典禮結束,趙守正恭請海中丞、吳觀察和蔡知府,並諸位大人登畫舫,到澄湖上用午宴。


    海瑞自然不會參加,別人也巴不得他不參加,不然守著個閻王爺,再好的菜肴也味同嚼蠟。


    趙昊便在一條白篷船上,擺下酒席招待海瑞,隻有馬秘書從旁侍奉,連金學曾都攆去了畫舫。


    按照《督撫條約》規定,桌上隻有兩葷兩素一個湯,還有一人一碗白汁鹵鴨麵。


    海瑞果然吃得十分開心,吃完一碗麵,還讓馬湘蘭再添一碗。


    趙昊受早先暈車的影響,食欲缺缺,連半碗都沒吃完。


    “不要浪費。”見他要放筷子,海瑞瞪眼道:“一粥一飯當思來之不易。”


    “嗬……”趙昊隻好低頭硬吃,心說下回別想來我這兒改善生活了。


    海瑞掏出帕子擦擦嘴,忽然問道:“你剛才說,林中丞醒了?”


    “嗯。”趙昊含糊應一聲,低頭吃麵。


    “稟報朝廷了嗎?”海瑞又問道。


    “嗯~~”趙昊搖搖頭,繼續吃麵。


    “為什麽不稟報?”海瑞麵現歉疚之色道:“是因為我的話嗎?”


    “林中丞還在恢複期,這時候見人,不好。”趙昊勉強吃完麵條,接過馬湘蘭遞上的帕子擦擦嘴角,又呷一口茶水清清口道:


    “海公也不用去探視他,這也是林中丞的意思。”


    “唉,愧對若雨啊。”海瑞極罕見的糾結道。他的應天新政剛剛公布,正要逐府逐府的著力推行。這時候見林潤,會讓事情變得複雜起來。


    而大明的事情隻要一複雜化就會宕延,然後無疾而終……


    “林中丞還讓我帶句話給海公,”趙昊卻淡淡笑道:“長揖蒙垂國士恩,壯心剖出酬知己。”


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    “壯心剖出酬知己……”海瑞眼圈一下紅了,深感慚愧道:“是我小覷了林中丞,他這種無雙國士,自然時時刻刻會以大局為重。”


    “嗯。”趙昊點點頭,揶揄笑道:“話我帶到了,海公這下可以放心去鬆江了吧?”


    “哈哈,你小子,敢取笑老夫。”海瑞指了指他,頷首道:“這就出發。”


    “那就祝中丞旗開得勝了!”


    “不在話下。”


    ~~


    巡撫座船順流而下,翌日一早便到了鬆江府城的官碼頭。


    衷貞吉、鄭嶽等一幹官員早已在碼頭恭候多時,將中丞一行迎進了巡撫行轅。


    在那間林中丞曾戰鬥過的簽押房中,衷知府向海瑞稟報了退思園被圍的狀況。


    “自正月十七開始,退思園已經被圍了四日。”衷貞吉偷瞧著海瑞的表情,可惜什麽表情都看不到。隻好盡量不帶感情的稟報道:


    “前日下官還與鄭知縣去調解了一次,奈何徐閣老不鬆口,並無什麽效果。”


    海瑞略一尋思,沉聲道:“徐閣老畢竟是兩朝元輔,百姓縱有什麽不平,也不能整日去圍去鬧,成何體統?”


    頓一頓,他又對牛僉事下令道:“你們這便貼出告示,就說明日開始放告。百姓若有什麽冤屈,可以到我這裏來告狀,但是不準圍堵民宅了。”


    “是,下官這就去辦。”牛默罔應聲剛要退下。


    “牛大人且慢。”衷貞吉卻叫住了牛僉事,低聲對海瑞稟報道:


    “中丞,在鬆江城放告,要慎重啊。”


    “你要教我做事嗎?”海瑞睥他一眼。


    “不敢。下官隻是提醒中丞,謹防刁民啊!”衷貞吉嚇得一哆嗦,忙解釋道:“那些包圍退思園的人,要麽是之前投獻徐家的小地主;要麽是把地假典賣給徐階的富戶;要麽是徐家的仆人;要麽是徐家的親族。總之都是為了逃避賦役,托庇於徐閣老名下的奸民,可不是什麽貧苦的百姓,也沒有多少冤屈可言。”


    “衷知府很清楚嘛。”海瑞似笑非笑看著他道:“那為何一直不肯查辦?莫非不知道投獻違法嗎?”


    “中丞何必明知故問?一來他們契約做得紮實,你情我願的話,單從文書上看不出毛病來。二來,從前徐閣老還在位呢……”衷貞吉被懟的都快哭出來了。


    “嗬嗬,衷知府推得倒是幹淨。”海瑞譏諷一聲道:“不過你的事情容後再議,先把正事辦完再說。”


    說著他看一眼牛僉事道:“愣著幹什麽?放告去。”


    “是,中丞。”牛僉事忙快步出去。


    衷知府嘴角一抽,得,感情自己白說了。


    “行了,你的好意本院收到了。”海瑞這才稍稍緩和下語氣道:“多謝你的提醒。”


    “下官也是擔心,太多刁民告狀,會損害到中丞的官聲,授人口實啊。”衷貞吉隱晦的提醒一句。他還是想勸海瑞,要跟那些刁民劃清界限。


    海瑞知道,他指的是退思園那位。不由哂笑一聲道:“不錯,本院並不同情那些主動投獻在前,發現賦役改革後不劃算,又想反悔的刁民。”


    說著他話鋒一轉,不容置喙道:“但我還是要讓徐家退田!”


    “中丞這是為何?”衷貞吉不解問道。


    “因為不論是投獻、詭寄,飛灑還是花分,最後利益受損都是那些本本分分的老實人,還有朝廷。”海瑞淡淡道:“所以必須要讓田歸其主,才能賦稅合理,不傷百姓。一條鞭法也好、官民一則也罷,才不至於變成惡法。”


    “隻是這樣一來,中丞怕是要授人口實了。”衷貞吉欽佩之餘,又覺得海公為免莽了點兒。


    “或許吧。”海瑞不置可否的笑一笑,大家還沒熟到,能掏心窩子那一步。


    ~~


    正所謂‘人的名樹的影’,海公的告示一放出來,那些圍在退思園外的家夥,便三三兩兩的散去,趕緊回家寫狀子準備告狀。


    當天下午,海瑞召集一眾屬官,正欲布置一下明日放告的具體安排,海安卻走進來,湊在他耳邊低聲稟報幾句。


    海瑞微微點頭,對眾屬官道:“先到這兒吧。”


    “恭送中丞。”牛僉事等人忙起身相送。


    海瑞出了簽押房,快步來到行轅後門,便見一頂不顯眼的小轎,已經落在了院中。


    他趕緊上前,親自打起轎簾,然後一揖到底道:“晚輩恭迎存齋公。”


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