓了？”
小菲滿臉通紅，吃吃笑道：“中午沒吃飯，這會兒肚子可不滿意了......哎呀，真是的......”不禁又是害羞，又是好笑。
李龍煙道：“中午不吃飯，那怎麽成！走，我請你去吃！”
小菲道：“不行啊，我現在還走不開，掌櫃的又不在。”
李龍煙道：“那好，你守著店，我去瞧瞧有什麽吃的。”
他到街上四下一張望，見不遠處有一家賣牛肉刀削麵的，他卻先不忙過去，另去了兩家店子，買了些糖果糕餅、蜜餞肉鬆、鬆子果仁，這才去到賣牛肉麵那裏，點了一碗牛肉刀削麵，加了一個雞蛋；待牛肉麵端上來時，又嫌牛肉不夠多，索性多花了五十文，另打了一碗淨牛肉，找老板要了個托盤，端來花鋪。
小菲叫道：“啊喲，這麽多東西，我哪裏吃得下！”李龍煙笑道：“沒叫你一次吃完啊！你先把這麵吃了；這些零食，留著你慢慢吃。”
小菲心下感激，說道：“謝謝你，龍煙哥！”端起那碗牛肉麵，又道：“你隻買了一碗，你不吃麽？”李龍煙道：“我中午吃過了，現在還不餓。”小菲道：“那你吃些糖果瓜子兒，陪我一起吃。”李龍煙笑道：“道：“好啊，我就陪大小姐用膳。”抓了一把鬆子。小菲嫣然一笑，用筷子挑了挑麵條，吃了起來。
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李龍煙見她吃得香甜，心裏也甚覺高興，笑吟吟地說道：“你幹嘛中午不吃飯？怕長胖麽？”小菲道：“哪裏怕長胖啊！我一向每天都隻吃兩頓，早上和晚上；中午這一頓，能不吃就不吃。倘若實在餓了，吃些紅薯高粱，也將就得過。”
李龍煙道：“這般節......不吃，時間長了，怕於身子有損，你現在正長身體呢，要多吃些才好。”
小菲道：“還好啦，我......我吃得也不多，一頓不吃，也沒什麽難過。”
她嘴裏這麽說，那碗麵卻吃得又香又甜，雞蛋吃完了，麵裏的牛肉吃完了，另一碗牛肉，也吃了一些。
李龍煙微笑看著，心想這普通一碗牛肉麵，她隻怕也很少吃到，嗯，多吃些罷。
待小菲吃完麵條，那碗牛肉還剩大半碗，小菲拍拍肚子道：“飽了，真是好吃！”
李龍煙道：“牛肉還有這麽多，怎麽辦？”
小菲道：“給婆婆留著吧，她還沒吃呢。這裝牛肉的碗你要還給人家，先把它騰出來。”拿起李龍煙適才喝水的碗，把那碗牛肉倒進去。
隻聽身後竹竿點地聲響，兩人回頭一看，那老婆婆已從店裏走了出來。小菲道：“婆婆，你起來啦？”
婆婆嗯了一聲，看著李龍煙，微笑道：“李公子，你來了。”
李龍煙站起身，對婆婆施了一禮，說道：“婆婆好。我出來逛逛，看到這百裏香花鋪，就過來瞧瞧。”
婆婆點點頭道：“公子有心了。昨日蒙公子搭救，我二人未能去府上致謝，卻還勞煩公子前來看望，實在慚愧。公子請坐，不必多禮。”
李龍煙聽這婆婆言談吐屬，似乎非一般俗人，心想這婆婆隻怕有些來曆，她說以後要小菲過上好日子，或許當真有幾分指望。
那婆婆看了看花鋪台上的碗筷和大半碗牛肉，笑道：“小菲，吃得可好？”
小菲臉上一紅，望了李龍煙一眼，說道：“這是龍煙哥給我們買的。”
婆婆笑道：“是給你買的。這是公子憐惜你，怕你餓著。”
此言一出，小菲和李龍煙二人臉都紅了起來，互相瞟了一眼，不免均有些局促忸怩。
婆婆歎道：“你隨我幾年，婆婆也沒能讓你過上好日子，你雖無怨言，我卻心中不安。小菲，你心裏可怪過婆婆？”
小菲道：“婆婆，你說什麽呀！這些年，你都待我挺好的，我怎麽會怪你！”
婆婆沉吟片刻，說道：“小菲，你下個月就要滿十四歲了罷。”
小菲道：“是啊，我是九月的生日。”
李龍煙一聽，插口道：“咦，你生日和我同月，我也是九月生日，就快滿十五了。
婆婆撫杆遙望遠山，沉思了一會兒，說道：“小菲，你陪李公子說會兒話，我進屋歇一歇。李公子，老婆子少陪了。”
李龍煙道：“是。婆婆好走。”
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北國的秋季，已頗有涼意。一陣風掠過，街道上枯黃的落葉翻騰遊走，花鋪台上擺著的鮮花綠草，也輕輕擺動。
兩個少男少女有一茬沒一茬地說著話，不知不覺，已是黃昏時分。
李龍煙看看夕陽，突然想起自己出來了這麽久，之前還沒和爹爹媽媽打招呼，他們怕是要急壞了。
站起身來，李龍煙說道：“小菲，時候不早，我要回去了，改天再來找你玩兒。”
小菲笑道：“龍煙哥，謝謝你今天陪了我這麽久，可把你悶壞了。”
李龍煙道：“沒有啊！和你說話，一點也不悶！你哪天有空閑，我們到附近山野去玩兒；這周邊有小河小溪，我們還可以抓螃蟹！”
小菲道：“好的。就是......好吧，你哪天過來，倘若婆婆在，我就求婆婆守一會兒店子，咱們去抓螃蟹。”
兩個同齡的少男少女，生平第一次相約，相互間還有好感，一想到可以一起出去玩，都頗為期待。
*
辭別小菲，李龍煙回到飛雪幫。
李吉夫婦和夏施雨下午已外出尋了一圈，未見其人，正焦急間，一看到他回來，立時便是一頓臭罵，說他不知天高地厚，明知可能有神秘高手盯上了他，還到處亂跑。李龍煙說我已經喬裝打扮了，壞人肯定認不出。夫婦倆又好氣又好笑，這小子換了身衣服，戴個帽子，就算喬裝打扮，這要把他拎到飛雪幫，讓見過他的人瞧瞧，保管一眼便能認出。
夏白道：“咦，你喬裝打扮，倒還挺徹底，連飾物都換啦！那銀鏈子呢？還有這手上的紅手鏈，是怎麽回事？”
李龍煙心裏哎呀一聲，回來時忘記把手鏈除下，這下被媽媽察覺了。他支吾半響，說道:“銀鏈子，掉了！”
夏白鑒貌辨色，喝道：“屁話！銀鏈子掛在你脖子上，鏈子掉了，你腦袋怎麽沒掉？”拉過他手，看了看那紅手鏈，說道：“這手鏈......啊喲，還有個草戒指，這種小女生喜歡的玩意兒，你怎麽會戴上？”說罷盯著兒子麵龐，臉上神情似笑非笑。
李龍煙被母親灼灼地目光盯得忸怩不安，抽回手道：“我......我怎麽就不能戴，我在街上看見小攤賣這些，就圖好玩買了，戴個兩天，就不戴了。”
夏白哼了一聲，道：“那銀鏈子你平時也不會輕易取下來，怎麽今天弄丟了？”
這問題倒真不易回答。李龍煙這銀項鏈，除了睡覺之外，平日裏確是不曾取下來過，已隨身戴了八九年。這次送了給人，卻沒想出什麽好的理由搪塞。
他想了想，說道：“啊，是這樣，我今天和王三崔五在鎮東吃飯，他們要看我這鏈子，我就取下來給他們看，後來放在桌上，走時忘了拿了。”
夏白道：“是嗎？是哪一家鋪子，我去問問他們掌櫃的。”
李龍煙道：“也不見得是掌櫃的拿了；吃飯的人那麽多，也許其他人拿了也說不定。”
夏白道：“那行，沒關係，我明天正好沒事，找孫幫主借一匹快馬，回村問問王三崔五，看是不是像你說的那般。”
李龍煙急得跳腳，嚷嚷道：“媽，你幹嘛？不就一個銀鏈子嗎，還用勞煩你這麽做！”
李吉在一旁嘿嘿一笑，說道：“兒子，別掙紮了，你鬥不過你媽。想當初，我......你還是乖乖招了吧。”
夏白瞪了他一眼，對兒子說道：“聽到沒有，連你爹也掙紮不脫，快說！我又不會打你！”
李龍煙無可奈何，撓撓頭，將下午到小菲那裏的事說了。
三個大人一聽，都不禁臉露微笑。
李吉笑眯眯地問道：“你出手倒挺大方，為了哄小姑娘開心，連銀項鏈也送了給人。那個小菲姑娘，是不是長得挺好看的？”
夏白也興致勃勃，拉著兒子手問道：“是啊，那小姑娘，長相如何？性格脾氣好不好？”
夏施雨坐在一旁，也是笑眯眯饒有興味地聽著。
李龍煙漲紅了臉，含糊道：“長得一般般......呃，有點秀氣，有點......秀氣。”
夏白又看了看兒子手上的紅手鏈和草戒指，笑道：“這是那小菲姑娘送給你的？是她自己編的？”
李龍煙點點頭。李吉眨眨眼，笑道：“小子，你可虧大了，那條銀項鏈，是夏家請高手匠人打造，單是匠藝，便已遠在銀子本身之上，被你這麽輕易送人，你虧大了，你虧大了！”
李龍煙道：“我們家不是有錢嗎？再說，這送禮物，也不是非得......非得價值一樣。”
夏白嗤地一笑，瞪了李吉一眼，說道：“你少拿兒子開心！咱兒子說的對，男孩子出手，當然要大方些！這條銀項鏈，咱們還送得起。”
夏施雨在一旁道：“那是。咱們夏家，什麽時候短過金銀首飾；銀鏈子沒了，還有金鏈子！不過，戴金鏈子太過普通，我這裏有一件寶物，就給龍煙戴上罷。”說罷，從懷裏取出一樣事物，托在手心。
那是一件黑黝黝的鐵牌，約小兒巴掌大小，呈六角之形，夕陽餘暉照在上麵，隱隱泛出暗紅色的光。