寶二爺本是這一帶出了名的潑皮無賴，隻因前幾年家裏二姐嫁給了白沙幫洛山城支舵的馮管事做小妾，所以順勢入了幫藉，混了一個十幾人的隊正小官，兼帶管著一條商街。有道是背靠大樹好乘涼，這幾年花天酒地著實享受。不過終是“拿人家的手短，吃人家的嘴軟”。這不前些日子就被他那個便宜姐夫馮管事叫去，耳提麵命讓他去捕捉流民、勞力，並且當場給他定了至少二十個整勞力的數額。
白沙幫洛山城的礦上出了暴動他自然知曉，他隻道自己位卑下賤，便是輪十輪也輪不到他去操心，沒想到轉眼之間竟然遭了餘殃。寶二爺人雖乖張卻不是傻缺，知道自己這好日子全是他那便宜姐夫給的，對於他吩咐的事兒，便是上刀山下火海那也要捏著鼻子試一試，因此這些日子寶二爺天天早起晚睡四處帶人搜捕。隻是馮管事從伊始就吩咐下來，一律不準捉有戶籍的人，所以隻能全靠搜捕外鄉人或者流民。眼見明天一早就到了約定交貨時間，手上卻統共隻捉到了十四個人。其中有兩個還是六七十歲，走路扶牆根兒的老家夥，因此天未亮他便帶著這幾個心腹滿大街尋摸。
要知道洛山城是個邊緣小城總共沒有多大，又早被跟他們一般的其他人搜刮了不知多少遍，忙活了一早上隻得碰到了這麽一個半死不活的小鬼，想來還是別人不屑要的，若不是醉仙樓裏兩個小廝舍了一碗粥給他，這會兒估計就死了。
說起米粥來，寶二爺才覺肚子早就又饑又渴，當下心中憤鬱仰頭吐了一口濃痰，恨聲罵道：“媽了個巴子，一大早算是白忙活了。走，走，大夥先去吃飯吧！”
“去哪兒？”眾人精神大振一齊問。
寶二爺瞥了一眼小丐，摸著下巴道：“去柳條河邊，那兒僻靜。”眾人齊聲說好，牽著小丐風似的去了。
柳條河便是護城河，因為兩岸長滿大柳而得名。此地已經屬於城外，平日裏人並不多，隻是間或會有不及進城的過路客商來往小駐。有一戶姓劉的老爹從年輕時便在此經營食肆、茶館，屋舍雖簡陋卻勝在飯菜味道周正價錢合理。寶二爺之所以出城繞遠，純屬是想再碰碰運氣，看看能否順道再撿上個把個流民、浪人什麽的。可惜今日運氣背的很，一路走下來街巷冷清人聲稀少，連老鼠、臭蟲都見不到一隻，心下不覺暗自氣餒。
五人輕車熟路走了不久食肆已然近望，遠遠見劉老爹的兒子正在河邊的大柳樹下給七八匹健馬添置草料，寶二爺大喊：“二孬，今個兒好買賣呀！”
二孬聞聲一顫，丟了草料轉身笑迎：“寶二爺您早呀，快裏麵請！”
“竹批雙耳峻，風入四蹄輕，當真是好馬！”寶二爺指著那幾匹健馬嘖嘖稱讚。
二孬眯眼笑道：“二爺您真是文化人……。”
寶二爺擺手道：“莫拍馬屁，今早上有無外鄉人經過？”
二孬欠著身子道：“沒呢，二爺！這事兒我睡覺也給您記惦著，隻是不巧的很，您看看……。”
“球，你可真是‘破尿壺鑲金邊，淨個好嘴兒’！”說話間隨二孬進了食館，隻見靠窗位上圍了兩案子人，都是短衣結束帶刀負劍的尋常江湖打扮。
寶二爺吩咐紅臉漢子把小丐栓到門外柱子上，又指著他與二孬說：“瞧見沒，這小兔子偷我東西，你可給我看著點別讓他跑了！”說罷麵餅、米粥胡亂點了若幹。
卻說先前那兩桌人正好有一個夫婦、孩子，隻說這孩子約莫六七歲大小，生的粉雕玉徹眉清目秀，十分伶俐可愛。許是逃食隻喝了一些栗米粥便百般不願吃，又是一個猴子性，在那婦人懷中左顧右盼抓耳撓腮好不聊騷。這會兒看到有人進來，便使著勁想要往外拱，被那夫人一把攬住：“洪兒乖，好好吃飯。”
那孩子張牙舞爪吃力掙脫，怎奈人小力微就是脫不出去，隻憋漲的臉紅脖子粗，攥著手大聲呼喊：“阿媽，阿媽。我要出去！”
婦人唬道：“又要亂跑，好好吃你的！”
“我要拉屎，我要拉屎！”洪兒轉著眼嚷嚷。
婦人抿嘴輕斥：“莫說這些髒人的話，我與你去。”
“不要，不要！我自去門外，一會兒就好。”洪兒在她懷中亂拱。
旁邊一個虯須漢子白眼道：“阿麗，隨他去吧！”
婦人鬆開手叮囑：“可不許走遠……。”洪兒早聽得不耐，不待她說完連連點頭應“好”一蹦三跳便往外跑。
方一出門就看到拴在柱子上的小丐，許是他年少好奇，也不管其它徑直走到近前去細瞧。眼見小丐蓬頭垢麵渾身血跡斑斑，不禁吃了一驚往後退了大步，皺眉問道：“你……你，叫什麽名字？”
小丐抬頭白了一眼並不答話，洪兒吃了蔫心內憤憤，他平素生活優渥莊上眾人各個對他千愛萬護，哪曾受過一個白眼、沒臉，更何況這人還是個卑賤醃臢的小丐，便拖著長聲譏笑：“方才我聽說是你偷了他們的東西，哼，臭小賊！”
小丐故作不聞，雙眼恨恨盯著洪兒喝道：“邊兒去，給老子遠點！”
“好呀，你敢罵我！”洪兒大惱，說著迎上前來照臉就是一拳，小丐側頭閃開，冷眼蔑視：“老子坐著讓你打，能打中了算你能耐！”
洪兒暗自發狠，攥緊小拳頭拚命揮來，奈何這小丐渾身就如泥鰍一般滑不溜秋，打了許久竟沒有沾到半點皮肉，倒是累的自己氣喘籲籲出了一身熱汗。
小丐歪著頭問：“怎樣，還打不打？”語調輕蔑，盡是譏嘲。
洪兒羞惱：“你等著！”也不管什麽規矩一時手腳齊出，那小丐終是被拴綁著，身形受限施展不開，稍不躲及“蓬蓬”被打了兩拳，好在力氣不大並無大礙。
“中了，中了！”洪兒歡呼雀躍。
小丐冷眼嗤笑：“若不是老子被拴住了，怎輪的到你來打我。是爺們的就把我皮鎖解開，咱倆光明正大比試一番。”
“誰會上你的當，我解開了你指定會逃跑！”洪兒不信。
小丐道：“你道這些大人是泥巴捏的瞎子，老子要有這本事還能被他們捉住？”
洪兒心說也是，便從長靴中抽出一把精美短匕，探手把小丐繩索挑斷，往後跳出幾步打了一個拳花，神氣十足的大喊：“快來，我倒要看看你有多厲害！”
“廢話真多！”小丐張嘴吐了一口濃痰，揉身上來就是一拳，你來我往兩人登時鬥在一起。
白沙幫洛山城的礦上出了暴動他自然知曉，他隻道自己位卑下賤，便是輪十輪也輪不到他去操心，沒想到轉眼之間竟然遭了餘殃。寶二爺人雖乖張卻不是傻缺，知道自己這好日子全是他那便宜姐夫給的，對於他吩咐的事兒，便是上刀山下火海那也要捏著鼻子試一試，因此這些日子寶二爺天天早起晚睡四處帶人搜捕。隻是馮管事從伊始就吩咐下來，一律不準捉有戶籍的人，所以隻能全靠搜捕外鄉人或者流民。眼見明天一早就到了約定交貨時間，手上卻統共隻捉到了十四個人。其中有兩個還是六七十歲，走路扶牆根兒的老家夥，因此天未亮他便帶著這幾個心腹滿大街尋摸。
要知道洛山城是個邊緣小城總共沒有多大，又早被跟他們一般的其他人搜刮了不知多少遍，忙活了一早上隻得碰到了這麽一個半死不活的小鬼，想來還是別人不屑要的，若不是醉仙樓裏兩個小廝舍了一碗粥給他，這會兒估計就死了。
說起米粥來，寶二爺才覺肚子早就又饑又渴，當下心中憤鬱仰頭吐了一口濃痰，恨聲罵道：“媽了個巴子，一大早算是白忙活了。走，走，大夥先去吃飯吧！”
“去哪兒？”眾人精神大振一齊問。
寶二爺瞥了一眼小丐，摸著下巴道：“去柳條河邊，那兒僻靜。”眾人齊聲說好，牽著小丐風似的去了。
柳條河便是護城河，因為兩岸長滿大柳而得名。此地已經屬於城外，平日裏人並不多，隻是間或會有不及進城的過路客商來往小駐。有一戶姓劉的老爹從年輕時便在此經營食肆、茶館，屋舍雖簡陋卻勝在飯菜味道周正價錢合理。寶二爺之所以出城繞遠，純屬是想再碰碰運氣，看看能否順道再撿上個把個流民、浪人什麽的。可惜今日運氣背的很，一路走下來街巷冷清人聲稀少，連老鼠、臭蟲都見不到一隻，心下不覺暗自氣餒。
五人輕車熟路走了不久食肆已然近望，遠遠見劉老爹的兒子正在河邊的大柳樹下給七八匹健馬添置草料，寶二爺大喊：“二孬，今個兒好買賣呀！”
二孬聞聲一顫，丟了草料轉身笑迎：“寶二爺您早呀，快裏麵請！”
“竹批雙耳峻，風入四蹄輕，當真是好馬！”寶二爺指著那幾匹健馬嘖嘖稱讚。
二孬眯眼笑道：“二爺您真是文化人……。”
寶二爺擺手道：“莫拍馬屁，今早上有無外鄉人經過？”
二孬欠著身子道：“沒呢，二爺！這事兒我睡覺也給您記惦著，隻是不巧的很，您看看……。”
“球，你可真是‘破尿壺鑲金邊，淨個好嘴兒’！”說話間隨二孬進了食館，隻見靠窗位上圍了兩案子人，都是短衣結束帶刀負劍的尋常江湖打扮。
寶二爺吩咐紅臉漢子把小丐栓到門外柱子上，又指著他與二孬說：“瞧見沒，這小兔子偷我東西，你可給我看著點別讓他跑了！”說罷麵餅、米粥胡亂點了若幹。
卻說先前那兩桌人正好有一個夫婦、孩子，隻說這孩子約莫六七歲大小，生的粉雕玉徹眉清目秀，十分伶俐可愛。許是逃食隻喝了一些栗米粥便百般不願吃，又是一個猴子性，在那婦人懷中左顧右盼抓耳撓腮好不聊騷。這會兒看到有人進來，便使著勁想要往外拱，被那夫人一把攬住：“洪兒乖，好好吃飯。”
那孩子張牙舞爪吃力掙脫，怎奈人小力微就是脫不出去，隻憋漲的臉紅脖子粗，攥著手大聲呼喊：“阿媽，阿媽。我要出去！”
婦人唬道：“又要亂跑，好好吃你的！”
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“不要，不要！我自去門外，一會兒就好。”洪兒在她懷中亂拱。
旁邊一個虯須漢子白眼道：“阿麗，隨他去吧！”
婦人鬆開手叮囑：“可不許走遠……。”洪兒早聽得不耐，不待她說完連連點頭應“好”一蹦三跳便往外跑。
方一出門就看到拴在柱子上的小丐，許是他年少好奇，也不管其它徑直走到近前去細瞧。眼見小丐蓬頭垢麵渾身血跡斑斑，不禁吃了一驚往後退了大步，皺眉問道：“你……你，叫什麽名字？”
小丐抬頭白了一眼並不答話，洪兒吃了蔫心內憤憤，他平素生活優渥莊上眾人各個對他千愛萬護，哪曾受過一個白眼、沒臉，更何況這人還是個卑賤醃臢的小丐，便拖著長聲譏笑：“方才我聽說是你偷了他們的東西，哼，臭小賊！”
小丐故作不聞，雙眼恨恨盯著洪兒喝道：“邊兒去，給老子遠點！”
“好呀，你敢罵我！”洪兒大惱，說著迎上前來照臉就是一拳，小丐側頭閃開，冷眼蔑視：“老子坐著讓你打，能打中了算你能耐！”
洪兒暗自發狠，攥緊小拳頭拚命揮來，奈何這小丐渾身就如泥鰍一般滑不溜秋，打了許久竟沒有沾到半點皮肉，倒是累的自己氣喘籲籲出了一身熱汗。
小丐歪著頭問：“怎樣，還打不打？”語調輕蔑，盡是譏嘲。
洪兒羞惱：“你等著！”也不管什麽規矩一時手腳齊出，那小丐終是被拴綁著，身形受限施展不開，稍不躲及“蓬蓬”被打了兩拳，好在力氣不大並無大礙。
“中了，中了！”洪兒歡呼雀躍。
小丐冷眼嗤笑：“若不是老子被拴住了，怎輪的到你來打我。是爺們的就把我皮鎖解開，咱倆光明正大比試一番。”
“誰會上你的當，我解開了你指定會逃跑！”洪兒不信。
小丐道：“你道這些大人是泥巴捏的瞎子，老子要有這本事還能被他們捉住？”
洪兒心說也是，便從長靴中抽出一把精美短匕，探手把小丐繩索挑斷，往後跳出幾步打了一個拳花，神氣十足的大喊：“快來，我倒要看看你有多厲害！”
“廢話真多！”小丐張嘴吐了一口濃痰，揉身上來就是一拳，你來我往兩人登時鬥在一起。