“你放肆,膽敢譏諷各家士紳,誰給你的好膽!”孫達言站了起來,喝罵道。


    林士章卻是攔住他,對李明勳說:“聽李掌櫃話裏的意思,似乎有辦法解開眼前的難題呀。”


    李明勳道:“這也算不得難題呀,若是眾位肯給李某機會,李某定然能給出一個皆大歡喜的結果。”


    桌上的人當即嗬斥李明勳大言不慚,林士章卻是說道:“諸位,做事向來是當局者迷旁觀者清,你我久曆宦海,雖說經驗豐富,思維卻是僵直了,而李掌櫃年輕有為,又久居海外,或許有不同看法,左右無事,諸位隨老夫一道聽一聽,若是聽不下去,自請離席便是,老夫便不多送了。”


    林士章這話說的半軟不硬,顯然已經警告眾人莫要在為難李明勳,李明勳坐定之後,說:“古今中外,但凡匪盜聚集,當是朝廷發兵清繳,大明也是這般,為何不請朝廷出兵呢?”


    孫達言說道:“我大明自有國情在此,豈是你能置喙.......。”


    他未曾說完,便被身邊一位老者拉住,這人頗為和善的模樣,道:“李掌櫃也不是外人,無需藏著,李掌櫃應該知道,如今大明兵力疲敝,衛所廢弛,真正能打仗要麽在湖廣、中原剿賊,要麽在遼地抗虜,江南本就是富庶之地,能打仗的也就兩淮的那幾個總督名下的標營了,但也要防備再出現獻賊毀壞皇陵的事情,縱然他們到了,不習水戰,如何能剿滅崇明海賊?”


    李明勳自然知道這話說的不是實話,說起來,如果要動用朝廷兵馬就要提供糧餉,賊過如梳兵過如篦,自古如是,這群人既不想拿錢更不想被那些丘八禍害,更不信任官兵的戰力。


    “本地的兵馬更是不堪戰,彈壓一下暴民還行,去崇明剿賊,多是敗多勝少。”另一人插話說道。


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    李明勳嗬嗬一笑:“按照慣例,朝廷無力剿賊,諸位身為地方尊老,深孚名望,當何以保境安民,報效朝廷呢?”


    這一問,眾人皆是麵麵相覷,雖說明朝縉紳是這個社會的毒瘤,但是身為既得利益者的他們一定程度上也是維持地方安靖的力量,在一般情況下,地方出現災荒、混亂的時候,他們也會出糧賑災,以維持地方治安,在修橋、建廟、辦學等能流芳百世的事務上,他們也樂得參與,當然,這一切都是為了自己的名聲和利益,既然是既得利益者,所有的縉紳勢家也不希望匪盜的出現,在大股出現變亂,而朝廷不能保護自己利益的時候,他們也會聯合起來用武力保護,其中一個常見的方式就是地方團練。


    團練起源於周朝的保甲製度,在唐宋都有團練使的職務,著名的蘇軾就曾經擔任過這個職位,而真正把其發揮到頂峰的卻是在清末,湘軍、淮軍本質上都是團練武裝。


    明朝並沒有團練使,都是以按察使、兵備道統帥團練事務,比如吳三桂就擔任過團練總兵的職務,而李自成也死於湖北地主團練武裝之手。


    林士章輕咳一聲,問:“李掌櫃的意思是起個團練?”


    李明勳尚且沒說話,那個和善的縉紳說了:“這倒不失為一個法子,說起來,咱們東林前輩梅之煥老先生幾年前便在湖北辦了團練,建塢堡、購大炮,號沈莊軍,人數多達萬人,著實保麻城幾年平安,那老賊老回回都不敢進犯。”


    林士章敲了敲桌子:“顧老爺,你也得知道梅之煥的結局!”


    徐老爺一時語塞,梅之煥因為剿賊安民有功,受到了朝廷嘉獎,但也不過是如此罷了,因為朝廷不許團練武裝出境作戰,又不給餉械,沈莊軍一切花費都是梅之煥出的,最後落得解散的下場。


    林士章說:“自古以來辦民團,軍餉不過兩種來源,一是加征稅賦,二是自己籌集。若說加征賦稅,如今朝廷多征了遼餉、練餉和剿餉,咱們江南本就是重稅之地,想來也無人敢在這個時候亂來的,若說納捐籌集,各位可有看法?”


    一時間,無人願意表態,他們都是地方豪族,平時是占盡了便宜,如何願意割肉,平日遭逢大災,就是巡撫出麵勸捐,也不過是出幾百兩銀子,千把石米應付,要是辦團練,還是剿滅崇明海賊的團練,需要的糧餉、軍械、戰船,粗粗算起來,也得百十萬兩,在場人雖豪富,卻也不願意當這個倒黴蛋。


    “看來這辦民團的法子也是個餿主意,賠本的買賣,林老爺,您對這李明勳卻是錯看了。”孫達言不屑的說道。


    李明勳嗬嗬一笑:“辦團練什麽時候成了賠本買賣了,可笑。”


    “不賠本還能賺錢不成?”孫達言沒好氣的喝道。


    李明勳卻是說道:“諸位請我坐在這裏,不就是想賺錢嗎,而且我是商人,不賺錢,我費心盡力的出什麽主意呢?”


    林士章點點頭,拍拍手:“閑雜人等都退下吧,這裏不需要你們伺候了。”


    待婢女仆人退下,林士章說:“李掌櫃,現在說話方便了,你說說吧。”


    李明勳道:“咱們剿的崇明海賊,崇明海賊威脅的是所以做出洋貿易的人,既然如此,所有的商賈和縉紳都應該出錢,這沒錯吧?”


    “沒錯!沒錯,憑什麽就我們蘇鬆縉紳出錢?”當即就有人附和。


    李明勳又道:“該出多少錢我不知道,但是總不至於少於二十萬兩吧。”


    林士章嗬嗬一笑:“若隻需要二十萬,何故到這個地步啊,我等一是擔心出資太多,二是擔心打水漂呀。”


    李明勳道:“哈哈,李某不才,願意在這裏立下軍令狀,隻需要二十萬餉銀,李某滅了他崇明海賊!”


    此話落地,眾人啞口無言,林士章道:“果真是年輕氣盛,但是李掌櫃,你準備如何做,得先跟我們交個底吧。”


    李明勳道:“前幾日江陰一戰,李某麾下炮艦的實力大家也聽說了,明年這個時候,李某能派遣不下十艘炮艦前來,而且還有兵甲齊全的兵馬,足以滅掉他顧三麻子,當然,你們可能不信,但是李某可以答應,即便滅不掉,也願意留下一支艦隊,封鎖崇明,讓海賊上不得岸來!”


    “用你的兵馬?這可是大明王朝,不是南洋小國!”孫達言第一個反對。

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