眼見女兒態度堅決,幼娘的父親無奈之下,便將劉明喚到府中,當著女兒的麵談了條件。


    在一起,可以!


    但前提條件,劉明必須中個舉人回來,否則一切免談。


    一聽這個條件,幼娘急了:“爹爹,你怎麽能這樣,劉郎他……”


    雖然她知道劉明文采出眾,但中舉可不是一件容易的事,多的是秀才考到白發蒼蒼仍然還是秀才。


    劉明卻自信滿滿道:“幼娘你放心,我一定會考中的。”


    這事,就這樣定了下來。


    下來後,幼娘讓丫鬟娟兒偷偷給劉明送去了五十兩銀子。


    劉明不要,娟兒便說:“這是小姐借給你的銀子,小姐說,讓你以後專心讀書,不必再為了油鹽柴米而勞碌奔波。”


    這麽一說倒也有道理,劉明終於還是收了下來。


    之後,埋頭苦讀。


    待到來年秋試將至,幼娘又讓娟兒送去五十兩銀子作為盤纏,以免路上受苦受累。


    劉明很是感激幼娘的深情,發誓一定要考中舉人,回鄉娶其為妻。


    結果,還真是考中了。


    消息傳了回來,幼娘很是激動,其父也很高興,說什麽要不是他給劉明施加壓力,那小子還不一定能考中。


    一大家人跟過節一般,將家裏打掃的幹幹淨淨,換上了紅彤彤的燈籠,隻等著劉明衣錦還鄉,也好為二人舉辦大婚之禮。


    沒料,左等右等,劉明卻沒有回來,信也沒來一封。


    時間一長,鄉裏便開始有了一些流言,都說劉明娶了官家千金為妻,再也不會回來了。


    這麽說倒也不是全無道理,劉明乃是孤兒,早就沒有了親人,一個人無牽無掛的。


    可幼娘不信。


    在她心裏,劉明絕不是那種薄情寡義,忘恩負義之人。


    沒回來,或許是有別的事情耽擱了,也或是進京去參加會試去了。


    但是,丫鬟卻說,真要進京參加會試,那為何不來一封信?


    幾乎所有人都認為劉明已經變了心。


    包括幼娘的父母。


    但是幼娘依然初心不改,暗地裏托人四處打聽劉明的消息。


    幼娘的父親一怒之下,不顧女兒的反對,給她定下了一門親事。


    可萬萬沒有想到,幼娘個性剛烈,就在出嫁前一天在房間裏懸梁自盡。


    “後來呢?那個劉明到底是怎麽一回事?”


    許長安忍不住問了一句。


    幼娘長歎了一聲:“後來我終於知道,他當時的確出了狀況,在回鄉時不幸遭遇了一股流匪,身受重傷,昏迷不醒。


    後來被一個采藥郎中帶回家裏治療。


    郎中有個女兒,每日裏精心照料,不顧男女之別,每天幫他擦身子,敷藥換藥……”


    “所以,他為了報恩,娶了郎中的女兒?”


    幼娘淒楚地笑了笑:“這不能怪他,如若是我,或許也會那麽做。


    他當時傷的很重,傷口流膿發臭,也不能動彈,全靠那女子替他清洗傷口,擦身子,敷藥。


    整整照料了他兩個月,方才勉強下床走路。


    可以說,他的命是那父女二人撿回來的。


    一個未出嫁的女兒家,為了救一個陌生男人,默默地付出了那麽多。


    所以……他最終帶著她一起回鄉……他想和我解釋……”


    “可那時候,你已經不在人世間了。”


    “是的,他回來的時候,我還沒有下葬,他在靈前哭的死去活來,說對不起我……”


    說到這裏時,幼娘悲從心來,不由嗚咽出聲。


    許長安長歎了一聲:“或許,這是你二人注定的命運,今生無緣。”


    幼娘抬起頭,幽幽道:“其實,要說一點都不怪他,我自己都不信。


    當他與那個女人一起跪在靈堂時,他們卻看不見,我就飄在棺材上空,差點控製不住自己……”


    “可你最終還是原諒了他。”


    “我不知道,能不能算是原諒……或許原諒了,也或許還是有些怨念。


    要不然,我也不會出現在這裏,像一個煙花女子般,見著各種各樣的書生。”


    “或許,你心裏多少還是有一些執念放不下。


    你不甘心,你重複著生前的事,資助一些有才華的書生。”


    “或許吧……畢竟,我的死還是因為他。隻是,我早已不恨他。”


    “我知道,如果你心存怨念的話,也隻能是一個普通的女鬼。


    雖說你現在多少有了一些修行,但是,如果你不能徹底放下執念,恐怕這一生很難再有大的成就。”


    “請問公子,怎麽樣才能徹底放下執念?”


    許長安笑了笑,拿起酒壺倒了一杯酒,然後放回桌上:“這不就放下了?”


    “啊?這……”


    幼娘一臉驚訝。


    “看似複雜的事,其實有時候就是這樣簡單。你能拿得起的東西,就能放得下。”


    這句話,令得幼娘陷入了沉思。


    “老話常說,人生不如意事十之八九。你沒等到他回來,而他,自然也沒想到會遇上人生一場生死劫。


    一場生死劫,改變了他的命,也改變了你的命運。


    但姑娘不妨換個角度想一想,或許你們的命並沒有發生改變,而是本身就是注定的……”


    《劍來》


    次日一早,許長安離開了小院。


    幼娘站在門口,呆呆地看著他的背影。


    也不知過了多久,方才幽幽歎息了一聲,轉頭衝著身後的兩個丫鬟道:“是時候離開了。”


    話音一落,三人的身形憑空消失。


    等到幾個書生興衝衝前來之際,卻怎麽也找不到傳說中的那幢小院,唯有一片廢墟。


    ……


    京城。


    一眾考生陸陸續續到來,準備應試。


    鄉試,又稱秋闈,由各地州、府主持考試,上榜者稱為舉人,俗稱老爺,雅稱孝廉。


    雖說秀才也是功名,但也僅僅隻是入門,地位沒有明顯的提升,也很難改變家境。


    但中了舉就不一樣了,正式踏入了士族,享受朝廷俸?,相當於有了官身,有關係的甚至還能成為朝廷命官。


    就算回到鄉裏,那也是舉人老爺,多的是人上門投靠。


    這是緣於朝廷的福利,舉人名下可掛靠幾十戶人家,這幾十人家可免賦稅、免徭役等等。


    總之,自古隻有窮秀才,沒有窮舉人。


    江南距離京城近,故而江南的考生大多都到京城赴考。


    如果有幸中了舉,可以繼續留在京城等待來年三月的會試。


    不久後,鄉試正式開始。


    照例,考試分為三場,第一場考四書五經、第二場考詔、判、表、誥,第三場策論。


    對於絕大多多數考生來說,第一場和第二場相對輕鬆,特別是一些文采過人的,更是不在話下。


    難就難在第三場的策論。


    很多天下聞名的大才子之所以在科舉場上屢屢失利,就是因為策論。


    策論,考的是一個考生對天下大事,對政局的理解、判斷……簡單來說,就是從官員的角度出發,如何協助朝廷治理天下之類的內容。


    這些可就不能照本宣科了。


    畢竟,朝廷開科舉,不是為了挑才子,而是官員儲備。


    因此,對於策論相當重視。


    三場連考九天,之後等了大約半個來月,終於放榜。


    許長安不慌不忙隨著人潮一起走到榜單前。


    抬頭一看,果然!


    而且排在最顯眼的位置,第一名。


    鄉試第一名,稱為解元,比如許長安前世大名鼎鼎的唐伯虎,便是鄉試解元,故而也有人稱他為唐解元。


    正好,旁邊也有個錢塘考生,他認識許長安,於是當即拱手道賀:“恭喜許兄,賀喜許兄高中解元!”


    “恭喜許解元!”


    一時間,認識不認識的也紛紛拱手道賀。


    “同喜同喜!”


    許長安微笑著拱手回應。


    同一時間,家中,白素貞眉頭一動,掐指一算,不由一臉欣喜:“相公高中了。”


    小青也很激動,尖叫了一聲:“相公中狀元了?”


    白素貞瞪了瞪眼:“什麽相公?”


    小青振振有詞:“不是姐姐你說的麽?”


    白素貞懶的與這瘋丫頭計較,解釋道:“高中不一定指中狀元,隻要考中了舉人都可以叫高中。”


    “舉人是什麽呀?多大的官?”


    小青對於人世間了解的太少,倒也不是故意裝湖塗。


    “舉人是一個功名,朝廷開科舉,先從童生開始……”


    白素貞開始給小青細細講解。


    聽完之後,小青還是很高興:“公子能考中舉人也是很了不起了……”


    不過,對於許長安來說,既然已經參加科舉了,自然要爭取做到最好。


    放榜之後,自然是有人歡喜有人憂。


    而且這時候,京城裏的權貴也開始聞風而動,有的想替自家女兒覓個佳婿,有的想提前拉攏一些有潛力的考生。


    許長安作為今科解元,自然成了最搶人的人物。


    不過,令一眾人失望的是,許長安卻不像別的考生那樣成天忙於結交,就像消失了一般,誰也尋不到他的人。


    一直等到會試開始方才出現。


    這一次會試,許長安再創輝煌,會試成績又得第一名。


    鄉試第一稱為解元,會試第一則稱為會元。


    消息傳回錢塘,頓時引起了一片轟動。


    當天,錢塘縣一眾大小官員紛紛登門道賀,還有不少鄉紳、名流也帶著禮物登門,堆得屋子裏都快放不下了。


    畢竟,這是難得的巴結機會。


    白素貞與小青雖然忙著應酬,但卻精神百倍,倒不是為了什麽禮物,她倆根本不稀罕銀子。


    會試放榜不久後,終於進入了科舉的最後一個環節:殿試。


    其實,殿試隻是欽點一個名次,按慣例,隻要通過了會試基本上就不會被淘汰,待殿試排名之後,便會賜予功名,也就是進士。


    一般來說,中了進士皆有做官的機會,一般七品起步。


    此次參加殿試共有四百餘人。


    殿試名次分為三甲,一甲三名,賜進士及第,第一名稱狀元,第二名稱榜眼,第三名稱探花。


    二甲數量若幹,賜進士出身,二甲第一名稱傳臚。


    最後便是三甲,賜同進士出身。


    總之,一二三甲統稱進士。


    而這一次,許長安又一次一騎絕塵,被欽點為狀元。


    一時間,名揚天下。


    如果隻是高中狀元,倒也不至於如此轟動,關鍵是,許長安這一次乃是鄉試、會試、殿試皆為第一。


    通常,這樣的情況被稱為連中三元:解元、會元、狀元。


    自古以來,連中三元者並不多。


    喜報又一次傳回錢塘縣,這下子更是不得了,官府、鄉紳、百姓紛紛湧到白府道賀,也或是看熱鬧、沾喜氣。


    白素貞喜氣洋洋,準備了不少銅錢,用紅紙包起來,來者有份。


    當初她曾對許長安說他日妾身有幸貴為狀元夫人,那便是妾身前世修來的福,本為順口說上一句。


    沒想到,今日卻成了現實,她真的成了狀元夫人,自然是很高興的。


    同一時間,長青書院內。


    院主與書院裏的幾個教書先生相對無言。


    他們做夢也想不到,許長安不過一個不起眼的秀才,居然一路過關斬將,如今已成新科狀元郎。


    沉寂了好一會兒,一個老學究不由歎了一聲:“看來,我們都看走眼了,沒想到許長安這小子……還真的是深藏不露。”


    “是啊,當初我們隻以為他沉迷於女色,沒想到……卻是為了埋頭讀書。”


    “要我說,這小子還是有心機的。以前,為了生活不得不勞碌奔波。


    娶了那女人,便不再為生活犯愁,自然可以騰出時間讀書。”


    院主則歎了一口氣:“當初他來請辭,老夫隨口說了一句,祝他以後高中狀元,沒想到……”


    “話說,他不會記仇吧?”


    “記什麽仇?咱們可都是為了他好。再說了,也不是院主讓他走的,是他自己請辭的。”


    “對對對……”


    不久後,許長安衣錦還鄉。


    錢塘縣一眾官員出城數裏迎接。


    回城之際,許長安騎著高頭大馬,身著狀元袍,前麵一眾衙役敲鑼打鼓開路,街道兩邊百姓夾道歡迎。


    雖說不是他們中狀元,但是錢塘縣能出個狀元,對他們來說也是一樁值得慶賀的事。


    好歹,能沾點喜氣。


    到了家門口,白素貞也早已換上了一襲鳳袍,與小青一起來到門口迎接。


    一番熱鬧自不必講。


    當晚的一番纏綿更不必講。


    接下來的幾天,登門道賀者絡繹不絕。


    忙碌了好幾天,許長安終於稍稍得閑,便帶著白素貞、小青一起前往金山寺上香。


    以前,許長安倒不至於如此招搖。


    但現在不一樣了,他可是堂堂狀元郎,白素貞也成了狀元夫人。


    有了這樣的身份加持,法海也不敢輕舉妄動,更不敢將許長安抓去出什麽家。


    畢竟許長安現在是官身,法海要是敢動他,那就是與朝廷過不去。


    就算他是什麽八部天龍轉世,也承受不起困果。


    當然,法海真要不顧一切動手,許長安也不會怕。


    ……

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