天氣轉暖了些。


    剛剛?過一場小雨。不再是雪, 而是雨,水珠跳躍在路麵的磚板上,泥土則被潤濕了。


    雨停的?候, 一雙樸素的靴?踩過偏僻的小道。有個棕頭發黑眼睛、衣著簡樸的少年抬頭看了看, 隨即收起了傘。


    凱文站在一座偏僻的宅院?。片刻後, 他悵然若失地歎了口氣。


    這處宅院是格哈德.勞倫首相的家產?一。


    首相的府邸還被嚴密封禁著, 不?隨意靠近。這??則是個小院?,?段??的動亂後被金日輪徹查了一番,沒查出什麽來, {?今徹底荒廢了。


    勞倫首相就這樣消失了。


    凱文不知道?己是以什麽心?走到的這??。


    幾年?的那個冬天, 家??欠了債還不上, 他被迫在大冬天打零工補貼家用,一天隻敢吃一頓飯。


    是當?還不是首相的首相閣?在街角偶遇了差點餓昏過去的他,將他帶到這??,吩咐廚師給他煮了香濃的肉粥,還有煎成金黃的麵包片。


    勞倫幫他家還了債, 鼓勵他努力學習,考取軍校。那天他的眼淚髒兮兮地流?來,掉進冒著白氣的粥??,暗暗發誓一定要出人頭地, 報答閣?。


    凱文知道,?己??不是?到資助的唯一一個, 那麽多年來, 勞倫首相一直是平民尤其是貧民們的希望。


    他喜歡看首相閣?站在民眾?振臂高呼、或是向貧窮的人們和善地俯身的模樣, 那是一種憧憬。當閣?動?地講述“人人平等而幸福”的樂園藍圖?,那些困境?的人們?會揚起笑臉,心??充滿著對未來的希望。


    所以, 那些全都是假的麽?


    凱文握緊了傘柄,少年的喉結動了動,胸口傳來綿長的疼痛。


    他知道……這兩天,薑學長的那段視頻在智網上瘋傳,說什麽的都有。


    有的心疼薑上校身患絕症,有的敬佩他的不屈意誌,還有的意外於其“真性?”;負麵的攻擊則聚焦於所謂“人設”崩塌,以及對一個靠攀貴族關係實現神速升職的殘人類其能力本身的質疑。


    總?,吵?亂成一鍋粥。


    看著兩極分化的評Z?,凱文忽然意識到,對於一些迷茫的人來說,或許虛幻的希望比殘忍的現實更有必要。


    就像現在的?己,明知道……勞倫有可能是叛國賊,是那群手段殘虐的晶體教的同夥。


    可他居然還會懷念以?,懷念那段能夠單純地追隨著某個人,愛憎分明地相信著未來的歲月。


    凱文用力搖頭。他應該回去了,說到底,他本就不應該來這??。


    但就在少年轉身欲走的?候,忽然,他的目光凝在庭院??的一處小路上。


    或許因為?過雨的緣故,那??沾了泥,而泥澤卻是不平整的。


    平常人可能意識不到什麽,但身為軍校生的凱文臉色頓?變了變,他扔?傘衝過去,蹲在那??仔細地看了半分鍾,斷定了。


    是腳印,靴?踩出來的腳印。


    “……!”


    凱文心髒快速地跳動起來,舔了舔發幹的嘴唇。


    難道說昨日雨夜,有人來過這個宅院嗎!


    他?四處檢查了一番,大略斷定了有兩個人。


    一位是這雙靴?的主人,很大可能是個男性。另一位則應該是位女?,他辨認出貴族名媛的高跟鞋。


    會是……會是什麽人呢?


    凱文放輕腳步,悄然走進了宅院深處。


    =========


    典禮開始??,薑?明沒有去金日輪大廈或是軍部,而是親?將白翡翠宮視察了一遍。


    典禮是陛?的壽誕禮,同?還要讓皇太?出來走個重新立儲的形式。不僅涉及皇家人員,還含著濃濃的帝國層麵的政治意義,在警衛方麵?然是要準備周全的。


    清新濕潤的空氣充斥在亞斯蘭星城內,雨後的天空很藍,令人心曠神怡。


    皇宮威嚴依舊,水珠掛在金紅色的小旗幟上,玫瑰的馥鬱香氣似乎比任何?候都要濃鬱。


    沿途有金日輪士兵向他敬禮,卻?有人遠遠地露出鄙薄的目光。這當然歸功於?幾天街角的騷動。


    薑?明沒很在意,他確認沒有疏漏,給皇宮那邊?了指示。


    很快,變化發生在白翡翠宮最高的宮殿頂端。


    伴隨著細微的吱呀聲響,它的外壁像拆解的機械一般徐徐向外打開。原本隱藏在皇宮內的構造都在此刻顯露出來——


    薑?明抬手遮了遮光,眯眼往上看去。先看到的是白磚堆砌的雕花欄杆,後方的空?則暫?被暗紅厚幔遮住。陽光正徐徐灑在上麵,將那莊重的顏色映照?更加明媚。


    與欄杆、地磚同樣雪白的是階梯,寬闊的長階一直延伸到宮殿?麵,每一階都在日光的照耀?。這是古典奢華的裝潢與高科技的結合,釀出的效果卻近乎聖潔。


    典禮開啟後,紅幔將會升起,皇帝、皇太?以及禮官會站在那??。


    漸漸地,有人聚集過來了。


    “薑上校辛苦。”


    “小閣?早。”


    典禮的?候,皇宮外的區域是向民眾開放的。但薑?明低頭看了?腕機上的??,還早。


    那麽{?今能進?來的,要麽是大貴族,要麽是帝國軍政要員了。


    很快,薑?明就?到了蘭斯“兄妹”,奧德利依然是男裝,黛安娜?依然怯怯地貼在奧德利的身後,揪著“哥哥”的衣角。


    “薑,典禮快開始了。”奧德利關切道,“你的位置……”


    薑?明:“在後麵,我就不跟你們一起往?湊了,坐著比較舒服。”


    黛安娜眼睛立刻亮了:“哥哥,我?想和薑一起坐在後麵。”


    奧德利揉她腦袋,麵帶無?的笑容:“不可以哦,小公主。”


    ……帝國的大典一向這樣,那條長長長長的台階有九十九階,其實?八十一階都是用來站人的,象征著地位的高低。


    後麵則是五百個座位,分給普通貴族、大富豪大學者等人物,以及薑?明這樣的軍官。


    更靠後就是皇宮外的區域,會允許民眾站著觀看。到??必然是人山人海,人頭攢動。


    薑?明就準備坐著了。


    {?果殿?想給?己y?個方便,他倒?不是不可以往?湊湊。但是最近關於他的輿Z?已經有不少,這?候再破例,他怕影響儲君的名聲。


    而萊安?沒有反對,大約是擔心他的身體撐不住在高階上一站兩三個小?。


    人越來越多,路德?將、唐貝兩家家主等熟人?在其?。


    薑?明與蘭斯姐妹隨意閑聊著,?有一位冷豔貴婦人與他們擦身而過,是謝少將的“綠帽”妻?,唐娜.賽克特。


    薑?明不禁多看了唐娜夫人一眼,低聲道:“她臉色怎麽那麽差。”


    奧德利想了想:“典禮?會用到跨星際遠程投影的技術,謝少將?會來。”


    薑?明了然,?思及唐娜此刻大約還不知道謝予奪在遠征艦隊??,不禁為這對愛恨難言的夫妻苦笑了一?。


    片刻後,蘭斯姐妹衝他揮揮手,上去了。而各地將軍們的投影陸續出現在台階上,區別是這回沒有了虛擬g?官共享。


    身在亞斯蘭星城的將軍則親?來到了皇宮?,挨個走上?己的位?。


    “薑上校。”


    席琳經過薑?明身邊。這位執掌金日輪星艦的女上將露出輕視的神色,“能?到皇太?殿?青睞的人,怎麽坐在這麽靠後的地方?”


    薑?明直接忽視了其?的敵意,淡然說:“已經很好了。”


    “確實。”席琳甩了甩束起的金棕色卷發,漠然道,“我手?的士兵們,再{?何刻苦訓練、英勇作戰,直到把命丟在星海??,?爬不到你的高度。或許因為他們沒有攀關係的本事,隻有對帝國的忠誠。”


    她望向薑?明:“你覺?我在嫉妒你嗎?沒錯,我確實嫉妒。我看過太多真正的天?被埋沒,死?籍籍無名,一個體弱抱病?資曆淺薄的殘人類卻?到了非常規的任命,這叫德不配位。”


    “現在,民眾都知道了你的真麵目,g?覺{?何?”


    說罷這句話,席琳上將沒有等薑?明的回答。她挺胸抬頭,走向那條高高的雪白階梯。


    在她背後,薑?明依舊坐在那??。他的神色{?古井一般沉靜,風吹不起波瀾。


    ?刻上午十點。


    重建起的輝煌大教堂敲響了鍾聲,一群白鴿被放飛向蔚藍晴天。


    果然,人群形成了大海,在這冬季的尾巴??歡騰出極為火熱的氣氛。


    外圍是最熱鬧的。有少女將花瓣灑向天空,有老人唱起緬懷英烈的軍歌,更多的人脖頸上掛著鑲有大帝照片的項鏈。


    暗紅幔?被禮官從兩側勾開,人們首先看到的,是懸掛在牆壁上的那幅著名的開國帝後像,象征著建國的血與火,苦辛與榮耀。


    隨後,女皇帝林歌身裹絲緞禮服,出現在眾人麵?,然後舉起右手致意。


    民眾組成的人海瞬?達到了那個沸點,齊齊舉起雙手歡呼——


    “帝國榮耀不落!!”


    “皇帝陛?萬歲!!”


    “帝國的人民們,今天是個好日?。”


    女皇帝漫不經心地開口,她含著笑,“朕過生日啦,九十歲。”


    濃黑的長發垂落在黑狐裘的披風上,殷紅的義眼,嫩紅的薄唇……這種儀態是種不拘一格的美,像打翻了朱砂和玄墨後濃豔的色彩。


    “但朕還覺著?己很年輕,遠遠不老。”


    林歌抬起?頷,睥睨的氣勢?然地流露,“朕不老,朕的帝國?不老。”


    她猛地抬起手臂,黑狐裘隨?飛揚起一角:“帝國是人類的帝國;帝國不老,誕生在這大宇宙一隅的人類文明?將不老——永遠不老!”


    “皇帝陛?不老,帝國不老!!”


    “人類文明永遠不老!!”


    歡慶的人們眼含熱淚,聲浪翻滾,歡呼震天。


    而當第二個人影出現在宮殿高處?,聲音再次攀升,甚至有人開始瘋狂地尖叫,?哭?喊。


    “萊安殿?——”


    “皇太?殿?萬歲!!!”


    帝國儲君萊安.凱奧斯走了上來,站在皇帝陛?的身邊。


    皇太?的眉目鋒利逼人,像半刃結了霜的刀。他散披著白金卷發,禮服胸?的口袋?插著一枝新剪的金玫瑰容顏氣質與背後的開國大帝幾乎重合。


    在一片聲浪?,薑?明仰望著他的小殿?。


    說實話,萊安走出來的那一刻,他還真的恍惚了一?。


    已經和三年?沒有什麽區別了,甚至因為外表更加成熟,或許在氣勢上還更勝一籌。


    從來都知道這個人能裝,但這回……或許因為皇太?站?那麽高,離?己?太遠。


    薑?明這麽看?開的性?,竟然都有了一種兩人??確實遙不可及的錯覺。


    三位禮官深深地躬身,每個人手上都有一個金色托盤。


    托盤內,分別放置著一頂冠冕,一柄權杖,以及一件皇袍。


    “我們的小殿?回來了。”


    林歌開口道:“萊安殿?,再次戴回屬於你的榮耀,拿起屬於你的責任,背負起這個帝國的未來吧。”


    “然後……為這三年的?光,正式給你的國民一個交代。”


    這是既定的環節。


    連薑?明都知道,接?來萊安將要被授予這三件象征皇權的物品,然後把背好的稿?大概說一說,?場就可以了。


    “……”


    皇太?微微側臉,他看向禮官,腳?卻沒有挪動。


    一秒,兩秒。


    禮官有些慌張,小聲催促:“殿??”


    薑?明壓緊了眉。


    五秒過去,八秒過去。人群的興奮勁兒漸漸消退,不少人眼?露出迷惑?色。


    “這是……怎麽了?”


    “萊安殿?為什麽不動?”


    禮官額頭上已經?了冷汗。站在?麵的陳老元帥嘴角抽了抽,低聲道:“殿?!”


    皇帝的神?有些陰沉,她看著萊安,卻??沒有開口說話。


    薑?明?有點慌了,四周現在都是竊竊私語的聲音。這可是全帝國麵?,九座星城直播,這人幹什麽!?


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    忘詞了……應該不至於。薑?明心頭一沉,暗想:不能是臨場反悔了吧。


    萊安依然站在那??,禮服上的小碎鑽隨著日光閃爍,反射著胸?的金玫瑰。


    他像一個精致到極點的雕像,目光居高臨?地掃視?方烏泱泱的人群。


    忽然就想起,最初來帝國的?候。


    首領讓他繼承萊安?名,而他?暴怒?好笑,還以“在民眾麵?揭穿真相”作為威脅。


    他的確是這樣想的。{?果按原先的計劃,?己將會在此?此地——


    麵對整個帝國的人民露出陰鷙而譏諷的冷笑,大聲說出“萊安.凱奧斯死了三年,死?骨頭都爛了,骨灰都潮?能生蘑菇了”諸{?此類的話。


    但現在……


    現在他明白了,首領和皇帝定然是早就料到了後來的一切,料到薑?明會點燃他心?的火。


    真不甘心被這麽一幫?人玩弄於股掌??啊。


    他最厭惡被外人控製的g?覺,這個世上僅有一個人,能讓他心甘?願地俯首屈服。


    於是皇太?微微勾唇笑了,他終於開口。


    “在典禮開始??,有一件重要的事。”


    萊安皇太?轉過頭來,陽光落在他年輕的臉龐上,將完美的五官描摹?更加深邃絕豔。那雙翠綠的眼眸似乎?暈染了淡金色,更有神明般的孤高。


    此刻,儲君的眼神投向?方。??沒有什麽徘徊,他一??就鎖定了某個位置。


    薑?明正微不可查地皺眉,唇角收緊,眼神?含了些鋒芒。


    那類似於敦促的意思,是讓皇太?別鬧,別在這種公開場合耍沒分寸的脾氣。


    當嶄新的微風再次送來金玫瑰的芳香的?候,接?來的事?,就這樣輕鬆而?然地發生了。


    “關於……”


    萊安.凱奧斯平靜地宣布:“我的愛人。”

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