今天雖然不是朔望假期,但趙守正也在家中。


    蓋因國子監科考在即,準備應考的監生都獲準不必坐監,在家自行備考即可。


    趙守正陪著兩名不速之客坐在堂屋中,有一搭沒一搭的說著話,感覺十分煎熬。


    看到兒子進來,他仿佛見到救兵一般,鬆口氣笑道:“我兒回來了。”


    “父親。”趙昊恭敬的向趙守正行禮,然後便直起身,冷冷看著那周祭酒和劉員外。


    “這孩子,就算親事不成,我和大司成也是你的長輩,怎麽不向我們行禮呢?”


    那劉員外的態度,要比前番倨傲許多,前番是有趙立本在,他又自知理虧,是以頗為小心翼翼、委曲求全。


    但這次,雙方既然已經撕破麵皮,又沒有趙立本在場,他自然要把上次失去的場子找回來。


    趙昊見他那張胖臉上,掛著讓人不爽的傲慢。心說同樣是胖子,唐友德可比他可愛多了。


    “哼哼。”趙昊冷笑一聲道:“辱人者人恒辱之!”


    “不錯。”趙守正馬上接上一句:“君子必自重,人始重之……”


    他雖然覺著這樣說,可能會得罪周祭酒,但時刻跟兒子一條戰線,對趙守正來說更重要。


    劉員外不由大怒,一拍方幾道:“果然是上梁不正下梁歪,你們趙家人如此嘴臉,可見我們退婚的決定,十分正確!”


    “嗬嗬。”趙昊一撩衣袍,在趙守正身邊坐下道:“退婚可以,一人掏一萬兩。”


    “不錯。”趙守正馬上大點其頭道:“少一個子兒,也不成!”


    老爺子臨走前,就是這麽吩咐的,趙守正自然要嚴格執行。


    “哈哈……”周祭酒和劉員外鼻子差點沒氣歪,兩人對視一眼。


    “大司成這下沒有幻想了吧?”劉員外對周祭酒露出一副,早知如此的神情。


    所謂‘大司成’者,祭酒的雅稱也。


    周祭酒遲疑一下,點了點頭,便緩緩展開描金折扇,輕輕搖動道:“從三月開始到現在,守正你天天坐監、風雨無阻。從學正到司業,無不誇獎你態度端正,學業突飛猛進,看來今年秋闈是勢在必得嘍。”


    趙守正心中咯噔一聲,知道這廝打得什麽壞主意了。其實,若非自己的前途還捏在人家手裏,他早就將兩人攆走了。


    趙昊卻不動聲色,靜靜看著周祭酒的表演。


    “但想要進鄉試,得先過錄科,今年錄科考試,可是國子監自行組織的……”周祭酒啪得合上折扇,端起茶盞呷一口,不再說話。


    可赤裸裸的威脅,已經分毫不差的傳達給父子二人了。


    趙守正有些緊張的看著趙昊,卻見趙昊露出了古怪的笑容。


    看起來像是被激怒,又像是貓戲耗子般的戲謔。


    “你笑什麽?”劉員外特別討厭這小子。而且自從他回家,那趙守正就像得了主心骨似的,也變得刺頭起來。


    趙昊卻理都不理他,隻看著一臉勝券在握的周祭酒,微笑道:“我從旁人那裏聽來一首詩,今日與周祭酒共賞之。”


    不待周祭酒表態,他便清了清嗓子,吟道:


    “海棠經雨一枝鮮,薄鬢輕籠態逾妍。有色無香元自好,教人妒處得人憐……”


    “噗嗤……”劉員外忍不住笑了,撫掌揶揄道:“若是秦淮女史聽了這詩,說不定能免了賢侄上船錢。”


    ‘啊,我兒怎麽寫這種豔詩……’趙守正聞言臉色一變,但當著外人的麵,他是絕對不會訓斥趙昊的。


    但兩人旋即發現,那周祭酒的臉,已經變得煞白如紙,額頭沁出了細密的汗珠。


    “這這這……”周祭酒滿眼驚恐的望著趙昊,半晌方憋出一句話道:“找個地方,我們單獨說話。”


    “有什麽不能對人言的呢?”趙昊卻擺起了架子。


    見他一副吃定自己的架勢,周祭酒卻愈發心慌氣短起來,竟然站起身朝趙昊深深一揖,然後不容分說,拉著他的胳膊就往西間走去。


    看著西屋的門砰地一聲關上,趙守正和劉員外麵麵相覷,都不知道這兩人在搞什麽鬼。


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    但劉員外心中,更多的是不祥預感。周祭酒可是堂堂四品大員,居然聽了一首豔詩便慌成狗,這本身就能說明很多問題了。


    趙守正現在,卻是滿心的八卦,可惜隻能等著兒子,回頭給自己解惑了。


    ~~


    西屋裏,周祭酒雙手抓著趙昊的胳膊,低吼著逼問道:“這首詩,你是從哪裏聽來的?”


    趙昊一把打開他的手臂,將周祭酒推開兩步,冷笑道:“要想人不知、除非己莫為!”


    “你,你都知道些什麽?”周祭酒臉色愈發難看,幾乎要被趙昊嚇破膽子了。


    “也不算太多。”趙昊笑容卻愈發燦爛道:“隻知道這幾個月來,你和號稱‘丹陽大俠’的邵芳走得很近,還跟他一起坐花船夜遊秦淮河。邵大俠可是位妙人啊,為周大人和一位秦淮名妓牽線搭橋……對了,那位名妓叫什麽來著?朱泰玉,閨名無暇,對吧?周祭酒將佳人比作海棠,怕有以梨花自況之意吧?”


    “你,你……”周祭酒被擠兌的老臉通紅,剛要辯白兩句,忽聽趙昊石破天驚道:


    “邵大俠是為了魏國公的事兒吧?”


    周祭酒登時老臉煞白,旋即發紫,最後一片鐵青。


    他萬萬沒想到,如此萬分機密的事情,居然被這個身居陋巷的毛頭小子,如同親見一般。


    搖搖欲墜半晌,他竟頹然跪在了趙昊麵前,垂首道:“一萬兩銀子,我確實出不起。”


    趙昊著實被嚇了一跳,沒想到四品大員說跪就跪。


    便見那周祭酒竟嗚嗚的哭泣起來道:“老夫四十一歲才中進士,僥幸選館不容易啊,如今又是事業上升期,我這官當的戰戰兢兢,根本不敢收禮。靠著監生們日常的孝敬,勉強維持體麵而已。就是把家裏掏空,能拿出千把兩銀子到頭了。”


    “趙公子啊,我什麽都答應你,千萬不要將我和魏國公的事情捅出去,不然我就徹底完蛋了……”


    周祭酒會嚇得跪在地上,不是擔心與秦淮名妓的風流韻事傳出,而是害怕和魏國公徐鵬舉的勾當泄露。


    前者隻能稍損其風評,甚至都影響不到他的仕途。畢竟在大眾眼中,南京官員蒔花遛鳥才是主業,逛秦淮河、與名妓唱酬實在算不得什麽。


    但後一件事——可就犯了文武勾結的大忌諱了!當年首輔夏言,便是被嚴嵩,扣上‘內臣勾結邊將’罪名殺頭的。堂堂首輔尚且要落個身首異處,他一個小小的國子監祭酒,而且還是南京的,哪承受得了這樣的罪名?


    魏國公徐鵬舉雖然不是邊將,但作為金陵勳貴之首,常年擔任南京守備,身份自然十分敏感。


    真要把這事兒捅出去,怕是神仙也救不了他姓周的了。


    周祭酒萬萬沒想到,自己每次和邵芳見麵都萬分小心,甚至從不直接接觸魏國公,竟然還是被一個住在蔡家巷的毛頭小子,如同親見一般!


    換了誰,都會被嚇破了膽。


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