“世子回府的時候，被潛伏的教匪行刺。近來京城必有大搜，家裏上下都小心，等閑不要出去亂晃。”程犀回家之後，第一件事就是約束一家老小。
他說得簡明扼要，程素素問道：“世子還好嗎？”
程犀含糊地道：“身上傷得不重，心裏，咳咳，要被氣壞了吧。”他一般不會將事情怪罪到女人身上，這一次卻是真的覺得世子有這樣一個母親再有那樣一個祖母，真是太慘！
程素素讚同地點點頭。親爹立了大功，回來就要給他娶媳婦兒了，現在成了傷員，還不能埋怨――親娘親奶奶，當然是選擇原諒她們。
反而是趙氏，喃喃地說：“京裏不少人家不是都買了人嗎？這個，是運氣太差了吧？”齊王妃倒黴，她心裏未嚐沒有些快意，想要發表幾句評論，猛然想起自家也買了人。主持這件事情的，還是兒媳婦。話到嘴邊又生硬地改了過來。
程犀清清嗓子：“世子運氣算不錯了，傷得不重。”冬天衣服厚，世子著的皮裘擋住了部分傷害，刺客手中的短刀又卡在了肋骨上，真的是運氣不錯了。
大家附和著說了幾句“運氣”，不再討論“買人糊塗”。趙氏又問程素素：“得謝謝阿墨的，她人呢？你將她弄到哪裏去了？”
程犀代為回答：“她聽得懂方言，辦案用得著，京兆先將她借了去。”
“哦哦。”趙氏不再多問了。
此後，程家一如京城許多人家一樣，都老老實實地關起門來過日子。齊王世子遇刺，連宮裏都被教匪滲透，是十分嚴重的事件。自宮中往外，都緊張了起來。宮中開始了一輪大清洗，宮外也充滿了驚疑的目光。
一地有災，正是許多人低價買進人口的大好機會，無論是人販子還是買主。不止是大戶人家，小戶人家也一樣，還有招贅的、買媳婦兒的、買兒女的。才安定下來，又出這一件，如何能心安？
朝中甚至有人主張，凡與釋空同籍的，無論男女老幼，統統發回原籍。這種不靠譜的主意，被攔了下來。然而各人家裏的情況又有不同，有心大的就將人留下，照原樣對待。疑心重的，將人逐出。再刻薄一點的，倒手轉賣。
京城因此一事，著實亂了一陣兒。
年前年後，一點開心的氣氛也沒有，卻誰也不敢出聲埋怨。隻有還看不懂大人的世界的小孩子，還能開心地追逐打鬧。
齊王便是在這種氣氛裏回的京城。
――――――――――――――――――――――――――――――――
出事之後，程素素與謝麟就再沒找到見麵的機會。直到過年，朝中為了粉飾太平，原有的慶祝活動一點也沒有耽擱――除了宮中的香油錢開支增加。政事堂做出表率，一切應酬照舊。
程素素也就與趙氏、李綰一道，被林老夫人邀了過府聽曲看戲，順道親自拜個年。謝麟在這一天，特意留在家裏，兩人趁機見個麵。
“世子這一刀挨得還算值，”這是謝麟冷靜的評語，“明麵上給了聖上和齊王台階下。”
“暗地裏呢？”
謝麟淺笑：“更多了一層憂心――別有傻子以為這件事就過去了吧？”皇室的格局依舊沒有變，吳太後的心思還暴露了，太子的病情雖略有好轉，人清醒了，依舊臥床。
情況隻有更糟。
程素素低聲道：“好在太子醒了。”
“是啊。好在太子醒了。”謝麟附和了一句。
兩人站在無人的長廊裏，長廊這一頭是李綰，長廊那一頭是謝麟他四嬸米氏。私下見麵無數，在這樣的場合，親戚們還是要做個樣子的。兩人說不數句，米氏就咳嗽了兩聲：“哎喲，原來你們在這裏！快快快，後頭戲要開了。”
米氏對二人之“守禮”十分滿意！還沒成親呢，對吧？
李綰也與米氏一般，裝作自己也是剛剛找過來的：“幺妹，阿家正問起你呢。”她兩人如兩路大路，前後圍堵，終於聚在了一起。李綰就伸手拉著程素素，對謝麟道：“我家官人就有勞您啦，可別讓他多喝。”
謝麟道：“道靈一向自律，放心。”
米氏嗔他：“讓你做件事兒，就這樣推三阻四的，還不快去？”
謝麟笑道：“嬸嬸又誣我了。再不走，不知道要給我安個什麽罪名了，惹不起，我總躲得起罷？”
一語未畢，米氏便作勢要打他，謝麟笑著跳開了，向她們擺擺手：“外麵風大，快些進去吧。”
米氏對李綰咬耳朵：“你說，他這是心疼咱們呢？還是心疼素素？”
李綰笑道：“當然是心疼您啦。”
三人說說笑笑，到了後堂。
後堂裏，上麵坐著林老夫人，主客的身份也都不簡單，蕭夫人亦在，趙氏就坐蕭夫人旁邊――她心裏歡喜女兒這親訂得好，麵上一直笑著，在這場麵卻還是稟承著一貫的安靜。
三人回來，李綰與程素素湊到趙氏身邊，趙氏見她們來了，說一句：“不要亂跑。”看著她們回到年輕一夥的席麵上，才放下來心，聽蕭夫人與林老夫人為點曲客氣。
年輕人聽曲卻不大認真，哪怕是京城聞名的大家在台上唱戲，也阻攔不了她們打趣程素素。
今天，謝家的客人並不少，主人家自有人相陪。然而，無論賓主，都留了一隻眼睛在程素素的身上。能將謝麟收入囊中，毫不誇張地說，程素素被幾乎所有的姑娘羨慕著。如果有機會，她們不會介意試探一下程素素的斤兩。別人出手試探，她們也不會阻攔。
可惜以前這樣的機會太少，大家矜持著，就將這事兒拖過了。
眼下熱鬧的場麵裏，程素素悄悄出去了，又悄悄地回來。正是一個適合開著玩笑稍稍刺一下的場合。
當然，謝家也防著這一手。考察媳婦兒，自己家裏人做就好了，沒定下來之後，也可以看別人為難她的表現。定下來了，就是謝家的顏麵，不可讓她獨個兒麵對。謝麟的三叔謝濤叮囑了妻子方氏，方氏便將自己未出嫁的兩個女兒四娘、六娘派了任務。謝漣與米氏自不用說，讓女兒五娘也要“幫幫二嫂”。
程素素早經謝麟的解說，知道謝家的人口構成。謝家四房，兄弟大排行、姐妹大排行。他的堂姐妹裏，二房所出的是大娘、二娘、七娘，三房所出的是三娘、四娘、六娘，四房的女兒是五娘、八娘。
二房所出的大娘是他堂姐，其餘都是堂妹。前三個堂姐妹，都已出嫁了。謝麟晚婚，到現在，弟弟妹妹成親的都有，他終於訂上了婚。
回來之後，程素素就被謝四娘招呼坐在她的身邊：“這兒這兒，我覺得這曲子有意思，六娘卻不愛聽，我記得你也喜歡的，咱們倆挨一塊兒聊聊。”
謝四娘是謝麟的堂妹，論起年紀來，其實比程素素還要大上兩歲，照顧起程素素來還有點大姐姐的樣子。
令眾人想不到的是，先開口的是謝七娘。謝七娘與程素素年紀相仿，掂著瓜子兒在嗑，吐出一片瓜子片，狀似無意地：“你剛才和二哥說什麽啦？我剛去找四嬸，看到你和二哥了。”
說完，又抓了一把瓜子，將視線轉回了正麵，仿佛隻是在聽曲的過程裏，隨意問了一句無關緊要的問題。嗑了兩枚瓜子，等不到程素素馬上回答，她又問了一句：“嗯？說什麽啦？要不好說，我就不問啦。嘻嘻。”還擠一擠眼睛。
謝四娘姐妹都不開心了起來，一家人關起門來，怎麽撕咬都是自家的事情。在有外人的情況下，對謝麟的未婚妻這樣使絆子，真是欠揍了！雖然問得也不算太過份，這裏麵的意思，當別人聽不出來嗎？都是自家人的時候，問問當有趣。這兒還有生人呢，你是給別人提供嚼舌頭的材料吧？
謝四娘道：“吃都堵不住你的嘴！”
謝七娘故作不解道：“怎麽啦？”說著，還拿小下巴對程素素微微一揚，“不能說嗎？”
程素素一臉茫然：“你二哥？那是誰？”說著，也抓了一把瓜子兒。
謝四娘想笑了，然後她就笑了，笑著看謝七娘，你敢說出來嗎？
謝七娘不敢，低頭訕訕地嗑她的瓜子兒。
程素素也拿小下巴對謝七娘微微一揚：“怎麽啦？不能說嗎？”
圍觀者都替謝七娘下不來台，都定了親了，還不知道未婚夫的排行，可能嗎？人家就是不承認，你能怎麽辦？謝七娘要再說明白，就是告訴別人她在找事了。
謝四娘拉拉程素素的袖子：“哎，開始了，這一段好聽。”
“哦。那我就不問了。”
謝四娘多看了程素素一眼，心說，差點就被你這樣子給騙了。謝四娘知道她的一點事跡，曉得她辦事牢靠，對母親讓她“多多相幫”頗有微詞――不用這麽費事吧？一見麵就忘了這個想法，忍不住地要多照顧她一點。程素素看起來一臉的天真，時不時笑得很燦爛，毫無心機的樣子，有時還會有點茫然的呆萌。真的太有欺騙性了。
再掃視四周，許多人的表情都有點難以描述。四娘的親妹妹六娘還微有同情地與她咬耳朵：“七娘過份了，欺負人家呆。也虧得呆一點，聽不明白，不然這會兒還不得紅著臉被笑話了？”
謝四娘瞄一眼似乎在全神貫注聽曲的程素素，發現她的耳朵動了一動。心說，呆的是你吧？！謝四娘再次提醒自己，看人不能看表麵！
程素素臉上含笑，以前與謝府女眷打過照麵，也隻是打照麵而已。今番才是真的多接觸了一會兒，謝家各房的關係，她就切身感受了一回。真的，很有趣啊。
――――――――――――――――――――――――――――――――
程素素發出感慨的時候，是萬萬也沒有想到，她馬上就要與這個“很有趣”的大家庭，一起生活了。
原本，謝、程兩家是有共識的，雖然謝麟年紀已經不小了，程素素還小，新年過後，至少要再過一年才會正式完婚。
不料謝丞相卻突然改了主意，喚來謝麟：“東宮病情轉好，又要記你一重好。你很會做官，但是，年輕的時候，升遷得太快，也未必是一件好事。你自出仕，便在京城，從未任職地方。日後若想更進一步，這便是你資曆上的缺陷了。”
謝丞相難得對孫子認真地解釋：“最要緊的是，不任職地方，不知道底下的貓膩，日後行事就想當然、就會有疏漏。等到在京升得再高些，派到地方上就不好叫你從低做起。而初任地方，職位太高不做親民官，容易被下麵的伎倆蒙蔽。”
這樣的考慮很周到。
謝丞相續道：“我與親家商議，東宮好轉之後，你們便成婚。若東宮不好轉，入夏之後，也要成婚！赴任，沒個幫手不行，到時候你就知道啦！”
他說得簡明扼要，程素素問道：“世子還好嗎？”
程犀含糊地道：“身上傷得不重，心裏，咳咳，要被氣壞了吧。”他一般不會將事情怪罪到女人身上，這一次卻是真的覺得世子有這樣一個母親再有那樣一個祖母，真是太慘！
程素素讚同地點點頭。親爹立了大功，回來就要給他娶媳婦兒了，現在成了傷員，還不能埋怨――親娘親奶奶，當然是選擇原諒她們。
反而是趙氏，喃喃地說：“京裏不少人家不是都買了人嗎？這個，是運氣太差了吧？”齊王妃倒黴，她心裏未嚐沒有些快意，想要發表幾句評論，猛然想起自家也買了人。主持這件事情的，還是兒媳婦。話到嘴邊又生硬地改了過來。
程犀清清嗓子：“世子運氣算不錯了，傷得不重。”冬天衣服厚，世子著的皮裘擋住了部分傷害，刺客手中的短刀又卡在了肋骨上，真的是運氣不錯了。
大家附和著說了幾句“運氣”，不再討論“買人糊塗”。趙氏又問程素素：“得謝謝阿墨的，她人呢？你將她弄到哪裏去了？”
程犀代為回答：“她聽得懂方言，辦案用得著，京兆先將她借了去。”
“哦哦。”趙氏不再多問了。
此後，程家一如京城許多人家一樣，都老老實實地關起門來過日子。齊王世子遇刺，連宮裏都被教匪滲透，是十分嚴重的事件。自宮中往外，都緊張了起來。宮中開始了一輪大清洗，宮外也充滿了驚疑的目光。
一地有災，正是許多人低價買進人口的大好機會，無論是人販子還是買主。不止是大戶人家，小戶人家也一樣，還有招贅的、買媳婦兒的、買兒女的。才安定下來，又出這一件，如何能心安？
朝中甚至有人主張，凡與釋空同籍的，無論男女老幼，統統發回原籍。這種不靠譜的主意，被攔了下來。然而各人家裏的情況又有不同，有心大的就將人留下，照原樣對待。疑心重的，將人逐出。再刻薄一點的，倒手轉賣。
京城因此一事，著實亂了一陣兒。
年前年後，一點開心的氣氛也沒有，卻誰也不敢出聲埋怨。隻有還看不懂大人的世界的小孩子，還能開心地追逐打鬧。
齊王便是在這種氣氛裏回的京城。
――――――――――――――――――――――――――――――――
出事之後，程素素與謝麟就再沒找到見麵的機會。直到過年，朝中為了粉飾太平，原有的慶祝活動一點也沒有耽擱――除了宮中的香油錢開支增加。政事堂做出表率，一切應酬照舊。
程素素也就與趙氏、李綰一道，被林老夫人邀了過府聽曲看戲，順道親自拜個年。謝麟在這一天，特意留在家裏，兩人趁機見個麵。
“世子這一刀挨得還算值，”這是謝麟冷靜的評語，“明麵上給了聖上和齊王台階下。”
“暗地裏呢？”
謝麟淺笑：“更多了一層憂心――別有傻子以為這件事就過去了吧？”皇室的格局依舊沒有變，吳太後的心思還暴露了，太子的病情雖略有好轉，人清醒了，依舊臥床。
情況隻有更糟。
程素素低聲道：“好在太子醒了。”
“是啊。好在太子醒了。”謝麟附和了一句。
兩人站在無人的長廊裏，長廊這一頭是李綰，長廊那一頭是謝麟他四嬸米氏。私下見麵無數，在這樣的場合，親戚們還是要做個樣子的。兩人說不數句，米氏就咳嗽了兩聲：“哎喲，原來你們在這裏！快快快，後頭戲要開了。”
米氏對二人之“守禮”十分滿意！還沒成親呢，對吧？
李綰也與米氏一般，裝作自己也是剛剛找過來的：“幺妹，阿家正問起你呢。”她兩人如兩路大路，前後圍堵，終於聚在了一起。李綰就伸手拉著程素素，對謝麟道：“我家官人就有勞您啦，可別讓他多喝。”
謝麟道：“道靈一向自律，放心。”
米氏嗔他：“讓你做件事兒，就這樣推三阻四的，還不快去？”
謝麟笑道：“嬸嬸又誣我了。再不走，不知道要給我安個什麽罪名了，惹不起，我總躲得起罷？”
一語未畢，米氏便作勢要打他，謝麟笑著跳開了，向她們擺擺手：“外麵風大，快些進去吧。”
米氏對李綰咬耳朵：“你說，他這是心疼咱們呢？還是心疼素素？”
李綰笑道：“當然是心疼您啦。”
三人說說笑笑，到了後堂。
後堂裏，上麵坐著林老夫人，主客的身份也都不簡單，蕭夫人亦在，趙氏就坐蕭夫人旁邊――她心裏歡喜女兒這親訂得好，麵上一直笑著，在這場麵卻還是稟承著一貫的安靜。
三人回來，李綰與程素素湊到趙氏身邊，趙氏見她們來了，說一句：“不要亂跑。”看著她們回到年輕一夥的席麵上，才放下來心，聽蕭夫人與林老夫人為點曲客氣。
年輕人聽曲卻不大認真，哪怕是京城聞名的大家在台上唱戲，也阻攔不了她們打趣程素素。
今天，謝家的客人並不少，主人家自有人相陪。然而，無論賓主，都留了一隻眼睛在程素素的身上。能將謝麟收入囊中，毫不誇張地說，程素素被幾乎所有的姑娘羨慕著。如果有機會，她們不會介意試探一下程素素的斤兩。別人出手試探，她們也不會阻攔。
可惜以前這樣的機會太少，大家矜持著，就將這事兒拖過了。
眼下熱鬧的場麵裏，程素素悄悄出去了，又悄悄地回來。正是一個適合開著玩笑稍稍刺一下的場合。
當然，謝家也防著這一手。考察媳婦兒，自己家裏人做就好了，沒定下來之後，也可以看別人為難她的表現。定下來了，就是謝家的顏麵，不可讓她獨個兒麵對。謝麟的三叔謝濤叮囑了妻子方氏，方氏便將自己未出嫁的兩個女兒四娘、六娘派了任務。謝漣與米氏自不用說，讓女兒五娘也要“幫幫二嫂”。
程素素早經謝麟的解說，知道謝家的人口構成。謝家四房，兄弟大排行、姐妹大排行。他的堂姐妹裏，二房所出的是大娘、二娘、七娘，三房所出的是三娘、四娘、六娘，四房的女兒是五娘、八娘。
二房所出的大娘是他堂姐，其餘都是堂妹。前三個堂姐妹，都已出嫁了。謝麟晚婚，到現在，弟弟妹妹成親的都有，他終於訂上了婚。
回來之後，程素素就被謝四娘招呼坐在她的身邊：“這兒這兒，我覺得這曲子有意思，六娘卻不愛聽，我記得你也喜歡的，咱們倆挨一塊兒聊聊。”
謝四娘是謝麟的堂妹，論起年紀來，其實比程素素還要大上兩歲，照顧起程素素來還有點大姐姐的樣子。
令眾人想不到的是，先開口的是謝七娘。謝七娘與程素素年紀相仿，掂著瓜子兒在嗑，吐出一片瓜子片，狀似無意地：“你剛才和二哥說什麽啦？我剛去找四嬸，看到你和二哥了。”
說完，又抓了一把瓜子，將視線轉回了正麵，仿佛隻是在聽曲的過程裏，隨意問了一句無關緊要的問題。嗑了兩枚瓜子，等不到程素素馬上回答，她又問了一句：“嗯？說什麽啦？要不好說，我就不問啦。嘻嘻。”還擠一擠眼睛。
謝四娘姐妹都不開心了起來，一家人關起門來，怎麽撕咬都是自家的事情。在有外人的情況下，對謝麟的未婚妻這樣使絆子，真是欠揍了！雖然問得也不算太過份，這裏麵的意思，當別人聽不出來嗎？都是自家人的時候，問問當有趣。這兒還有生人呢，你是給別人提供嚼舌頭的材料吧？
謝四娘道：“吃都堵不住你的嘴！”
謝七娘故作不解道：“怎麽啦？”說著，還拿小下巴對程素素微微一揚，“不能說嗎？”
程素素一臉茫然：“你二哥？那是誰？”說著，也抓了一把瓜子兒。
謝四娘想笑了，然後她就笑了，笑著看謝七娘，你敢說出來嗎？
謝七娘不敢，低頭訕訕地嗑她的瓜子兒。
程素素也拿小下巴對謝七娘微微一揚：“怎麽啦？不能說嗎？”
圍觀者都替謝七娘下不來台，都定了親了，還不知道未婚夫的排行，可能嗎？人家就是不承認，你能怎麽辦？謝七娘要再說明白，就是告訴別人她在找事了。
謝四娘拉拉程素素的袖子：“哎，開始了，這一段好聽。”
“哦。那我就不問了。”
謝四娘多看了程素素一眼，心說，差點就被你這樣子給騙了。謝四娘知道她的一點事跡，曉得她辦事牢靠，對母親讓她“多多相幫”頗有微詞――不用這麽費事吧？一見麵就忘了這個想法，忍不住地要多照顧她一點。程素素看起來一臉的天真，時不時笑得很燦爛，毫無心機的樣子，有時還會有點茫然的呆萌。真的太有欺騙性了。
再掃視四周，許多人的表情都有點難以描述。四娘的親妹妹六娘還微有同情地與她咬耳朵：“七娘過份了，欺負人家呆。也虧得呆一點，聽不明白，不然這會兒還不得紅著臉被笑話了？”
謝四娘瞄一眼似乎在全神貫注聽曲的程素素，發現她的耳朵動了一動。心說，呆的是你吧？！謝四娘再次提醒自己，看人不能看表麵！
程素素臉上含笑，以前與謝府女眷打過照麵，也隻是打照麵而已。今番才是真的多接觸了一會兒，謝家各房的關係，她就切身感受了一回。真的，很有趣啊。
――――――――――――――――――――――――――――――――
程素素發出感慨的時候，是萬萬也沒有想到，她馬上就要與這個“很有趣”的大家庭，一起生活了。
原本，謝、程兩家是有共識的，雖然謝麟年紀已經不小了，程素素還小，新年過後，至少要再過一年才會正式完婚。
不料謝丞相卻突然改了主意，喚來謝麟：“東宮病情轉好，又要記你一重好。你很會做官，但是，年輕的時候，升遷得太快，也未必是一件好事。你自出仕，便在京城，從未任職地方。日後若想更進一步，這便是你資曆上的缺陷了。”
謝丞相難得對孫子認真地解釋：“最要緊的是，不任職地方，不知道底下的貓膩，日後行事就想當然、就會有疏漏。等到在京升得再高些，派到地方上就不好叫你從低做起。而初任地方，職位太高不做親民官，容易被下麵的伎倆蒙蔽。”
這樣的考慮很周到。
謝丞相續道：“我與親家商議，東宮好轉之後，你們便成婚。若東宮不好轉，入夏之後，也要成婚！赴任，沒個幫手不行，到時候你就知道啦！”