第二天淩晨,天蒙蒙亮的時候,雨停了。


    很快,柔白的晨曦升起來,積水反射出粼粼的光。涼快的風一吹,樹葉上的水滴就像小碎珠子似的往下掉,淋得人渾身舒暢。


    這場雨仿佛宣告著入秋,將燥熱一掃而光。唐鎮一大早就出去了,凱奧斯軍校作為帝國第一軍校,每年都有幾十個銀北鬥星際遠征軍的征兵名額,考核慣例在畢業次日。


    薑見明站在窗邊看著唐鎮走遠,有點犯愁。


    帝都唐家是將門貴族,唐老爺子是當年跟著開國大帝打江山的猛將,如今已經光榮退役。


    家主唐少將育有三子二女,隻可惜……將門多舛,身赴銀北鬥的長子、次子與次女先後犧牲在遠星際。


    唐鎮是唐家的小兒子,天賦好性格又正直,唐少將飽經喪子之痛,實在不舍得將這孩子也送進銀北鬥。


    凱奧斯軍校的老校長也心疼唐家,這才導致當年唐鎮被“調劑”到殘人類居多的後勤六院。


    隻是唐小少爺一直對此很不滿,跟家裏鬧過好幾次,現在連唐少將也管不了他。


    薑見明暗自搖頭輕歎,他本來是想,要是能糊弄過去就瞞著唐鎮得了的,看樣子是沒這個可能了。


    嘀嘀——腕機叫了起來,薑見明回神,他輕車熟路地從機身側麵取下耳麥,戴上之後點開。


    投影上浮現出一道灰色貴族正裝的清俊身影,穩重的中性嗓音傳來:“薑,好久不見,是今天出發嗎?”


    薑見明放鬆坐在床上:“明天。我等陳老元帥回了軍方總部再出發,保險一點。”


    “你要的東西已經寄到,”腕機另一側的說話人並不多寒暄,似乎習慣了這樣簡潔有力的行事風格,“亞斯蘭圖書館前的咖啡廳,上午九點,暗號是‘一杯龍舌蘭’。”


    薑見明輕輕頷首,鄭重道:“謝謝,奧德莉。替我向黛安娜問好。”


    那邊的人沉默了一息,低聲說:“我不會勸阻你,但……請多保重。如果有什麽可以幫到你的,請隨時聯係。”


    這句話音剛落,投影就被切斷了,腕機的液晶屏黑了下去。但薑見明在床上坐了很久很久。


    隨後,他把軍校生的紺藍色軍官製服換下來,穿了身普通的白襯衣黑長褲,去亞斯蘭國立圖書館,把自己借著的所有書都還了。


    前台的小姑娘早就認識了他,還笑說最近進了一批新書,是他感興趣的類型,要不要看看。薑見明也笑了一下,說不用了,他畢業後準備離開首都星,短期內夠嗆能回來。


    他又掐著點去了咖啡廳,開門時風鈴叮當響,胖老板笑眯眯問他喝什麽,他說:“一杯龍舌蘭。”


    老板立刻瞪起那雙小眼睛,壓低了聲音:“哦——哦哦,你就是蘭斯少爺的朋友!”他搓了搓肥肥的手,把薑見明引到後台去,小心翼翼地提出來個黑色的小手提包,遞到年輕人手上。


    薑見明拉開拉鏈,上麵是幾匣他那把手/槍所適用型號的子彈,最下麵則是個芯片盒,盒子裏躺著兩枚黑色芯片。


    旁邊胖老板神秘兮兮地道:“嘿嘿,微型折疊機甲專用炮,最新強化型號,幾個月前剛研發出來,還熱乎著呢。小哥,這玩意兒可不簡單,咱得找個厲害的機甲師給你裝上……”


    好歹是在第二院蹭過不少課的軍校學生,薑見明自認裝個機甲炮還是沒問題。於是他婉拒了殷勤的胖老板,反而正兒八經點了一杯咖啡、一塊焦糖吐司,在外頭廳裏坐到了中午。


    他選了靠窗的座位,眯著眼看著外頭的街道——


    街路上鋪滿了灰白地磚,形形色色的路人來往不斷,偶爾會有磁懸浮公交車駛過,到站時發出“叮叮”的提示音。


    建築間掛著隨風飄揚的小彩旗,半個月前才新掛上的,這是因為帝國女皇帝的九十歲壽誕就在今年冬天。


    而最近,亞斯蘭的街坊間其實還有個傳聞:據說等陛下壽誕的日子裏,帝國會正式向公眾宣布新的儲君人選。


    薑見明悵然看著來往行人,他明白自己很快就要與這個名為亞斯蘭的帝國首都星城告別了。


    這是他居住了五年的地方,他在這裏入學就學,遇見了許多同學師長,更結識了他的友人與愛人。


    然而到了明天,這一切都將被他拋在身後……說實話,他雖然已做了盡可能多的準備,但並沒有活著回來的打算。


    遠星際戰場,本來就不該是什麽能保證活著回來的地方。


    中午,薑見明收到了來自唐鎮的信息,後者毫無懸念地作為第六院的唯一一名入選者被錄進了銀北鬥,意氣昂揚地跟他說先走一步。


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    切斷了腕機通訊之後,薑見明出了咖啡廳,漫無目的地在附近的幾條大街上閑逛起來。


    他也不買什麽——主要是他沒錢買,所以隻是四處閑逛,偶爾在某間櫥窗前駐足,會回憶起曾經與萊安殿下並肩走過這裏。


    “……”


    薑見明垂下眼睫毛,手指觸碰玻璃櫥窗的時候,胸口忽的泛起一絲酸楚的鈍疼。


    一時間,仿佛有另一隻修長溫暖的手從光陰中穿出,無聲跨越了三年的歲月與微塵,落在他的手背上。


    “薑?”


    那白金卷發的少年儲君會略微偏過頭來,握著他的手,深翡色的眼瞳深深盯著他的眼睛,“你喜歡嗎?”


    三年前的首都星與如今一樣繁華,有淡白的雲在天上流動,長風會從圖書館門口一直吹到西銀河街。


    而三年前的軍校生還沒有如今這樣蒼白消瘦,薑見明無奈地拉著萊安遠離了這家店鋪的櫥窗:“小殿下……你別再給我買東西了。”


    皇太子似乎有些不悅,冷肅地說道:“可是昨天我與哈勃克卿家的公子說話,他說正常人不會拉著婚約者看作戰錄像。”


    “……”


    薑見明嗆了口風,捂著胸口連連擺手,“咳咳……沒事的,小殿下,我……我願意的。”


    皇太子飛速地眨眼:“他還說正常人也不會送情人槍械和機甲。”


    薑見明連忙正色道:“……我喜歡的!”


    皇太子:“也不會討論第八次帝國人種保護法修訂草案。”


    薑見明堅持:“我感興趣。”


    皇太子:“他說情人是用來寵的,應當約會,逛街,送禮物,哄他開心,給他撐腰,讓他有安全感和幸福感,時不時地給他些驚喜,要經常——”


    薑見明終於忍俊不禁。


    周圍人聲喧嚷,西銀河街是時尚與青春的象征,從早到晚都洋溢著年輕人們的歡笑。


    他覺得萊安殿下如此嚴肅地站在這裏,實在過於格格不入。


    “萊安,別這樣,”他淡淡伸手,點了一下眼前人的眉心,“皇太子殿下尊貴的腦子,請不要用來背這種東西。”


    “——擁抱和親吻。”


    萊安堅持說完了他被打斷的話。


    薑見明微怔,萊安的左手輕輕按在他肩膀上。


    他被一股溫柔的力度推進無人的巷口,陽光閃了下就消失了,旁邊那間店鋪化作陰影投落——


    薑見明:“你……”


    他看到儲君的目光,不再說話了。


    “薑,可以嗎?”萊安背著光緩慢地俯下身,眼底燒著灼熱的火,啞聲道,“……親一下。”


    就在唇與唇角輕輕接觸的那一刻,回憶如風卷殘雲般消退。


    店門被打開,一個濃妝豔抹的女店員探出腦袋來衝他喊:“客人,進來看看想要點兒什麽嘛?”


    薑見明回神,這才意識到自己在人家店門口杵了太久了,連忙歉意地搖搖頭,轉身離開。


    他聽見身後女店員在小聲嘟囔,這姑娘顯然從他的衣著中看出了貧窮:“嗨喲,就這還來西銀河街,不怕丟人。”


    薑見明也不生氣,自顧自逛他的街。直到太陽被昏黃的彩霞推走,他走到中央廣場,挑了張長椅坐下了。


    他就在這裏安安靜靜地坐到日頭徹底落下去,看著四周黑暗下來,頭頂浮現出星子。


    大約因為剛下過雨,銀色的星河很清晰,時明時滅,看久了有種朦朧的夢幻感。


    薑見明仰頭看著,漸漸地就困倦起來,天邊的星雲也變成朦朧的一團,似乎又幻化成萊安的身影。


    夜更深的時候,他在星光裏睡著了。


    ……


    次日清晨,薑見明在長椅上迷迷糊糊地醒來,身上居然蓋著毯子,大概是晚間有哪個好心的巡邏警給他披上的。


    薑見明抓著毯子怔了會兒,把毛毯疊好了,站起來,忽然臉頰旁拂過一陣清爽的晨風。


    他回身,被亮光晃得抬手擋眼。


    這是首都星最繁華的一帶,有拄著拐杖的老人走過,也有歡笑的孩童追跑。廣場中心有五六隻白鴿漫步,清澈噴泉反射著陽光,也映出一道可愛的小彩虹。


    “您好。”忽然,一個小男孩跑到薑見明麵前,他戴著帽子,圓潤的臉上浮現著健康的雀斑。


    小男孩笑嘻嘻的,將一個小冊子塞進薑見明手中,“哥哥,您是無晶人種吧?”


    薑見明有些訝然,就見小男孩正色道:“我們是無晶人種保護協會——哥哥你知道吧?就是現在俗稱的殘人類呀,我們協會一直致力於為無晶人種爭取平權……”


    薑見明了然。麵前這個男孩的表情中有自豪的神色,先是快速地講了一串殘人類艱苦平權的曆史,又科普了如今在帝國生活的殘人類現狀,最後說:


    “現在我們協會在推動‘去殘運動’——殘人類這個叫法,是從舊帝國的黑暗暴/政時期遺留下來的糟粕,我們希望能在陛下九十大壽之際,推動帝國再次修改法案,用‘無晶人’代替‘殘人類’這個帶有歧視含義的稱呼。”


    “哥哥,您也是無晶人種,我們是同胞——為了無晶人平權,加油!”


    小男孩說著,活潑地往薑見明手裏塞了把東西,後者低頭一看,是鎮定劑添加糖果。


    薑見明於是微笑起來,雖然他知道很快自己就與這一切無關了。


    他揮了揮小冊子,道:“謝謝你,我會看它的。”


    他拎起作戰包背在背上,抬腿穿過中央廣場,白鴿在他身後撲棱棱飛起來,穿過了建築間飛揚的小彩旗。


    這是一個安定而盛大的時代。


    這是新帝曆63年的清晨。


    薑見明向宇宙車站的方向走去。

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