翌日中午,味極鮮酒樓,那個叫‘春’的包間內。


    今日味極鮮的股東們齊聚一堂,歡送唐友德北上。


    就連馬姑娘和巧巧都破天荒的到場了,讓唐胖子感到倍兒有麵子。


    唐友德坐在主賓的位置上,端起酒盅,敬一杯坐主陪的方掌櫃道:


    “我那一大攤子又亂又雜,就這麽丟給掌櫃的,萬望海涵啊。”


    “唐員外哪裏的話,都是為公子效勞,分什麽彼此。”所謂居移氣、養移體,如今的方掌櫃可謂‘談笑有貴賓、往來無白丁’,再不複半年前的寒酸愁苦模樣。他那張國字臉白皙了許多,似乎就連皺紋都見不到了。


    “再說,小倉山的總店還沒動工,湯大妹子也已經能頂起創始店這一攤了,你隻管放心出發就是。”


    “好,有你這句話,我就徹底放心了。”唐友德和他碰一杯,一飲而盡。


    剛要再說話時,窗外隱約傳來朗朗的讀書聲。那是蔡家巷小學堂,開春招收的第一批學童,利用午休的時間在讀書呢……


    說是學童,但其實好多學生都十五六、十六七歲了。


    隻是餘甲長秉承公子多多益善的精神,才沒有將他們拒之門外。


    聽到那‘趙錢孫李、周吳鄭王……’的讀書聲,餘甲長麵現得色道:“這下唐員外去北京,可要好好說說咱們的小學堂。”


    “那當然,我的‘友德樓’還等著公子題詞呢。”唐友德大笑著點頭,與餘甲長也碰了一杯道:“對了,公子還要再招五十名蔡家巷的漢子,與我一同北上,此事還得老甲長多費心啊。”


    “包在我身上,別說五十個,就是五百個,老朽也能包公子滿意。”餘甲長一飲而盡,抹了把胡子。


    “你就吹牛吧,咱蔡家巷雖然長,也就不到五百戶人家。”一旁的高鐵匠無情拆穿餘甲長道:“你上哪去招五百個精壯漢子去?”


    “這話說的,你不知道現在方圓十裏之內,都說自己是蔡家巷的。”餘甲長卻得意洋洋道:“老夫可謂大明最有勢力的……甲長了。”


    “哈哈哈……”眾人又是一陣哈哈大笑。


    ~~


    席間,唐胖子見馬湘蘭似乎有話要說,便在酒席結束後稍稍留步。


    馬湘蘭果然沒有走,而且巧巧也滯留在雅間裏。


    “馬姑娘有什麽話,要帶給公子嗎?”馬姑娘對趙昊什麽心思,唐胖子自然門兒清。


    “沒有。”馬湘蘭卻搖搖頭,輕聲道:“小女子想搭唐員外的船,一起北上京師。”


    “哦?”唐胖子不由躑躅道:“公子不是有差事交辦給姑娘嗎?”


    “上月底,公子交辦的所有書籍都已付梓。”馬湘蘭淡淡一笑,仿佛做了件輕而易舉的事情道:“業已下發到那些小學童手中了。”


    她不會告訴唐胖子,自己為了能盡快完成公子交辦的差事,熬了多少個不眠之夜……


    “這樣啊……”唐胖子這下犯了難,他也搞不清公子對馬姑娘什麽態度,說沒想法吧?與她同遊、替她贖身。


    說有想法吧?可公子還小哩,能有什麽想法?


    正想找借口推掉,卻聽馬湘蘭幽幽道:


    “唐員外可能還不知道,公子已經許我為伴讀書童。隻是有差事交辦,小女子才不得不滯留金陵的。”


    “現在差事辦完了,小女子當然要回公子身邊服侍,”頓一頓,她清麗的臉上浮現出無所謂的神情道:


    “唐老板覺得不方便就算了,反正去京師的船多得是……”


    “對,各走各的。”陪在一旁的巧巧,忽然脆生生道:“我們可以自己雇一條船去!”


    “別別,等等……”唐友德趕忙舉手投降道:“巧巧,你摻合什麽?公子又許你什麽了?”


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    巧巧聞言腮幫子漸漸鼓起,恨不得一腳踢飛,這個哪壺不開提哪壺的胖球。


    “我去看我弟弟不行啊!”


    “哦,你還有個弟弟?”唐友德大吃一驚道:“他也在北京嗎?”


    “你故意氣人是不是?”巧巧氣得粉麵通紅,要不是馬姐姐拉著,非要把唐胖子當球踢了。


    “她弟弟,是趙老爺的書童啊。”馬湘蘭忙替巧巧解釋一句,雖然她也不記得,巧巧的弟弟叫什麽名字了……


    ‘哦,趙老爺還有書童?完全沒印象……’唯恐惹惱巧巧,唐友德趕緊捂住嘴,暗暗驚奇道。


    “就這麽定了,湘蘭姐咱們走。”巧巧語畢,拉著馬湘蘭的手就往外走。


    “等等等等……”唐友德哭笑不得道:“我說不捎著你們了嗎?姑娘家家的自己上路,誰能放心的下啊?”


    “看,我就說吧,唐大叔是個好人呢!”巧巧登時笑顏如花,馬湘蘭捂嘴偷笑。


    顯然,兩人默契的套路了唐胖子一把。


    “馬姑娘這邊沒什麽問題,不過巧巧,我得先問過你爹媽,他們同意了才行。”唐胖子又補充了一句。


    “問唄,我去看我弟弟,我爹媽有什麽不答應的。”巧巧紅著臉別過頭,拉著馬湘蘭先下樓去了。


    “嘿,這下落埋怨是一定的了。”唐胖子鬱悶的歎口氣道:“公子,你一定要原諒我啊……”


    ~~


    等到唐胖子下來時,酒樓早已打烊。


    巧巧媽正在櫃台後算賬,唐胖子便湊過去,隔著櫃台,小聲將她閨女的想法說給她。


    巧巧媽聞言,露出如釋重負的神情,頭也不抬的繼續撥算盤道:“我也掛念兒子了,讓他姐去瞧瞧正好。”


    說完才抬頭笑道:“隻是太麻煩員外了。”


    “哦,那你放心吧。”唐胖子雖胖,卻有顆七竅玲瓏心。焉能聽不出,這大姐是恨不得把閨女打暈包郵的節奏?


    “保證全須全尾把她帶到公子府上……找她哥。”


    待到巧巧媽道謝完畢,唐友德轉過身來。


    隻見四丫在指揮著夥計們,有條不紊的為晚上的酒席做準備。


    唐友德便朝湯四丫招招手,笑道:“四丫,公子讓我問你個事兒。”


    “說吧。”湯四丫搬著一摞杯盤,風風火火的從他麵前走過。


    “公子讓我問你,舍得跟你家和尚分開嗎?”


    “哦?”湯四丫站住腳,看一眼在門口站崗的吳玉,緊緊咬了下嘴唇,緩緩的點了點頭。


    “不用為難,公子知道你們新婚燕爾,絕不強迫。”唐友德善解人意的笑道。


    “舍得。”湯四丫沒有回頭,慢慢擺著碟子道:“我是那種,把男人拴在腰帶上的人嗎?”


    “呃……”大堂內的眾人,聞言暗暗點頭,心說你就是。


    “那好。過兩年讓吳玉跟我一起北上,公子好像要大幹一場呢。”唐友德說著暗歎一聲,可惜我金陵幫,盡是些四肢發達的精壯漢子,怕是沒法跟北京那一百名精幹漢子匹敵啊……


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