李卓航彎腰抱起女兒，凝視著她的眼睛，鄭重道：“你並沒錯！是她們錯了！這家裏任何地方你都去得。她們不該不跟著你。”頓了下又道：“就是下次再遇見蛇，萬不可自己去抓。太危險了。你該去喊人。”
李菡瑤懵懂地點頭，“紅葉……”
李卓航堅定道：“紅葉沒照顧好你，不能留，不然遲早有一天，她要把你給賣了。”
慈不掌兵，治家亦如是。
他的女兒可不能太心軟。
江氏也哄道：“母親再挑好的給你使。”
李菡瑤聽說紅葉有天會賣了她，不信似得轉過臉，看著紅葉不語，似乎問：你會賣了我嗎？你要賣我，我就先賣你！
紅葉準確領會了姑娘的眼神。
她羞愧，哪還有臉等姑娘求情。姑娘才幾歲，若非遇到的是家蛇，這會子還能活蹦亂跳地站這嗎？不能！
她掙紮著撲倒在地，衝李菡瑤磕了三個頭，“姑娘保重！”然後往起爬，無奈受傷嚴重，爬不起來。兩個婆子架著她起身，拖著就走，很快消失在前廳。
李菡瑤依然望著穿堂門洞。
李卓航輕聲道：“去，跟表姐玩去。”
他可不想這件事在女兒心頭留下陰影。對紅葉的懲罰並不算重。紅葉不是家生子，本就是他們買來的，現在不敢留她了，自然哪來的還回哪裏去。
李大太太得知紅葉被賣，很不安。
她找到李卓遠，告訴他剛才的事。
李卓遠沉吟了一會，叫她綁了跟紅葉說話的媳婦去，交給江玉真處置，“我們家下人闖的禍，該當賠罪。”
李大太太便去找江氏了。
那時，李卓航還在內院沒走，聽了李大太太的話，笑道：“既這樣，弟弟就越俎代庖了，代堂兄和大嫂管教下人。弟弟若不領這個賠罪，恐怕堂兄要加倍罰這媳婦，隻怕她就沒命了。來人，打她五十板子！”
李大太太笑容僵硬，一聲作不得。
她和李卓遠都以為，李卓航夫妻好歹要推讓一番，將這媳婦交還他們自己處理，誰料竟當眾打臉。
李卓航動了真怒。
晚間歸家後，李卓遠聽妻子講敘事情經過，沉默半晌才道：“罷了，送他處置，本就是讓他出氣的。”
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說完起身走到床邊，坐下。
婆子端了盆水來，放在踏板上。
李大太太蹲下，伺候他洗腳。
洗了一會，忍不住揚臉問：“聽說今兒在靈堂，航兄弟當眾說不想過繼嗣子，想生兒子？”
李卓遠把腳一頓，嚴厲道：“你這是什麽話？人家想生兒子不行嗎？我巴不得他能生個兒子，就不用過繼天明了。天明是我含辛茹苦養大的，幾個孩子就數他聰明懂事，若不是為了族裏，我怎舍得把他送人？”
李大太太一時失言，急忙分辯道：“老爺舍不得天明，我就舍得了？天明是我十月懷胎養下來的，是我身上掉下來的肉。我怎麽舍得把他送人？過繼的事一提起，我就沒睡過一個安穩覺。想起來就揪心。日也哭，夜也哭，背著人不曉得偷偷哭了多少回。”說著眼睛紅了。
婆子忙勸道：“太太想開些……”
李大太太橫了她一眼，道：“你沒生養過，怎懂得為娘的心思：兒就是娘的心頭肉！”
婆子訕笑答“是，是”。
轉過臉，卻不由撇嘴。
她跟了李大太太多年，覺得這兩口子就像戲子一樣，賊會演戲。不同的是，戲子們下了台，便脫掉戲服、洗去脂粉和油彩，恢複本來麵目；李大老爺夫妻是台上濃墨重彩，台下也濃墨重彩，人前演戲、人後也演戲，都演魔怔了，忘記自己是什麽樣的了。像剛才，她湊趣幫著對了一句詞，李大太太立馬加以發揮，將親娘的感情演得情真意切。若非嗣子的事剛提出來時，她親眼見過李大太太喜形於色的模樣，幾乎就要被她剛才的話給感動和欺騙了。
那邊，李大太太還在絮叨，“家主不想過繼，我求之不得，從此不用擔心，可以吃得香、睡得著了……”
李卓遠又嗬斥她：“婦人之見！又不是將兒子發配到天邊，不過就換個門庭，還是姓李。”
李大太太忙道：“我是怕人亂嚼舌根，說我們為了嫡支的家產，連親兒子都不要了……”
李卓遠羞惱起來，道：“荒謬！一筆寫不出兩個李字，旁支嫡支，往上數都是一支！過繼不是為我們自個，是為了族裏。不然，難道將祖宗基業白送外人？”
李大太太道：“不說那邊不想過繼？”
李卓遠道：“他要能生兒子，當然不用過繼；若生不出來，又不過繼，要靠女兒嗎？”
李大太太看著他，等他說完。
李卓遠道：“女兒遲早是人家的人。我也不說遠了，就說老太太娘家郭家。郭家出了個郭織女，被皇上禦口封為‘織女’、一品夫人，還下旨為她造了兩座牌坊，算厲害了吧？可她出嫁了！嫁出門的閨女潑出去的水，這風光都是婆家的。她幫方家養的好兒子，先是掙了忠義侯的爵位，後來又升了忠義公，赫赫揚揚！再瞧瞧郭家，比方家差遠了。就這樣，也還是郭織女的哥哥和侄兒爭氣：她哥哥和一個侄兒造了新紡織機器，在行內樹了名頭；還一個侄兒考了進士、做了官，郭家才上去了。要不是她哥哥和侄兒，她出嫁了，郭家能有如今這氣象嗎？早敗了！”
李大太太頻頻點頭，等李大老爺說完，她忽然想到了什麽，忙問：“要是他給女兒招贅呢？”
李卓遠道：“招贅？像樣點的人家誰肯把兒子給人做贅婿？有點出息的男兒誰肯入贅？不成器的，他定看不上他把女兒看得眼珠子一樣，怎會招個不成器的女婿！你是沒瞧見，今兒在靈堂，為了吃雞，那丫頭對我出言不遜，當著那些人，他不但沒教訓女兒，反刺了我一句。”
李大太太道：“怪道一會兒不見，就鬧得人仰馬翻。”
李卓遠不滿，鼻子裏哼了一聲。
李大太太道：“這麽說，定要過繼了？”
李卓遠道：“若生不出兒子，隻能過繼！”
李大太太道：“那天明……”
她又淌眼抹淚起來。
婆子心想，這是喜歡的哭了！
李卓遠歎息一聲，半勸半安慰道：“你別掉淚。他現在不想過繼也好，咱們正好多留兒子幾年。你要多疼天明，免得將來說聲過繼，舍不得也要舍。”
李菡瑤懵懂地點頭，“紅葉……”
李卓航堅定道：“紅葉沒照顧好你，不能留，不然遲早有一天，她要把你給賣了。”
慈不掌兵，治家亦如是。
他的女兒可不能太心軟。
江氏也哄道：“母親再挑好的給你使。”
李菡瑤聽說紅葉有天會賣了她，不信似得轉過臉，看著紅葉不語，似乎問：你會賣了我嗎？你要賣我，我就先賣你！
紅葉準確領會了姑娘的眼神。
她羞愧，哪還有臉等姑娘求情。姑娘才幾歲，若非遇到的是家蛇，這會子還能活蹦亂跳地站這嗎？不能！
她掙紮著撲倒在地，衝李菡瑤磕了三個頭，“姑娘保重！”然後往起爬，無奈受傷嚴重，爬不起來。兩個婆子架著她起身，拖著就走，很快消失在前廳。
李菡瑤依然望著穿堂門洞。
李卓航輕聲道：“去，跟表姐玩去。”
他可不想這件事在女兒心頭留下陰影。對紅葉的懲罰並不算重。紅葉不是家生子，本就是他們買來的，現在不敢留她了，自然哪來的還回哪裏去。
李大太太得知紅葉被賣，很不安。
她找到李卓遠，告訴他剛才的事。
李卓遠沉吟了一會，叫她綁了跟紅葉說話的媳婦去，交給江玉真處置，“我們家下人闖的禍，該當賠罪。”
李大太太便去找江氏了。
那時，李卓航還在內院沒走，聽了李大太太的話，笑道：“既這樣，弟弟就越俎代庖了，代堂兄和大嫂管教下人。弟弟若不領這個賠罪，恐怕堂兄要加倍罰這媳婦，隻怕她就沒命了。來人，打她五十板子！”
李大太太笑容僵硬，一聲作不得。
她和李卓遠都以為，李卓航夫妻好歹要推讓一番，將這媳婦交還他們自己處理，誰料竟當眾打臉。
李卓航動了真怒。
晚間歸家後，李卓遠聽妻子講敘事情經過，沉默半晌才道：“罷了，送他處置，本就是讓他出氣的。”
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說完起身走到床邊，坐下。
婆子端了盆水來，放在踏板上。
李大太太蹲下，伺候他洗腳。
洗了一會，忍不住揚臉問：“聽說今兒在靈堂，航兄弟當眾說不想過繼嗣子，想生兒子？”
李卓遠把腳一頓，嚴厲道：“你這是什麽話？人家想生兒子不行嗎？我巴不得他能生個兒子，就不用過繼天明了。天明是我含辛茹苦養大的，幾個孩子就數他聰明懂事，若不是為了族裏，我怎舍得把他送人？”
李大太太一時失言，急忙分辯道：“老爺舍不得天明，我就舍得了？天明是我十月懷胎養下來的，是我身上掉下來的肉。我怎麽舍得把他送人？過繼的事一提起，我就沒睡過一個安穩覺。想起來就揪心。日也哭，夜也哭，背著人不曉得偷偷哭了多少回。”說著眼睛紅了。
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婆子訕笑答“是，是”。
轉過臉，卻不由撇嘴。
她跟了李大太太多年，覺得這兩口子就像戲子一樣，賊會演戲。不同的是，戲子們下了台，便脫掉戲服、洗去脂粉和油彩，恢複本來麵目；李大老爺夫妻是台上濃墨重彩，台下也濃墨重彩，人前演戲、人後也演戲，都演魔怔了，忘記自己是什麽樣的了。像剛才，她湊趣幫著對了一句詞，李大太太立馬加以發揮，將親娘的感情演得情真意切。若非嗣子的事剛提出來時，她親眼見過李大太太喜形於色的模樣，幾乎就要被她剛才的話給感動和欺騙了。
那邊，李大太太還在絮叨，“家主不想過繼，我求之不得，從此不用擔心，可以吃得香、睡得著了……”
李卓遠又嗬斥她：“婦人之見！又不是將兒子發配到天邊，不過就換個門庭，還是姓李。”
李大太太忙道：“我是怕人亂嚼舌根，說我們為了嫡支的家產，連親兒子都不要了……”
李卓遠羞惱起來，道：“荒謬！一筆寫不出兩個李字，旁支嫡支，往上數都是一支！過繼不是為我們自個，是為了族裏。不然，難道將祖宗基業白送外人？”
李大太太道：“不說那邊不想過繼？”
李卓遠道：“他要能生兒子，當然不用過繼；若生不出來，又不過繼，要靠女兒嗎？”
李大太太看著他，等他說完。
李卓遠道：“女兒遲早是人家的人。我也不說遠了，就說老太太娘家郭家。郭家出了個郭織女，被皇上禦口封為‘織女’、一品夫人，還下旨為她造了兩座牌坊，算厲害了吧？可她出嫁了！嫁出門的閨女潑出去的水，這風光都是婆家的。她幫方家養的好兒子，先是掙了忠義侯的爵位，後來又升了忠義公，赫赫揚揚！再瞧瞧郭家，比方家差遠了。就這樣，也還是郭織女的哥哥和侄兒爭氣：她哥哥和一個侄兒造了新紡織機器，在行內樹了名頭；還一個侄兒考了進士、做了官，郭家才上去了。要不是她哥哥和侄兒，她出嫁了，郭家能有如今這氣象嗎？早敗了！”
李大太太頻頻點頭，等李大老爺說完，她忽然想到了什麽，忙問：“要是他給女兒招贅呢？”
李卓遠道：“招贅？像樣點的人家誰肯把兒子給人做贅婿？有點出息的男兒誰肯入贅？不成器的，他定看不上他把女兒看得眼珠子一樣，怎會招個不成器的女婿！你是沒瞧見，今兒在靈堂，為了吃雞，那丫頭對我出言不遜，當著那些人，他不但沒教訓女兒，反刺了我一句。”
李大太太道：“怪道一會兒不見，就鬧得人仰馬翻。”
李卓遠不滿，鼻子裏哼了一聲。
李大太太道：“這麽說，定要過繼了？”
李卓遠道：“若生不出兒子，隻能過繼！”
李大太太道：“那天明……”
她又淌眼抹淚起來。
婆子心想，這是喜歡的哭了！
李卓遠歎息一聲，半勸半安慰道：“你別掉淚。他現在不想過繼也好，咱們正好多留兒子幾年。你要多疼天明，免得將來說聲過繼，舍不得也要舍。”