一連鬧了兩天，終於真相大白，累壞了兩家人，所有人憤怒之餘，倒也鬆了一口氣――事情，好歹算是弄明白了。自家親戚不會互相誤會了！從趙永年往下，一個個看程素素的目光，那麽的慈祥。
讓程羽瞪眼的是，趙家人初時氣得要命，發現也不能將“小賤人”如何之後，居然變成了：“對對，都歇著吧，為了小賤人不值當的，這事兒就都忘了吧，想起來就生氣！”然後還表揚了小青，要不是小青說出來，大家都還蒙在鼓裏呢！
程羽：……
程素素也默，她嗆趙氏的時候，可是真的不知道小表姐和小秋還有這麽一段的。現在再說出來，豈不多事？她就默默地又背起了“忍辱負重”、“為親戚著想”兩個人設。
回到家裏，李綰正等著，待程素素如此這般一講，李綰也是哭笑不得：“竟是被個小人，弄得大家團團轉，還險些搭上一條命！可惡！”雖說可惡，也懶得去計較。
程想了一下：“也不好與一個小丫頭計較。都歇了吧，明天還要去舅家探望外婆和表姐。”程羽罵道：“怎麽不好與小賤人計較啦？幺妹都要不嫁了，小表姐都上吊了，這也能忍嗎？外公也太好欺負了！”
程反問道：“你待怎地？這事好張揚嗎？”
“那也要讓她家裏知道，狠狠教訓一回！”程羽可忍不下這口氣。
趙氏支持幼子的觀點：“那是，總要打發人去她家裏問一問的。”
“那家什麽樣的人，誰也不知道，就算是好人，頂多打一頓，或許隻是罵兩句。罰得不夠，比不罰還要惡心人。”程倒冷靜了下來。
程素素打了個哈欠：“都行了，要還手，辦法有的是，就看你們下不下得去手了。”
程羽不服氣地道：“你說，我就敢幹！那死丫頭早死早好，留在世上也是禍害！但凡晚一刻，舅家現在就是在辦喪事啦，你也要擔上幹係了！”
“喏，畢竟相識一場，不如禮送出境。她父親不是進京謀職的嗎？出幾十吊錢，去吏部給他活動活動，早早打發出京！”
程羽炸了：“放出去禍害人嗎？如今她爹沒有官職，她就能坑害你們，要是她爹有了一官半職，還不得害死身邊的人！難道她爹會為民除害不成？閨女是她養的！她能是什麽好人？！”
李綰卻想起來了：“等等，幾十吊錢？夠走什麽門路，弄什麽官職的？”
程素素又打了個哈欠：“滇南，還是夠的。”
“噗――”程一口熱茶噴了出來！
程羽還要說話，被程拉住了：“你閉嘴啊，不學無術的東西！那是個倒貼錢都沒人願意去的地方！每年授官，寧願塞錢不授官，也不要去那裏。授了官不趟任的多了去了！赴任跑掉的也一大把！”
滇南，風景優美、生態係統保存好、物種豐富……等等等等，自然風光相當美好！是日後的旅遊勝地。但是！此時絕不是適宜生活的地方，尤其對北人為官者。不說水土不服，不說人口稀少，不說油水少，不說離政治中心太遠難有升遷。隻說距京城數千裏，這一路上的奔波，就足夠不少官員連同他們的家眷死在赴任途中的了。
沒有現代便捷的交通，哪怕有車馬舟轎代步，這一路拖家帶口，就得走上幾個月。萬一遇個山賊水匪，命都不保。
所以，這裏是默認的、朝中各位大佬流放看不順眼的蝦米的地方。並且，得是十分不順眼的蝦米！直接殺呢，不太好看，就這麽軟刀子殺。當然，也有命大的蝦米去混了一圈，又全須全尾回來了。
“罪不及父母，禍不及妻兒，”程素素慢慢地道，“幾十吊錢，斷一家前程，有些狠。長安米貴，原就生活艱難呀……”
程大為欣慰，他就怕妹妹變得太凶殘。但是！程奇道：“朝廷哪裏來這樣的律條？錢我出了。我看你書都白讀了！”
“噗――”程素素也噴了。
李綰點點頭：“別被哄了，用不了太多，三十吊以內。再多，就是有人哄你了。”
程一揖：“謝大嫂指點。”
程羽撓撓頭：“聽你們這麽說，好像是很厲害的樣子。可不能拳拳到肉，真是不解氣。”
程素素道：“等到授官的令下來，你到張三鹵貨鋪，買二斤口條，送到她們家去。讓她嚼個夠，她家裏人包管就知道了。可要讓她爹知道是咱們幹的，這仇，就結死了。你得日夜提防一個會捅你刀子的人。要那麽爽快，做什麽？”
程羽哼了一聲，沒搭話。
程素素故意說：“你幹不幹呀？”
程羽怒道：“我忍！”
――――――――――――――――――――――――――――――――
次日，程便取了二十吊錢，派了個臉生的心腹，去吏部“活動活動”了。
去的人午時前便回來，說：“已經填了單子了，後半晌那家人就該知道自己要去哪裏了。”
程賞了他錢，讓他最近都在家裏，不要出去露麵，躲到別人忘了這件事兒再出來。
程素素卻已經與趙氏去趙家探望外婆、表姐去了。
見到她們來，舅舅、舅媽十分不好意思：“大熱的天兒，又讓你們娘兒倆奔波啦，郎中也看過了，藥也吃了。都很好。”
事情解決了，精神當然好。隻是小表姐回憶起來，自己嘴不嚴，也是禍因，變得愈發沉默了。程素素眼珠子一轉，戳戳趙氏，趙氏為難地看了女兒一眼，程素素眼中含笑，態度卻很堅決。
趙氏隻得開口道：“卻才在家裏商議過了，我想，給侄女兒們添點兒嫁妝。”
趙行禮道：“你這是做什麽？我們又不是嫁不起女兒！你還有素素呢！”
程素素笑道：“是我先找阿娘商議的，我又不急，表姐們比我長幾歲，要先用到的。舅舅聽我說完，要我缺了，舅舅難道會不管我？一家親戚，互通有無罷了。”
“這……”
“小賤人見不得別人好，我偏要表姐永遠比她好，氣死她。”程素素一錘定音，趙行禮也不敢反駁。昨天程素素的表現，趙行禮都看在眼裏了，直覺得……這不是一個老實人能惹得起的貨，所以，還是聽話吧。輩份什麽的，能吃嗎？
這筆錢，卻又有些燙手，趙行禮顯得坐立不安。程素素這才說出了自己的目的：“就當繳的束？聽說二舅和四舅，懂錢糧、刑名？我想學一學如何管賬目。”在太白樓裏聽到“假賬”二字的時候，她就起了這個心思了。
趙行禮態度堅定地道：“要是為了學東西，這是舅家原就該教外甥的，哪用這些？”
程素素地道：“是我說錯了，那舅舅願不願意收我這個學生呢？對了，兩位舅舅，能看出假賬來嗎？”
趙行禮心道，姑娘家以後要嫁人管家，也確實是要會看賬的。外甥女兒將來要是嫁了好人家，資財豐饒，賬本更繁雜，確實該學一學。當即答應了。
大哥答應了，弟弟們自無疑議。程素素心中不免感歎，舅舅們太實在了，管家看的賬本兒，和朝廷錢糧等等的簿子，差距還是很大的。然而他們相信外甥女，便不往這上麵想，二舅趙行義，四舅趙行德，勤勤懇懇，教外甥女管賬。
二人管賬多年，親爹的賬，他們不會做假，然而吃虧多了，多少知道些假賬的門道，也一一對程素素說了。這是一門很大的學問，隻是二人管的都是一縣的賬，更大規模的內容，他們也沒有接觸過。眼下的這些，對於程素素來說，已經是意外之喜了。
她一麵學著，一麵在想――不知道以後大哥，用不用得著？
學管賬才入了門，那頭李綰生產了！
生孩子的事兒，程素素幫不上忙。蕭夫人早給女兒預備下了穩婆，給外孫預備下了乳母和保姆。連趙氏都不用插手，半日後，程家第三代便呱呱墜地了。趙氏喜不得：“哎呀！要趕緊報喜！”催著程去給程犀寫信。
程玄在一邊記八字，一邊記，一邊嘀咕：“逢凶化吉。”
程素素並不很開心：“是個臭小子，不能跟我玩了。”程還沒走遠，聞言道：“幸是個侄兒，要是個侄女，像你可怎麽辦？！”程素素大怒：“像我不好嗎？”
然後被程玄一手一個，扔了出去。
此後，程素素便暫時放下手上的功課，照顧家裏。趙氏應對兒媳婦生產，還算有條理，然而人情往來之繁複，她就有些吃不消。宮裏還記著“冤獄”這回事兒，以太後的名義，頒了些賞。又有諸多交際，以往是李綰在應酬，現在她坐月子，都是程素素給趙氏支招。
這個時候，就顯出人多的好處來了。趙家一進京，至少添了四個舅媽可以幫忙。她們既老實，也識些文字、略懂算術，親戚間相請幫忙，也是體麵。程素素攛掇著趙氏，給趙家下了帖子，請舅媽們來幫襯。
一時間，也是井然有序。
這也是程素素對自己計劃的一次試驗，舅媽是客，前來幫忙隻是此一事，幫完即回。若是效果不錯，待大哥回來，她便向大哥建議，可否請舅舅或者表哥們給大哥幫忙――這便是在朝廷框架下的長久合作了。就像李丞相對李家子侄一樣，李丞相提攜可以出力的子侄，子侄們能幹，為李丞相辦事。
親戚老實人，好處極多。一是不會生事，二則簡單的、基礎的事情，交由他們來做，自家人放心。趙家這個樣子，想逼勒他們上進，既難達到目的，也是難為這一家人。不若在自家能力的範圍之內，給每個人一個妥善的位置，做雙贏的安排。
這些，程素素都在心中考評著，隻等程犀回來好向他講。算算日子，程犀也該有凱旋的消息了。
――――――――――――――――――――――――――――――――
等來的卻是一個大敗仗！
別說程素素了，整個朝廷都是措手不及的。
出征的時候，人人都以為是手到擒來。所以朝廷是有意在鍛煉新生代的能力，哪怕知道中間夾了好多關係戶。可這年頭，朝廷上關係戶可得占了一半兒啊！誰又不是關係戶呢？這次領兵的征南將軍，也是將門之後，當年第一仗，也是打的關係仗。不是也練出來了？
政事堂心知肚明，這一次，就算是放慢點節奏，多費一點錢糧，將新一批的人練出來了，也是很值的！
十拿九穩的事情，居然出了岔子！
究竟是哪裏不對？！
政事堂在問，樞密院在問，皇帝更是連珠炮似的發問：“前線如何？柏燁（征南將軍）在做什麽？他是怎麽帶的兵？先前不是說勢如破竹嗎？難道是在騙朕嗎？！”
政事堂與樞密院也很想知道，然而……消息，斷了！從決定會戰的地方，斷了！後方調度糧草的史垣（程素素老師），倒是有消息過來，他派上去押解物資的人，揀到了些殘兵。
殘兵口中，原本確實是穩紮穩打、節節勝利的，問題就出在會戰上了。不知為何，其中一支原定合圍的兵馬，不曾就位！口袋缺了一個口子，還是很要命的口子，以致一潰千裏。武將帶著兵馬往哪裏走，還有點數，文官們飄流到哪裏，就不是小兵們能夠知道的了。
這些，都是不會寫在邸報上的。連李丞相，都不會輕易透露出來，哪怕女婿如今生死不明，他都不能講出來。臉上還要擺出一副鎮定的樣子，以安定人心。
程素素知道，是因為被與程一起，“請”到了相府，讓他們配合。
李丞相明白，即便他是丞相，想要完全控製姻親，那是想都不要想的。程家還有程犀正在建立的各種人脈，打聽前線的情況雖然難些，也未必就打聽不到隻言片語。對這樣的人，與其瞞著，不如打開天窗說亮話。
程與程素素兄妹兩個一聽，第一反應是不相信：“消息確切嗎？”
李丞相鄭重地點頭。
程像被人迎麵打了一拳，聲調突變：“為什麽？！大哥是文職！”
程素素眼前一黑，扶著腦袋、摸了把椅子坐下，曲臂支頭。不想胳膊抖得厲害，腦袋跟著一起晃了起來。觸電一樣收回手，程素素告訴自己要穩住，出口的聲音卻像尖叫：“是誰？哪個王八蛋拖了後腿？！”
李丞相冷聲道：“我也想知道。”
【那大哥怎麽樣了？還……活著嗎？】程素素很想問這樣一句，卻不敢真的將這句話說出來，她怕聽到不願聽的答案。眼前一片漆黑，程素素按住胸口，大口地喘著氣。
昏暗中，程素素強撐著說：“世伯見笑了，容我緩一緩。”程奔過來按住她的肩膀：“幺妹，別抖！”心中有些怨李丞相，不該將他妹妹叫過來受這個驚嚇。
感受到肩膀上的重量，程很有力，很沉，但是程素素卻覺得自己整個人都在發飄。她不敢僥幸，不知怎的，眼前飄出廣陽子的背影，又與程犀的合成一片。
程模糊的聲音傳來：“世伯，請讓舍妹先避開。”
“我不走！”程素素大聲說，反手扣住程的手腕，抬起頭來，“我能行。”這時候倒下了，就什麽都完了！
程素素打了個哆嗦，漸漸恢複了視力，腦子也轉了起來。據說“賊兵”勢頭雖然不小，卻也比不過官兵，征南將軍用兵用老了的人，怎麽會因為會戰一支兵馬未到而潰敗？頂多是圍剿未能畢其功於一役。
“難道？賊兵裏出了個天才？”程素素隻能想到這一點了。若是征南將軍之前圍剿不力，這許多隨軍而去的人，早就彈劾了吧？如果這樣的話，前線，凶多吉少！
李丞相點點頭：“不錯，政事堂、樞府，也是這般說的。究竟如何，還是要等的。”
程素素依舊覺得腿軟得站不起來，坐著問：“世伯要我們怎麽做？”
“若無其事！”
程素素低下頭，費了好大的勁兒才說：“好。”肚裏已經盤算了起來，自家交際交不多，直接關起門來過日子，讓家下不要議論即可。
爹麽，往玄都觀去打坐，有師兄看著，當無大礙。趙氏那邊，告訴她也沒關係，反正她尋常也不出門。李綰那裏，先瞞著，出了月子再說。要是擔心趙氏露餡兒，連她也瞞著，讓她在家裏照看李綰。三哥……交給二哥看著好了，程素素麻利地甩鍋。
問題不大。
程卻進逼著道：“若世伯有家兄的消息……”
李丞相道：“那是我女婿！我能不急嗎？”
程低下頭。
程素素爬了起來：“如此，便不打擾世伯了，隻是，有消息，萬望知會我們一聲，也免得措手不及。若有旁的要我們做的，但憑您吩咐。戰敗之責，希望不要攤到我大哥頭上才好。”
李丞相冷笑道：“他們想坑我，沒那麽容易！”
――――――――――――――――――――――――――――――――
這一回，倒真個沒有人先互相坑。政事堂與樞府都不傻，不將前線弄明了，出什麽招？萬一落錯地方了呢？
國事要緊！
當國家機器運轉起來的時候，效率也是驚人的。半月之間，前線的消息不斷傳來，對麵，並非“亂民”而是有比較嚴密的組織。彌勒教，十分奇葩的一個教派，自從橫空出世，便是為了造反而生。今番這群“教匪”的頭目，依然是個和尚，法號釋空！趁亂起事，號稱彌勒降世。
政事堂、樞府，憑借智力，一點一點拚出了真相――彌勒教此番“作亂”並非一無是處，在用兵上至少有一個很有天賦的人在指揮！征南將軍是被一點一點拉進坑裏的。
為這個結論打下確定印記的是齊王：“勢如破竹，是有人先破開了竹子！柏燁沒看出來，否則，不致潰敗！先前的戰績，也不是假的，是亂匪有意的。故意送子喂招，送上去的。犧牲掉的，或許是亂黨內不服於他的人。借官軍之手，排斥異己，也多少削弱了官軍，摸清了官軍的底細。所以，人數雖少，卻是越戰越強。如不剿滅，亂匪以此為基，恐怕要成大禍。”
齊王這番見識，縱使很鄙薄他帷薄不修的人，也要承認――很有道理。
上自皇帝，下至百官，很快達成了一個共識，如果這個和尚真的這麽厲害，那麽，就要趁他還沒成氣候，先將他給掐死！領兵的人選也有了――齊王。不說什麽殺雞用不用牛刀了，就說前線陷進去這些人，正好有吳太後的侄孫，親娘哭天抹淚兒，就夠皇帝兄弟倆喝一壺的了。何況，吳太後不止會哭，她還會遷怒，一旦遷怒，下手還挺黑，尋常人吃不消。
至於柏燁等一幹武將，自然是戴罪返京――如果他們還活著、還能找得到的話。
整個朝廷再次高效的運轉起來，從何處再調兵，抽調的兵馬再如何補棄……一道一道的命令頒了下來。
大軍尚未開拔，謝麟回來了！
謝丞相明顯地舒了一口氣，他的兒孫裏，唯謝麟天份最高，雖然平素盡力壓製這個孫子，要磨他的性子，實不願他出事。
謝麟回來卻是搞事情的。
返京不入家門，先來告禦狀了！
讓程羽瞪眼的是，趙家人初時氣得要命，發現也不能將“小賤人”如何之後，居然變成了：“對對，都歇著吧，為了小賤人不值當的，這事兒就都忘了吧，想起來就生氣！”然後還表揚了小青，要不是小青說出來，大家都還蒙在鼓裏呢！
程羽：……
程素素也默，她嗆趙氏的時候，可是真的不知道小表姐和小秋還有這麽一段的。現在再說出來，豈不多事？她就默默地又背起了“忍辱負重”、“為親戚著想”兩個人設。
回到家裏，李綰正等著，待程素素如此這般一講，李綰也是哭笑不得：“竟是被個小人，弄得大家團團轉，還險些搭上一條命！可惡！”雖說可惡，也懶得去計較。
程想了一下：“也不好與一個小丫頭計較。都歇了吧，明天還要去舅家探望外婆和表姐。”程羽罵道：“怎麽不好與小賤人計較啦？幺妹都要不嫁了，小表姐都上吊了，這也能忍嗎？外公也太好欺負了！”
程反問道：“你待怎地？這事好張揚嗎？”
“那也要讓她家裏知道，狠狠教訓一回！”程羽可忍不下這口氣。
趙氏支持幼子的觀點：“那是，總要打發人去她家裏問一問的。”
“那家什麽樣的人，誰也不知道，就算是好人，頂多打一頓，或許隻是罵兩句。罰得不夠，比不罰還要惡心人。”程倒冷靜了下來。
程素素打了個哈欠：“都行了，要還手，辦法有的是，就看你們下不下得去手了。”
程羽不服氣地道：“你說，我就敢幹！那死丫頭早死早好，留在世上也是禍害！但凡晚一刻，舅家現在就是在辦喪事啦，你也要擔上幹係了！”
“喏，畢竟相識一場，不如禮送出境。她父親不是進京謀職的嗎？出幾十吊錢，去吏部給他活動活動，早早打發出京！”
程羽炸了：“放出去禍害人嗎？如今她爹沒有官職，她就能坑害你們，要是她爹有了一官半職，還不得害死身邊的人！難道她爹會為民除害不成？閨女是她養的！她能是什麽好人？！”
李綰卻想起來了：“等等，幾十吊錢？夠走什麽門路，弄什麽官職的？”
程素素又打了個哈欠：“滇南，還是夠的。”
“噗――”程一口熱茶噴了出來！
程羽還要說話，被程拉住了：“你閉嘴啊，不學無術的東西！那是個倒貼錢都沒人願意去的地方！每年授官，寧願塞錢不授官，也不要去那裏。授了官不趟任的多了去了！赴任跑掉的也一大把！”
滇南，風景優美、生態係統保存好、物種豐富……等等等等，自然風光相當美好！是日後的旅遊勝地。但是！此時絕不是適宜生活的地方，尤其對北人為官者。不說水土不服，不說人口稀少，不說油水少，不說離政治中心太遠難有升遷。隻說距京城數千裏，這一路上的奔波，就足夠不少官員連同他們的家眷死在赴任途中的了。
沒有現代便捷的交通，哪怕有車馬舟轎代步，這一路拖家帶口，就得走上幾個月。萬一遇個山賊水匪，命都不保。
所以，這裏是默認的、朝中各位大佬流放看不順眼的蝦米的地方。並且，得是十分不順眼的蝦米！直接殺呢，不太好看，就這麽軟刀子殺。當然，也有命大的蝦米去混了一圈，又全須全尾回來了。
“罪不及父母，禍不及妻兒，”程素素慢慢地道，“幾十吊錢，斷一家前程，有些狠。長安米貴，原就生活艱難呀……”
程大為欣慰，他就怕妹妹變得太凶殘。但是！程奇道：“朝廷哪裏來這樣的律條？錢我出了。我看你書都白讀了！”
“噗――”程素素也噴了。
李綰點點頭：“別被哄了，用不了太多，三十吊以內。再多，就是有人哄你了。”
程一揖：“謝大嫂指點。”
程羽撓撓頭：“聽你們這麽說，好像是很厲害的樣子。可不能拳拳到肉，真是不解氣。”
程素素道：“等到授官的令下來，你到張三鹵貨鋪，買二斤口條，送到她們家去。讓她嚼個夠，她家裏人包管就知道了。可要讓她爹知道是咱們幹的，這仇，就結死了。你得日夜提防一個會捅你刀子的人。要那麽爽快，做什麽？”
程羽哼了一聲，沒搭話。
程素素故意說：“你幹不幹呀？”
程羽怒道：“我忍！”
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次日，程便取了二十吊錢，派了個臉生的心腹，去吏部“活動活動”了。
去的人午時前便回來，說：“已經填了單子了，後半晌那家人就該知道自己要去哪裏了。”
程賞了他錢，讓他最近都在家裏，不要出去露麵，躲到別人忘了這件事兒再出來。
程素素卻已經與趙氏去趙家探望外婆、表姐去了。
見到她們來，舅舅、舅媽十分不好意思：“大熱的天兒，又讓你們娘兒倆奔波啦，郎中也看過了，藥也吃了。都很好。”
事情解決了，精神當然好。隻是小表姐回憶起來，自己嘴不嚴，也是禍因，變得愈發沉默了。程素素眼珠子一轉，戳戳趙氏，趙氏為難地看了女兒一眼，程素素眼中含笑，態度卻很堅決。
趙氏隻得開口道：“卻才在家裏商議過了，我想，給侄女兒們添點兒嫁妝。”
趙行禮道：“你這是做什麽？我們又不是嫁不起女兒！你還有素素呢！”
程素素笑道：“是我先找阿娘商議的，我又不急，表姐們比我長幾歲，要先用到的。舅舅聽我說完，要我缺了，舅舅難道會不管我？一家親戚，互通有無罷了。”
“這……”
“小賤人見不得別人好，我偏要表姐永遠比她好，氣死她。”程素素一錘定音，趙行禮也不敢反駁。昨天程素素的表現，趙行禮都看在眼裏了，直覺得……這不是一個老實人能惹得起的貨，所以，還是聽話吧。輩份什麽的，能吃嗎？
這筆錢，卻又有些燙手，趙行禮顯得坐立不安。程素素這才說出了自己的目的：“就當繳的束？聽說二舅和四舅，懂錢糧、刑名？我想學一學如何管賬目。”在太白樓裏聽到“假賬”二字的時候，她就起了這個心思了。
趙行禮態度堅定地道：“要是為了學東西，這是舅家原就該教外甥的，哪用這些？”
程素素地道：“是我說錯了，那舅舅願不願意收我這個學生呢？對了，兩位舅舅，能看出假賬來嗎？”
趙行禮心道，姑娘家以後要嫁人管家，也確實是要會看賬的。外甥女兒將來要是嫁了好人家，資財豐饒，賬本更繁雜，確實該學一學。當即答應了。
大哥答應了，弟弟們自無疑議。程素素心中不免感歎，舅舅們太實在了，管家看的賬本兒，和朝廷錢糧等等的簿子，差距還是很大的。然而他們相信外甥女，便不往這上麵想，二舅趙行義，四舅趙行德，勤勤懇懇，教外甥女管賬。
二人管賬多年，親爹的賬，他們不會做假，然而吃虧多了，多少知道些假賬的門道，也一一對程素素說了。這是一門很大的學問，隻是二人管的都是一縣的賬，更大規模的內容，他們也沒有接觸過。眼下的這些，對於程素素來說，已經是意外之喜了。
她一麵學著，一麵在想――不知道以後大哥，用不用得著？
學管賬才入了門，那頭李綰生產了！
生孩子的事兒，程素素幫不上忙。蕭夫人早給女兒預備下了穩婆，給外孫預備下了乳母和保姆。連趙氏都不用插手，半日後，程家第三代便呱呱墜地了。趙氏喜不得：“哎呀！要趕緊報喜！”催著程去給程犀寫信。
程玄在一邊記八字，一邊記，一邊嘀咕：“逢凶化吉。”
程素素並不很開心：“是個臭小子，不能跟我玩了。”程還沒走遠，聞言道：“幸是個侄兒，要是個侄女，像你可怎麽辦？！”程素素大怒：“像我不好嗎？”
然後被程玄一手一個，扔了出去。
此後，程素素便暫時放下手上的功課，照顧家裏。趙氏應對兒媳婦生產，還算有條理，然而人情往來之繁複，她就有些吃不消。宮裏還記著“冤獄”這回事兒，以太後的名義，頒了些賞。又有諸多交際，以往是李綰在應酬，現在她坐月子，都是程素素給趙氏支招。
這個時候，就顯出人多的好處來了。趙家一進京，至少添了四個舅媽可以幫忙。她們既老實，也識些文字、略懂算術，親戚間相請幫忙，也是體麵。程素素攛掇著趙氏，給趙家下了帖子，請舅媽們來幫襯。
一時間，也是井然有序。
這也是程素素對自己計劃的一次試驗，舅媽是客，前來幫忙隻是此一事，幫完即回。若是效果不錯，待大哥回來，她便向大哥建議，可否請舅舅或者表哥們給大哥幫忙――這便是在朝廷框架下的長久合作了。就像李丞相對李家子侄一樣，李丞相提攜可以出力的子侄，子侄們能幹，為李丞相辦事。
親戚老實人，好處極多。一是不會生事，二則簡單的、基礎的事情，交由他們來做，自家人放心。趙家這個樣子，想逼勒他們上進，既難達到目的，也是難為這一家人。不若在自家能力的範圍之內，給每個人一個妥善的位置，做雙贏的安排。
這些，程素素都在心中考評著，隻等程犀回來好向他講。算算日子，程犀也該有凱旋的消息了。
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等來的卻是一個大敗仗！
別說程素素了，整個朝廷都是措手不及的。
出征的時候，人人都以為是手到擒來。所以朝廷是有意在鍛煉新生代的能力，哪怕知道中間夾了好多關係戶。可這年頭，朝廷上關係戶可得占了一半兒啊！誰又不是關係戶呢？這次領兵的征南將軍，也是將門之後，當年第一仗，也是打的關係仗。不是也練出來了？
政事堂心知肚明，這一次，就算是放慢點節奏，多費一點錢糧，將新一批的人練出來了，也是很值的！
十拿九穩的事情，居然出了岔子！
究竟是哪裏不對？！
政事堂在問，樞密院在問，皇帝更是連珠炮似的發問：“前線如何？柏燁（征南將軍）在做什麽？他是怎麽帶的兵？先前不是說勢如破竹嗎？難道是在騙朕嗎？！”
政事堂與樞密院也很想知道，然而……消息，斷了！從決定會戰的地方，斷了！後方調度糧草的史垣（程素素老師），倒是有消息過來，他派上去押解物資的人，揀到了些殘兵。
殘兵口中，原本確實是穩紮穩打、節節勝利的，問題就出在會戰上了。不知為何，其中一支原定合圍的兵馬，不曾就位！口袋缺了一個口子，還是很要命的口子，以致一潰千裏。武將帶著兵馬往哪裏走，還有點數，文官們飄流到哪裏，就不是小兵們能夠知道的了。
這些，都是不會寫在邸報上的。連李丞相，都不會輕易透露出來，哪怕女婿如今生死不明，他都不能講出來。臉上還要擺出一副鎮定的樣子，以安定人心。
程素素知道，是因為被與程一起，“請”到了相府，讓他們配合。
李丞相明白，即便他是丞相，想要完全控製姻親，那是想都不要想的。程家還有程犀正在建立的各種人脈，打聽前線的情況雖然難些，也未必就打聽不到隻言片語。對這樣的人，與其瞞著，不如打開天窗說亮話。
程與程素素兄妹兩個一聽，第一反應是不相信：“消息確切嗎？”
李丞相鄭重地點頭。
程像被人迎麵打了一拳，聲調突變：“為什麽？！大哥是文職！”
程素素眼前一黑，扶著腦袋、摸了把椅子坐下，曲臂支頭。不想胳膊抖得厲害，腦袋跟著一起晃了起來。觸電一樣收回手，程素素告訴自己要穩住，出口的聲音卻像尖叫：“是誰？哪個王八蛋拖了後腿？！”
李丞相冷聲道：“我也想知道。”
【那大哥怎麽樣了？還……活著嗎？】程素素很想問這樣一句，卻不敢真的將這句話說出來，她怕聽到不願聽的答案。眼前一片漆黑，程素素按住胸口，大口地喘著氣。
昏暗中，程素素強撐著說：“世伯見笑了，容我緩一緩。”程奔過來按住她的肩膀：“幺妹，別抖！”心中有些怨李丞相，不該將他妹妹叫過來受這個驚嚇。
感受到肩膀上的重量，程很有力，很沉，但是程素素卻覺得自己整個人都在發飄。她不敢僥幸，不知怎的，眼前飄出廣陽子的背影，又與程犀的合成一片。
程模糊的聲音傳來：“世伯，請讓舍妹先避開。”
“我不走！”程素素大聲說，反手扣住程的手腕，抬起頭來，“我能行。”這時候倒下了，就什麽都完了！
程素素打了個哆嗦，漸漸恢複了視力，腦子也轉了起來。據說“賊兵”勢頭雖然不小，卻也比不過官兵，征南將軍用兵用老了的人，怎麽會因為會戰一支兵馬未到而潰敗？頂多是圍剿未能畢其功於一役。
“難道？賊兵裏出了個天才？”程素素隻能想到這一點了。若是征南將軍之前圍剿不力，這許多隨軍而去的人，早就彈劾了吧？如果這樣的話，前線，凶多吉少！
李丞相點點頭：“不錯，政事堂、樞府，也是這般說的。究竟如何，還是要等的。”
程素素依舊覺得腿軟得站不起來，坐著問：“世伯要我們怎麽做？”
“若無其事！”
程素素低下頭，費了好大的勁兒才說：“好。”肚裏已經盤算了起來，自家交際交不多，直接關起門來過日子，讓家下不要議論即可。
爹麽，往玄都觀去打坐，有師兄看著，當無大礙。趙氏那邊，告訴她也沒關係，反正她尋常也不出門。李綰那裏，先瞞著，出了月子再說。要是擔心趙氏露餡兒，連她也瞞著，讓她在家裏照看李綰。三哥……交給二哥看著好了，程素素麻利地甩鍋。
問題不大。
程卻進逼著道：“若世伯有家兄的消息……”
李丞相道：“那是我女婿！我能不急嗎？”
程低下頭。
程素素爬了起來：“如此，便不打擾世伯了，隻是，有消息，萬望知會我們一聲，也免得措手不及。若有旁的要我們做的，但憑您吩咐。戰敗之責，希望不要攤到我大哥頭上才好。”
李丞相冷笑道：“他們想坑我，沒那麽容易！”
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這一回，倒真個沒有人先互相坑。政事堂與樞府都不傻，不將前線弄明了，出什麽招？萬一落錯地方了呢？
國事要緊！
當國家機器運轉起來的時候，效率也是驚人的。半月之間，前線的消息不斷傳來，對麵，並非“亂民”而是有比較嚴密的組織。彌勒教，十分奇葩的一個教派，自從橫空出世，便是為了造反而生。今番這群“教匪”的頭目，依然是個和尚，法號釋空！趁亂起事，號稱彌勒降世。
政事堂、樞府，憑借智力，一點一點拚出了真相――彌勒教此番“作亂”並非一無是處，在用兵上至少有一個很有天賦的人在指揮！征南將軍是被一點一點拉進坑裏的。
為這個結論打下確定印記的是齊王：“勢如破竹，是有人先破開了竹子！柏燁沒看出來，否則，不致潰敗！先前的戰績，也不是假的，是亂匪有意的。故意送子喂招，送上去的。犧牲掉的，或許是亂黨內不服於他的人。借官軍之手，排斥異己，也多少削弱了官軍，摸清了官軍的底細。所以，人數雖少，卻是越戰越強。如不剿滅，亂匪以此為基，恐怕要成大禍。”
齊王這番見識，縱使很鄙薄他帷薄不修的人，也要承認――很有道理。
上自皇帝，下至百官，很快達成了一個共識，如果這個和尚真的這麽厲害，那麽，就要趁他還沒成氣候，先將他給掐死！領兵的人選也有了――齊王。不說什麽殺雞用不用牛刀了，就說前線陷進去這些人，正好有吳太後的侄孫，親娘哭天抹淚兒，就夠皇帝兄弟倆喝一壺的了。何況，吳太後不止會哭，她還會遷怒，一旦遷怒，下手還挺黑，尋常人吃不消。
至於柏燁等一幹武將，自然是戴罪返京――如果他們還活著、還能找得到的話。
整個朝廷再次高效的運轉起來，從何處再調兵，抽調的兵馬再如何補棄……一道一道的命令頒了下來。
大軍尚未開拔，謝麟回來了！
謝丞相明顯地舒了一口氣，他的兒孫裏，唯謝麟天份最高，雖然平素盡力壓製這個孫子，要磨他的性子，實不願他出事。
謝麟回來卻是搞事情的。
返京不入家門，先來告禦狀了！