時間一晃就到了三月的春闈，眼看著過幾天就要下場了，很多考生承受不了壓力，再加上倒春寒，不少人都在這節骨眼上染了病，上京城裏的醫館一時之間生意興隆，以至於今年開考時，好多考生都是帶著藥罐子進號房的。
常筠黑著臉，排在一隊考生的中間，前麵的官差正在對考生一個個搜身，每個人都被要求把外衣脫下檢查。
“咳咳。”常筠捂著嘴，輕聲咳嗽了幾聲，也是他時運不濟，剛開始有人生病時，他還生龍活虎地，結果等人家病好了能進場考試了，常筠居然在這時候感冒了，這會兒他感覺頭昏腦漲，腿腳發虛，旁人一看他滿臉蠟色，都躲的他遠遠地，生怕過了病氣。還有不少人躲在人群中偷笑，就想知道天之驕子、慈州魁首這次如果名落孫山，會不會從此一蹶不振。
常筠鄒起眉頭，在自己大腿上狠狠掐了一把，讓自己能夠保持暫時的清醒，可惜這一招在此時也不見得管用。
“常兄！”身後傳來一個人的叫聲，常筠渾渾噩噩地轉頭，然後就看見喬珩那張怎麽看都不順眼的臉出現在他身後。
喬珩手上還拿著一個布包，他也不嫌棄，直接走到常筠身邊，把布包不容拒絕的塞進常筠手裏，當然，憑現在常筠的樣子，他想拒絕都沒有力氣。
“你這是做什麽？”常筠有氣無力地說。喬珩笑笑，他雖然比常筠要小幾歲，但是個頭一點都不比常筠矮，兩人站在一起反倒是還在病中的常筠更顯文弱。
喬珩：“你病了怎麽都不說一聲，還是客棧掌櫃的見你不好，派了人來告訴我，不然我都不知道。也不知道你這兒自己備了什麽藥，我請大夫特意給你配了清心丸，你記得每日服用，還有這瓶清風醉，你要是真覺得難受，就取一點抹在耳後的穴位之上，保管有用。”
常筠，常筠全程黑臉，對手突然想做你的基友該怎麽破？在線急等.....
因為發燒，常筠頭暈的厲害，有氣無力地把東西塞進喬珩手裏：“不用，我自己備了。”
喬珩最近心情好，尤其是說服了宋世元這個未來嶽丈之後，他看什麽事都順眼，對於常筠的別扭也沒放在心上，一邊把東西重新塞進常筠手裏，一邊小聲說：“要不是你病成這樣我也懶得管你，慈州常家的名頭在上京城可不見得好用，號房裏門道多著呢，你接了我的東西，至少能證明我們沒有交惡，能給你省不少麻煩。你就算想找我重新比一場，也先挨過這一關再說。”
常筠就算再不想接過喬珩拿來的東西，也不得不承認喬珩說的在理，如果有永定侯府的牌子樹在身後，於他總是好的。
“多謝”常筠別開頭，喬珩一笑，也不說話，陪著常筠走在考生隊伍中，一直把常筠送到不能再往裏麵送的地方，他才停下。
等目送常筠走進考場，喬珩才收回目光，轉身往回走。那邊廂，燕王站在會賓樓二樓的窗前，將考場外的情況盡收眼底，看見喬珩離開，他麵無表情地喝下一杯酒。喬珩和七皇子，也就是現在的康王關係親近，這一點朝中無人不知，燕王不是沒試過把喬珩拉攏到自己這邊來，但是不論是永定侯府還是喬珩本身，都叫他吃了好幾回軟釘子。既然不能成為朋友，那就隻能成為敵人。
***
三日會試結束之後，常筠送了一份謝禮到永定侯府，對此喬珩不置可否，常筠那個人才氣是有的，可惜性格太執拗，而且又過於清高，也不知他將來會怎麽樣。
在會試結果出來以前，上京城裏還發生了兩件大事，第一件事是燕王求娶楚家九小姐為側妃，聖上已經應允，一時之間楚家風頭無二。
第二件事是沒隔多久，尚書令楚尹大人上折子告老還鄉，聖上已經準了他的折子，而且還定下了下一任的尚書令的人選，那就是今年春闈的主考官，原尚書左仆射梁雲庭。同時楚尹長子，現工部侍郎楚尚德也上折子請求護送老父親回鄉，願意卸下官職，跟隨父親回鄉，在父親身邊伺候。
可想而知，這兩件事一出，那是震驚了整個上京城，燕王這次被打臉打得不輕，他這邊剛求親，人家姑娘家就打算往後退了，這不是變相的說燕王十條破船，裝不下他們楚家嘛，要不是聖上已經下了賜婚聖旨，恐怕燕王都不想娶了。
楚府裏，楚湘淒淒慘慘地跪在院落外，她脖子上還有一個明顯的傷口，隻能用領子勉強遮住一些，這傷口是那日王四娘急著掙脫，一時沒控製住力氣，劃破了楚湘的脖頸，弄得她現在都不敢出去見人。
楚大夫人心疼女兒跪在外麵，在屋裏拉著楚尚德，哀求道：“夫君，賜婚的聖旨都已經下了，木已成舟，湘兒她注定是燕王的人了，王府裏誰人是好相處的，湘兒要是沒了得力的娘家，你是要逼死她嗎？”
楚尚德甩開他夫人的手，冷哼道：“別以為我不知道你們打得是什麽主意，那日湘兒出去是做了什麽，弄得脖子上多了個傷，我已經沒再追究了，沒成想這逆女倒好，幹脆和燕王扯上了關係，她要嫁，我也攔不了，總之嫁妝我一分都不會少她的，但是你們，必須得跟著我走，我不能讓這逆女拖著我們一家子下水！”
楚尚德受不了楚湘反將他一軍，現在正如楚大夫人說的，木已成舟，楚湘必須要嫁給燕王做側妃，但是她不能代表楚家歸屬到燕王門下，否則，就是把整個楚家架在火上烤。這一點，是楚尹和楚尚德都不能允許的。所以他們也顧不上這邊燕王才剛求親，那邊楚家就表明態度退出朝堂，會對楚湘造成多大的影響，他們必須先把楚家從黨政的漩渦中拉出來。
楚大夫人頹廢地癱倒坐在椅子上，良久，才哭泣到：“你好狠的心啊，我，我那苦命的湘兒，往後可怎麽辦啊！”
不管楚大夫人，或者楚湘怎麽哀求，楚家當家人的退意以生，除了楚尚德夫婦暫時留下來主持楚湘的婚事之外，楚尹帶著楚家餘下的人在春闈會試結果出來前，就打算離開上京城。
在離開前，喬珩曾經登門拜訪楚尹，為的是，梁雲庭那件事。
梁雲庭之所以能這麽快被確定擢升，一方麵是因為受喬珩當日和楚尹的一番談話點撥之後，梁雲庭自己茅塞頓開，他以前積攢下的就功績不少，這麽一改變自然脫穎而出。
但還有一方麵原因，喬珩相信是楚尹最後在乾元帝麵前舉薦了梁雲庭。所以，不管梁雲庭怎麽感謝楚尹，至少喬珩認為自己也應該上門一趟。
這一次去楚家見楚尹，喬珩明顯感覺到他比前一次見麵時蒼老了很多，不過精神勁看著不錯，老人家看見喬珩進來，還有閑情逸致打趣他嚇到了房裏養著的八哥。
喬珩給楚尹作揖，恭敬地說道：“學生見過大人。”
楚尹招手叫喬珩坐過去，難得的慈眉善目地看著喬珩，道：“還叫我什麽‘大人’，我現在就是個閑賦在家的老匹夫，等過幾天回了鄉，就是田間地頭上的普通老翁，當不起你這一聲叫了。”
“怎麽會，您不管在不在朝，都是我盛朝的有功之臣。”喬珩笑，楚尹也笑，說實話，當官數十載，楚尹早就忘記上一次這麽開懷大笑是什麽時候的事了，沒想到現在正式辭了官，他反倒過得越來越自在了。
楚尹笑夠了之後，臉上才浮現出一種將要離開的愁緒，對喬珩說：“行了，你為何而來，我心裏清楚，我雖然急著退下來，但我眼睛沒瞎，梁雲庭那小子要是沒有你的點撥，也不可能改的那麽快。我終究是要走的，也想給聖上留下幾個使喚的得心應手的人，都到最後了，我能幫一把是一把，我做這一點，是出於自己的本心，與任何人無關。”
這個白發鬢鬢的老人平和地坐在陽光裏，他的生命已經進入倒計時，在這個世上，隻有留下的那一點血脈，還領他牽掛在心：“珩哥兒，你是個聰明人，當下上京城的水，已經深到我都看不清了，但往後不管是誰做弄潮兒，你能不能看在老夫我的麵子上，必要的時候拉楚家一把？”
原本這話楚尹是不用說的，可惜楚湘弄了這麽一出，往後楚家就不可能完全斷了跟上京城的聯係了，楚尹不看好燕王，如果楚湘真的在京裏出了事，那楚尹隻能求喬珩到時候出手幫一把了。
喬珩點頭，算是給了楚尹一個承諾，兩人都不再說話，楚尹想了想，作為喬珩答應他的回報，說：“康王殿下要是有心，可以去見見昌平九年被貶到獻州折衝都尉手下做辦事的廖勝，這人也算是我的一個徒兒，人腦子有點糊塗，但論起才華，還有可取之處，如果這人還在世，或許可以做殿下的一塊敲門磚。”
這個消息給的太重要了，既然廖勝是楚尹親自開口介紹的，那必定有過人之處，喬珩領了楚尹這份情，不過有些話不用明說，楚尹之所以為喬珩推薦這個廖勝，也是為了換取喬珩能夠幫一幫楚家留在上京城的子弟，既然喬珩領了楚尹的情，那這件事他就一定會做到，於是兩人又閑話幾句，喬珩見楚尹露出疲態，也不多加逗留，恭敬誠心地地退了出來。
常筠黑著臉，排在一隊考生的中間，前麵的官差正在對考生一個個搜身，每個人都被要求把外衣脫下檢查。
“咳咳。”常筠捂著嘴，輕聲咳嗽了幾聲，也是他時運不濟，剛開始有人生病時，他還生龍活虎地，結果等人家病好了能進場考試了，常筠居然在這時候感冒了，這會兒他感覺頭昏腦漲，腿腳發虛，旁人一看他滿臉蠟色，都躲的他遠遠地，生怕過了病氣。還有不少人躲在人群中偷笑，就想知道天之驕子、慈州魁首這次如果名落孫山，會不會從此一蹶不振。
常筠鄒起眉頭，在自己大腿上狠狠掐了一把，讓自己能夠保持暫時的清醒，可惜這一招在此時也不見得管用。
“常兄！”身後傳來一個人的叫聲，常筠渾渾噩噩地轉頭，然後就看見喬珩那張怎麽看都不順眼的臉出現在他身後。
喬珩手上還拿著一個布包，他也不嫌棄，直接走到常筠身邊，把布包不容拒絕的塞進常筠手裏，當然，憑現在常筠的樣子，他想拒絕都沒有力氣。
“你這是做什麽？”常筠有氣無力地說。喬珩笑笑，他雖然比常筠要小幾歲，但是個頭一點都不比常筠矮，兩人站在一起反倒是還在病中的常筠更顯文弱。
喬珩：“你病了怎麽都不說一聲，還是客棧掌櫃的見你不好，派了人來告訴我，不然我都不知道。也不知道你這兒自己備了什麽藥，我請大夫特意給你配了清心丸，你記得每日服用，還有這瓶清風醉，你要是真覺得難受，就取一點抹在耳後的穴位之上，保管有用。”
常筠，常筠全程黑臉，對手突然想做你的基友該怎麽破？在線急等.....
因為發燒，常筠頭暈的厲害，有氣無力地把東西塞進喬珩手裏：“不用，我自己備了。”
喬珩最近心情好，尤其是說服了宋世元這個未來嶽丈之後，他看什麽事都順眼，對於常筠的別扭也沒放在心上，一邊把東西重新塞進常筠手裏，一邊小聲說：“要不是你病成這樣我也懶得管你，慈州常家的名頭在上京城可不見得好用，號房裏門道多著呢，你接了我的東西，至少能證明我們沒有交惡，能給你省不少麻煩。你就算想找我重新比一場，也先挨過這一關再說。”
常筠就算再不想接過喬珩拿來的東西，也不得不承認喬珩說的在理，如果有永定侯府的牌子樹在身後，於他總是好的。
“多謝”常筠別開頭，喬珩一笑，也不說話，陪著常筠走在考生隊伍中，一直把常筠送到不能再往裏麵送的地方，他才停下。
等目送常筠走進考場，喬珩才收回目光，轉身往回走。那邊廂，燕王站在會賓樓二樓的窗前，將考場外的情況盡收眼底，看見喬珩離開，他麵無表情地喝下一杯酒。喬珩和七皇子，也就是現在的康王關係親近，這一點朝中無人不知，燕王不是沒試過把喬珩拉攏到自己這邊來，但是不論是永定侯府還是喬珩本身，都叫他吃了好幾回軟釘子。既然不能成為朋友，那就隻能成為敵人。
***
三日會試結束之後，常筠送了一份謝禮到永定侯府，對此喬珩不置可否，常筠那個人才氣是有的，可惜性格太執拗，而且又過於清高，也不知他將來會怎麽樣。
在會試結果出來以前，上京城裏還發生了兩件大事，第一件事是燕王求娶楚家九小姐為側妃，聖上已經應允，一時之間楚家風頭無二。
第二件事是沒隔多久，尚書令楚尹大人上折子告老還鄉，聖上已經準了他的折子，而且還定下了下一任的尚書令的人選，那就是今年春闈的主考官，原尚書左仆射梁雲庭。同時楚尹長子，現工部侍郎楚尚德也上折子請求護送老父親回鄉，願意卸下官職，跟隨父親回鄉，在父親身邊伺候。
可想而知，這兩件事一出，那是震驚了整個上京城，燕王這次被打臉打得不輕，他這邊剛求親，人家姑娘家就打算往後退了，這不是變相的說燕王十條破船，裝不下他們楚家嘛，要不是聖上已經下了賜婚聖旨，恐怕燕王都不想娶了。
楚府裏，楚湘淒淒慘慘地跪在院落外，她脖子上還有一個明顯的傷口，隻能用領子勉強遮住一些，這傷口是那日王四娘急著掙脫，一時沒控製住力氣，劃破了楚湘的脖頸，弄得她現在都不敢出去見人。
楚大夫人心疼女兒跪在外麵，在屋裏拉著楚尚德，哀求道：“夫君，賜婚的聖旨都已經下了，木已成舟，湘兒她注定是燕王的人了，王府裏誰人是好相處的，湘兒要是沒了得力的娘家，你是要逼死她嗎？”
楚尚德甩開他夫人的手，冷哼道：“別以為我不知道你們打得是什麽主意，那日湘兒出去是做了什麽，弄得脖子上多了個傷，我已經沒再追究了，沒成想這逆女倒好，幹脆和燕王扯上了關係，她要嫁，我也攔不了，總之嫁妝我一分都不會少她的，但是你們，必須得跟著我走，我不能讓這逆女拖著我們一家子下水！”
楚尚德受不了楚湘反將他一軍，現在正如楚大夫人說的，木已成舟，楚湘必須要嫁給燕王做側妃，但是她不能代表楚家歸屬到燕王門下，否則，就是把整個楚家架在火上烤。這一點，是楚尹和楚尚德都不能允許的。所以他們也顧不上這邊燕王才剛求親，那邊楚家就表明態度退出朝堂，會對楚湘造成多大的影響，他們必須先把楚家從黨政的漩渦中拉出來。
楚大夫人頹廢地癱倒坐在椅子上，良久，才哭泣到：“你好狠的心啊，我，我那苦命的湘兒，往後可怎麽辦啊！”
不管楚大夫人，或者楚湘怎麽哀求，楚家當家人的退意以生，除了楚尚德夫婦暫時留下來主持楚湘的婚事之外，楚尹帶著楚家餘下的人在春闈會試結果出來前，就打算離開上京城。
在離開前，喬珩曾經登門拜訪楚尹，為的是，梁雲庭那件事。
梁雲庭之所以能這麽快被確定擢升，一方麵是因為受喬珩當日和楚尹的一番談話點撥之後，梁雲庭自己茅塞頓開，他以前積攢下的就功績不少，這麽一改變自然脫穎而出。
但還有一方麵原因，喬珩相信是楚尹最後在乾元帝麵前舉薦了梁雲庭。所以，不管梁雲庭怎麽感謝楚尹，至少喬珩認為自己也應該上門一趟。
這一次去楚家見楚尹，喬珩明顯感覺到他比前一次見麵時蒼老了很多，不過精神勁看著不錯，老人家看見喬珩進來，還有閑情逸致打趣他嚇到了房裏養著的八哥。
喬珩給楚尹作揖，恭敬地說道：“學生見過大人。”
楚尹招手叫喬珩坐過去，難得的慈眉善目地看著喬珩，道：“還叫我什麽‘大人’，我現在就是個閑賦在家的老匹夫，等過幾天回了鄉，就是田間地頭上的普通老翁，當不起你這一聲叫了。”
“怎麽會，您不管在不在朝，都是我盛朝的有功之臣。”喬珩笑，楚尹也笑，說實話，當官數十載，楚尹早就忘記上一次這麽開懷大笑是什麽時候的事了，沒想到現在正式辭了官，他反倒過得越來越自在了。
楚尹笑夠了之後，臉上才浮現出一種將要離開的愁緒，對喬珩說：“行了，你為何而來，我心裏清楚，我雖然急著退下來，但我眼睛沒瞎，梁雲庭那小子要是沒有你的點撥，也不可能改的那麽快。我終究是要走的，也想給聖上留下幾個使喚的得心應手的人，都到最後了，我能幫一把是一把，我做這一點，是出於自己的本心，與任何人無關。”
這個白發鬢鬢的老人平和地坐在陽光裏，他的生命已經進入倒計時，在這個世上，隻有留下的那一點血脈，還領他牽掛在心：“珩哥兒，你是個聰明人，當下上京城的水，已經深到我都看不清了，但往後不管是誰做弄潮兒，你能不能看在老夫我的麵子上，必要的時候拉楚家一把？”
原本這話楚尹是不用說的，可惜楚湘弄了這麽一出，往後楚家就不可能完全斷了跟上京城的聯係了，楚尹不看好燕王，如果楚湘真的在京裏出了事，那楚尹隻能求喬珩到時候出手幫一把了。
喬珩點頭，算是給了楚尹一個承諾，兩人都不再說話，楚尹想了想，作為喬珩答應他的回報，說：“康王殿下要是有心，可以去見見昌平九年被貶到獻州折衝都尉手下做辦事的廖勝，這人也算是我的一個徒兒，人腦子有點糊塗，但論起才華，還有可取之處，如果這人還在世，或許可以做殿下的一塊敲門磚。”
這個消息給的太重要了，既然廖勝是楚尹親自開口介紹的，那必定有過人之處，喬珩領了楚尹這份情，不過有些話不用明說，楚尹之所以為喬珩推薦這個廖勝，也是為了換取喬珩能夠幫一幫楚家留在上京城的子弟，既然喬珩領了楚尹的情，那這件事他就一定會做到，於是兩人又閑話幾句，喬珩見楚尹露出疲態，也不多加逗留，恭敬誠心地地退了出來。