蘇州府衙簽押房。


    蔡知府便聽劉正齊半真半假道:


    “前番聽聞老公祖派昆山槍手營上西山剿匪,我們這些西山原住民全都欣喜若狂,正商量著準備給老公祖立生祠呢。雖然打嘉靖三十五年鬧倭寇,鄉親們不得不背井離鄉,可是大夥兒一直都掛念著西山,那裏有我們的祖產、祖宅和祖墳啊……”


    蔡知府聞言十分受用。他是理學名臣,潔身自好,不喜錢財,唯獨愛名。


    聽劉員外這樣一說,他連生祠的選址用料、設計規劃,以及建成後的效果圖都想好了。


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    “誰知……”卻聽劉正齊話鋒一轉。


    蔡知府登時臉色一黑,看來修生祠有變數了。“誰知什麽?”


    “誰知前日徐家二爺徐琨忽然上門,揚言說什麽昆山槍手營要強占西山島,讓我們這些原住民奮起反抗。”


    “這跟徐家有什麽關係?”蔡知府不禁一愣,旋即想起來‘趙狀元痛毆小閣老’的光輝事跡。


    “二爺說他家和昆山趙知縣一家有私怨,要好好整整他們給大哥出出氣。”劉正齊這話倒也不假,隻是沒提徐琨到底是誰叫來的……


    “胡鬧台!”蔡知府斷喝道:“他個鬆江的士紳跑到我們蘇州來挑什麽事兒?”


    “說是要替我們主持公道。”劉正齊苦著臉道:“可那不是我們要的公道。再說有老公祖在,哪用徐家替我們出頭?”


    “哼,那是自然,徐家的手伸得太長了!”蔡知府怒火中燒。


    其實徐家過去,就對蔡知府多有無禮之舉了。有事從來都是派奴仆過來知會一聲,而且態度還很不恭敬。


    還經常像這次一樣,不打招呼就把事兒辦了,確實從沒把他當回事兒。


    之前徐閣老在位,蔡知府隻能忍氣吞聲,裝作不在意的樣子。


    此番徐階已經成退休老幹部了,徐家居然還不思收斂,反而變本加厲,竟公然幹涉蘇州內政,挑撥百姓與官府對抗!


    也太不把他這個堂堂四品知府放在眼裏了!


    新怨舊恨一齊湧上心頭,恨得蔡知府牙根癢癢。半晌方冷聲問道:“那你們聽他的了嗎?”


    “那自然是不聽的,我們都是守法良民,哪能給老公祖添亂?”劉正齊忙矢口否認。


    真的,昨天就去了他一個,其餘都是趙昊的人冒充的。


    “所以徐家就揚言要殺你?”蔡知府陰著臉問道。


    居然搞起順昌逆亡這套了,眼裏倒地還有沒有官府?試問今日之蘇州,到底是誰家之天下?!


    “還因為徐琨昨日,率五百豪奴攻打大聖灣營地……”見老公祖要炸,劉正齊忙又點了個爆仗。


    “什麽?!”蔡知府果然火冒三丈,重重拍案喝道:“徐家竟敢集結惡奴攻打一縣之兵營。這是要造反嗎?!”


    劉正齊被嚇得一哆嗦,他忽然就明白,趙公子為何有恃無恐了。


    說白了,還是那句老古話,民不與官鬥。


    昆山縣再小,那也是一級官府。徐家再大,也隻是地方士紳。蔡知府的屁股坐哪邊,根本沒有懸念。


    而屁股決定腦袋,腦袋決定嘴巴……


    ~~


    蔡知府發作一陣,才氣哼哼問道:“死了多少人?”


    他都要恨死徐家了。無論什麽原因,在他治下大規模械鬥,都是足以影響自己仕途的惡性事件!


    “倒是沒人受傷,更沒死人。”劉正齊忙給老公祖吃顆定心丸道:“隻是被昆山槍手營全都扣下了。”


    然後他小聲補充道:“徐家認為是小人透露的風聲,故而才揚言要殺雞儆猴的。”


    “呼……”蔡知府長舒口氣,不可思議道:“就是五百頭豬讓人抓,也能咬傷撞傷幾個人呐。徐家的奴仆為何連豬都不如。”


    劉正齊不由訕訕道:“徐二爺貿然進營,被槍手營俘虜了,他的手下隻好乖乖投降。”


    劉員外沒有告訴知府大人,其實是自己把徐琨誑進營的。


    “徐琨真是菜啊。”蔡國熙哂笑一聲,靠坐椅背,心裏對徐家的評價降格不少。“最後呢,放人了嗎?”


    “沒有放人,估計徐家也不會算完。”劉員外搖搖頭道:“出了這麽大事兒,小人心說得趕緊稟明老公祖,以免老公祖措手不及。”


    “嗯,你還不錯。”蔡國熙滿意點頭道:“去吧,本官會關注此事的。”


    “是,老公祖。”劉員外恭聲應下。


    剛要告退,卻聽蔡國熙沉聲道:“休要在西山島建生祠,本官豈是沽名釣譽之輩。”


    頓一頓,他又幽幽道:“荒郊野嶺的,不正經。”


    劉員外恍然,心說這是老公祖嫌棄西山人跡罕至,沒有香火啊。


    便趕忙躬身道:“那西山那座就不修了,隻留東山島一座生祠,請老公祖萬萬不可推辭,聊解子民一片孝心呐。”


    “哎,算了算了,你們看著弄吧。”蔡知府擺擺手,實在不好意思立馬將抽屜裏的設計圖拿出來。


    還是改日讓下麵人交辦吧……


    ~~


    劉員外告辭之後,蔡知府便將幕僚胡先生叫來,和他商量看到底該采用哪份設計圖,來建造自己的生祠。


    隻聽那幕僚胡先生賣力謀劃道:


    “一定要選最好的地段,還要雇最好的工匠,用最好的材料。建就得建最高檔次的生祠,山門五楹七柱,院子最少五進百畝起步。什麽紅牆綠瓦啊!黃銅香爐啊!沉檀塑像啊!鎏金護法啊!能上的全給他用上。最關鍵的是祠堂裏還得住個神仙,這樣才香火旺盛,幾年十幾年下去,東翁也就成了百姓膜拜的神祗!”


    蔡知府聽得口水直流。“這得花多少錢?”


    “讓那幫洞庭商人掏錢啊,他們有是錢。”


    “但是花錢太多,還是有損本府清譽的。”


    “這簡單,尋舊例跟寺廟道觀搭夥,這樣所有開銷都算是重修廟觀的。但實際上,廟觀也就成了生祠的一部分。”胡先生不慌不忙道,顯然不是頭一回當幕僚了。


    “太湖上有個白馬廟,聽說香火很靈,不如我們……”蔡知府便搓著手,躍躍欲試。


    “東翁真會選地方。”


    兩人正談的興起,忽聽外頭響起陣陣驚堂鼓聲。


    蔡知府登時壞了興致,不悅問道:“去看看何人擊鼓,先尋個由頭打他一頓再說!”


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