“你說西海上出現了海盜?”


    得知這個消息時,愷撒正趴在地上跟大眼珠子玩牌,擁有神祇思維記憶的柯基在這方麵可謂天賦異稟,雖然初學不久,但已經能和黑龍打得有來有回,也是唯一能讓愷撒真正用心較量的家夥。


    西海上有海盜並非稀奇事,作為黑翼帝國的出海口,無數巨額海上貿易的必經之路,渴血的骷髏旗望風而來也無可厚非,席勒曾經在某幕歌劇中描述稱:“——他們有時是冒險者、雇傭兵,有時又是竊賊、強盜。一旦窺到利潤的影子,他們的心就會浮動起來,這利潤如果超過百分之五十,他們就敢鋌而走險;如果超過百分之百,他們就能踐踏世上一切律法;而當超過百分之三百的時候,他們就敢犯下任何罪行,哪怕上絞刑架也在所不惜。”


    所以即使黑翼帝國屢次進行鐵血打擊,仍無法將西海上的海盜團體趕盡殺絕,這些骷髏旗總會從各個角落裏冒出來,打擊海盜現已成為海務部門的日常工作,沒什麽值得大驚小怪。


    因為這個打擾自己玩牌。黑龍哼哼兩聲,晃晃頭,感覺有點惱火。


    “並非普通的海盜,他們有組織、有計劃的攻擊我們的船隻,而且這些家夥……不是人類。”第一艦長,克倫多·斯坦森在王座下首輕聲說。


    “是嗎?”


    愷撒聞言才正視起來,結束對局,將牌收起來理理好,插進自己下巴鱗片的縫隙裏:“具體講講。”


    “都是生活在海裏的物種,兩棲魚人、骷髏鯊魚、節肢類爬行生物以及超巨型海獸,它們在無風帶東麵活動,範及黑翼第一、第三、第四海區,沒有越過維洛斯特界海。”


    克倫多說:“它們襲擊所有沿途經過的商船和運輸艦,將貨物洗劫一空,不留活口。三天前,這些家夥還攻擊了我們在杜恩群島的軍事港口。事後我們發動全力開始追查,竟然發現它們在第一海區焦岩島隱蔽處,建立了一座半在水中半在陸地的要塞。”


    “這是我們的施法者觀測到的,堡壘的徽記。”說著,克倫多伸手從袖袋中取出一張畫布,上麵繪製著幾許躍動的蒼白浪花。


    “深海國度。”柯基飄過來,舞動著觸手盯著徽記看,“日不落帝國的敵人,怎麽到了這裏。”


    “他們議和了。”愷撒咧嘴露出利齒:“看到從維洛斯特帶來的收益,不落帝國想必很眼紅吧。現在,這些海族成了他們對付我們的武器。”


    深海國度這個名字,在北地人看來顯得有些陌生,但這並不意味著它就是那種籍籍無名的小國,恰恰相反,深海國度在曆史上留下的筆墨並不少,它們曾一度十分強盛,早在艾拉迪亞第一紀元末,大陸上就已出現海族活動的痕跡,在第二紀元開端的前七百年,這個不斷入侵大陸的國家是阿卡隆獸人王朝的主要對手。


    海內種族天賦或許沒有陸上生物那麽出眾,智慧、創造力也難以與精靈、矮人和人類相企及,但它們大多擁有與生俱來的強大體魄,憑借身體裏洋流親和的血脈,海族在操縱浪濤與風暴上相比施法者有著獨特優勢——它們遠比陸上生物更能掌控那些捉摸不定的水、風元素,在海麵上,它們的作戰能力會得到最大程度的發揮。


    “我們應該怎麽做?要建立交流嗎?”克倫多問。


    “對方的意圖已經相當明顯,不用多問設麽了。何況就算要溝通交流的話,那也是打過之後才做的事。”愷撒輕描淡寫的說:“派艦隊去處理吧,一直停著的話,那些兵器就沒有存在的意義了。”


    黑龍命令霍格著手安排北方艦隊的出航,同時讓克倫多接手艦隊的指揮。


    “最好還是謹慎一些。”大眼珠子飄過來,觸手一邊轉動著幾張鍍金的挽歌牌,一邊沉靜地說:“深海國度不是近期崛起的小國,它們曆史悠久,在無人可知的領域深處,或許還有活著的底棲魔魚存在,不隻一頭。”


    “底棲魔魚嗎?”愷撒撓了撓下巴。


    他沒見過這個物種,但在《艾拉迪亞怪物圖鑒》最後幾頁翻到過,一種殘忍又狡猾的水生物種,這種東西雖然有魚之名,但實際並非魚類,而是類似烏賊那種沒有骨頭的軟體捕食者,


    從某種方麵來說,底棲魔魚擁有比巨龍更卓越的天賦和成長潛力,它們會在出生時承繼上一代所有的知識,同時還能從自己消化的獵物上吸收記憶,這造成了底棲魔魚無不是酷愛捕食吞噬的獵殺者,同時擁有極高程度的智慧。


    底棲魔魚一般會奴役大量水生生物,在一些南方的民間傳言中,它們就是深海國度的王。


    愷撒將腦內有關這個物種的所有信息回憶一遍,確認沒有遺漏後,才從思考中回過神來。


    “我知道了,安排艦隊出航。”他仍堅持對霍格下令,然後又轉頭對克倫多說:“先將焦岩島的堡壘處理掉,如果遭遇什麽其他問題,及時向王庭匯報。”


    “明白。”異口同聲的回答。


    這些年以來,黑翼帝國投入了高昂的軍費,海軍從未停止建造戰艦的過程,工業革命後強大的工業實力和技術儲備,讓北地有能力製造遠超當前時代的鋼鐵巨獸,北方艦隊的鐵甲艦完全采用鍛鐵建造船體,並且采用了北地所有的新型技術,包括魔導係統、蒸汽風帆混合動力、大口徑後膛炮、水密隔艙、螺旋槳推進和舷側魔反裝甲等。


    如今,經過多年建設與更替的黑翼海軍傾巢出動,洶湧的蒸汽籠罩了天空,海麵被一頭頭鋼鐵巨獸撕開,在海員水手與分艦指揮官們的控製下,北方艦隊從海灣中蒸汽的出發,排成壯觀的隊形朝西南方而去。


    【作為一名普通的航海者,大海中有太多東西是我們無法抵抗的,比如風暴、比如海怪,當你看到它們,你隻能選擇逃命。但如果身處鋼鐵戰艦之中,你會發現,你忽然能直麵它們了………並且戰勝它們!】


    ——摘自克倫多·斯坦森《劃時代的戰艦》。

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