“五位爺慢慢吃,後頭還有菜。”店小二全當沒聽見那聲,一欠身,夾著托盤就要退下。


    三個捕快抓起筷子就狼吞虎咽起來,熊典史卻一把抓住店小二的手臂道:“上錯了,我們沒點菜。”


    王班頭的筷子已經插中了個獅子頭,聞聲訕訕收回手,心說四老爺太耿直了,先他媽吃完了再說不行嗎?


    他們總不能讓我們給吐出來吧?


    卻聽那店小二笑問道:“幾位是昆山來的差爺吧?”


    “不錯。”熊典史點點頭,他們已經在店裏住了些日子,說話又從來不避人,被聽出身份來也不奇怪。


    “那就沒錯。”小二笑道:“幾位爺放心吃,這是我們東家送的。”


    “你們東家可是昆山老鄉?”熊典史卻打破砂鍋問到底。


    “不是。”小二搖搖頭。


    “那是有求於我們?”


    “小人也不知道。”小二又搖頭道:“這是方才東家派人回來吩咐的。差爺還是先用著,等我們東家回來,直接問問他吧。”


    熊典史本想說‘問不明白,我是不吃的’,誰知轉頭卻看到,桌上的菜肴已經被手下惡鬼們風卷殘雲,幹得一片狼藉了。


    他隻好改口道:“那就先多謝了。”


    待小二下去,他瞪一眼那幫下作的家夥道:“這會兒就不知道讓著老子了?看來還是五仁月餅太難吃了。”


    “嘿嘿,四老爺,不說後頭還有菜嗎?”捕快甲端著盤子,刺溜刺溜抽著湯汁,吃的惡行惡相。


    熊典史見狀食欲大減,無奈的搖搖頭,心裏嘀咕起,這店家到底唱的哪一出?


    ~~


    好在沒用他等多久,便見客棧的東家,引一位白發蒼蒼、滿麵紅光,穿錦袍戴方巾,作員外打扮的老者進來。


    一進客店,那老者便高聲問道:“我們老爺趙狀元的貴下屬在哪裏?”


    “這位老丈請了,下官便是。”熊典史起身抱拳行禮。


    “哎呀,這位大人真是太見外了,都到了家門口,怎麽還掏錢住店呢?”


    老者說著,回頭白一眼那店家道:“你好意思收人家錢。”


    “這就退,這就退。”店家賠笑應聲,暗罵自己一聲,我他媽就是嘴賤。


    “敢問老丈高姓大名?”熊典史依然搞不清狀況。


    “哈哈哈,光顧著高興,忘了自我介紹了。”老頭應該是喝酒了,拍了拍額頭,笑道:


    “小老兒姓餘,他們都叫我餘甲長。”


    來人正是餘甲長,他如今在南京城也能算個人物了。


    可不是當年在方掌櫃的早餐鋪子,整天混粥吃的糟老頭子了。


    當然了,另一位混粥吃的老頭子,已經貴為一省巡撫了。


    這樣一比,他好像還是個糟老頭。


    ~~


    “呃……”熊典史吃驚不小,以他引以為傲的觀人之術,感覺這老漢應該是個在金陵頗有影響力的士紳才對。


    怎麽會是個小小的甲長呢?


    卻聽店家笑道:“我們餘甲長可是天底下最大的甲長,北城十幾條街全都聽他老人家的。還有這小倉山,也都是他老人家在管。”


    他今天去給餘甲長送節禮,順口聊到了昆山典史,帶著幾個官差住在他店裏。


    沒想到餘甲長直接酒也不吃了,讓他帶著來見見他們。


    店家知道他們窮酸,唯恐被餘甲長罵待客不周。


    這才趕緊讓夥計先跑回來,給他們弄一桌像樣的酒菜,這樣至少麵子上能糊弄過去。


    “別瞎說!”餘甲長卻瞪一眼那店家,罵道:“老子不過是給公子看家的,你別胡說八道害死老子!”


    “哦,原來尊駕是我們衙內的人。”熊典史明白了。


    “對對,這不就對上了。小老兒就是趙公子的看門老漢。”餘甲長不由分說,拉著熊典史就往外走。


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    “走走,咱們換個地方說話。”


    既然是縣尊家的人,熊典史也不便拒絕。


    王班頭和三個胡吃海塞的手下,遲疑了一下,猛扒了幾口菜,也趕緊跟上。


    ~~


    一出客棧,外頭便是繁華的大街。


    寬闊筆直的街道上,店鋪鱗次櫛比,一串串形狀和顏色各異的花燈點綴其間,為這金陵夜市平添了許多節日的氣氛。


    今日逛街的幾乎都是女性,因此攤販們擺出來的商品,也都在迎合女孩子們的需求。


    除了女孩子喜歡的小吃甜食之外,還有各式各樣的繡花鞋,顏色鮮豔、繡著精美的花樣圖案。以及物美價廉的首飾、玉石、香粉等物,應有盡有,備受女孩子們的歡迎。


    餘甲長站在大街上,深吸一口帶著甜膩的空氣,問熊典史道:“大人知道這條路,叫什麽名字嗎?”


    “好像叫狀元街,”熊典史指了指街口那簇新的牌坊,忽然明白過來道:“那是為我們縣尊立的?”


    “不錯。”餘甲長與有榮焉的點點頭道:“趙老爺可是我們南京開國二百年來,出的頭一位狀元公。”


    說著他又指了指那在黑暗中隻有個輪廓的小倉山道:“當初,我們老爺就是在那裏閉的關,老朽還每日趕著大車,給他和公子送菜送肉哩。”


    “原來如此。”熊典史忙整肅衣冠,先向小倉山鄭重行一禮,又轉頭向餘甲長行禮道:“下官代昆山百姓,謝過老丈了。”


    “咦,謝我幹啥?”餘甲長一愣。


    “我昆山百姓全賴大老爺活命,老丈既然有功於大老爺,就有功於昆山。”便見熊典史正色道。


    餘甲長聽得心花怒放,卻不敢居功道:“我們都是端公子飯碗的,可不要這麽說。”


    “方才聽店家說,這條街……”熊典史刨根究底的職業病又犯了。“都是公子的?”


    “這條路都是公子開的,你說這條街是誰的?”餘甲長得意的領著熊典史走過狀元街,來到芙蓉湖旁。


    他指著明月下,無數畫舫映紅的湖麵,對熊典史道:“這個湖,也是我們公子開的。這湖邊的酒樓店鋪,還有這整片山,都是我們公子的產業。”


    “我的天……”熊典史知道大老爺家很有錢,但如此直觀的感受趙家的財富,還是頭一次。


    自然受到極大的衝擊。


    “而在去年,這裏不過隻是一片沒人住的荒山罷了。”餘甲長不知說過多少次,但每次都無比感慨道:“當時公子才十四歲。”


    “隻能說是天授奇才了。”熊典史忽然就明白了,為何他總感覺,大老爺和他身邊的人,好像全都圍著衙內轉。


    原來不是錯覺,是事實。


    “對了,你們既然知道來小倉山,為何不去找我或方掌櫃呢?”餘甲長奇怪問道。


    “下官不知道小倉山是公子的產業,不然哪會困頓成這樣?”熊典史苦笑道,原來自己一直在捧著金飯碗要飯啊。


    “哦,也對。”餘甲長並不意外。“咱公子貴人多忘事。”


    “還真是。”熊典史眼淚都快下來了,公子這麽闊,卻沒給他們點兒路費。


    顯然不是吝嗇那仨胡倆棗,而是忘記了。


    “你們辦公差,怎麽會弄成這樣?”餘甲長卻愈發奇怪。


    “哎,老丈有所不知啊……”熊典史便將前因後果,一股腦講給餘甲長。


    “徐家仗勢欺人,咱們也沒辦法。回去又沒法交差,結果就成了這樣子……”


    “大人多慮了,公子雖然貴人健事,但從不打誑語。他說能拿到人,就一定能拿得到。”餘甲長聽完哈哈大笑道:


    “你隻管把心放回肚子裏,今晚咱們好好過個節,明天老夫帶你去要人!”


    說著便帶他走進個燈火輝煌的六層大酒樓中。


    酒樓飛簷上,懸著四組碩大的紅燈籠。


    上頭皆是‘味極鮮’三個遒勁的大字,在黑夜裏十分奪目。


    “哇,味極鮮啊!”味極鮮的大名早已傳遍江南,王班頭和幾個捕快都聽過。


    “這也是我們公子的產業?”熊典史不知不覺就變換了稱呼。


    “那當然了。”餘甲長笑著點點頭道:“今天就帶你們嚐嚐,什麽叫天下第一鮮!”


    “哈哈,那太好了!”熊典史的臉上露出了罕見的笑容。這真是好飯不怕晚啊。


    王班頭身後三個捕快,卻腸子都悔青了。


    他們方才吃的太猛,撐得肚子都疼,還怎麽吃得下?


    ps.第三更。

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