陳洪下值後,便坐上暖轎,回去自己在北安門外菊兒胡同的宅邸。


    陳公公住的是五進大宅,府裏管家仆人丫鬟婆子兩百多號。


    別看他是個閹人,卻也娶了一妻四妾,還過繼了幾個侄子侄女養在府裏,差一點兒就是齊齊整整的一家人了。


    公公回到府上,美貌如花的妻妾們趕緊把他迎進屋,給他更衣摘帽脫鞋,換上居家的袍服,然後一邊為他按摩一邊嬌聲細語問他昨晚辛不辛苦,有沒有不順心的事。


    一邊說著體己話,還一邊喂他喝湯水。把個陳公公伺候的無比滿足,隻覺自己當初的選擇沒有錯……


    雖說付出了些身體上的代價,但若是還留在信陽老家,如今肯定還娶不上媳婦,那東西一樣用不上,還徒惹煩惱。


    陳公公自我安慰一番,便讓過繼的大兒子陳大發,去隔壁請邵大俠過來。


    他和那位丹陽大俠也算舊相識了。當年陳洪還是禦用監外監把總,負責為宮中采買物資時,便跟邵芳認識了。


    邵大俠最大的本事就是和什麽人都能交朋友,當然也包括太監了。陳洪也有意結交這位神通廣大的江南第一大俠,一來二去兩人便成了好朋友。


    當初陳洪能當上禦用監太監,接著又進司禮監,邵芳是出了大力的……陳公公進獻給隆慶皇帝的那些丹藥、秘方、器具之類,都是邵大俠幫他從海內外搜羅的。兩人的關係自然愈加密切。


    邵芳為何敢大言不慚、大包大攬說,自己能讓徐階高拱起複?其實就靠陳洪這張牌。


    當然你也可以說這太不靠譜了吧?陳洪在司禮監才坐第四把交椅,哪來這麽大能耐?


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    但江湖人士不就靠吹牛伯夷過活嗎?邵大俠這就算是很講良心的了。


    ~~


    不一會兒,邵芳來了。


    他兩月前進京後,便在陳洪家隔壁買了套宅子住下來。隻要陳洪不當值,兩人就耍作一處,焦不離孟。


    在邵芳的挑弄下,陳公公終於不再滿足於老婆孩子熱炕頭,燃起了問鼎司禮太監的野望。


    邵芳通過反複洗腦,讓陳洪認定了隻要高拱起複,他就能當上司禮太監的念頭。這不,才剛看到點兒希望,他便趕緊向邵芳報告好消息了。


    邵大俠正為高拱遲遲無法通過廷推發愁呢,聽陳公公講了張居正想出的迂回戰術,不由樂開了花。


    暗道這下可算對高相公有交代了!


    麵上卻不動聲色道:“八字還沒一撇,不要高興太早。咱們還是靜觀其變,等有了準信兒再慶祝吧。”


    “老弟就是老成啊!聽你的。”陳洪便打消了好好慶祝一番的念頭。


    殊不知人家邵芳現在隻想回家好好琢磨琢磨,看如何在給高拱的信裏自誇自擂,讓高相公相信自己才是幫他出山的頭號功臣。


    眨眼之間,邵大俠已經編造出,自己是如何將五大環節七大難關一一攻破的,險些把自己都感動哭了。


    ~~


    傍晚時分,雪仍在下,東城史家胡同的街麵上卻沒有什麽積雪,地上還撒了炭渣防滑。


    這是東城兵馬司差人所為,但並非所有的胡同都有這份待遇。隻有恰巧和朝廷高官住在同一條胡同的,才能跟著沾上光。


    也許,這就是人生吧。


    這史家胡同打頭的一戶,便是吏部侍郎王本固的府邸。


    今秋更進一步、榮升為吏部左侍郎的王本固,結束了一天的工作,坐著轎子回到府上。


    他家裏的門廳是連著轎廳的,轎子可以直接抬進去。


    下人又在轎廳裏點了好大的炭盆,讓老爺下轎之後感受不到一絲嚴寒。


    管家掀開厚厚的轎簾,恭請王本固下轎。


    王本固官威很重,回到家裏依然不苟言笑。他目不斜視的沿著密不透風的暖廊,往後宅走去。


    管家躬身跟在後頭,小聲稟報道:“啟稟老爺,徐五來了。”


    王本固不動聲色道:“來多久了?”


    “中午就到了,一直在花廳等著呢。”管家輕聲道:“看那架勢,今天見不到老爺不打算走了。”


    “來的夠快的。”王本固眉頭微蹙,繼續昂首向前道:“讓他到書房候著。”


    “是。”管家應一聲,趕忙去通傳了。


    ~~


    徐閣老雖然已經致仕離京,但徐家在京城的幾十處店鋪還在照常經營。


    尤其海外銷路這一斷,京城市場的重要性就凸顯出來。比起其他幾家,徐家之所以還能好過些,一是因為他們家以生產棉布為主,國內銷量也不錯。二就是壟斷了京城的棉布市場,緩解了回款的壓力。


    因此徐家將最能幹的管事徐五留在京城,讓他悉心照料京裏的生意。


    今天一早,徐五就接到了鬆江的急信……比朝廷的飛馬急遞還早到了一會兒。


    然後他便按照徐閣老的吩咐,來求見王本固了。


    徐五當然知道,王本固得天黑才能回家。但他還是早早就來坐等,做足了姿態。


    天黑終於見著了人。


    他跟著管家來到書房,便見王本固一身裁剪得體的鬆江藍布青緣道袍。雖然在家裏,頭上依然戴著網巾,一絲不苟的籠在頭頂。


    “小人拜見少塚宰。”徐五趕緊跪地磕頭。


    “你的來意,我已知曉。”王本固冷聲道:“存齋公這麽著急叫你過來,難道和那件事真有什麽瓜葛?”


    “當然不會了。”徐五忙矢口否認道:“我們徐家是什麽人家?怎麽可能幹那種作死的事情?”


    “那你來作甚?”王本固冷笑一聲。


    “人無傷虎心,虎有害人意。”徐五湯水不漏道:“為了防患於未然,也為了讓江南百姓能有幾年好日子過,請少塚宰務必為江南十府選個仁厚的巡撫。”


    “本座哪有那本事?”王本固露出不近人情的神色。


    “這是老太爺可以接受的人選。”徐五抬起頭來,雙手奉上一份名單,自顧自道:“還請少塚宰看在往日情分上,不要推辭。事成之後,過去的事情一筆勾銷,我徐家再不會煩少塚宰了。”


    “當真?”王本固登時麵色一變。


    “當真。”徐五重重點頭道:“當年少塚宰寫的保證書,將一並歸還。”


    那是困擾他整整十年的噩夢啊,王本固目光陰沉的盯著徐五半晌,終於伸手接過了那份名單。


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