失蹤的靜琴回來了。
不過，回來的是一具被泡得發腫的屍體。
姚皇後身邊的宮人都知道，這回的事情非同小可。
殿內，隻留下秋墨一人貼身伺候。
姚皇後昏昏沉沉地倚在榻上，秋墨端來養顏丹和溫水，屈膝奉到她麵前。
“娘娘，該用藥了。”
自姚皇後入宮以來，便日日服用太醫院精心調配的養顏丹。
二十幾年來，從未有一日間斷。
今晚也不例外，唯一的區別是伺候她服藥的人換成了秋墨。
姚皇後緩緩坐起身，就著秋墨的手服藥喝水，用絲帕輕輕揩去唇角的水珠。
她這才開口問道：“驗屍的結果如何？”
秋墨垂首答道：“回稟娘娘，太醫院派人傳話過來，說是靜琴死前頭部遭到重創。”
姚皇後的朱唇緊緊抿成了一條線。
“靜琴雖是溺水而亡的，但太醫認為，此事還有幾分蹊蹺。”
姚皇後神情複雜地看著她，說道：“說下去。”
秋墨接著說道：“靜琴的指甲裏藏了很多泥垢，似是死前掙紮時抓撓地麵導致的。”
“也就是說，”姚皇後冷冷道，“她是被人滅口的？”
一想到靜琴被溺死前垂死掙紮的慘狀，姚皇後感到太陽穴突突直跳。
秋墨忙跪下去，謹慎地答道：“娘娘，事關人命，還需多方查驗方有定論。”
姚皇後冷冷一笑，說：“是麽？在本宮看來，人命和草芥也無甚區別。”
“但死的是本宮的心腹，害她的人便是在挑釁本宮，本宮又如何能咽下這口氣？”
姚皇後的臉色隱隱發白，似有幾分痛苦的神色。
但那抹痛苦轉瞬即逝，她的臉龐又恢複了宛若木雕泥塑般的端莊冷漠。
“奴婢已命人將當夜宮中巡邏的侍衛找來查問過了。”
姚皇後螓首沉吟片刻，又低聲說道：“此事你不要染手，交給趙總管去查。”
“是，奴婢遵命。”
姚皇後倦怠地一揮手，美目半閉，吩咐道：“本宮乏了，下去吧。”
等秋墨的身影完全消失在門外，姚皇後才抬起握在身側的手。
保養得極好的玉手嫩如水蔥，唯有指尖鮮血斑駁。
剛才她死死抓著手心，因用力過度，不慎折斷了指甲。
斷裂的指甲嵌在血肉中，引發絲絲縷縷的痛意。
“後宮裏的人都是沒有心的。”
姚皇後低聲喃喃著，不知在說給誰聽。
她的指尖忽地收攏，握起用力一碾，抹開手心的血跡。
姚皇後猛然張開雙眼，目光轉為陰狠。
就在這時，宮門被推開了。
姚星原不耐煩地斥退引路的宮女，大步走到她跟前，行禮道：“娘娘，臣有要事！”
他一抬頭，對上姚皇後陰冷的視線，嚇得打了個寒顫。
姚皇後恍若未聞，冷淡地說道：“靜琴死了。”
“哦？”姚星原略微一驚，“難怪近日沒見著她，新來的宮女也不如她靈光。”
“下去吧，本宮今日不想見你。”
說完，姚皇後抬手支頤，似要閉目。
姚星原急道：“娘娘！這都什麽時候了，怎麽還為個小小的宮女傷神？”
他咬咬牙，壯著膽子說道：“就當死了條狗，換條伶俐的不就是了？但前程不一樣啊！”
姚皇後驟然向他射來兩道冰冷的目光，冷笑道：“死的要是你，本宮立馬換條不叫的狗。”
被姐姐劈頭蓋臉地一罵，姚星原心中委屈，腆著臉笑道：“娘娘息怒，眼下當以大局為重。”
“大局？”姚皇後的笑容極盡嘲諷，“姚家要的就是第一要緊的？”
姚星原撇了撇嘴，姚皇後反問道：“本宮想要什麽，姚家何曾問過一句？”
“我的好姐姐，”姚星原尷尬地笑道，“你已是母儀天下的皇後，什麽都是你的。”
二十年，她得了鳳印，得了六宮俯首，還得了段帝後舉案齊眉的佳話。
但，到底意難平。
姚皇後心中微微發苦，打發姚星原說：“你自己走，還是本宮命人趕你走？”
姚星原忙訕笑道：“臣自己滾自己滾，但娘娘且聽臣一言，爹爹有句話，一定要臣帶給娘娘。”
他生怕姚皇後動怒趕人，飛快地說道：“爹爹說，隻要這江山不落在信王手裏就好。”
姚皇後對他的話無動於衷。
他趕緊告辭，回頭補充了一句，“還有，最好也別落在楚擇小兒手中。”
“滾！”
話音未落，姚星原已連滾帶爬地退出殿外。
頭疼的毛病又開始發作了，姚皇後皺眉閉目，疲憊地吩咐道：“靜琴，為本宮按一會兒。”
但話已出口，她才察覺到無人會來。
楚寧也被秋墨請到姚皇後宮中。
秋墨說，皇後娘娘尚在更衣，請三公主在此處稍候片刻。
他們故意透露給楚寧，說是四公主早已到了。
但楚寧被單獨引到偏殿，不見姚皇後，也不見楚月。
秋墨親自捧了碗茶奉給她，“三公主，請用茶。”
楚寧微微一笑，命她將茶碗放在一邊說：“本宮喝不慣娘娘宮裏的茶。”
秋墨倒也沒有勉強，溫和地笑道：“是，三公主不妨先想想，待會如何回娘娘的話。”
楚寧假作不知，笑道：“娘娘問什麽，本宮便答什麽。”
她的臉上沒有一絲慌亂，秋墨也耐心地笑道：“但就怕三公主答的，和四公主不一樣。”
楚寧表麵波瀾不驚，笑道：“舌頭不一樣，腦子也不一樣，如何說得出一樣的話？”
若是換了靜琴，早已耐不住性子，露出破綻來了。
但秋墨是個沉得住氣的，不如靜琴好對付。
她微笑著，點頭道：“三公主言之有理，但是非黑白，總得要說的一致才對。”
楚寧知道今日的事必與靜琴有關。
但隻要她和楚月都不鬆口，姚皇後沒有證據，也無法同時向兩位公主發難。
她尚有餘力與秋墨周旋，但楚月年紀尚小，要是被姚皇後威脅，不知還藏不藏得住話。
秋墨似乎看穿了她的想法，說道：“四公主今年剛滿十歲，小孩子的眼睛是不會說謊的。”
楚寧淡然一笑，答道：“月兒天真無邪，一向看到什麽便說什麽。”
“那三公主可知道，”秋墨的笑容愈加溫和，“四公主那一夜看到了什麽？”
一牆之隔。
楚月坐在暖閣中，隔壁的一問一答聽得真切。
正值這時，一名宮女突然提了銅壺進來，往桌上的茶壺中續水。
楚月隻聽到楚寧開口說了“本宮……”，嘩嘩作響的水聲便將她的聲音都掩去了。
等到屋裏重新安靜下來，隔壁已響起輕微的腳步聲。
秋墨將楚寧送到門口，溫和地笑道：“娘娘要問的，三公主都說清楚了，如此便不留殿下了。”
楚寧看了一眼身後，也笑道：“既然娘娘身體不適，本宮改日再來請安吧。”
說著，秋墨招呼小宮女來送楚寧出門。
一陣腳步聲和衣裙摩擦地麵的細響過後，楚月聽到隔壁再無動靜。
她的心裏直打鼓，座椅猶如生出芒刺，讓她坐立難安。
身旁伺候的宮女也不言語，隻管為她又續了杯茶。
她的心中發緊，隻見秋墨挑簾而入，對她福了一福，問道：“四公主都聽見了吧？”
楚月換上一副天真爛漫的笑臉，“月兒一直在這裏等皇後娘娘召見，一直沒人來通傳。”
秋墨溫和地笑了笑，讓下麵的宮人去取些果子來給楚月吃。
她微笑著說道：“適才三公主來過，她跟奴婢說的，似乎和四公主所言有些出入。”
楚月的頭皮發麻，卻取了塊點心過來，咬了一口，抬頭甜甜地笑道：“怎麽了？”
宮門外，趙總管率領一眾太監迎了上來。
他滿臉堆笑，說：“三公主，隨奴才走一趟吧。”
“公公想查出些什麽來呢？”楚寧毫不躲閃地看著他。
趙總管訕笑道：“咱家想請殿下去湖邊看看，是在哪裏放燈，又是在哪裏遇上侍衛的。”
楚寧不置可否，接著問道：“那為何晚上才帶本宮過去？”
趙總管油滑一笑，說道：“殿下那天是晚上去的，白天過去，想不起來，記錯了可怎麽辦？”
楚寧回頭看了一眼出來送她的宮女。
幾名宮女一言不發地站在旁邊，將她的退路完全堵住了。
趙總管擺了個“請”的手勢。
今晚月色黯淡。
趙總管命太監掌了燈，領楚寧來到一片漆黑的湖邊。
“哎，殿下悠著點，仔細路滑。”
趙總管裝模作樣地去攙她，卻被她避開了。
楚寧朝湖畔指了指說：“那日本宮和月兒就在那邊放燈。”
太監手中提著的燈籠被風吹得搖搖晃晃的。
燈影幢幢，趙總管別有深意地笑道：“四公主在娘娘跟前可不是這樣說的。”
楚寧知道宮裏的手段。
她沒有馬上回話，望著漆黑的湖麵，說道：“公公既然不信，本宮也無話可說。”
她轉身作勢要走，卻被趙總管帶來的太監攔住了。
趙總管繞到她身前，探究地盯著她的臉，假笑道：“三公主，這邊請。”
楚寧朝他指的方向看去，那裏停了一條小船。
“靜琴姑姑，”他古怪一笑說，“可是從湖心裏撈出來的。”
楚寧被迫上了那條船，趙總管也跳上船來。
小船劇烈地搖晃了幾下，兩個太監也上了船，一前一後地搖槳，將船劃到了湖心。
趙總管歪歪斜斜地走到船尾，一屁股坐了下去，小船被壓得有些顛簸。
楚寧站在船頭，迎著夜風，問道：“本宮已無路可退，公公有話不妨直說。”
“殿下說的哪裏話？”趙總管堆起一臉假笑，“咱家隻是奉命查案，想請殿下配合而已。”
楚寧不動聲色地反問道：“既是查案，何須掩人耳目？”
他逼迫楚寧上船，避開岸上的一眾耳目，又豈是調查那麽簡單？
趙總管故意驚呼道：“冤枉咱家了，咱家本是奉命行事，不遮不掩地將殿下請來的。”
楚寧針鋒相對，問道：“那公公可查完了？”
趙總管的眼中閃過一絲狠厲，搖頭笑道：“殿下別急，左右你已受了十幾年的冷落。”
他的話鋒一轉，譏笑道：“殿下就算再也不回去了，宮中也沒有幾個人會在意的。”
“所以，”楚寧死死盯著他，“你要的，是本宮這條性命？”
趙總管嘿嘿笑著，一雙手不安分地抱在袖中。
他的眼中透著貪婪，答道：“是咱家小看殿下了，沒想到殿下這條命倒是值錢得很。”
楚寧的臉上出現了一絲慌亂，問道：“本宮的命值多少錢？”
她本想說，本宮加倍許給你，卻被一陣大笑聲打斷了。
趙總管古怪地笑道：“殿下這些年不得恩寵，受盡冷落，竟將自己的命當成奴才的命了。”
“而且，殿下怕是付不起那麽高的價錢。”
楚寧硬著頭皮，強作鎮定，問道：“你放過本宮，本宮可以既往不咎，許你錢帛。”
“哈哈，”趙總管像是聽了最好笑的笑話，“咱家既敢動手，就不怕殿下從水裏爬出來索命。”
楚寧咬緊牙關，死死盯著他的臉。
“可惜了淑妃娘娘給殿下生的這副好皮囊，”他笑得陰險，“殿下馬上就得下去喂魚了。”
說著，他示意那兩名太監收起船槳，朝楚寧步步逼近。
楚寧立在船頭，雙手緊緊攥成拳，厲聲問道：“皇後究竟許你什麽好處？”
“不是皇後，”趙總管肆無忌憚地大笑道，“想要你性命的，是陳國。”
“總管，岸上！”一名太監突然低聲說道。
趙總管眯起眼，回頭看向岸邊。
隻見幾十束明晃晃的火把映在湖中，將那隻小船照得無所遁形。
他慌了神，定睛一看，來的竟然是姚皇後。
姚皇後身側的年輕男子銀發披散，赫然竟是少國師柳亭川。
“他們怎麽來了……”趙總管目光一滯，嘴裏喃喃道。
船頭的太監伸手抓住楚寧的胳膊，壓低聲音問道：“總管？那三公主？”
楚寧立刻說道：“現在送本宮回到岸邊，本宮絕不會透露你的秘密。”
趙總管皺了皺眉，猙獰一笑說：“咱家在宮中幾十年，見的人多了也就明白了。”
說著，他抬手一抹脖子，做了個“殺”的手勢。
“殿下怨不得咱家，這宮裏頭啊，隻有死人才能保守秘密。”
話音剛落，楚寧驟然掙脫那名太監的束縛，一把抓過趙總管，拔下金釵抵著他的脖頸。
“放本宮上岸。”
“動手！”
另一名太監從背後去奪楚寧的金釵，趙總管趁機將她狠狠推開。
岸上的人隻見船上的人激烈地推搡起來。
姚皇後扶著秋墨的手，遙遙朝那邊望去，問道：“船上的是三公主嗎？”
秋墨看清以後，點頭道：“好像是的。”
姚皇後意味不明地看著柳亭川，似是不經意地問道：“不知這是怎麽了？”
柳亭川看著船上那一幕，俊美的臉上沒有一絲表情。
他似一座亙古不化的冰山。
秋墨低呼道：“三公主要掉下船去了！”
姚皇後深深地看了柳亭川一眼，他依然無動於衷。
仿佛這一切都和他無關。
姚皇後抬手扶了扶頭上的步搖，歎道：“少國師倒是淡然。”
“宮中事務皆由娘娘做主，”柳亭川淡淡地答道，“況且，臣隻是來為先帝聚陰安魂的。”
船上，楚寧的處境危險，隨時都可能被推下船去。
秋墨剛要找人去救她，姚皇後卻對她使了一個眼色。
她立即明白過來，說道：“娘娘命趙總管查案，為何看著像是要將三公主推入湖中？”
姚皇後試探道：“少國師神機妙算，想必算得出其中緣故？”
楚寧高呼救命，在船上左右騰挪躲閃，費盡全力推了一個太監下水。
她的反抗激起趙總管的怒火，他親自卷了袖管來推她，誓要將她至於死地一般。
岸上的人隱約聽到楚寧高聲呼救。
柳亭川對此充耳不聞，身體紋絲未動，好似全然不在意楚寧的死活。
終於，湖麵傳來一聲咕咚落水聲。
楚寧的驚呼聲被湖水破裂的聲音完全掩去了。
姚皇後佯作驚訝，說道：“三公主怎麽掉水裏了？秋墨，快，帶人去救她上岸。”
秋墨立即領命離開了。
楚寧在湖中浮浮沉沉的，趙總管爬過去拾起槳，發狠執槳往她頭上打去。
“唔！”姚皇後倒吸了一口冷氣。
柳亭川負手而立，長袖如雲，翩然出塵，宛若不染世事的謫仙。
他，看上去不像是一個活生生的人。
姚皇後在心中懷疑自己多慮了，轉過頭去看太監們跳入水中救人。
柳亭川的眼皮微微一抬，那雙波瀾不驚的眸子，似有巨浪滔天而起。
但他轉瞬又將眼皮低低地抑下去。
就好像，他並未想要立時殺了船上的人一樣。
楚寧被救起後，趙總管涉嫌謀殺皇室成員，被姚皇後命人送入暴室。
暴室裏的掌刑太監手段了得。
他很快就供認不韙，當場把一切都給招了。
原來，趙總管收了陳國密探給的好處，答應設法將楚寧給害死。
姚皇後恰好將靜琴溺水的事交給他來查，他心裏生出條毒計，想到順水推舟溺死楚寧。
陳國，楚擇。
所有人心裏都跟明鏡似的，已經將這件事算在了楚擇頭上。
姚皇後召集群臣，商議如何處置此事時，汪麒堂第一個站了出來。
他鐵青著臉，直言不諱地說道：“陳國竟歹毒如斯，今後萬萬不可姑息。”
信王的臉色也很不好看，他一向是個憐香惜玉的性子，又曆來顧惜小輩。
如今楚寧身處皇宮，險些丟了性命，他心中委實不快得很。
姚星原好不容易抓了陳國的錯處，叫囂道：“陳衛膽敢謀害皇室成員，這口氣臣可咽不下去。”
施以懷從鼻孔裏哼了一聲，譏諷他說：“咽氣了就是死人了，姚大人這口氣還是提著為好。”
姚皇後看了他一眼，問道：“施大人以為如何？”
“娘娘明鑒，”施以懷拱手道，“此事尚未查明，臣以為，不能僅憑一麵之詞和陳衛交惡。”
“嗬，一麵之詞？”姚星原回擊道，“三公主命都差點沒了。”
信王麵帶不快，望著他，沉聲道：“難道要等寧兒真的出事了才算得數嗎？”
施以懷精瘦的臉上閃過一絲冷酷，搖頭道：“信王殿下言重了，臣隻是以為此事應當慎重。”
姚皇後的臉色微沉，說道：“確實如此，宮中守衛森嚴，陳國依然有可乘之機……”
姚星原當即會意，乘勝追擊道：“三公主也是皇室血脈，大意不得，施大人偏頗了吧？”
姚皇後的心中似是一明，突然想通了什麽。
是啊，楚寧也是楚氏的後人，身上流淌著她夫君一半的血脈。
她的心思動了動，又望向施以懷，說道：“陳國多年前助魏州自立為衛國，分裂我後昭國土。”
“而且，他們已挾持皇長子為質，如今手又伸到了宮裏，我們不得不防。”
施以懷立刻低呼道：“娘娘，皇長子何其無辜！先帝定然不願看到皇長子陷於敵營。”
“這麽快就劃清界限，說陳國是敵了嗎？”姚星原揚眉吐氣，“施大人倒戈倒是一把好手。”
汪麒堂也搖頭道：“皇長子和三公主是同父異母的親兄妹啊！若真的和陳國有關……”
皇長子如何下得了這樣的狠手！
他的話雖沒說完，但眾人都明白他的意思。
凶殘冷酷，唯利是圖，這種人不可能成為一代明君。
施以懷急促地咳了起來。
汪麒堂似是下定決心，正色道：“老臣惶恐，不願見江山落入此人手中。”
說完，他撲通一聲跪下去，將頭埋在地上。
姚皇後歎了口氣，看向信王。
信王上前扶起汪麒堂，安慰他道：“汪大人一片忠心，本王了然。”
除了施以懷外，所有人都相信，此事和楚擇脫不了幹係。
楚擇，絕非明君。
暴室內，趙總管被折磨得奄奄一息。
他一進來就把一切都說了，但掌刑太監仍然將那些刑具往他身上招呼。
趙總管先前還慘叫連連，後來叫不出聲了，幾次昏迷過去。
掌刑太監命人用冷水將他潑醒，問他說，你推三公主下水用的是哪隻手？
趙總管迷迷糊糊地將右手遞出去。
很快，一排血淋淋的指甲被送到柳亭川麵前。
他淡淡地看了一眼那些指甲，問道，右手？
掌刑太監趕緊點頭承認。
柳亭川看也不看他，隻是說：“你先前犯的事，本座先替你勾掉一條。”
接著，他雲淡風輕地說道：“本座記得，趙總管執槳打人，用的卻是雙手。”
不過，回來的是一具被泡得發腫的屍體。
姚皇後身邊的宮人都知道，這回的事情非同小可。
殿內，隻留下秋墨一人貼身伺候。
姚皇後昏昏沉沉地倚在榻上，秋墨端來養顏丹和溫水，屈膝奉到她麵前。
“娘娘，該用藥了。”
自姚皇後入宮以來，便日日服用太醫院精心調配的養顏丹。
二十幾年來，從未有一日間斷。
今晚也不例外，唯一的區別是伺候她服藥的人換成了秋墨。
姚皇後緩緩坐起身，就著秋墨的手服藥喝水，用絲帕輕輕揩去唇角的水珠。
她這才開口問道：“驗屍的結果如何？”
秋墨垂首答道：“回稟娘娘，太醫院派人傳話過來，說是靜琴死前頭部遭到重創。”
姚皇後的朱唇緊緊抿成了一條線。
“靜琴雖是溺水而亡的，但太醫認為，此事還有幾分蹊蹺。”
姚皇後神情複雜地看著她，說道：“說下去。”
秋墨接著說道：“靜琴的指甲裏藏了很多泥垢，似是死前掙紮時抓撓地麵導致的。”
“也就是說，”姚皇後冷冷道，“她是被人滅口的？”
一想到靜琴被溺死前垂死掙紮的慘狀，姚皇後感到太陽穴突突直跳。
秋墨忙跪下去，謹慎地答道：“娘娘，事關人命，還需多方查驗方有定論。”
姚皇後冷冷一笑，說：“是麽？在本宮看來，人命和草芥也無甚區別。”
“但死的是本宮的心腹，害她的人便是在挑釁本宮，本宮又如何能咽下這口氣？”
姚皇後的臉色隱隱發白，似有幾分痛苦的神色。
但那抹痛苦轉瞬即逝，她的臉龐又恢複了宛若木雕泥塑般的端莊冷漠。
“奴婢已命人將當夜宮中巡邏的侍衛找來查問過了。”
姚皇後螓首沉吟片刻，又低聲說道：“此事你不要染手，交給趙總管去查。”
“是，奴婢遵命。”
姚皇後倦怠地一揮手，美目半閉，吩咐道：“本宮乏了，下去吧。”
等秋墨的身影完全消失在門外，姚皇後才抬起握在身側的手。
保養得極好的玉手嫩如水蔥，唯有指尖鮮血斑駁。
剛才她死死抓著手心，因用力過度，不慎折斷了指甲。
斷裂的指甲嵌在血肉中，引發絲絲縷縷的痛意。
“後宮裏的人都是沒有心的。”
姚皇後低聲喃喃著，不知在說給誰聽。
她的指尖忽地收攏，握起用力一碾，抹開手心的血跡。
姚皇後猛然張開雙眼，目光轉為陰狠。
就在這時，宮門被推開了。
姚星原不耐煩地斥退引路的宮女，大步走到她跟前，行禮道：“娘娘，臣有要事！”
他一抬頭，對上姚皇後陰冷的視線，嚇得打了個寒顫。
姚皇後恍若未聞，冷淡地說道：“靜琴死了。”
“哦？”姚星原略微一驚，“難怪近日沒見著她，新來的宮女也不如她靈光。”
“下去吧，本宮今日不想見你。”
說完，姚皇後抬手支頤，似要閉目。
姚星原急道：“娘娘！這都什麽時候了，怎麽還為個小小的宮女傷神？”
他咬咬牙，壯著膽子說道：“就當死了條狗，換條伶俐的不就是了？但前程不一樣啊！”
姚皇後驟然向他射來兩道冰冷的目光，冷笑道：“死的要是你，本宮立馬換條不叫的狗。”
被姐姐劈頭蓋臉地一罵，姚星原心中委屈，腆著臉笑道：“娘娘息怒，眼下當以大局為重。”
“大局？”姚皇後的笑容極盡嘲諷，“姚家要的就是第一要緊的？”
姚星原撇了撇嘴，姚皇後反問道：“本宮想要什麽，姚家何曾問過一句？”
“我的好姐姐，”姚星原尷尬地笑道，“你已是母儀天下的皇後，什麽都是你的。”
二十年，她得了鳳印，得了六宮俯首，還得了段帝後舉案齊眉的佳話。
但，到底意難平。
姚皇後心中微微發苦，打發姚星原說：“你自己走，還是本宮命人趕你走？”
姚星原忙訕笑道：“臣自己滾自己滾，但娘娘且聽臣一言，爹爹有句話，一定要臣帶給娘娘。”
他生怕姚皇後動怒趕人，飛快地說道：“爹爹說，隻要這江山不落在信王手裏就好。”
姚皇後對他的話無動於衷。
他趕緊告辭，回頭補充了一句，“還有，最好也別落在楚擇小兒手中。”
“滾！”
話音未落，姚星原已連滾帶爬地退出殿外。
頭疼的毛病又開始發作了，姚皇後皺眉閉目，疲憊地吩咐道：“靜琴，為本宮按一會兒。”
但話已出口，她才察覺到無人會來。
楚寧也被秋墨請到姚皇後宮中。
秋墨說，皇後娘娘尚在更衣，請三公主在此處稍候片刻。
他們故意透露給楚寧，說是四公主早已到了。
但楚寧被單獨引到偏殿，不見姚皇後，也不見楚月。
秋墨親自捧了碗茶奉給她，“三公主，請用茶。”
楚寧微微一笑，命她將茶碗放在一邊說：“本宮喝不慣娘娘宮裏的茶。”
秋墨倒也沒有勉強，溫和地笑道：“是，三公主不妨先想想，待會如何回娘娘的話。”
楚寧假作不知，笑道：“娘娘問什麽，本宮便答什麽。”
她的臉上沒有一絲慌亂，秋墨也耐心地笑道：“但就怕三公主答的，和四公主不一樣。”
楚寧表麵波瀾不驚，笑道：“舌頭不一樣，腦子也不一樣，如何說得出一樣的話？”
若是換了靜琴，早已耐不住性子，露出破綻來了。
但秋墨是個沉得住氣的，不如靜琴好對付。
她微笑著，點頭道：“三公主言之有理，但是非黑白，總得要說的一致才對。”
楚寧知道今日的事必與靜琴有關。
但隻要她和楚月都不鬆口，姚皇後沒有證據，也無法同時向兩位公主發難。
她尚有餘力與秋墨周旋，但楚月年紀尚小，要是被姚皇後威脅，不知還藏不藏得住話。
秋墨似乎看穿了她的想法，說道：“四公主今年剛滿十歲，小孩子的眼睛是不會說謊的。”
楚寧淡然一笑，答道：“月兒天真無邪，一向看到什麽便說什麽。”
“那三公主可知道，”秋墨的笑容愈加溫和，“四公主那一夜看到了什麽？”
一牆之隔。
楚月坐在暖閣中，隔壁的一問一答聽得真切。
正值這時，一名宮女突然提了銅壺進來，往桌上的茶壺中續水。
楚月隻聽到楚寧開口說了“本宮……”，嘩嘩作響的水聲便將她的聲音都掩去了。
等到屋裏重新安靜下來，隔壁已響起輕微的腳步聲。
秋墨將楚寧送到門口，溫和地笑道：“娘娘要問的，三公主都說清楚了，如此便不留殿下了。”
楚寧看了一眼身後，也笑道：“既然娘娘身體不適，本宮改日再來請安吧。”
說著，秋墨招呼小宮女來送楚寧出門。
一陣腳步聲和衣裙摩擦地麵的細響過後，楚月聽到隔壁再無動靜。
她的心裏直打鼓，座椅猶如生出芒刺，讓她坐立難安。
身旁伺候的宮女也不言語，隻管為她又續了杯茶。
她的心中發緊，隻見秋墨挑簾而入，對她福了一福，問道：“四公主都聽見了吧？”
楚月換上一副天真爛漫的笑臉，“月兒一直在這裏等皇後娘娘召見，一直沒人來通傳。”
秋墨溫和地笑了笑，讓下麵的宮人去取些果子來給楚月吃。
她微笑著說道：“適才三公主來過，她跟奴婢說的，似乎和四公主所言有些出入。”
楚月的頭皮發麻，卻取了塊點心過來，咬了一口，抬頭甜甜地笑道：“怎麽了？”
宮門外，趙總管率領一眾太監迎了上來。
他滿臉堆笑，說：“三公主，隨奴才走一趟吧。”
“公公想查出些什麽來呢？”楚寧毫不躲閃地看著他。
趙總管訕笑道：“咱家想請殿下去湖邊看看，是在哪裏放燈，又是在哪裏遇上侍衛的。”
楚寧不置可否，接著問道：“那為何晚上才帶本宮過去？”
趙總管油滑一笑，說道：“殿下那天是晚上去的，白天過去，想不起來，記錯了可怎麽辦？”
楚寧回頭看了一眼出來送她的宮女。
幾名宮女一言不發地站在旁邊，將她的退路完全堵住了。
趙總管擺了個“請”的手勢。
今晚月色黯淡。
趙總管命太監掌了燈，領楚寧來到一片漆黑的湖邊。
“哎，殿下悠著點，仔細路滑。”
趙總管裝模作樣地去攙她，卻被她避開了。
楚寧朝湖畔指了指說：“那日本宮和月兒就在那邊放燈。”
太監手中提著的燈籠被風吹得搖搖晃晃的。
燈影幢幢，趙總管別有深意地笑道：“四公主在娘娘跟前可不是這樣說的。”
楚寧知道宮裏的手段。
她沒有馬上回話，望著漆黑的湖麵，說道：“公公既然不信，本宮也無話可說。”
她轉身作勢要走，卻被趙總管帶來的太監攔住了。
趙總管繞到她身前，探究地盯著她的臉，假笑道：“三公主，這邊請。”
楚寧朝他指的方向看去，那裏停了一條小船。
“靜琴姑姑，”他古怪一笑說，“可是從湖心裏撈出來的。”
楚寧被迫上了那條船，趙總管也跳上船來。
小船劇烈地搖晃了幾下，兩個太監也上了船，一前一後地搖槳，將船劃到了湖心。
趙總管歪歪斜斜地走到船尾，一屁股坐了下去，小船被壓得有些顛簸。
楚寧站在船頭，迎著夜風，問道：“本宮已無路可退，公公有話不妨直說。”
“殿下說的哪裏話？”趙總管堆起一臉假笑，“咱家隻是奉命查案，想請殿下配合而已。”
楚寧不動聲色地反問道：“既是查案，何須掩人耳目？”
他逼迫楚寧上船，避開岸上的一眾耳目，又豈是調查那麽簡單？
趙總管故意驚呼道：“冤枉咱家了，咱家本是奉命行事，不遮不掩地將殿下請來的。”
楚寧針鋒相對，問道：“那公公可查完了？”
趙總管的眼中閃過一絲狠厲，搖頭笑道：“殿下別急，左右你已受了十幾年的冷落。”
他的話鋒一轉，譏笑道：“殿下就算再也不回去了，宮中也沒有幾個人會在意的。”
“所以，”楚寧死死盯著他，“你要的，是本宮這條性命？”
趙總管嘿嘿笑著，一雙手不安分地抱在袖中。
他的眼中透著貪婪，答道：“是咱家小看殿下了，沒想到殿下這條命倒是值錢得很。”
楚寧的臉上出現了一絲慌亂，問道：“本宮的命值多少錢？”
她本想說，本宮加倍許給你，卻被一陣大笑聲打斷了。
趙總管古怪地笑道：“殿下這些年不得恩寵，受盡冷落，竟將自己的命當成奴才的命了。”
“而且，殿下怕是付不起那麽高的價錢。”
楚寧硬著頭皮，強作鎮定，問道：“你放過本宮，本宮可以既往不咎，許你錢帛。”
“哈哈，”趙總管像是聽了最好笑的笑話，“咱家既敢動手，就不怕殿下從水裏爬出來索命。”
楚寧咬緊牙關，死死盯著他的臉。
“可惜了淑妃娘娘給殿下生的這副好皮囊，”他笑得陰險，“殿下馬上就得下去喂魚了。”
說著，他示意那兩名太監收起船槳，朝楚寧步步逼近。
楚寧立在船頭，雙手緊緊攥成拳，厲聲問道：“皇後究竟許你什麽好處？”
“不是皇後，”趙總管肆無忌憚地大笑道，“想要你性命的，是陳國。”
“總管，岸上！”一名太監突然低聲說道。
趙總管眯起眼，回頭看向岸邊。
隻見幾十束明晃晃的火把映在湖中，將那隻小船照得無所遁形。
他慌了神，定睛一看，來的竟然是姚皇後。
姚皇後身側的年輕男子銀發披散，赫然竟是少國師柳亭川。
“他們怎麽來了……”趙總管目光一滯，嘴裏喃喃道。
船頭的太監伸手抓住楚寧的胳膊，壓低聲音問道：“總管？那三公主？”
楚寧立刻說道：“現在送本宮回到岸邊，本宮絕不會透露你的秘密。”
趙總管皺了皺眉，猙獰一笑說：“咱家在宮中幾十年，見的人多了也就明白了。”
說著，他抬手一抹脖子，做了個“殺”的手勢。
“殿下怨不得咱家，這宮裏頭啊，隻有死人才能保守秘密。”
話音剛落，楚寧驟然掙脫那名太監的束縛，一把抓過趙總管，拔下金釵抵著他的脖頸。
“放本宮上岸。”
“動手！”
另一名太監從背後去奪楚寧的金釵，趙總管趁機將她狠狠推開。
岸上的人隻見船上的人激烈地推搡起來。
姚皇後扶著秋墨的手，遙遙朝那邊望去，問道：“船上的是三公主嗎？”
秋墨看清以後，點頭道：“好像是的。”
姚皇後意味不明地看著柳亭川，似是不經意地問道：“不知這是怎麽了？”
柳亭川看著船上那一幕，俊美的臉上沒有一絲表情。
他似一座亙古不化的冰山。
秋墨低呼道：“三公主要掉下船去了！”
姚皇後深深地看了柳亭川一眼，他依然無動於衷。
仿佛這一切都和他無關。
姚皇後抬手扶了扶頭上的步搖，歎道：“少國師倒是淡然。”
“宮中事務皆由娘娘做主，”柳亭川淡淡地答道，“況且，臣隻是來為先帝聚陰安魂的。”
船上，楚寧的處境危險，隨時都可能被推下船去。
秋墨剛要找人去救她，姚皇後卻對她使了一個眼色。
她立即明白過來，說道：“娘娘命趙總管查案，為何看著像是要將三公主推入湖中？”
姚皇後試探道：“少國師神機妙算，想必算得出其中緣故？”
楚寧高呼救命，在船上左右騰挪躲閃，費盡全力推了一個太監下水。
她的反抗激起趙總管的怒火，他親自卷了袖管來推她，誓要將她至於死地一般。
岸上的人隱約聽到楚寧高聲呼救。
柳亭川對此充耳不聞，身體紋絲未動，好似全然不在意楚寧的死活。
終於，湖麵傳來一聲咕咚落水聲。
楚寧的驚呼聲被湖水破裂的聲音完全掩去了。
姚皇後佯作驚訝，說道：“三公主怎麽掉水裏了？秋墨，快，帶人去救她上岸。”
秋墨立即領命離開了。
楚寧在湖中浮浮沉沉的，趙總管爬過去拾起槳，發狠執槳往她頭上打去。
“唔！”姚皇後倒吸了一口冷氣。
柳亭川負手而立，長袖如雲，翩然出塵，宛若不染世事的謫仙。
他，看上去不像是一個活生生的人。
姚皇後在心中懷疑自己多慮了，轉過頭去看太監們跳入水中救人。
柳亭川的眼皮微微一抬，那雙波瀾不驚的眸子，似有巨浪滔天而起。
但他轉瞬又將眼皮低低地抑下去。
就好像，他並未想要立時殺了船上的人一樣。
楚寧被救起後，趙總管涉嫌謀殺皇室成員，被姚皇後命人送入暴室。
暴室裏的掌刑太監手段了得。
他很快就供認不韙，當場把一切都給招了。
原來，趙總管收了陳國密探給的好處，答應設法將楚寧給害死。
姚皇後恰好將靜琴溺水的事交給他來查，他心裏生出條毒計，想到順水推舟溺死楚寧。
陳國，楚擇。
所有人心裏都跟明鏡似的，已經將這件事算在了楚擇頭上。
姚皇後召集群臣，商議如何處置此事時，汪麒堂第一個站了出來。
他鐵青著臉，直言不諱地說道：“陳國竟歹毒如斯，今後萬萬不可姑息。”
信王的臉色也很不好看，他一向是個憐香惜玉的性子，又曆來顧惜小輩。
如今楚寧身處皇宮，險些丟了性命，他心中委實不快得很。
姚星原好不容易抓了陳國的錯處，叫囂道：“陳衛膽敢謀害皇室成員，這口氣臣可咽不下去。”
施以懷從鼻孔裏哼了一聲，譏諷他說：“咽氣了就是死人了，姚大人這口氣還是提著為好。”
姚皇後看了他一眼，問道：“施大人以為如何？”
“娘娘明鑒，”施以懷拱手道，“此事尚未查明，臣以為，不能僅憑一麵之詞和陳衛交惡。”
“嗬，一麵之詞？”姚星原回擊道，“三公主命都差點沒了。”
信王麵帶不快，望著他，沉聲道：“難道要等寧兒真的出事了才算得數嗎？”
施以懷精瘦的臉上閃過一絲冷酷，搖頭道：“信王殿下言重了，臣隻是以為此事應當慎重。”
姚皇後的臉色微沉，說道：“確實如此，宮中守衛森嚴，陳國依然有可乘之機……”
姚星原當即會意，乘勝追擊道：“三公主也是皇室血脈，大意不得，施大人偏頗了吧？”
姚皇後的心中似是一明，突然想通了什麽。
是啊，楚寧也是楚氏的後人，身上流淌著她夫君一半的血脈。
她的心思動了動，又望向施以懷，說道：“陳國多年前助魏州自立為衛國，分裂我後昭國土。”
“而且，他們已挾持皇長子為質，如今手又伸到了宮裏，我們不得不防。”
施以懷立刻低呼道：“娘娘，皇長子何其無辜！先帝定然不願看到皇長子陷於敵營。”
“這麽快就劃清界限，說陳國是敵了嗎？”姚星原揚眉吐氣，“施大人倒戈倒是一把好手。”
汪麒堂也搖頭道：“皇長子和三公主是同父異母的親兄妹啊！若真的和陳國有關……”
皇長子如何下得了這樣的狠手！
他的話雖沒說完，但眾人都明白他的意思。
凶殘冷酷，唯利是圖，這種人不可能成為一代明君。
施以懷急促地咳了起來。
汪麒堂似是下定決心，正色道：“老臣惶恐，不願見江山落入此人手中。”
說完，他撲通一聲跪下去，將頭埋在地上。
姚皇後歎了口氣，看向信王。
信王上前扶起汪麒堂，安慰他道：“汪大人一片忠心，本王了然。”
除了施以懷外，所有人都相信，此事和楚擇脫不了幹係。
楚擇，絕非明君。
暴室內，趙總管被折磨得奄奄一息。
他一進來就把一切都說了，但掌刑太監仍然將那些刑具往他身上招呼。
趙總管先前還慘叫連連，後來叫不出聲了，幾次昏迷過去。
掌刑太監命人用冷水將他潑醒，問他說，你推三公主下水用的是哪隻手？
趙總管迷迷糊糊地將右手遞出去。
很快，一排血淋淋的指甲被送到柳亭川麵前。
他淡淡地看了一眼那些指甲，問道，右手？
掌刑太監趕緊點頭承認。
柳亭川看也不看他，隻是說：“你先前犯的事，本座先替你勾掉一條。”
接著，他雲淡風輕地說道：“本座記得，趙總管執槳打人，用的卻是雙手。”