「莫要客氣,你可是咱家親哥哥!」


    周易與其很是親切,仿佛真的將周雄當兄長。


    實則什麽父母兄弟親族,在周易眼中不過爾爾,幹兒子都親手殺了幾個,早已成了寧教我負天下人的性子。


    現在親近族人,也是拿來用用。


    畢竟無父母無子女的孤家寡人,陛下可不敢重用,這等沒軟肋的臣子做事也最為肆無忌憚,而且很難拿捏。


    所以可以不在意家族,卻得假裝在意!


    「如此甚好。」


    周雄連連點頭,緊張的心思鬆了不少。


    執掌天牢不過一年時間,監察司送進來數十位官吏,有京城的,有地方的,相同點就是都遭受了酷刑,個個認不出人樣。


    聽犯人講述東廠督公的殘暴,縱使身為親哥哥,周雄也心有餘悸。


    「大人,下官還有一事上報。」


    周易運轉內氣探入紀嶽體內,在胸口處留下暗手,明後日就會爆開,五髒俱碎而死。


    對待敵人切不可手軟,當殺則殺,免得讓其絕境翻盤。


    「說吧。」


    「前幾日京城來了不少流民,咱家開設粥棚救濟,父親見其中有個孩子,聰慧機靈,便去衙門錄了戶籍,改為周姓。」


    周雄抬眼看了眼周易,見他麵帶笑意,方才繼續說道。


    「父親將此孩童歸入大人名下為子,將來以繼香火,若是大人同意,還請取個名字。」


    「取名??」


    周易沉吟片刻說道:「就叫平安吧,不求榮華富貴,隻希望平平安安。」


    周雄眼中閃過驚喜,連忙躬身道。


    「下官這就去為侄兒入族譜。」


    「去吧,咱家在這天牢裏轉轉。」


    周易揮揮手命周雄退下,獨自走在天牢中,結果再也感受不到莫名的熟悉感,反倒是與獄卒交流時,學了幾手新鮮的酷刑。


    「回頭在地牢犯人身上試試效果!」


    ……


    正統四年。


    九月。


    兩廠第一次交鋒,以東廠大獲全勝結束。


    指揮使紀嶽抄家滅族,波及地方千戶、百戶數十人,堪稱大慶開國以來,第一次大規模懲治鎮撫司官吏。時任同知的陸維檢舉有功,升任指揮使。


    新官上任三把火,陸維第一把火就燒到了東廠,連續抓了六位辦事太監。


    東廠督公怒火上湧,唾罵陸維是背信棄義的小人,帶著數百黑衣番子,氣勢洶洶的殺向鎮撫司。


    途經皇宮門。


    圓公公等候已久,笑著說道:「督公留步,陛下口諭。」


    「吾皇萬歲……」


    周易連忙跪下,三呼萬歲。


    圓公公說道:「陛下聽聞北邊來了不少流民,地方官吏未上報災情,鎮撫司正值空虛之際,此事交由督公調查。」


    「請陛下放心,咱家定調查清楚。」


    周易叩拜接旨,從袖口摸出疊銀票,塞到圓公公手中:「陛下近日心情如何?」


    「很是不錯。」


    圓公公說道:「昨兒陛下還誇讚,陸指揮使忠心可嘉,辦事牢靠!」


    周易拱手道:「多謝圓公公。」


    鎮撫司遭受重創,陸維又是臨危受命,短時間難與東廠抗衡,於是陛下出手支開周易,給西廠恢複元氣的時間。


    當然,調查北邊來的流民也很重要。


    圓公公瞥了眼左右,低聲說道:「有些事督公應該明白,兩廠在則都在,亡則俱亡!」


    「圓公公高見!」


    周易帶著黑衣番子,回轉監察司,喚來負責傳訊的主事林公公。


    「北邊發生了什麽災禍,竟然這麽多流民?」


    「回稟大人,北疆三府的主事公公,月初傳回的信鴿言稱並無大事。」


    林公公躬身道:「咱家心有疑慮,前些日子派番子去探查,已經過去十來天,沒有任何消息傳回來。」


    「桀桀桀……」


    周易聞言非但不怒,反而發出一連串怪笑:「好啊好啊,監察司建立方才一年,地方公公就讓人家收買了,當真是了不得!」


    左右侍候的幹兒,旁邊聽命的官吏,噗通噗通跪倒一地。


    周易轉頭看向一名幹兒:「咱家問你,北邊誰有這般大的能耐,買通無根無後的內侍?」


    這名幹兒惶鞏道:「幹爹,兒子不知。」


    「是不知,還是不敢?」


    周易揮手攝過幹兒,抓住他的脖頸,冷聲道:「昨晚有個北邊口音的漢子,去了你京中的宅子,咱家差了你祖上八代,沒有任何親戚去北邊討生活。」


    幹兒不敢有任何隱瞞,驚聲尖叫道。


    「幹爹饒命,兒子一時糊塗,收了鎮北王的銀子??」


    「收銀子不算什麽,咱家收的更多,隻是你得知道,有些人的銀子不能碰!」


    周易說話時,手上力道慢慢加重,隨著最後話音落下,嘎嘣一聲頸骨碎裂。


    頭顱失去了支撐,軟綿綿的聳拉到胸口。


    揮手將幹兒扔到牆角,自有番子負責收戶,周易冷眼掃過所有幹兒、官吏,教訓道:「以後誰敢收北邊的銀子,可不是這般容易死!」


    眾人連連叩首,不敢有任何意見。


    剛剛死的幹兒平日裏很得周易歡喜,未曾想殺起來毫不手軟,更恐怖的是在家中見了誰,竟然瞞不過督公。


    「點齊人馬,三日後北上。」


    周易麵色陰沉道:「咱家倒是要看看,究竟用了什麽法子,將北邊的監察司一網打盡!」


    流民、天災什麽的周易並不在意,當年他幾乎餓死,也沒見有人救濟。


    「遵命。」


    監察司眾人齊聲應諾,隨後散去調撥麾下精銳。


    ……


    大慶京都。


    東城。


    崇仁坊。


    居住的都是國朝勳貴,堪稱寸土寸金,一磚頭砸下去至少是個伯爺。


    周府位於崇仁坊東南,占了足足十餘畝地,內裏亭台樓閣、假山湖泊無所不有,可謂一步一景美如畫卷。


    這宅院原是興國公府,前朝時涉嫌通敵賣國,全家流放去北疆挖礦。


    正統帝念及周易功勞,將興國公府賜予周家,以示恩寵。


    如今門口可以懸掛「周府」牌匾,監察司官職受朝廷認可,乃是外臣,並非內宦。


    傍晚時分。


    一列列番子來到周府,,接掌了護院職責,在門口、回廊值守。


    八名轎夫抬著官轎來到門口,小印子躬身撩開簾子。


    「幹爹,到家了。」


    周易合上《國朝實錄》,自從接了調查北邊的案子,便從內務府借來了關於北疆的史書,從前朝開始查看。


    大慶之前是周朝,滅亡已經三百餘年。


    前後兩朝與北疆異族屢屢交戰,建國之初勝多敗少,隨後互有勝敗,再之後就任由異族侵擾,隻有防禦之功。


    「先皇或許癡迷修仙長生,然而覆滅狼王金帳,隻此就稱得上中興之主!」


    周易下了轎子,見到在門口恭候的父母兄長,上前幾步躬身施禮。


    「見過父親,母親!」


    「督公,裏邊請。」


    周父看周易蒼老模樣,心生幾分憐惜。


    周家發達之後,為了附庸風雅,周父請了不少先生教書認字,早不是當年土裏刨食的泥腿子。


    自知周家今日之興盛,完全建立在周易的犧牲之上,獨自麵對朝堂陰謀詭計,承擔巨大壓力,以至於未老先衰。


    「二娃子,為娘親手給你做了酒席。」


    周母生的愈發癡肥,說話聲一如當年洪亮粗糙,似乎恐怕別人不知道,周易是她親生的兒子。


    周易笑道:「母親費心了。」


    周母聽到誇讚,得意的瞥了眼十幾個年輕女子。


    任你們平日裏得意,仗著姿色勾引老爺,現在見了周家主事人,一個個連說話的資格都沒有,乖乖在旁邊侍候著。


    周易將所有人神色變化,都看在眼中。


    周父好色,周母好吃,兄長成了官兒迷……


    其餘周家五服以內的親戚,至少安排了個衙門胥吏職位,搖身一變吃上了皇糧,再不用苦哈哈的種田。


    據監察司番子探查得知,這些個親戚各有嗜好,沒一人成氣。


    窮人乍富,極少人能堅持本心!


    周易原本有拉扯族人的想法,見此情形隻將其當豬養,做個樣子給陛下看,當真抄家滅族時候絲毫不會留戀。


    說話間來到正堂,門口跪著二十來個孩童,齊齊磕頭拜禮。


    周家族中適齡的孩子,都讓周易看一看,當真有哪個入了眼,連帶著父母都能榮華富貴。


    周易逐個掃過,目光落在個六七歲孩子身上。


    其他孩童惶恐不安,唯有這個眼神平靜,舉止有條有理,不似小門小戶能養出來的模樣。


    「這個是哪家的?」


    「督公,這是您家的孩子。」


    周父麵露得色,二十幾個孩童混一起,唯獨挑中這個,正說明自己眼界高明:「他就是周平安,就等你回來,磕頭認爹了。」


    「有趣,有趣!」


    周易說道:「過來讓咱家瞧瞧。」


    周平安聞聲走過來,躬身施禮道:「拜見督公。」


    周易按住周平安肩膀,真氣探查體內筋骨經脈,果然堅韌異於常人,丹田中還有股微弱卻精純的真氣。


    「這般根骨,必然是從娘胎裏就開始蘊養,非世家宗門才有此秘法,你小子什麽來曆?」


    「回稟督公。」


    周平安說道:「我是宣府湯家子嗣,原名湯雲,如今湯家毀於異族,僥幸逃得性命流浪到京城。」


    周易又問道:「你為何要來周府?」


    旁的周父疑惑道:「督公,非是他要來,是我主動收留。」


    周平安躬身道:「還請周老爺恕罪,我聽聞督公威名,故意在您勉強顯露聰慧,本是想著做個仆役,托身寄命。


    「未曾想入了老爺的眼,過繼入督公名下。」


    「你這小子……」


    周父雙目圓瞪,近五十歲的老頭子,竟然讓個七歲孩童算計了,傳出去豈不成了大笑話。


    「咱家似你這般大的時候,還隻會活泥巴!」


    周易讚歎一聲,世家大族子嗣從小就培養,身體上洗練筋骨經脈,精神上讀書講經,平民百姓如何與之相爭。


    大抵唯有改天換地之時,才能從累累骸骨當中,有幾個窮苦出身的登上頂峰!


    「隨我進去說話。」


    「多謝督公。」


    周平安麵上露出喜色,原本定下的五十年複仇,若能的權勢滔天的東廠督公相助,或


    許能早日達成所願。


    正堂。


    已經準備好了席麵,主位本是留給周易。


    「國朝以孝治天下,陛下身體力行,每日都為先皇誦經祈禱。」


    周易將周父扶上主位,說道:「咱家以陛下為榜樣,父親還請上座!」


    心底再怎麽不在意家族,表麵上周易做的絲毫不差,回到家中就收起東廠督公的威風,做個看起來很聽話、孝順的兒子。


    鎮撫司的探子無處不在,或許府中的奴仆,或者門口站崗的番子,一言一行都瞞不過陛下耳目。


    況且,周家若是一直興盛,周易盡幾十年孝,誰又能說是假的。


    「平安,你坐在咱家身旁。


    周易問道:「咱家十歲入宮,至今十二年,正缺個傳承香火的後人,你可願意入咱家名下,將來給咱家送終上墳?」


    「孩兒拜見爹爹。」


    周平安毫不猶豫的跪下,三叩九拜,接過仆人送過來的茶水,恭敬遞給周易。


    「桀桀桀!」


    周易將茶水一飲而盡,問道:「孩兒出身高貴,咱家不過是個泥腿子,可有覺得委屈?」


    周平安斟酌片刻說道:「湯家滅族時,孩兒仍有傲氣,然而自宣府至京城千裏路途,風霜雨雪,饑寒交迫,已經將性子磨平了!」


    「說的不錯。」


    周易似有所指的說道:「無論富人乍窮,亦或者窮人乍富,都得磨磨性子,否則難成氣候。」


    周父自是聽明白了,不過沒打算改,過幾日再納房小妾。


    禮錢都給了,還能要回來?


    周母自從見到周易,嗬嗬笑聲就沒停下,她活的簡單聽不出話音兒,反正一心向著二娃子準沒錯!


    唯有周雄坐立不安,自從兼任監察司主事之後,走路都是飄飄忽忽。


    不敢拿的銀子敢拿了,不敢平的案子敢平了,身上穿著監察司的官袍,見官大三級,六部侍郎見了也得退讓三分。


    周易教訓兩句,也沒在繼續理會。


    周家以及諸多親戚,官位最高的周雄也才六品,再怎麽折騰也翻不了天。


    「平安,咱家後日就去北邊,你且說說湯家究竟怎麽滅族?」


    宣府湯家非同尋常,可追溯至前朝開國年間,據說其祖乃大周太祖肱骨之臣,至今已經有千年傳承。千年世家毀於一旦,竟然連消息都未傳回京城,當真駭人聽聞!

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