嘉靖十五年，九月初九，重陽節。
清晨，淡雲、清風、微涼，太陽剛灑滿大地，漕幫常州分舵華龍堂堂主水麒麟餘若水及副堂主黑水鬼餘化龍已經率領常州分舵一幫老人在常州享苑碼頭恭候一位貴客的到來。
朝霞染紅了河水，淡淡的晨霧中駛來了一片潔白的帆影。
餘化龍大聲叫到：“哥，來了，來了。”
餘若水：“看到了。”
餘化龍：“哥，聽說今天大公子與大護法賈財主李金山是來常州找大小姐的？”
餘若水：“不要瞎說。那是幫主的家事，你不要插嘴！更不能瞎參合！昨天大公子派總舵的小六子送來的信，你不是看了嗎？稍後四大長老也會來和我們常州堂內的老人一起遊運河，慶祝重陽節，順便一起欣賞我們這裏秋開的牡丹。小六子說了，幫主說的，聽說我們這裏的牡丹秋天盛開十分好奇，特請大公子代為欣賞。”
享苑在常州城東，運河之中，三麵環水，臨河而築。入秋以來，不知不覺中雖然寒風凜冽了許多享苑的牡丹園竟然還是燒起了一團“火”，顯出令人驚奇的一幕，許多本該春天開花的牡丹，如香玉、鶴頂紅，胡紅、海黃、烏龍捧盛等在這個寒風凜冽的秋天裏開了，一朵朵牡丹在枝條上綻放出鮮豔的花朵，在深褐色的土壤襯托下顯得格外鮮豔奪目。
餘化龍：“哥，許多本該春天開花的牡丹都綻開了鮮豔的花朵，有點反常，來年一定不簡單，我們要當心了。”
餘若水：“哪來那麽多鬼話，少說點，不要蠱惑人心。”
餘化龍悄聲說道：“哥，不是我多嘴，慶祝重陽節是漕幫近幾十年的老規矩、老傳統，一般由幫主帶領幾個長老或護法到一個地方和堂主一起帶領當地堂內老人登船遊覽。像今年這樣由大公子帶領四大長老來常州一起遊覽還是頭一回。”
餘若水沒有回答。
餘化龍繼續悄聲說道：“四大長老均已深居簡出，很少關心幫中之事，隻有幫中有重大事情四大長老才會匯聚總舵。這次一起來常州，絕對不是簡單的事啊？”
餘若水還是沒有回答。
餘化龍繼續悄聲說道：“哥，二公子萬景鑠、三公子萬景天都待咱們不薄，幫主年事已高，最近身體不適，讓大公子萬景澄主持幫中事務，四大長老匯聚常州不會有事吧？”
餘若水踢了餘化龍一腳，說道：“剛與你說了，不要瞎說，現在加一條更不要瞎猜。四大長老匯聚是不是簡單的事，按幫中規矩除了需要出示風雲令，還要幫主手令。”
餘化龍：“你也接到了。”
餘若水：“是的，我昨天接到了總舵傳來的風雲令和幫主手令。幫主吩咐一切事務聽大公子調令。”
餘化龍：“更加說明有重大事情發生。是什麽呢？我幫你打聽了，找大小姐。大小姐雖然是幫主領養的，可是，不僅人長得漂亮，而且蕙質蘭心、機智敏銳，深得幫主喜歡。幫主最近身體不適，傳下話來，三個公子誰找到大小姐，誰接掌風雲令。”
餘若水沒有說話。
餘化龍：“大哥，你可要想好了，我們到底站在那一邊。聽說大小姐是七月初三在茅山丟失的，我已經派人出查了，已經有了一點線索，到時找到了，還是要你決定給誰的。”
餘化龍還想說什麽，餘若水用肩頂了他一下，說道：“好了，不要多說了。那位大小姐古靈精怪，是個小肥女，長得漂亮不見得，要麽是你喜歡楊貴妃那樣的胖美人。我聽說她在家裏花樣百出，弄得雞飛狗跳，家裏人都不喜歡她，所以她離家出走了。漕幫上下找了一個多月了都沒有找到，你能找到？省省吧！大公子這次來由四大護法之首的李護法陪同，絕對不會是找大小姐這麽簡單。李護法稱為賈財主，精於算計，我們隻顧聽命就是。”
隻見淡淡的晨霧中一條帆船逆流而來，河水輕輕地拍著船頭，船身如同一隻掠水的燕子向前輕盈滑來，說話間，一片潔白的帆已在眼前，船已靠岸。
大公子萬景澄，身高近七尺，五十開外，高挑秀雅的身材，穿一襲繡綠紋的紫長袍，外罩一件繡著雅致竹葉花紋的雪白滾邊的墨色對襟襖背心，腰係玉帶，烏黑的頭發在頭頂梳著整齊的發髻，在絢麗的朝陽下佇立船頭格外精神。
萬景澄的身邊站著賈財主李金山，他高大魁梧，國字臉，濃眉發黑，寬寬的額角，密密麻麻的胡渣，古銅色的皮膚，一看就不像財主，剛毅的表情顯示出堅強的意誌。
餘若水、餘化龍連忙高呼：“大公子好！”“李護法好！”“大公子辛苦！”“李護法辛苦！”“歡迎大公子來常州視察。”“歡迎李護法來常州視察。”……
一番客套之後，餘若水、餘化龍立刻登船拜見。
餘若水：“請大公子、李護法請移步草堂休息片刻，等各位長老到齊了我們再一起遊覽。”
萬景澄：“兩位堂主不要客氣，都是自家兄弟，我就站在這裏等各位長輩。”
餘若水：“我們昨天下午接到幫主手令，連夜準備，還按照您的意思特意租了萬柳巷的一條花船，方便各位遊覽。”
萬景澄若有所思的說道：“我的意思？萬柳巷的花船，很好，很有意思。”
賈財主李金山默默無語，微微一笑，堅毅的表情令人生畏。
不一會，遠遠看見四大長老鐵麵羅漢王贇波、雲中燕蘇雲清、玉嬌龍鄧雲鶴、冷麵虎高铖琦正在匆匆趕來。
萬景澄從自己的帆船走岸上迎接四大長老，李護法緊隨其後。
萬景澄迎著四大長老笑嘻嘻快步走上：“辛苦各位長老了，有什麽收獲？”
王贇波：“得到一句話。天亮的時候，還是那個留著長胡須的胡圖，悄無聲息地到了我的房裏，站在我的床前告訴了我。”
大公子：“一句話？”
王贇波：“是的，一句話。”
王贇波欲言又止，遞給大公子一個紙條，默默地看著大公子，看著餘若水兄弟兩人。
萬景澄笑了笑，轉換了一個話題：“感覺如何？還好嗎？”
王贇波：“我們接到總舵傳來的風雲令和幫主手令，接著接到您的小廝黃四送來的親筆函，雲清、雲鶴和我三個人昨天晚上就到了，根據您的安排住進了柳花客棧，一切如大公子預料的，萬柳巷不簡單。好在蘇長老內力深厚，昨晚在酒桌上不經意間把白玉雕花酒杯用內力震碎，發現白玉雕花酒杯暗中雕空可常藥物，不然，也不知道我們幾個老骨頭是否能有命來這裏。”
餘若水用餘光看了一眼餘化龍，心想：“三大長老昨天就到了我們一點不知道，看來今天要解決的可不是小事。得到一句話。什麽樣的一句話要這樣神秘，還要三個長老親自去？”
清晨，淡雲、清風、微涼，太陽剛灑滿大地，漕幫常州分舵華龍堂堂主水麒麟餘若水及副堂主黑水鬼餘化龍已經率領常州分舵一幫老人在常州享苑碼頭恭候一位貴客的到來。
朝霞染紅了河水，淡淡的晨霧中駛來了一片潔白的帆影。
餘化龍大聲叫到：“哥，來了，來了。”
餘若水：“看到了。”
餘化龍：“哥，聽說今天大公子與大護法賈財主李金山是來常州找大小姐的？”
餘若水：“不要瞎說。那是幫主的家事，你不要插嘴！更不能瞎參合！昨天大公子派總舵的小六子送來的信，你不是看了嗎？稍後四大長老也會來和我們常州堂內的老人一起遊運河，慶祝重陽節，順便一起欣賞我們這裏秋開的牡丹。小六子說了，幫主說的，聽說我們這裏的牡丹秋天盛開十分好奇，特請大公子代為欣賞。”
享苑在常州城東，運河之中，三麵環水，臨河而築。入秋以來，不知不覺中雖然寒風凜冽了許多享苑的牡丹園竟然還是燒起了一團“火”，顯出令人驚奇的一幕，許多本該春天開花的牡丹，如香玉、鶴頂紅，胡紅、海黃、烏龍捧盛等在這個寒風凜冽的秋天裏開了，一朵朵牡丹在枝條上綻放出鮮豔的花朵，在深褐色的土壤襯托下顯得格外鮮豔奪目。
餘化龍：“哥，許多本該春天開花的牡丹都綻開了鮮豔的花朵，有點反常，來年一定不簡單，我們要當心了。”
餘若水：“哪來那麽多鬼話，少說點，不要蠱惑人心。”
餘化龍悄聲說道：“哥，不是我多嘴，慶祝重陽節是漕幫近幾十年的老規矩、老傳統，一般由幫主帶領幾個長老或護法到一個地方和堂主一起帶領當地堂內老人登船遊覽。像今年這樣由大公子帶領四大長老來常州一起遊覽還是頭一回。”
餘若水沒有回答。
餘化龍繼續悄聲說道：“四大長老均已深居簡出，很少關心幫中之事，隻有幫中有重大事情四大長老才會匯聚總舵。這次一起來常州，絕對不是簡單的事啊？”
餘若水還是沒有回答。
餘化龍繼續悄聲說道：“哥，二公子萬景鑠、三公子萬景天都待咱們不薄，幫主年事已高，最近身體不適，讓大公子萬景澄主持幫中事務，四大長老匯聚常州不會有事吧？”
餘若水踢了餘化龍一腳，說道：“剛與你說了，不要瞎說，現在加一條更不要瞎猜。四大長老匯聚是不是簡單的事，按幫中規矩除了需要出示風雲令，還要幫主手令。”
餘化龍：“你也接到了。”
餘若水：“是的，我昨天接到了總舵傳來的風雲令和幫主手令。幫主吩咐一切事務聽大公子調令。”
餘化龍：“更加說明有重大事情發生。是什麽呢？我幫你打聽了，找大小姐。大小姐雖然是幫主領養的，可是，不僅人長得漂亮，而且蕙質蘭心、機智敏銳，深得幫主喜歡。幫主最近身體不適，傳下話來，三個公子誰找到大小姐，誰接掌風雲令。”
餘若水沒有說話。
餘化龍：“大哥，你可要想好了，我們到底站在那一邊。聽說大小姐是七月初三在茅山丟失的，我已經派人出查了，已經有了一點線索，到時找到了，還是要你決定給誰的。”
餘化龍還想說什麽，餘若水用肩頂了他一下，說道：“好了，不要多說了。那位大小姐古靈精怪，是個小肥女，長得漂亮不見得，要麽是你喜歡楊貴妃那樣的胖美人。我聽說她在家裏花樣百出，弄得雞飛狗跳，家裏人都不喜歡她，所以她離家出走了。漕幫上下找了一個多月了都沒有找到，你能找到？省省吧！大公子這次來由四大護法之首的李護法陪同，絕對不會是找大小姐這麽簡單。李護法稱為賈財主，精於算計，我們隻顧聽命就是。”
隻見淡淡的晨霧中一條帆船逆流而來，河水輕輕地拍著船頭，船身如同一隻掠水的燕子向前輕盈滑來，說話間，一片潔白的帆已在眼前，船已靠岸。
大公子萬景澄，身高近七尺，五十開外，高挑秀雅的身材，穿一襲繡綠紋的紫長袍，外罩一件繡著雅致竹葉花紋的雪白滾邊的墨色對襟襖背心，腰係玉帶，烏黑的頭發在頭頂梳著整齊的發髻，在絢麗的朝陽下佇立船頭格外精神。
萬景澄的身邊站著賈財主李金山，他高大魁梧，國字臉，濃眉發黑，寬寬的額角，密密麻麻的胡渣，古銅色的皮膚，一看就不像財主，剛毅的表情顯示出堅強的意誌。
餘若水、餘化龍連忙高呼：“大公子好！”“李護法好！”“大公子辛苦！”“李護法辛苦！”“歡迎大公子來常州視察。”“歡迎李護法來常州視察。”……
一番客套之後，餘若水、餘化龍立刻登船拜見。
餘若水：“請大公子、李護法請移步草堂休息片刻，等各位長老到齊了我們再一起遊覽。”
萬景澄：“兩位堂主不要客氣，都是自家兄弟，我就站在這裏等各位長輩。”
餘若水：“我們昨天下午接到幫主手令，連夜準備，還按照您的意思特意租了萬柳巷的一條花船，方便各位遊覽。”
萬景澄若有所思的說道：“我的意思？萬柳巷的花船，很好，很有意思。”
賈財主李金山默默無語，微微一笑，堅毅的表情令人生畏。
不一會，遠遠看見四大長老鐵麵羅漢王贇波、雲中燕蘇雲清、玉嬌龍鄧雲鶴、冷麵虎高铖琦正在匆匆趕來。
萬景澄從自己的帆船走岸上迎接四大長老，李護法緊隨其後。
萬景澄迎著四大長老笑嘻嘻快步走上：“辛苦各位長老了，有什麽收獲？”
王贇波：“得到一句話。天亮的時候，還是那個留著長胡須的胡圖，悄無聲息地到了我的房裏，站在我的床前告訴了我。”
大公子：“一句話？”
王贇波：“是的，一句話。”
王贇波欲言又止，遞給大公子一個紙條，默默地看著大公子，看著餘若水兄弟兩人。
萬景澄笑了笑，轉換了一個話題：“感覺如何？還好嗎？”
王贇波：“我們接到總舵傳來的風雲令和幫主手令，接著接到您的小廝黃四送來的親筆函，雲清、雲鶴和我三個人昨天晚上就到了，根據您的安排住進了柳花客棧，一切如大公子預料的，萬柳巷不簡單。好在蘇長老內力深厚，昨晚在酒桌上不經意間把白玉雕花酒杯用內力震碎，發現白玉雕花酒杯暗中雕空可常藥物，不然，也不知道我們幾個老骨頭是否能有命來這裏。”
餘若水用餘光看了一眼餘化龍，心想：“三大長老昨天就到了我們一點不知道，看來今天要解決的可不是小事。得到一句話。什麽樣的一句話要這樣神秘，還要三個長老親自去？”