魔法師協會的會長遴選方式,大體而言是眾人推舉,標準是實力最強者。但細部的規則仍會依各區分會的不同,而有所差異。


    當然那個所謂的最強者,也不是擺一個擂台,任由法爺們像是耍猴戲般,在眾人麵前打出一個勝負。而是按照過往的名聲與實績,分出高下。也就是說大多數時候,會長候選者們的實力評價是在伯仲之間。


    前任會長辭世,下一任會長遴選便成為錫嘉區分會的第一要務。一般來說,繼任會長的有力人選,會從四塔塔主中挑一人出來。但是錫嘉區的會長決定方式,是由在分會登錄的魔法師們進行普選。所以在曆史上也曾選出青壯派接任會長,而並非都是由德高望重且實力高強者繼任。


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    而錫嘉區的現況是,四塔塔主的年歲和辭世的會長相差無幾,也都是八十以上的歲數。對迷地的人類來說,就是什麽時候蹬腿也不意外的年紀。除非跨越生命界線,成為超凡者,但法爺中很少出現這樣的人物。而這樣的人物,也不會滿足於一個區分會的會長之職。


    所以在會長辭世後的第二天,四塔塔主就公開聲明不願接任會長一職的意向。所以會長候補者就由第二梯隊的人選頂上,也就是錫嘉區最高層級的十四人會議中,扣除會長與四塔主後,剩餘九位。


    以實力論,現任監察官的格林溫大魔法師是最有力人選。可惜他並不熱衷於建立自己的勢力,過往他依附在橙果伊頓的羽翼下,忠誠地成為區分會的一把尖刀。這樣的他,要是能順利接手前會長所留下的勢力,恐怕接任會長就會是板上釘釘的事情。但事實不然。


    前會長的最後一段時間,代他掌管整個勢力的,是他那位貴族出身的弟子舒爾伊翁。


    貴族出身的他,有著不同於常人的手腕。在他接管的這段時間,著實拉攏了不少前會長勢力中的幾個頭人,或者說他以為拉攏了這些人。而事實上,已有不少人與其他勢力接觸,甚至交出了效忠誓言,隻是沒有公開而已。


    正是這樣的錯覺,以及一些和舒爾伊翁同樣年輕的野心家,以為隻要穩穩掌控前會長所留下的勢力,就有可能接任那張錫嘉區分會最高的寶座。殊不知很多人隻是在暗中冷眼看戲,看著一個貴族青年以為用世俗貴族的遊戲規則,也能在魔法師群體中行得通。


    不過那些被前會長壓製已久的人,一個個都是老奸巨猾且耐心十足。他們在這個時候選擇冷眼旁觀,不在台麵上上跳下竄,而是在台麵下聯絡與拉攏所有可以拉攏的人。


    但這樣的作為,可就苦了那些被那個記仇的小年輕所針對的人,排名第一的就是橙果伊頓學院的事務長蓋布拉許崔普伍德。


    會長辭世之後,各種破事就像圖窮匕現般,不停地襲來。和自己打交道已久的商會管事納吉,也不知道被調到哪個旮旯角落,換了一個不認識的人和林接洽,而且對方還愛理不理的。


    什麽是有錢也不願意賺的嘴臉,林這回可看了個仔細。假如口氣重點,話裏帶些暗示,對方也是很幹脆地說想買可以,兩倍三倍的價錢就往上迭。


    用上私人郵件地址,才知道倒黴的納吉已經被派到外地,徘徊在各座魔法塔與小貴族的領地上,名為開發新客戶,事實上比較像是被整。


    要不以納吉之前在商會中的表現,也算是一個紅人。光是林這麽一個客戶的抽成,就讓其他管事各種羨慕嫉妒恨的。基本上隻要抱緊這條金大腿,這輩子吃穿就不用煩惱了。怎知物換星移,老會長一倒,整個環境都不一樣了。


    他又不能不聽從來自上頭的指令。要不然,那些高高在上的法爺玩死自己,還不是揮揮手的事情。所以隻能乖乖交出原本的業務,像個新人一樣,重新去拜訪新的客戶。


    結束談話的最後一封郵件,是來自納吉的告誡:請小心,閣下,他們還有更進一步的作為。


    看著郵件內容,林歎了一口長氣。他又何嚐不知這不可能是結束,但形勢比人強,自己也隻能寄望在接下來的會長角逐中,能夠有與之抗衡的人選。自己說不得就要投靠過去了。


    坐著由騾子拉的車,林盤算著近期的事情。兩個女孩坐在車夫的位置,有一鞭沒一鞭的打著騾子,緩慢的前進。


    這輛車不是貴族用的馬車型式,隻是普通的無篷貨車。是林之前買來拉貨用的車子,是為了從小區的家中拉材料到學院內的那處咖啡館,隻不過拿來代步的機會比較多。讓兩個學徒駕車,林剛好有多餘的時間思考。


    隻是逐漸接近小區的家,看天邊一道紅霞,相當奇特。兩個不知愁的女孩驚呼說:“哇,好漂亮呀。老師,你看看那邊。”


    林抬頭一看,那妖豔的異色,自己好像看過。而且看起來,有種不太妙的感覺。他跳下車,給自己上了輕身術,對兩個學徒說:“們駕著車就好,我先過去看看。”


    不等兩個女孩響應,林縱身一跳就進入夜色之中。越是接近那道紅霞,越覺得那是火光,遠處還隱約傳來喧囂人聲。


    林這時也意會過來,心中那股不妙的感覺是從何而來。火光的方向,不正是自己小區的家。


    跑到起火處一看,果然是自己住的地方燒了起來。然而不幸中的大幸是,燒起來的並非居住的大宅,而是庭院中的那處獨立倉庫。


    一群看熱鬧的人,站在圍牆之外,指指點點,吱吱喳喳。五聯城內沒有完整的公共消防體係,然而這是個魔法師聚集的城市,隔三差五的哪處魔法實驗發生了個爆炸,是很稀鬆平常的事情。


    這通常法爺自己一個集水術就能解決了。所以在五聯城內,看著別人家失火是很普通的事情。隻要那把火不燒到自己的地方,不會有人主動幫忙。


    會有這樣的態度,倒不是說迷地沒有鄰裏互助互愛的風俗。假如火災是魔法實驗所引起的,除非施術者死在裏麵,否則他本人才是最清楚怎麽解決這一把火的人。


    又或者火災隻是一件無足輕重的小事,但發生火災之處有著不欲外人知的秘密。貿然闖入宣稱幫忙救火,跟趁火打劫是一個意思。


    五聯城如此的特殊性,讓這把火等到了房子的主人。看到這樣的情形,林反而不緊張了。倉庫跟主宅有段距離,要延燒過去有一定的難度。他想得更多的是,這把火的成因。還有應該守在庭院的那兩條狗,跑哪去了?


    指望兩條畜生滅火,有些不切實際。但發生這樣的事情,也不應該跑得不見狗影。


    來到倉庫前,林不斷想著,裏頭除了咖啡生豆之外,還有存放其他有價值的東西嗎?又有什麽會引起燃燒的物品?是兩條狗玩火造成的嗎?們可不是火屬性的魔獸,沒有放火的天賦。


    但……就怕兩個丫頭又給這兩條狗動了什麽手腳,跟自己給們上了如履平地術的魔法刺青一樣。這可是有前科的,灰蹄和白鼻的身上,都多了兩三個魔法刺青。


    來到倉庫前,林準備起一環學徒級的魔法──集水術。但聚集而來的水元素,還沒凝聚出現實世界的實體,林就中斷了施法,冷眼看著躺在倉庫火焰之中的兩條巨型身影……


    這兩頭畜生睡死了?還是真死了……


    看著火焰把這座木造建築和裏頭的東西,燒得嗶啵作響。陣陣肉香傳來,卻沒有激起某人的食欲,反而是讓一顆心也不斷往下沉。


    意外?


    不!這已經很明顯,是蓄意所為。


    警告?或者是針對自己的咖啡生豆庫存而來?咖啡的龐大利益,讓林所擁有的庫存,不隻一次有人登門希望收購。隻是自己從沒同意過,哪怕隻是勻出一部分給人。


    “啊!們怎麽會在裏頭,要趕快救出來。”


    駕著騾車,好不容易回到小區的家中。倉庫大火同樣讓兩個女孩傻眼。她們在停好車,來到自家老師的身邊後,不停地東張西望。一看到倒臥在火中的兩隻狗兒,她們就想往裏頭衝。


    幸好林的手快,一把撈住兩個女孩,才沒讓她們什麽輔助魔法都沒加,就往火場裏頭衝。


    卡雅倒還安靜,被捉住之後就沒有表現什麽異常行為。但從抽動的肩膀來看,她的情緒也並非如表麵般平鏡。


    哈露米倒是死命掙紮著,就想往火場裏衝,將那兩條狗拖出來。隻不過這讓林箍住她的手,箍得更緊一些。到最後,還直接一把拉回,把兩個女孩都擁入懷中。說:“已經救不回來了,所以放棄吧。直接讓這把火燒得再透徹一些,對們也比較好。”


    哈露米雙腳一軟,要不是有自家老師撐著,恐怕早已倒地。她傷心地放聲大哭,而卡雅則是把臉埋進林的衣服中,低聲啜泣著。


    “老師,灰蹄們走了。”金發的女孩哭嚎著。


    林也不知道該怎麽安慰女孩們。說起來自己養的小動物死掉了的經驗,她們是第一次體會到吧。所以林也隻能拍著兩個女孩,試圖以此安慰。

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