漢武帝時,設西域都護府,統領大宛以東諸國,並監察烏孫、康居等遊牧國家。


    此後的兩百多年間,西域三通三絕,都護府也就時設時取締,到了東漢安帝延光二年,以班勇為西域長史,平定西域,此後便以西域長史府取代西域都護府。


    從二者的名字就可以看出,都護府側重於軍事,大多是武將擔任都護,意在武力占領,實際控製。


    而長史府則側重於政事,實際控製其實隻有樓蘭的海頭城和高昌二地,天山南北實際上已經脫離了掌控。


    東漢中後期連涼州都準備舍棄,自然對西域沒什麽興趣。


    不過西域諸國也被打怕了,所以還是承認中原為宗主。


    大秦複置都護府,對西域諸國震動極大。


    相當於不再掩飾自己的野心了,名字也從西域都護府改為安西都護府,但究竟“都護”到什麽地方,就要看大秦有多大的胃口了。


    杜預一道命令下去,西域諸國該來的還是來了,真正敢背叛大秦不多。


    多數小國隻想當牆頭草,而不是出頭鳥。


    秦軍也許打不贏薩珊,但滅了他們還是沒問題的。


    從中原視角上看,西域這麽多勢力,真正能稱的上國的不多。


    大多占據一兩個綠洲,有兩三座城,幾萬人口,四五千的士卒。


    其實稱呼他們為城邦更為貼切一些,單個的國家根本沒有對抗大秦的實力。


    一場會談下來,跟上次一樣,諸國再湊出四萬大軍。


    尹春怒道:“上次的士卒還有些人樣,如今竟全是老弱病殘!”


    杜預早有預料,西域諸國明麵不敢反抗,暗地裏總要耍些手段,這說明他們根本不看好此戰。


    一是因為上次的慘敗,二是因為大秦此次西進的將士隻有七千,加上高昌、尹吾的府兵,總共不到兩萬人。


    “也不盡然,還是有一些可用之卒。”杜預不溫不火道,“首鼠兩端者不來也罷,以免到遇見敵軍一哄而散,反而拖累我軍。”


    西域二十七國,自然也不是全都反對大秦,還是有些人把家底掏出來了。


    尤其是於闐、樓蘭、疏勒等國。


    一番挑挑揀揀,湊出一萬五千勉強可用的大軍,其他的則讓他們跟著自己的國王回去。


    此番會盟,本來也隻是要他們表個態。


    陽奉陰違也罷,蠢蠢欲動也罷,隻要還遵守大秦的詔令,就還是中原的狗腿子。


    其實楊崢對西域的一些偏遠小國根本就沒興趣。


    所有人口加起來萬把人的國家很多,又太過分散,大秦沒那個精力去吞並他們。


    再說吞並他們還要管他們吃喝拉撒……統治是需要成本的,投入和收益不成正比的事不能幹。


    漢朝如此強盛,漢武帝對土地的欲望如此大,都沒這麽幹。


    現在的大秦更不會做這種吃力不討好的事。


    跟漢朝一樣,大秦一直以來的國策便是控製一些核心地區,以維護商道。


    占住商道,也就達到目的了。


    很多國家看出來了,也有很多國家沒看出來,就跟人一樣,有智力差距的。


    於闐是最先看出來的,所以一直非常積極。


    而且於闐處在南疆的西南角,一直維護天竺到中原的商道,跟大秦有共同的利益。


    杜預直接將士卒打散,重新編製,以秦軍良家子為軍官,啟用通曉漢言之人為副官,立左右二營。


    軍法也非常簡單,聞鼓不進者斬,聞金不退者斬。


    在高昌僅僅編練了十餘天,便開始向疏勒進軍。


    沿途自然不斷有逃兵,被秦軍斥候抓回,直接被斬首示眾,人頭掛在旗杆上,隨著大軍一同前進。


    見了血,這支軍隊立即變得無比順從起來。


    秦軍如此聲勢浩大,大宛、康居、薩珊不可能不知道。


    就算不知道,也有人給他們通風報信。


    對方早就在等待這一天,本著先下手為強的原則,大宛與薩珊聯軍七萬人馬,忽然殺向疏勒。


    天山以北,兩萬康居騎兵和一萬薩珊騎兵氣勢洶洶的殺向夏國,楊毅盡起國內步騎四萬迎敵。


    疏勒國小,措手不及,瞬間被攻破。


    疏勒王哭哭啼啼的求杜預幫他複國。


    此時杜預的四萬人馬才剛剛趕到姑墨,還來不及跟於闐的兩萬人馬合軍。


    屋漏偏逢連夜雨,夏國內部前烏孫國的殘餘勢力趁機發難,意圖借薩珊和康居的力量複國,國中兩座城池叛變,響應薩珊人。


    楊毅麾下的烏孫部眾,散去萬餘人,剩下的烏孫人也人心惶惶。


    西域形勢似乎朝著不利秦軍的方向發展。


    不過這也在情理之中,畢竟上一次是他們打贏了,有戰爭紅利在。


    通常情況下,大部分人會認為這次還是他們贏。


    敵方統帥也不是庸才,先下手為強,占據一定的主動,還有帶路黨暗中提供情報,秦軍不僅要對付外部敵人,還要應付內部複雜的形勢。


    如此多的優勢,薩珊人沒有優勢是不可能的。


    薩珊波斯也才剛剛崛起四五十年,一路東征西討,砍伐一個個強國,最終成為當世最強大的帝國之一,正是如日中天之時。


    他們有自己的文明,自己的傳承,非尋常遊牧國家可比,是這片大陸的傳統征服者之一,號稱萬王之王!


    四大文明古國,除了華夏,有三個是被他們滅亡的。


    姑墨城下,薩珊人、大宛人正在耀武揚威。


    大宛以騎兵為主,圍著姑墨城往來奔騰,大聲嘲笑辱罵。


    薩珊軍中五百於重騎兵橫在陣前,穿著厚重的鱗甲或鎖甲,鋼製而閃閃發光的束腰,單手持一杆長矛,腰間掛著短錘或長劍。


    而他們的步卒也頗有特點,以長弓為主,一個重步兵加九個弓箭手為一個縱列,一排重步兵守護九排弓箭手。


    “薩珊重騎!”西域諸國的軍官臉色劇變。


    尹春的臉色也不太好看,河中大戰,府兵與薩珊軍打的有來有回,一度占據優勢,但這種騎兵忽然出現在戰場,致使秦軍最終戰敗。


    地方府兵中,沒有重騎兵的編製。


    杜預目光落在那幾百重騎兵身上,旁邊自有知曉西域事宜的掾吏講解,“薩珊重騎皆是高種姓子弟,自幼習武,名為不死者,或不朽者。”


    “插標賣首耳!”旁邊的田章冷笑道。


    “民諺有雲,山中無老虎,猴子稱大王,薩珊人若隻有此等實力,必敗無疑!”苟晞目光落在他們的騎兵身上,敏銳的發現了他們的弱點。


    看到弱點的不隻苟晞,李特拍著胸脯道:“末將願率三百老卒擊之,不勝,提頭來見!”


    周圍的西域軍官聞言皆一臉詫異之色。


    杜預望了望頭頂的毒日,“傳令左右營守城,老卒休息,戰馬養好體力。”

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