來到當塗縣,趙昊才知道,原來直接從農民手裏,是收不到絲的。


    各村的生絲都掌握在絲社手中。


    春荒時,絲社的社首借貸給農民養蠶繅絲,等到結繭後,農民以生絲償還,多餘的生絲也都賣給了他們。


    “農民手裏既然都沒了絲,為何還如此急迫?”餘鵬見趙昊露出不解之色,忙替他發問道。


    趙昊向他投去一個讚許的目光,不愧是老甲長的兒子,就是機靈。


    “絲社和鄉民是一體的,絲社賣不出絲,就回不了款,拿什麽借錢給他們度春荒?”便聽唐友德笑答道:“說起來,也是絲社自己玩砸了。他們這些絲社上頭,還有生絲行會。為了將生絲賣出高價,行會每年都會規定最低絲價。低於那個價,一兩絲不準出當塗。”


    趙昊點點頭,大明的鄉民都玩起了價格聯盟,怪不得士大夫的筆記上,都咬牙切齒的怒斥,江浙小民奸猾呢!


    原來是占不到便宜恨得啊。


    “這法子往年百試百靈,可誰承想近年海禁森嚴,絲綢銷路不暢,城裏的各家機戶都大量裁人減產。他們鄉下人卻還一個勁兒的在田間地頭種桑、養蠶。市麵上根本用不了那麽多絲,上元、江寧這些靠著南京近的還能及時降價出貨,這當塗雖然離著南京才一百二十裏,卻要閉塞許多,絲又賣的那麽貴,誰會舍近取遠來這裏收絲?”


    趙昊又心說,這問題四百年後都沒法解決……


    “這下每家絲社都積壓了不少貨,卻又不能因為積壓,不管那些養蠶的農戶。因為這種固定的紐帶關係,是絲社生存的根本。一旦失去農戶供給,他們便無絲可收。”便聽唐友德理解深刻道:“因此在年景不好的時候,他們甚至要貼錢進去籠絡鄉民。眼看絲價低迷,兩月後又有新絲上市。到時候,一方麵,他們沒賣出去的秋絲要貶值,一方麵,還得找錢去收鄉民的春絲,你說那些社首得愁成什麽樣?”


    說著他得意的看向趙昊道:“公子這下明白,我為何要舍近而取遠了吧?”


    “功課做得不錯。”趙昊讚一聲,拍了拍唐友德的肩膀道:“這下我就放心了。”


    說完,他便留下餘鵬,在高武的陪同下,朝著漫山遍野的油菜花田走去。


    “公子要去哪兒啊?”唐友德在他身後高聲問道。


    “玩啊。”趙昊頭也不回的笑道:“如此美景,豈能辜負?”


    “你,你……我、我……”唐友德苦笑了半天,認命的一揮手道:“唉,我就是給你跑腿的命啊。”


    話雖如此,其實趙昊不在這兒,他反而更自在。


    幾次接觸下來,唐友德非但沒吃定這少年,反而被他吃得死死的。也不知從什麽時候開始,隻要有趙昊在一旁,唐友德就感覺,仿佛又回到當年戰戰兢兢做學徒時的光景。


    ~~


    那廂間,趙昊離開碼頭一段距離後,居然變戲法似的掏出個羅盤來。


    高武登時瞪大了眼,這羅盤是前幾日逛街時,公子順手購得的。他本以為趙昊隻是覺著好玩,卻沒想到公子居然還會看風水!


    趙昊哪會看什麽風水啊?他花了好些銀子買下這堪輿羅盤,不過是擔心下鄉時,萬一迷路了,好當成指南針用而已。


    辨明了方向,趙昊便大步朝著西北行去。


    高武忙邁步跟上,隻見趙昊走得十分著急,根本沒有欣賞山野風景的意思。


    兩人就這樣一前一後,一口氣走出了七八裏地,直到一條綿延的山脈橫亙在眼前,擋住了二人的去路。


    趙昊這才站住腳,滿臉激動的看著羅盤上,那忽然胡亂抖動起來的指針,久久無法平複。


    高武看著那山形如猛虎出山,似乎風水不錯。心說看來公子找到風水寶地了,莫非是給老太爺尋的陰宅不成?


    隻是這羅盤,也太不堪用了吧,回頭定要爹去找店家理論。


    良久,趙昊長長歎了口氣,將羅盤丟給了高武,一副悵然若失的樣子,與方才判若兩人。


    江南最大的露天鐵礦就擺在他眼前,可是他卻暫時無福消受,世上還有比這更殘忍的事嗎?


    本來聽唐胖子說,此行的目的地是當塗,他還亂激動了一陣,因為大名鼎鼎的馬鞍山鐵礦就在這裏。可當他真的來到當塗,站在那著名的南山腳下,看著滿山翠綠,毫無開采痕跡。他就知道,這時候還沒人知道這裏埋藏著巨量鐵礦石呢。


    如果旁人已經開采,他還能設法分一杯羹。但完全沒有開采過的鐵礦,他可沒有啖這頭道湯的勇氣,更沒這本事——私開鐵礦,可是視同謀逆啊!


    趙昊默默盤算一下,估計老爹當了舉人都依然沒戲,隻好轉身離開。真叫個乘興而來,敗興而歸。


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    歸途中,他又想到既然來了當塗,應該去憑吊一下李白。可好容易找到個村子,跟鄉民一打聽,李白墓居然還在三十裏外。


    “公子,那位老丈說,可以用牛車載你過去。”高武指著遠處的老漢瘦牛,悶聲說道。


    “那天黑也到不了……”趙公子翻翻白眼,如今他也是體麵人了,豈能坐牛車顛簸在塵土飛揚的村道上?等到太白墓前,灰頭土臉如何與詩仙相見?


    “算了,早晚咱們會回來的!”趙昊回頭看看遠處的青山,一陣咬牙切齒道:“你等著,你早晚是我的!”


    不知道的,還以為是惡少盯上了哪家閨女了呢。


    ~~


    兩人便原路返回,走到半路上,忽然聽到河邊有叫罵聲。


    趙昊循聲望去,不禁眼前一亮,居然有人在打架……


    隻見七八個鄉民拎著鐵鍁、鋤頭,在圍攻一個精瘦的漢子。那人揮舞著一根扁擔,叮叮當當間,居然能將四麵八方的攻擊悉數擋下。


    “這人功夫不錯哦……”


    高武忙拉住要湊過去看熱鬧的趙昊,剛想帶他遠離是非地,自己卻愣住了。好一會兒方奇怪道:


    “此人的招式好生眼熟,仿佛我戚家軍的武藝……”


    “那你還愣著幹什麽?上啊!”趙昊一聽來了精神,大力慫恿起高武來。


    高武卻為難的看了看趙昊,顯然不放心他的安全。


    “我在樹後麵躲好。”趙昊卻把他一個勁兒往河灘推道:“你救下人來咱們就往回跑,到了碼頭還有啥好怕的?”


    “好嘞!”高武終於放下了顧慮,將身上的小褂一脫,一邊用衣服纏住右手,一邊大步流星奔向河灘。


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