混編貿易船隊橫穿了風暴頻發的印度洋,艱難渡過了赤道無風帶,在濕熱的熱帶氣候折磨下,船隊的士氣損折嚴重,從果阿出發後,至少有七十人死在了前往莫桑比克島的航線上,原本何文希以為,混編貿易船隊可以在這個葡萄牙東非總督區的核心地帶得到休整和貿易,但最終的結果卻是看到了一個烽煙四起的島嶼。


    麵積不大的莫桑比克島上燃燒著大火,周邊有許多船隻的殘骸,顯然這裏正在遭受圍攻,何文希雖然不想擅自在東非開戰,為合眾國平添一個甚至幾個敵人,但卻不得不這樣做,從台北已經三個半月了,這支船隊從未經過修理,而且兩次穿越了熱帶海域,船底肯定長滿了藤壺和船蛆,莫桑比克是東非海岸唯一一個支持這樣一支船隊休整的港口,如果失去了,那就要在毫無準備的情況下穿越風暴四起的好望角,然後縱貫大西洋抵達歐洲了,何文希不確定洲際貿易船隊能有幾艘船抵達,又能有幾艘船能回來。


    泰勒站在船艏,觀察著圍攻莫桑比克的敵人,發現多數是縱帆船和謝貝殼船,數量超過了十二艘,所有船隻屬於兩大勢力,其一是馬斯喀特蘇丹國,也就是阿曼人,其二便是馬達加斯加海域聖瑪麗島上盤踞的歐洲海盜們。


    馬斯喀特蘇丹國是葡萄牙人從波斯到好望角的全麵對手,雙方的鬥爭持續了上百年,一百多年前,葡萄牙人從阿曼人和波斯人手中搶奪了東非海岸,而在葡萄牙人衰落之後,對方又回來複仇了,聖瑪麗島上的歐洲海盜來源駁雜,歐洲各國的海盜都有,其還與加勒比海盜有著聯係,加勒比海盜因西班牙的運寶船而生,而聖瑪麗島的海盜則為葡萄牙香料船而戰,這支海盜向北劫掠印度前往麥加的朝聖船,向南劫掠葡萄牙的歸國帆船,在荷蘭與英國兩大東印度公司開拓東方貿易之後,聖瑪麗島的海盜得到急速的擴張,除了香料船的增多,荷蘭與葡萄牙相互拆台也是關鍵。


    聖瑪麗島海盜經常受雇於荷蘭、英國和葡萄牙,去襲擊他們的對手,當然,有時候,出資人也可能是奧斯曼或者馬斯喀特。


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    何文希決定參戰!


    如果不解救莫桑比克島,那麽洲際貿易船隊就可能被迫返航,而且,合眾國有誌於在東非沿岸開拓屬於自己的殖民地,這一點已經和葡萄牙達成共識,在於葡萄牙的東非、印度兩大總督區事實結盟之後,與馬斯喀特的敵對是早早晚晚的事情。


    幸運的是,混編貿易船隊擁有不錯的武力,兩艘擁有三十六門火炮的獨角鯨級巡航艦在這片戰場就是王者,而兩艘雙桅縱帆船也有這超卓的實力,在海盜和馬斯喀特海軍圍攻莫桑比克港的時,巡航艦突入到敵艦群之中,用十八磅和十二磅長炮狠狠的教訓了這群東非海岸無法無天的家夥。


    海盜和馬斯喀特海軍被擊沉了四艘船,其餘的船隻向北逃竄,在看到混編貿易船隊之後,馬斯喀特海軍轉向駛入大洋,而海盜則鬼鬼祟祟的繞行道混編貿易船隊的隊尾,突襲了兩艘亞哈特船,被船上駐紮的海軍陸戰隊擊敗,還進行反跳幫,繳獲了一艘單桅縱帆船。


    貿易船隊順利的駛入了莫桑比克港,看到港口內停泊著大大小小三十多艘船,其中至少十四艘是武裝船隻,可惜,它們屬於各類商人,還沒有被組織起來。


    迎接何文希的是守備司令安赫爾和本地葡萄牙商人協會會長安德萊,二人對何文希率領艦隊解救莫桑比克表達了由衷的感謝,並且保證免收入港費在內的一切費用,馬上騰出泊位讓船隊停船,並且聯係船廠優先修理合眾國的船隻,用安赫爾的話來說,如果沒有合眾國的朋友,莫桑比克這個東非明珠就要陷落了,全體葡萄牙的貴族紳士都要忍受投降的名譽損失。


    原因無他,莫桑比克有全麵的防禦體係、先進的造船廠、麵積廣闊的種植園、盛大的教堂和國王醫院,唯一缺少的就是淡水,這個島上沒有淡水,也沒有修造蓄水池,平日都是從大陸運送淡水。


    而總督和艦隊都沒有在島上,總督現在蒙巴薩,那裏曾經是東非總督的駐地,耶穌堡裏有八百名士兵,總督親臨戰場,希望能守住現在葡萄他東非殖民地的最前沿,艦隊去解救桑給巴爾島之圍,現在看來,無論是東非土著圍困蒙巴薩還是馬斯喀特圍攻桑給巴爾,都是幌子,他們的目標是莫桑比克島。


    何文希的洲際貿易船隊六艘船得到了優先修理,經驗豐富的葡萄牙和斯瓦希裏工匠用火燒和鏟除的法子去掉船底的藤壺和船蛆,然後把新的塗料塗抹在上麵,而整個船隊的水手也分批幫忙。


    趁著這個空檔,何文希把兩艘縱帆船派遣出去,聯絡了兩個人,一個是處於馬普托一帶的阿爾瓦羅,這位西蒙斯的繼子在得到了萬畝種植園之後,已經是東非一帶有名的豪商了,在莫桑比克島也很有名,何文希把一些安全局的文件給阿爾瓦羅帶去。


    另外一個人則是法國商人阿納托爾,阿納托爾此時在多凡堡,法國在東方的唯一殖民地,位於馬達加斯島的西南端,阿納托爾曾代表法國東方公司(法國東印度公司前身)前往台北洽談業務,在洲際貿易船隊中,何文希為法國人留了大約八十噸載重噸的貨物空間,他需要知會法國人,以免單方麵的違約。


    洲際貿易船隊在莫桑比克島待了十七天,修完了船隻並且順利接駁了法國貨物和賓客,然後繼續南下,在莫桑比克,洲際貿易船隊就和環印度洋船隊分開了,何文希向泰勒交接了指揮權,順著莫桑比克暖流南下的洲際貿易船隊一路順利,但越是往南,船艙裏的人心思越發沉重,原因無他,船隊要經過東西方貿易最大的天然障礙好望角,而且是在冬季進入。


    當洲際貿易船隊進入到非洲南岸海域的時候,船隊的航海顧問團聚在了一起,何文希穿著冬裝,裹著厚厚的皮毛進入到了指揮室裏,因為船隊的深入南方水域,羅經已經不能指示南北,風向一直在西風和西南風之間切換,五月上旬是南方的冬季,惡劣的天氣越來越多,突入起來的暴雨和冰雹總會伴隨著強風來臨,風力越來越大,當日常風力超過八十節的時候,何文希在航海顧問團的見一下,命令全船隊降下了頂桅杆和上橫桁,因為航海顧問團們都知道,越是往西,風力就越大,而且容易遇到強突風。


    船隊已經進入到了最危險的咆哮西風帶,這是地球上對帆船最不友好的區域,蓋因這段緯度,幾乎沒有任何的大陸阻隔,使得風力巨大且海浪高企,最可怕的是,好望角還會有湧浪,湧浪和海浪的區別是,湧浪會如牆一樣行進,前鋒區域陡峭無比,在接觸船的一刹那就可以把船拍在海麵之下,船隻毫無抵抗。


    除了湧浪,還有可能遇到來自南極大陸的浮冰,暴雨、寒風、浮冰和湧浪,考驗著這個世界最勇敢堅強的一群人,而船隊還要逆風前行,所以需要走之字形,不斷的逆風調頭,需要水手無休止的調整風帆,每次向西南航行,都能看到茫茫大海上的惡浪窮風,而向西北航行的時候,則是非洲大陸奇形怪狀的海岬和礁石,海浪打在上麵響聲震耳欲聾,水手們要拚命配合,才能提前躲避海麵上出現的漩渦,更是不敢靠近大陸,以免中了暗礁的道。


    咆哮西風帶的恐怖世人所知,所以船上各國的乘客都被發動起來,即便是一些貴族也參與到為水手的工作中去,小孩子為水手運送熱湯和飯食,年邁的神父不分教派和派係,安撫著船上擔驚受怕的女人和兒童,每艘船都是一個整體,大家無論高貴低賤、貧窮富有,全都生死與共。


    進入咆哮西風帶,總有倒黴的水手落水,船艉樓的走廊裏已經看不到頂著花傘露出白皙胸脯的貴婦人,緊張的氣息好像麵對無法戰勝的敵人。


    風向的變化讓人措手不及,西風、西南風和西北風,毫無規律可言,水手們不斷操帆,已經沒有了三班倒和兩班倒的說法,需要的時候,水手要全天值班,想要活著通過,每個人都要付出努力,何文希親自站在了船艏,把自己綁在了前桅的底柱上,洶湧的海水不斷拍擊著他的身體,但是他不為所動,口中呼喊著,鼓勵著此刻站在露天甲板上的勇士。


    越是向西,風浪就是越大,得一直遇到好望角為止,當然,它的前名更為貼切風暴角。


    狂風巨浪之下,船隊航行了七天,當一段黑色的礁石海岸出現在眾人麵前的時候,航海顧問們對何文希說道:“尊敬的長官,征服咆哮西風帶的勇士,那裏是好望角!”


    何文希解開了繩子,走到船艏觀察著他魂牽夢繞的地方,忽然舉起拳頭:“好望角!大西洋!”


    何文希肯定不是第一個抵達大西洋的中國人,但卻是合眾國第一人,這會永遠載入史冊。


    通過了好望角,艱難的路途過去,雖然這裏仍然是咆哮西風帶最猛烈的地方,但是船隊卻可以直接向北航行,借著西南風和本格拉寒流進入非洲西海岸,等到脫離了咆哮西風帶的影響區域,一切就都好辦了。


    然而,過早的懈怠讓船隊付出的代價,在繞過好望角,向北進入克裏夫頓灣的時候,拉的過長的船隊忽然遭遇了從西南方向襲來的湧浪,如牆一樣的湧浪襲擊了船隊末尾的東方號武裝運輸船,把這艘滿載排水量超過一千八百噸,裝載有七百二十五位船員和乘客的大船拍向了西北方向、


    湧浪覆蓋了東方號,當湧浪過後,見東方號還浮在水麵上,何文希興奮的大叫,卻看到了其主桅杆已經繃斷,船上張開的風帆都撕扯爛,這條失去動力的大型帆船就隨風,進入了一道幽深的海灣之中,狠狠的砸在了岸邊,側身擱淺在了岸邊。


    一直到六個小時後,風暴結束,洲際貿易船隊才進入了海灣,遠處的山巒平坦,好似一張被放置在陸地上的八仙桌,因此這座山被稱之為桌山,而眼前這個被海角護在身後的平靜海灣,叫做桌灣。


    東方號損失慘重,主桅杆和前桅全部折斷,這是在船廠之外無法修好的損傷,在船體左側,海浪拍擊掉了大片的外層船板,更可怕的是,肋材出現了肉眼可見的斷裂,而在船體右側,擱淺的時候被礁石刺出一個一丈方圓的大洞,肋材與船板不見了,這艘船的損傷隻有在製造它的幾個船廠才能修好,那卻是在萬裏之外,而船上的人員損失慘重,至少有一百人失蹤了,大部分是當時在甲板上工作的水手。


    何文希乘坐交通艇上岸,派遣憲兵、陸戰隊監督水手把東方號上的貨物搬運到其他船隻上,而優先被運送的除了乘客便是船長室裏的黃金箱子,因為每艘船都幾乎是滿載的,所以不可能轉移所有貨物,東方號上的貨物至少有一半會損失掉,按照合眾國與各國商人的合同,優先被搶救的應該是外國商品。


    在搭建起來的帳篷裏,何文希召開了軍官評議會,在混編貿易船隊中,評議會是十三人,而分開之後,洲際貿易船隊是五人,分別是何文希這位全權代表、遠洋海運公司代表、合眾國貿易商人代表、航海部長官、陸戰隊長官,後來六艘船的船長也加入其中,變成了十一人,但實際趕到的卻是十三人,多出來的兩個人一個是自由貿易號上的幫廚,另一個是公民號瘸腿的木匠,而這兩個人屬於安全局。


    十三人的權力核心全員到場,討論的問題隻有一個,是放棄東方號繼續前進,還是留人看守,等待貿易船隊返航。


    前者不用說,壯士斷腕,後者討論的實際含義是,要不要借著這個機會在好望角一帶建立一個殖民地,以把控好望角這個東西方貿易的必經之路,畢竟在東西方航道打開之後,南非這片地區的殖民一直處於空白狀態。


    在南部非洲建立殖民地是統帥部的秘密計劃,但按照計劃,應該是在東西方貿易形成規模和常態之後,也就是五年後,在這個過程中,經過此地的貿易船隊會對南部非洲進行考察,安全局也會派遣探險隊來,可如今的情況是,東方號出現了意外,更讓何文希感覺出事的地點就是他聽李明勳念叨過的開普敦!

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