太湖三萬六千頃,渺渺茫茫浸天影。


    湖中小島眾多,星羅棋布於煙雨之間,島上林木茂密、還長著比人都高的蘆葦蕩。


    簡直就是絕佳的水匪窩子。


    ‘小心隱藏好巢穴的位置,在太湖生存就是安全的。’


    這是在太湖上討了半輩子生活的‘太湖神龜’餘六,從前輩那裏學到的經驗。


    二十年來他一直牢記著這條鐵律,總肯花費比別人多的心思,掩藏自己的行蹤。


    因此跟他一起下水的同行,基本都喂了太湖的王八,餘六爺卻非但活了下來,而且買賣越做越大。


    也正因為他謹慎低調,才被岸上的大老板相中,為他提供武器和保護。讓他徹底不用擔心,會被官府和官軍清剿了。


    相應的,他要聽從大老板的命令,替對方幹一些見不得人的勾當。


    大體包括劫船越貨,敲詐威脅之類,這本就是太湖水匪的業務範疇,做起來自然輕車熟路。


    不過餘六曉得利害,知道大老板要對付的都不是一般人。


    是以每當有這種勾當,他都會親自謀劃行動方案、加倍小心約束部下,絕不節外生枝,暴露自己的身份和老巢,以免被人上門尋仇。


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    比如前幾天,他就接到大老板的密令,讓他攔截伍記從宜興發出的糧船。


    餘六爺是不願意招惹財大氣粗、人多勢眾的伍記的,但大老板的命令他不能不聽。隻能勒令部下用黑布蒙好臉,不許互相喊名字,更不許隨意殺人。


    劫持成功之後,他便命令將伍記的夥計和水手,全都攆到船艙裏鎖起來,讓手下把五條糧船開回了老巢。


    然後安排部下日夜嚴加看守,自始至終都不讓伍記的人露頭,以免暴露了方位。


    ~~


    沿著野碼頭進去密林深處,有幾座簡陋的竹屋,就是餘六爺和他手下水匪的老巢了。


    老巢十分簡陋,因為他們隻有作案時才會聚在一起,得手後便立即散夥。


    搖身一變,就成了老實巴交的太湖漁民,任你官軍搜遍太湖,我還可以在你眼皮子底下打漁。


    官軍進剿則匪變民,官軍一退又民變匪,這才是餘六爺能在這行當堅持二十多年的根本秘訣。


    此時,最中央一座竹屋中,炭火盆上坐著銅水壺,水壺咕嚕咕嚕燒著水。


    火盆旁支著張油乎乎的矮幾,上頭擱著兩隻肥雞、兩隻鹽水鴨,一包醬羊肉,還有幾個被啃得隻剩骨頭的豬蹄子。


    餘六爺挽著褲腿,坐在一片虎皮上,拿三根指頭捏著淺淺的酒碗,跟手下四個頭目碰一下。


    “幹!”


    五人將碗中黃酒一飲而盡。一個大黑胖子用袖子胡亂擦擦嘴,歎一聲道:“這他娘的才是日子,整天在家裏悶出球了。”


    “嘿嘿,大當家這二年愈發謹慎了,這才今年第三筆買賣吧?”一個疤麵壯漢一邊嚼著雞骨頭,一邊嘟囔道。


    另兩位也點點頭,顯然不太滿意上半年的收成。


    “你們懂什麽?也不看看今年什麽風向?”餘六爺一邊剔牙,一邊慢條斯理道:“那些高門大戶鬥得不可開交,正月初一湖州大火,後來整個太湖都跟著亂起來。也不知他們是吃了什麽藥,非要拚個你死我活不可。”


    “咱們這些小角色,這時候要是不收斂點,弄不好就給人家當了槍使,死都不知道怎麽死的。”餘六爺幸災樂禍一笑道:


    “南邊‘混江龍’一夥,西麵‘水上飛’一幫,就是撞在槍口上,全都喂了王八。”


    “那這回,大當家就不擔心了?”那年長些的頭目問道。


    “一是回絕了大老板好幾次,不好再不答應。”餘六爺悠悠說道:“二是老子摸過底,伍記是徽商,老巢在揚州。在蘇州沒那麽大勢力。”


    “再說了,人家隻要一聽咱們要的贖金,就知道是怎麽回事兒了。”餘六爺端起酒碗,讓手下滿上。“連船帶貨加人,也不值一萬兩,咱們卻要十萬兩,這是正經綁票嗎?”


    “不正經。”四個頭目一起搖頭。


    “人家能給嗎?”


    “不能給。”四個頭目繼續搖頭。“十萬兩銀子,那得裝好幾船呢。”


    “除非是綁了葉大娘子,不然殺了他們也不會給的。”


    “所以嘛。”餘六爺很為自己的智慧感到驕傲,與手下輕輕一碰酒碗。“人家一下就知道,咱們是替別人辦事兒嘍。冤有頭、債有主,隻要咱們別傷他們的人,不會跟咱們太計較的。”


    “人可以不傷,糧食可不能退了。”四大頭目嚷嚷道:“把這五船糧食一出手,再加上大老板賞的三千兩銀子,就夠咱們玩一陣了。”


    “那是自然。”餘六爺淡淡一笑。“規矩還是要講的,出手就不能走空。”


    其實他肯冒險的真正原因,是大老板給了五千兩銀子。


    拿出兩千兩來分給下麵的水匪,另外一千兩他們五人分。


    什麽還有兩千兩?哪有?你聽錯了。


    ~~


    餘六爺正暗自得意間,便聽一陣急促的腳步響起。


    五人趕緊抓起了手邊的兵刃,卻見闖進來的是派出去巡視的手下。


    “你娘死了?跑這麽急,嚇死老子了。”疤麵大漢把手裏的斧頭一丟。


    “大,大當家的。”手下人卻顧不上理會他,自顧自對餘六爺稟報道:“伍記付贖金了!”


    “哦?”餘六爺愣一下,這才想起今兒是第三天。交付贖金的期限到了。


    因為沒報什麽希望,他自己都忘記了。


    “付了多少?”幾個頭目迫不及待的問道。


    “好多好多箱,數都數不過來。”手下激動的漲紅了臉。“大當家的,快去拉吧!那麽多銀子堆在島上,擔心死人了!”


    “你可看清是銀子了?”


    “是,都是!”手下顫聲答道:“挖開看了,都是白花花的銀子。”


    “嘶……”餘六爺吃驚的倒吸冷氣,險些把一根鴨骨頭吸到嗓子裏。


    “嘶……”四大頭目也紛紛倒吸冷氣,迫不及待站起身道:“大當家,他們真給了!”


    “拉銀子去啊大當家!”


    “我這就集合弟兄!”


    “不要急!”餘六爺卻穩坐如山,低喝一聲道:“當心有詐!”


    “要是丟了性命,多少銀子都沒用。”素來穩健的餘六爺,沉聲問那手下道:“有沒有人盯著你?”


    “大當家放心,絕對沒有。”那手下斷然搖頭道:“回來前,按照大當家的吩咐,特意兜了好幾個圈子,有盯梢的絕對能發現。”


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