船行向前行十餘裏,離開吳淞江向北,進入了小澞河。


    一進小澞河,吳淞江南岸的淒慘景象便被甩到了船後。


    眼前又恢複了水墨畫般的水鄉景象。


    河邊兩岸錯落著高高低低、黑瓦磚牆的民居,河上架著青色條石築成的小橋,遠處成片綠油油的稻田阡陌相連。


    隻是河岸邊的街道上,擠滿了逃難過來的百姓,時刻提醒著人們,災難就在不遠處發生。


    趙守正已是憂心如焚,不斷催促船夫快點前進。因為直到現在,他也沒看到沿途江堤上,有一個官差的身影。


    倒是有些老百姓在鄉紳的指揮下,自發的掘土加固河堤。可是幾十裏長的江堤上,東一撮、西一幫加起來,就那麽幾百個人,根本是杯水車薪,於事無補。


    官差都到哪裏去了呢?


    趙知縣急於知道答案。


    看著父親一臉憂慮的樣子,趙昊深感欣慰。人果然還是要擔負起些什麽,才能變得成熟。


    ~~


    頓飯功夫後,官船進入婁江,一座兩丈多高的青磚城池,便兀然出現在眾人眼前。


    “呦,縣城還挺新呢。”趙昊不禁有些驚喜。


    “以前昆山縣城都是土圍子來著。後來吉星高照,出了個狀元顧鼎臣。”徐渭便言笑無忌道:“說起來,這老顧可是向先帝進獻青詞第一人啊。”


    趙昊點點頭,青詞宰相顧鼎臣嘛,有名的很。


    “顧閣老是馬屁精,不能有為,充位而已。”吳承恩也對老顧有些不屑,然後話鋒一轉道:“但在昆山他的威望極高。當年是他全力操持著,將原先低矮的土坯城牆換成了高大的磚石城牆。前些年的倭亂中,昆山百姓因此得以保全,都十分感念顧閣老的恩情。”


    “所以進了縣城,千萬別說顧閣老的壞話,會被打的。”吳承恩這話,卻是專門說給徐渭聽的。


    徐文長撇撇嘴,剛要說話。


    卻聽趙二爺咦了一聲。“這是在幹什麽?”


    眾人循聲望去,便見前麵碼頭上點了上百盞燈籠,還有好些火把。


    此時天色已暗,又下著雨,這景象格外惹眼。


    “來了來了,可算來啦!”緊接著,碼頭上響起嘈雜的人聲。


    很快,便有一艘快船迎上來,一名穿著九品服色的官員在上頭高聲喊道:


    “下官昆山縣主簿白守禮,恭迎本縣大老爺上任!全縣官吏士紳兩百餘人,皆在碼頭恭候大老爺一天了!”


    “哦。”趙守正終於知道,本縣的官吏都跑哪去了。


    當官船靠岸,幾十名雜官、書吏,一百多位衣冠楚楚的士紳,便在一名八品官的帶領下,擁到了碼頭邊上,熱烈歡迎新任大老爺駕臨。


    幾名差役在亭子裏點著了鞭炮,旁邊的樂手便在劈裏啪啦、硝煙彌漫的環境中,賣力的吹奏起《迎賓樂》來。


    嗩呐一響,煩惱全消,歡快的氣氛就起來了。


    隻是地上的紅毯已經被雨水泡透,紮滿鮮花紅綢的彩樓也在暗淡的天光中失色不少,讓精心準備迎接儀式的昆山官紳十分難過。


    更讓他們難過的是,居然到現在才接到大老爺,會不會被認為怠慢了呢?


    一個五十多歲,須發花白的八品官員,先帶著眾人大禮參拜了大老爺。然後誠惶誠恐上前,躬身道:


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    “下官昆山縣丞何文尉,恭迎大老爺上任。”


    “我等愚蠢,誤以為大老爺會從府城直接走婁江而來,因此所有迎接的人馬,都放在了婁江上。熊典史也帶著大老爺的轎子在縣境恭候……”說著他又趕緊解釋起來。


    “大老爺繞道吳淞江,從小澞河插過來的。”兼任趙守正貼身長隨的範大同,便高聲替他解釋道。


    “這……”何縣丞、白主簿並縣裏的大小官吏便心下一緊,直覺不妙。


    “大老爺上任路上,便開始視察民情,真是下官等人的楷模。”何縣丞隻好硬著頭皮道。


    趙守正氣呼呼走下船來,有心大罵這群不幹正事兒的東西一頓,但又覺著他們也是情有可原……若不按規矩隆重迎接,被大老爺記恨了怎麽辦?


    正躑躅間,便聽跟在身後,給他打傘的趙昊小聲道:“想罵就罵,客氣什麽。”


    “一群不務正業的東西!”趙二爺馬上來了精神,黑著臉嗬斥起眾官吏道:


    “半個昆山縣都泡在水裏,十幾萬百姓流離失所,滿大街都是逃難的百姓。爾等卻還在這裏張燈結彩、敲鑼打鼓,三裏一迎、五裏一接!這是迎接本縣嗎?我看你們是把我架在火上烤!故意讓老百姓戳我脊梁骨!”


    呼,惡氣盡出,好爽。


    一眾昆山縣官吏被縣太爺罵了個狗血噴頭,全都在雨中噤若寒蟬。


    “安慰下士紳……”趙昊又聲如蚊蠅的提醒道。


    趙二爺氣也出來了,語氣也沒那麽生硬了。便對一群大氣不敢喘的昆山士紳一抱拳。


    “汛情嚴峻,本縣脾氣躁了點,還請諸位海涵。”


    “老父母心係子民,實乃本縣之福啊!”一個五十多歲,穿著五品義官服色的士紳。


    他一說話,一眾士紳便紛紛點頭附和。看起來他應該是昆山士紳的頭領了。


    “敢問這位老先生高姓大名?”趙守正便客氣問道。


    “小可雍裏顧氏大棟,拜見老父母。”那叫顧大棟的老人家,再次朝趙守正施以大禮。


    “原來是大名鼎鼎的雍裏先生,失敬失敬。”趙守正趕忙扶住顧大棟。


    他來前做過功課,知道昆山五大巨室、顧氏居首。而顧氏當代的族長便是顧大棟。


    見知縣並沒一棍子全打死,對他們這些士紳還挺尊敬的。狗大戶們便紛紛上前行禮。


    其中鄭家的族長名叫鄭若曾。


    ‘開陽先生……’看著那白發蒼蒼的老頭,趙公子眼前一亮,暗暗咽了下口水。


    身後的徐渭也朝那叫鄭若曾的老者擠眉弄眼。


    看到徐渭,鄭若曾先吃驚的揉了揉眼,然後才驚喜的捏住了胡子。


    隻是這種場合不適合敘舊,兩人便用眼神交流一番,約定待會兒再聊。


    ~~


    待到趙守正和士紳們寒暄完了。


    顧大棟方恭聲邀請道:“小可等人在西塘街上略置薄酒,欲為老父母接風洗塵,萬望賞光。”


    趙守正一聽有酒喝,先是眼前一亮,旋即便搖頭道:“好意心領了,想到受災百姓嗷嗷待哺,讓本縣如何吃得下?”


    說完他朝眾士紳一拱手道:“明日一早,本縣欲視察江堤,不知諸位可否賞光陪同?”


    “遵命!”新官上任三把火,士紳們都懂,自然無不配合。


    ps.第五章……

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