國子監?聽到這個詞顧青初一時沒反應過來。


    被竄起火苗青煙迷了下的元錦沛,眸眼微闔麵無表情地又添了一根柴道:“上次逗你開心的學子。”


    顧青初這才想起來顧鑫的同窗叫做晏召的男子。


    眼神有些莫名其妙地掃了下元錦沛,她作為被逗笑的人都沒有那麽記憶深刻,這人反倒比她記得牢。


    當時她懷疑晏召有問題,本欲調查一二,後來他沒什麽動作又離開盛京便不了了之。


    晏召去寧良侯府拜訪的時候,自報家門稱是臨水城的晏家,趙年口中的晏家應當就是了。


    “小東家,我去給您們打掃兩間房子出來。”


    見顧青初和元錦沛說著話,趙年起身上了樓,踩著樓梯的腿腳利落極了,人逢喜事精神爽,失手打青的腿肚子,他都感覺不到痛了。


    “麻煩趙伯伯了。”顧青初有許多事情想問趙年,但不急於這一刻,先把空房收出來有個放行李的地方。


    “忘記了?”火光晃得元錦沛表情晦暗不明,在這破舊客棧的環境下略帶詭異。


    顧青初收回視線搓了搓胳膊,道:“沒忘。”


    說完她不自禁打了個寒戰,怎麽覺得突然一下子變得更冷了。


    隻聽元錦沛嗬的冷笑一聲,轉身去旁邊劈其餘殘破桌椅添柴,暗衛在旁想來幫忙,被元錦沛一個眼神製止了。


    這是什麽狗脾氣,她惹他了?顧青初瞧著元錦沛猶如行走的冰塊,知道他是心情不爽。


    “小東家,房間收好了,我去給您們做點熱乎飯吃,廚房沒什麽好東西,就吃點家常炒菜行嗎。”


    在趙年心裏顧青初是東家,她無子無女讓侄孫女過來重振顧氏商行那就是小東家,趙年還不知顧青初來東域的真實意圖。


    逐年大的歲數讓趙年有些力不從心,後廚掌勺拿得住,但這四層樓的客棧他一個人真收拾不過來,平日就收拾那幾間屋子,想著萬一來客人了也能住。


    可惜的是豐收縣城和附近百姓知道縣令小兒子和福來客棧的事,他們不敢來住,其餘過路商客瞧見福來客棧年久失修的模樣,更是進都不進。


    趙年沒有其餘辦法,他的老寒腿一年不如一年,高地方擦灰夠不到也沒有銀錢雇人,如此循環,福來客棧越來越落寞。


    在後廚,趙年將懷中柴火放在地上,邊往灶膛裏放邊對顧青初說著福來客棧的窘境。


    前廳的顧青初不想對著陰晴不定的元錦沛,便跟著趙年一起來後廚了。


    “小東家,您站這邊,煙往那邊吹小心衝到您。”趙年讓顧青初站風口另一邊,顧青初走了過去,不小心踢到了一旁的竹筐,裏麵裝著兩條凍魚。


    剛才她看到趙年下的菜窖,裏麵裝的白菜和土豆,是東域這邊最便宜的菜,掛在房梁上的凍肉隻有一條,大概兩三斤。


    視線掃過米缸,由上往下看薄薄的一層底兒,估計兩碗都不到,再加上半袋子麵粉,便是福來客棧的所有存貨。


    顧青初不禁搖頭歎息,實在是太慘了。


    見顧青初這樣,趙年便知道情況都被小東家看在眼裏,他露出了苦笑,沒什麽好遮掩的,小東家再不來,他可能都撐不過明年開春。


    “因縣令小兒子放話,導致周遭村落百姓和菜販子都不敢賣我菜,地窖的菜是在後院裏種的,夏天有場冰雹砸壞了,賣相不好但做出來味道不差……”


    沒有刻意賣慘,隻是說著事實發生的事情,光聽趙年平淡的敘述,顧青初便知道在掌櫃死後,趙年作為外鄉人在豐收縣堅守這些年有多麽不容易。


    光看瘦成了這副模樣,便知苦沒少吃。


    顧青初安慰兩句,說以後都會好的,見趙年提起老掌櫃失神難過,連忙轉移話題道:“趙伯伯,您給我講講晏家的事。”


    “那晏家說起來在這邊可是家大勢大,從我來的時候……”說起這些趙年有了精神,侃侃而談在豐收縣多年來他的所見所聞。


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    東域原叫月光國,是一個非常的小的國家,占地麵積和人口數都不如盛京城大。


    大夏與月光國交好,數百年來一直是友邦,後來月光國政事內亂,幾股勢力互相鬥,死的死傷的傷,還沒等大夏有出兵擴充版圖的心,月光國自己快要把自己玩死了。


    月光國國王越境來到大夏求助,大夏皇帝幫助國王奪回王位,月光國自此歸順大夏,改名為東域。


    月光國國王被封為東域之主,掌管東舟和西舟兩座山脈。


    雖說歸為了大夏,但當年大夏皇帝將東域的管治權,全權交給了東域之主。


    東域內部毒物毒植眾多,地險人稀,若不是那時月光國國王一番吹噓讓大夏皇帝頗為受用,他甚至都懶得管月光國的人,地大物博的大夏壓根看不上月光國此等貧瘠的小地方。


    這些年來東域地界有自己的管理方法,隻要東域不鬧事危害到大夏朝的利益,大夏是從來不管的。


    唯一一次使用主權國的權利,便是帶兵將月神教給剿滅了。


    先帝在位時重視朝內經濟,大加鼓勵各國之間與大夏的商貿往來,從那之後東域和大夏的百姓才真正聯係密切起來。


    臨水城這樣原本的一個邊陲貧瘠小縣,也因此成了來往頗為繁華的城鎮。


    晏家主要經營的是布匹,日用等生意,他依靠的勢力是東域之主,又和東域內各大教門牽扯頗深,所以趙年才會擔心晏家不給顧家麵子。


    顧青初對東域的情況大多從書上了解,並不如趙年親自所見來的真切,做飯的功夫從對方口中聽到不少有用的信息。


    “做好了,小東家咱們先吃飯。”趙年將湯盛進盆裏,冒著騰騰熱氣的麵疙瘩香氣撲鼻,頓時驅散了些許寒冬的凜冽涼意。


    顧青初端得木盤上有四盤菜肴先往前堂走去,趙年在後順手將鍋給刷幹淨,一盆麵疙瘩湯他等下端來。


    趙年不想讓顧青初幫自己又燒火又端菜的,憑著年齡閱曆得一句伯伯叫著,這是小東家謙遜有禮。


    他知道自己的身份,怎能拿長輩的派頭,再三推脫也沒拒絕掉後,趙年由著顧青初做去了。


    嘴上說著不合適,腦子也是這麽想的,但心裏卻是暖的。


    小東家和東家一樣,對他們這幫子人態度都很真誠,他總是恍惚間從小東家身上看到東家的影子。


    因為都是顧家人吧。


    趙年咧嘴笑著,真好,東家醒了,顧家也活了,他現在死了都不怕,因為這輩子沒有遺憾了。


    *


    大堂內,顧青初一進來便察覺到有些異樣,元錦沛雖然仍在火爐那裏擺弄,但這屋子裏……


    顧青初鼻子嗅了嗅,聞著有股血腥味?視線在屋子裏掃了一圈,應該守著元錦沛的暗衛不見了。


    把菜放在桌子上,顧青初拿來一盞油燈點上,舉止自然地蹲在元錦沛身邊小聲問:“怎麽回事?”

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