整個江南最繁華的城市,自然是金陵和蘇州了。


    其次便數華亭、無錫、鎮江與杭州了。


    華亭縣人口隻有杭州城的一半,繁華程度卻絲毫不遜杭州,其富貴風流可想而知。


    華亭乃至鬆江最繁華的一段,便數東起華陽橋,西到跨塘橋的十裏長街了。


    長街上閭簷輻輳,萬瓦甃鱗,輿馬從蓋,賓客滿座,翠袖三千,燈紅酒綠。


    水巷中光彩耀目,畫舫連綿。載妓之舟,魚貫於綠波朱閣之間,真叫個‘世間樂土在江南’。


    一艘雕欄玉砌、紗幔輕垂的兩層畫舫上,樂隊班子伴奏聲中,兩個旦角正咿咿呀呀唱著《白蛇傳》之‘端午變蛇’一段。


    隻聽那小青唱道:“端陽節物候雖佳,為去留把人愁殺。隻為當時修煉差,到午時俺最驚怕……”


    戲台前,擺著三張描金的矮腳楠木幾,美味珍饈布列。


    徐璠高居正位,徐瑛在右側作陪。右邊矮幾後,坐得卻是被林潤留在鬆江,繼續清丈畝的蘇鬆兵備道鄭元韶。


    此時鄭元韶左右,各依偎著一個嬌媚的女史,正變著法子逢迎逗弄著他。


    鄭元韶卻仿佛被兩條美女蛇纏著一般,腦後一陣陣發涼。


    不是他道學,也不是兩個女史不堪入目,實在是宴無好宴,讓人如坐針氈啊!


    徐瑛把個柔若無骨的女史,揉在懷裏褻玩一陣,對大哥笑道:“我看鄭觀察,也跟小青過端午差不多,心驚肉跳啊。”


    “別瞎說。”徐璠當著弟弟的麵放不太開,隻握著個女史的小手不撒開。“來,我給觀察斟一杯雄黃酒,看看你會不會現原形。”


    “嗬嗬,二位賢弟真是風趣。”鄭元韶聽得心尖發顫。


    旁邊的女史不停給他擦汗,心中暗暗有了計較,這位鄭觀察不是心虛就是腎虛啊……


    戲台上,白娘子安慰小青道:“青兒,休嗟,你速回峨眉下。你我暫分別免受波查。”


    小青不舍的握住白娘子的手:“姐姐怎處?”


    白娘子柔情唱道:“咱這裏小心伴著他,為夫妻免生疑訝……”


    ~~


    戲台下,徐瑛便笑道:“多好的白娘子啊,可惜法海他不懂愛啊。”


    “是,是挺可惡的。”鄭元韶忙道。


    “說起來,咱們那位林中丞,跟法海還真他媽的像。”徐瑛便冷笑一聲道:“榆木腦袋、一意孤行,害人終害己!”


    “……”這下鄭元韶不敢應聲了。


    “行了,那種怪胎多少年才出一個?”徐璠擺擺手,接過話頭道:“咱們正常人,當然沒法理解了。對不對,鄭觀察?”


    “嗬嗬,啊,中丞孤標傲世,我等凡夫俗子,確實望塵莫及……”鄭元韶幹笑道。


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    “對嗎,所以咱們不能跟他一樣。”徐璠伸直了手臂,略有些費勁的給他斟一杯酒道:


    “他是正牌子進士出身,皇上眼中的紅人,把差事辦好了能位極人臣、出將入相。鄭觀察你呢?大挑的舉人出身,在官場苦熬二十年,能當上正四品就已經到頂了。”


    “就是,再往上就是侍郎巡撫按察使了,你覺著那幫子進士官,能容忍一個舉人側身其中嗎?”徐瑛也附和道:


    “瞧不見別人還瞧不見海瑞嗎?那麽大的名氣,號稱天下第一清官,一樣卡在四品上,而且是在南京通政司吃閑飯,比觀察你還不如。”


    “唉……”鄭元韶被說中心事。這大明官場可不就是這麽一回事兒。任你有通天之能,舉人出身也永遠比不過進士。


    他便苦笑道:“下官何曾有過那份奢望?能當上兵備道都像是做夢一樣,此生知足了。”


    “這不就是嘛。你既然在仕途上知足了,幹嘛還要跟著姓林的一條道走到黑,劃不來啊。”徐瑛說著,從袖中摸出一張會票,屈指輕輕一撣,便彈到了鄭元韶麵前。


    “這是什麽意思?”鄭元韶瞳孔一縮,被上頭的數額嚇了一跳。


    白銀壹萬兩整。


    “千裏當官隻為財,往後還是多親近我們兄弟吧。”徐瑛便笑道:“包你三年賺夠三輩子的錢。”


    “老三,別說的那麽俗氣。”徐璠假意嗬斥徐瑛一句,對鄭元韶笑道:“老鄭,你我兄弟一見如故,我便跟你直說了。蘇州出了那麽大的事兒,林中丞這巡撫,他當不長了。”


    “什麽?!”鄭元韶渾身一顫,麵色蒼白道:“那跟中丞有什麽關係,朝廷不會那麽草率的!”


    “你一直在地方當官,覺得巡撫比大天也不稀奇。”徐璠哂笑一聲道:“但在整個大明朝,三品官真不算什麽。換個巡撫也算不上什麽大事,隻消科道幾本彈章便能成功。”


    “這……”鄭元韶的喉頭不斷抖動,滿心的恐懼壓得他喘不動氣。


    ~~


    戲台上,已經演到白娘子喝了雄黃酒,法海上了。


    隻聽那和尚吟道:“人生何必覓閑愁?一片白雲去悠悠。苦海沉淪有時盡,江河滾滾永無休!”


    戲台下,徐家兄弟也威逼利誘完畢。


    “鄭觀察,說吧。是跟著姓林的一條道走到黑,還是苦海無邊回頭是岸?”


    “……”鄭元韶低頭鬥爭了半晌,良久方抬起頭,紅著眼圈顫聲道:“抱歉二位,中丞對我有知遇之恩,我不能負他。”


    說著他掙脫兩位美女的糾纏,站起身道:“時候不早了,多謝款待,把船靠岸吧。”


    “嗬嗬,真是敬酒不吃吃罰酒啊。”徐瑛冷笑不已。


    “觀察,怎麽也把杯中酒喝了啊。”徐璠卻不著惱,端起酒杯示意道:“好聚好散嘛。”


    “好。”鄭元韶點點頭,彎腰接過女史奉上的酒杯,仰頭想要灌下去,卻忍不住噗嗤噴了半杯。


    “這是什麽酒?”


    “不是說了嗎,雄黃酒啊。”徐璠笑道:“喝了雄黃酒,妖魔鬼怪都現行。”


    “這種玩笑,一點不好笑!”鄭元韶的袍子被酒漬沾染,不悅的拂袖欲去。


    徐璠卻自顧自對將要走出船艙的鄭元韶,幽幽笑道:“對不對啊,鄭元昭?”


    鄭元韶如遭雷擊,汗如漿下,兩腳登時不敢再往外一步。


    戲台上,戲子唱起了《千秋歲》:


    “休頑冥,蛇妖暗化形,這都是夢裏溫柔鏡裏情。


    韶華盡時,待韶華盡時,你在那白蛇腹內,方信那繁華成空,紅塵夢醒……”


    許仙驚恐叫道:“老禪師救我!”


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