日本,京都,鹿穀。


    這裏在平安時代就是天皇的莊園,那個時候,天皇出家後,都會在這裏隱居修行。因此,這裏的環境極為雅致,初冬的森林在微風的吹拂下發出沙沙之聲,宛若有女人在低語。


    在河邊的,殘雪覆蓋著已經枯萎的草,向著南麵傾斜,一直與低窪地的蘆葦蕩連接成一片,今日陽光明媚,河水反射出金色的光,正是打獵的好時候。


    河邊,一頭鹿在喝水,不時抬頭,看向周圍,似乎嗅到了什麽危險,它緊張的向著一側的山穀看去,似乎看到一朵橘色火花亮起,這頭鹿緊張起來,抬頭嗅了嗅空氣,發出了一聲警惕性的低吼。


    但緊接著,一聲尖銳的嘯音傳來,而在聽到這個聲音的時候,鹿已經摔倒在地,它那美麗的脖頸出現了拇指大小的孔洞,汩汩流血,而在死之前,這頭鹿也隻是發出了一聲哀鳴........。


    很快,樹林裏鑽出了一支小規模的騎兵隊,這些人都是戎裝打扮,身上掛著弓和箭,幾個騎兵上前,拿起提起鹿來,放在了最為尊貴的那人麵前,這是一個青年,看到鹿脖頸處的槍聲,微微點頭,說道:"看來是朕輸了。"


    這位自己認輸的人就是日本現在的天皇,而在他喃喃自語之後,遠處奔來一騎,馬上那人正是當年隨使團出使帝國,且有帝國留學履曆的後藤信綱。


    "信綱君,你說的沒錯,你確實可以在那麽遠的距離上打中這頭鹿,是朕輸了。"天皇微笑說道。


    後藤信綱說道:"臣不敢受。"


    "無妨,朕一言九鼎,會賜你一把與你身份匹配的刀。"天皇說道。


    二人並騎前行,順著山穀向上有而去,山穀盡頭是一片草場,而在這裏,河水緩緩收窄,在草地之上,有霧氣升騰,竟然是有溫泉在。


    而在這裏,氣溫也高了很多,初冬的陽光下,很是愜意舒適。


    "信綱君,可否請朕吃鹿肉呢?"天皇問道。


    後藤信綱笑著說道:"自然自然,臣的下屬之中有一人最會烤肉了,而這個時節的鹿肉也極為肥美。臣這就讓他們把..........。"說到這裏、後藤信綱一臉吃驚的看向天皇:"陛下,您說什麽,吃肉?"


    這也不是後藤信綱做姿態,而是天皇吃肉實在是有些過於震撼了,因為從天武天皇開始,就下達了肉食禁令,以後,每代天皇都是如此,已經有一千多年的曆史,在日本,吃肉是違法的。


    隻不過,在倒幕戰爭後,日本開國,早就禮樂崩壞了,可天皇仍然是日本禮儀典範。


    天皇微笑說:"你的槍可以在一百丈外射中一頭鹿,這簡直匪夷所思,那麽朕吃一塊鹿肉有何不可呢?"


    後藤信綱仔細揣摩這句話,都不知道是什麽意思,但他仍舊說道:"陛下,這當然可以。"


    不多時,後藤信綱的屬下來了,有四個人,是專門侍奉他飲食的。後藤家族在日本算不上什麽豪富的大名,但也不窮,而有過留學帝國曆史的後藤信綱尤其對吃很講究。


    在溪水旁,廚子們開始處理鹿肉,並且帶來了很多蔬菜,後藤信綱說:"陛下,一會我們要吃烤鹿肉和天婦羅。"


    "好的,告訴廚子,如果他們肉做的好,那麽朕會解除禁肉令。"天皇微笑說道。


    後藤信綱點頭,他知道,天皇有意解除禁令,剛才說的一切,都隻是借口罷了。


    "信綱君,再過兩日,朕就要會見那位來自中國的使者,他也會向朕遞交國書。而朕聽說,那位叫白樂的使者,是你在中國的同學,對嗎?"天皇品嚐著幹炸天婦羅,問道。


    後藤信綱點點頭:"是的,可這不意味著臣可以影響他,他是一個很優秀也很自信的人。在學校的時候,他就是我們裏的佼佼者。"


    "薩摩藩主說,順化會談,就毀於他手。"天皇說道。


    後藤信綱調配著自己的蘸料,說道:"沒錯,臣早就告誡過他們,不要在順化鬧事,應該等三年後,紡織品配額會議在**舉辦的時候,再進行對抗。"


    "那個使者很厲害嗎?"天皇問。


    後藤信綱說;"他個人無論有多少智慧,都談不上厲害,更不可能與我們對抗。但問題是,薩摩藩主他們弄錯了一件事,以為白樂隻是一位出身平民的官員。


    這確實是,但問題在於,他的命運早就隨著他的妹妹而改變,他的妹妹現在是中國英親王的王妃。有這一層背景,薩摩藩主他們安排的那些小花招,就統統沒用。"


    "聽著像是一個難纏的人,但朕派去迎接的使者說,這位白樂使者為人謙和,在曆任中國上使中都實數少見,對朕,對京都也極為尊重。"天皇微笑說道。


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    在倒幕戰爭後,天皇對於帝國方麵的態度還是很溫和的。倒幕戰爭前,天皇就是幕府手中的傀儡,但在倒幕戰爭後,天皇的地位連年提高,雖然還是沒有實權,但已經不用聽江戶城的那位將軍隨意使喚。


    最重要的是,倒幕戰爭讓西南諸藩崛起,成為了與幕府對立的力量,雖然在日本內戰期間,這一力量遭遇了挫敗,但卻更為團結,在兩虎相爭的情況下,代表大義正統的天皇更加受到尊崇。


    就以中國駐日使館來說,一開始在**,後來去往江戶,但在各方要求下,必須遷移到京都來,以表示對天皇的臣服。


    "如果是那樣的話,那麽這位中國使者的到來,肯定是有所求,不然不會以如此低姿態進入京都。"後藤信綱非常肯定的說。


    天皇問:"會是什麽呢,朕也一直疑惑,想要提前準備,卻無從著手。"


    "不知道,陛下,但我認為,這是陛下施展自己抱負的絕好機會。無論幕府還是西南的藩主大名,這一次還要匍匐在您的腳邊,聽從您的大令。而您隻有抓住每一次機會,才能讓幕府和各藩奉還大政。"後藤信綱說道。


    "你是如何確定這是一次機會呢,信綱君。"天皇問。


    後藤信綱說道:"京都的中國使館,最近一個月非常忙碌,裏麵的人進進出出,在收拾所有的建築。而臣還有一個朋友,是做家具生意的,據他說,中國使館訂購了很多的日式家具,其中一些明顯是用來布置會議室的。


    還有一個證據,使館與京都城外的一家小農場訂了半年的蔬菜和雞蛋。


    顯然,白樂大使來了之後會有大動作。"


    天皇聞言,微微點頭,雖然現在中國使館在京都,但實際上人人都知道,日本的****依舊在江戶城。所以這裏的使館隻是一個樣子,隻有每年幾個重要的節日,中國大使才會出現,其餘時間,幾乎都在江戶城的領事館辦公。


    "可你知道,幕府將軍和諸大名,是不會輕易就範的。"天皇依舊有些擔心。


    後藤信綱說:"不,他們會。中國人一旦有大動作,那就不是他們單獨可以承受的,他們就必須聯合起來,而隻有在您的旗幟下,才能聯合。這才凸顯陛下的地位.........。而且........陛下,我們也會全力相助。"


    後藤信綱說到最後,壓低了聲音,而天皇也知道,後藤信綱所說的我們,其實就是維新社。


    "信綱君,你已經做的很多了,大日本帝國需要你這樣的忠臣,朕不希望你受到傷害。"天皇說道。


    後藤信綱知道眼前這位天皇雖然渴望權力,渴望成為真正的天皇,但他對幕府、對武士階層,還是充滿畏懼的。更重要的是,天皇很清楚,他的願望也不為帝國方麵所接受,帝國一直認為分裂的日本是最好的日本。


    "我隻是在為陛下,為日本盡自己的責任罷了,與我相比,木戶先生,才是真正的令人欽佩。"


    "是啊,先生現在應該抵達歐洲了吧,真心的希望他一切順利。"


    二人所說的木戶先生,自然就是創辦了維新社的木戶文生。那位曾經遊曆過半個中國的木戶先生,在一年前,與幕府使者一起,坐船前往歐洲,展開了第一次對歐訪問之旅。


    "木戶先生的行程很順利,現在已經抵達了阿姆斯特丹,也就是荷蘭的一座大城市。訪問與考察已經正式開始了。"後藤信綱笑著說道。


    天皇問:"他來書信了嗎?"


    "是電報,陛下。"後藤信綱說。


    天皇歎息一聲:"真不知道還有多少離奇的事情是朕所不懂的呢?"


    後藤信綱道:"木戶先生讓我轉告您一句話,他認為,這次訪歐,是日本的勝利。"


    天皇眼睛一亮,這話其實很容易明白,所謂是日本的勝利,其實就是對他這位天皇有利。


    與以往幕府派遣使團出使帝國申京不同,這一次訪問歐洲,是因為英國、荷蘭和西班牙相繼派遣了使者到了江戶,希望與日本重開貿易。當然,日本與這幾個國家的貿易早就重開了,那是在日本內戰期間,幕府察覺帝國支持西南各藩武器,就想要從歐洲買到火器。


    但問題在於,貿易一直被限製,歐洲各國想要全麵的貿易。


    就在幕府遲疑的時候,西南各藩找上門,尤其是薩摩藩和長州藩這兩個對外貿易頻繁,工商業發達的藩國,紛紛要求與歐洲各國貿易。


    幕府見狀,為了拉攏歐洲各國,也隻能做同樣的事,而很快,各國就想和日本建交,幕府很想代表日本,因此派遣了使團。


    隻不過這一次不同,使團乘坐的是一艘從中國采購的遠洋郵輪作為外交船,這艘外交船上有四百多人,卻隻有二十多名官員,其餘的絕大部分都是幕府派遣的年輕人,既有旗本武士裏的佼佼者,也有德川家族各支各脈的年輕人。


    這些人肩負考察歐洲政治的目的,想要找一條適合幕府的,一統日本的道路。但幕府錯就錯在,選擇了木戶文生這個有著海外旅行經驗的人作為副使。


    外交船從江戶出發,先抵達申京,然後沿著中國沿海一路西進,沿途經過了許多中國的城市,見識了帝國的繁華,又進入了歐洲,看到了歐洲的勃勃生機,對日本幕府的統治產生了各種各樣的懷疑。


    這些井底之蛙看到了外麵的世界,看的越多,對維新社的思想就越認同,木戶文生所說的對日本有利,就是因為清楚的察覺到了這一點。


    天皇顯然也是一個井底之蛙,不然怎麽會連電報是什麽都不知道呢,他問道:"這樣真的有用嗎,那麽多人前往歐洲,那些歐羅巴的蠻夷,能有什麽讓我們借鑒的呢?"


    後藤信綱說道:"這很難說,陛下,但是有兩點是肯定的,其一,歐洲各國一直為上國所忌憚,這足夠說明他們是有長處的。其二,讓年輕人們出去見識一下也非常好,現在很多人認為,日本比之上國落後,是因為被上國各種限製。但上國對歐洲各國也有限製,人家的發展卻比我們好。年輕人們弄懂了這一點,就會在自身找原因。


    而原因何在呢?"


    天皇問:"原因何在?"


    "臣也不知道,但臣等皆是知道,現在的日本是武家控製的,有問題,自然是武家的問題,與陛下您何幹?而如果武家有問題,就要解決武家,可正如人不可能斬下自己的頭顱,武家如何對付自己的呢?


    那麽就需要有人站出來對付武家,而除了陛下您,誰有這個資質呢,誰又有這魄力呢?"後藤信綱說。


    天皇臉色微變,不想再繼續討論下去,於是說:"信綱君,你說的沒錯,但究竟如何,還是要看木戶先生帶回來什麽成果吧。"


    天皇接觸過維新社的人裏,後藤信綱和木戶文生最為重要,但二人風格完全不同,或許是因為年紀的原因,木戶文生更為穩妥,而後藤信綱更為**,每每都會把話題往暴力的方麵引,而這恰恰是無兵可用的天皇所不能接受的。

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