翌日一早,昆山縣官差在申明亭,並城內各人煙稠密之處張出告示。


    百姓冒雨聚集圍觀,識字的便高聲念道:


    “新任昆山知縣趙,急告全縣父老——五月入梅以來,淫雨連月,太湖猛漲,汛情經年不遇。昆北已成澤國,吳淞江堤危在旦夕。


    一旦江堤失守,全縣皆遭沒頂之災,房倒屋塌、顆粒無收,餓死溺亡者不知幾番!


    本官與眾同僚不忍看百姓遭此劫難,誓為昆山守堤到底,洪水一日不退,吾等一日不下江堤!


    嗚呼,昆山乃百姓之昆山,人人皆有守土之責,我等眾誌成城,洪水不能侵也!


    自今日卯時起,本縣進入緊急狀態,為上下一心,全力抗洪,特頒禁令九條,望周知:


    一禁哄抬物價,囤積居奇!二禁造謠生事,蠱惑人心!三禁打架鬥毆,動輒訴訟!


    四禁偷竊詐騙,哄搶物資!五禁知情不報,串通一氣!六禁擅離職守,麻痹大意!


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    七禁推諉扯皮,敷衍塞責!八禁敲詐勒索,貪汙受賄!九禁不遵號令,臨陣脫逃!


    有違此九禁者,無論官民於國法嚴懲之外,一律枷號十日,立恥辱碑於朝陽門內,為百世唾棄!


    昆山知縣趙守正;縣丞何文尉;主簿白守禮;典史熊夏生聯署。”


    這篇嚴厲決絕如檄文的告示,登時讓本就人心惶惶的昆山縣城炸了鍋。


    縣城的百姓算是徹底從麻痹狀態中警醒了,惶惶不安的議論起來。


    “這麽狠?這下來還怎麽做人啊?”


    “是啊,又是枷號又是恥辱碑,甭在昆山露麵了。”


    “今年的水災這麽嚴重嗎?”


    “肯定啦,南邊人這麽早就逃難進城了。”


    “沒看到四位老爺都署名了嗎?要不是能動真格的?”


    “昨天縣太爺上任第一天,就帶著顧老爺、鄭老爺他們上堤巡視了,今天就把災民和鄉下人都拉去修堤了。”


    “咱們也快了,我們裏長下通知了,明天上堤。”


    “這下可如何是好啊……”許多人不禁想起十年前那次大水。


    人們雖然仗著縣城的庇護沒有被淹死,但一連兩個月困在孤島一般的城中,不知餓死了多少人。


    甚至出現了人吃人的末世景象……


    恐懼從心底湧起,一發不可收拾。有的人跑回家去,扛起鋤頭、提起簸箕,就要去支援修堤。


    有的人則回家收拾東西,準備逃去蘇州城避難。


    也有人趕緊去街上的店鋪,搶購糧食、柴禾、茶葉、食鹽等等,準備囤積起來,以防饑荒……


    ~~


    不過趙公子已經看不到,這滿城亂糟糟的一幕了。


    他一早便在高武和二十名蔡家巷漢子的保護下,悄然乘船離開了昆山縣,沿著婁江順流而下,踏上了化緣之路。


    趙守正和他手下的佐雜官們,昨晚真的住在了堤上,今早便開始了緊張的抗洪工作,自然瞧不見也管不了縣城裏了。


    如今在昆山縣城說了算的,竟然是兩個監外執行人員——徐渭和吳承恩。


    撐傘站在柵門內,看著衙前街的亂象,老成持重的作家感到十分頭疼。


    “哎,你也是。”作家瞪一眼畫家道:“不跟我一起勸公子,反而還支持他張貼告示。有必要讓老百姓了解真相嗎?”


    “十幾萬災民都進城了,今天又有好幾萬人上堤幹活,他們能不了解真相?”畫家反問一句。


    “也許好多人不想知道吧。”吳承恩歎口氣道:“無知也是一種幸福。”


    “假作無知就是無恥了!”徐渭卻冷笑一聲道:“老子最看不慣那些揣著明白裝糊塗,自私到極點的無恥嘴臉了!當然要讓他們徹底裝不下去。這張告示就是托塔天王的照妖鏡,一照之下什麽魑魅魍魎都會顯形的。”


    “哎,這樣會出亂子的。”作家又歎了口氣。“這要是鬧大了,八成會有人拿咱倆的身份,攻擊東家的。”


    “怕個啥?出了事兒就平掉。”放蕩不羈的孤蛋畫家卻表示淡定道:“趁著真正的洪水還沒到,把蹦出來的妖魔鬼怪全幹掉,才好上下一心齊抗洪嘛。”


    “要是平不掉呢?”吳承恩悶聲問道。


    “個小破縣城,有什麽平不掉的事兒?”徐渭哂笑一聲,轉身進了縣衙。


    “哎,這家夥。”吳承恩無奈的直搖頭。


    前天入城時發生的那一幕,還有馮知縣臨走前的提醒,都讓吳承恩不由深深擔憂。


    徐家的那幾隻走狗,怕是不會放過這個絕佳機會的……


    ~~


    衙前街雖然繁華,但因為整條街都依附縣衙而生,因此多少顯得有些畸形。盡是些茶館、酒樓、旅店、醫館、藥鋪、澡堂子之類的服務業。


    想要正經買東西,還是得去半山橋一帶。


    橋兩側的東塘街、西塘街皆是店鋪林立,市肆繁華。


    今天下著雨,東塘街上的人流卻比平日裏多得多得多。


    尤其是那些糧店門口,人們擠作一團,爭相搶購大米,長長隊伍一直排到了橋上。


    “我要一石!”


    “阿拉八鬥!”


    “一石五!”


    顧客們高聲吆喝著,拍打著櫃台,催促著忙忙碌碌的掌櫃和夥計。


    黑心的店東自然趁機不斷漲價。


    正是青黃不接的季節,去歲的陳米本就可以賣到一兩七八一石。


    昨天沒進到米,今早一開張,幾家米店就不約而同漲到了二兩一石。


    看到告示後,又擦掉今日報價,瞬間改成了二兩五。


    此刻搶購潮一起,他們索性也不擦了,直接在二上頭加一橫,變成了三兩五一石!


    可越是不停漲價,顧客們就越是要買。唯恐回頭漲到五兩一石,那真要活活餓死了。


    看著瘋搶如故的老百姓,狠賺一筆的米商們樂得合不攏嘴。


    其實老百姓根本沒必要瘋搶,這些米商見今年提前入梅,早就料到昆南會被淹。


    是以都紛紛竭力補貨,這些天橋下來送米的貨船首尾相連,都阻塞至和塘的交通了。


    雖然昨天沒進到米,但店裏的備貨十分充足,老百姓且買去吧。


    ~~


    東塘街上,一家,名為‘杏花紅’的酒樓二樓。


    臨街雅座上,幾個穿著錦袍的男子,正一邊喝著小酒,一邊看著樓下亂糟糟搶米的場麵。


    “你們昆山的老百姓不夠勁兒啊。”一個生著花白山羊胡子的老者,夾一片爊鴨細細品嚐。“這搶來搶去,光給賣米的送錢了。”


    “不是剛貼了告示嗎?”腮幫子上生著大痦子的中年人陪笑道:“可能多多少少都有點被嚇住了。”


    “那怎麽成?”山羊胡子把鴨骨頭吐出窗外,下令道:“去,給他們點把火。”


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