皮參將帶領蓬萊水軍全部主力,於黃昏前趕赴長島,在月亮灣隱藏起來,靜候那支來曆不明的船隊上門。


    長島上,向東一麵築有炮台,如果明日要戰的話,背靠炮台迎戰心裏能踏實點。


    難捱的一夜過去後,派去刺探軍情的快船終於回來了。


    在皮參將等人緊張的注視下,斥候稟報道:“那支船隊懸掛的是日月旗,應該是一隊大明民船。”


    船隻在海上通信困難,以懸掛不同旗幟表明身份。大明的民船喜歡懸掛日月旗,衛所水師另有自己的軍旗,比如登萊水城懸掛的就是威風凜凜的鯤鵬旗。


    反複追問確實沒有懸掛其他旗幟後,皮參將等人鬆了口氣。是大明的船隊就好,再橫他也不敢得罪官軍。


    “大哥,咱們要不要……”眼看猛虎變肥羊,遊擊不由貪心大起,其餘將領也滿懷期冀的望著皮參將,顯然做慣了這檔子買賣。


    也難怪,大明畢竟還沒解除海禁,這裏又是拱衛京畿的要津,就是把你的船隊盡數擊沉,你也沒處說理去。所謂身懷利器、殺心自起,這些水營軍官,身上的血債比海盜也不少。


    “嗯……”皮參將沉吟起來。


    方才斥候再度確認,對方確實有四百料巡沙船五十艘,而且吃水很深,顯然是滿載的。隨便扣下幾艘,弟兄們都能吃個滿嘴油。


    不過這麽大的船隊,搞不清來頭怎敢貿然下手?他仔細回憶著山東南直一帶的大船主,思來想去,好像也隻有長江口的沙船幫能擺出這麽大陣勢。


    “沙船幫,他們不是在長江裏撈食嗎?跑到我們山東作甚。”皮參將大惑不解。


    “管他來幹嘛,這是撈過界,必須付出代價!”手下們嚷嚷起來。


    “就是,手都伸哪兒來了,不給他剁了去,還以為我山東無人!”


    架不住手下攛掇,皮參將終於下決心攔住船隊,管他青紅皂白,先按慣例扣船,等對方船東來贖。


    “出灣,在航道上列隊,一艘也不許放過去!”皮參將下定決心,豪氣幹雲的下令。


    “嗷嗷!”這條船上的水手們,聞命都發出興奮的狼嚎。打仗他們雖然滿心抗拒,打劫卻怎麽都不嫌累。


    ~~


    當清晨的薄霧散去,蓬萊水師的艦隊在長山水道列隊完畢,沒多會兒就看到那支龐大的船隊從東麵駛來。


    皮參將站在頂甲板上,拿一根兩端挖通的竹筒,湊在眼上眺望。他已經能看清那些船上的桅杆了,上頭果然懸掛著普普通通的日月旗,沒有其他的旗號。


    這一帶洋流向東,對麵的沙船又是滿載,雖然張滿了帆,但依然顯得緩慢笨重。


    皮參將經驗豐富,早選擇了最有利的位置列陣,非但有岸上的炮台支援,對麵一旦想要逃跑,他還可以馬上掛滿帆順流追擊,轉眼就能追上。


    一切盡在掌握!


    皮參將徹底放下心來,下令炮手裝彈,準備打一輪齊射,嚇阻一下這支目中無人的船隊。


    漸漸的,那船隊越來越近,五裏、四裏、三裏……依然沒有要停下來的意思。


    “開炮!”皮參將狠狠下令,要教訓一下這些不懂事的小赤佬。


    炮手們用鬆明火把點燃引線,大炮嗤嗤冒著火花。


    忽然,身邊的遊擊猛推了皮參將一把,沉聲尖叫道:“不能開炮啊,有龍旗!”


    “啊?!”皮參將順著手下所指,果然看到對麵船隊中,最大的一艘六百料沙船上,懸掛著四麵藍底金龍旗,還有清道旗和降引幡!


    之前那艘大船被前頭開路的船隻擋住,直到距離近了才能看清它的旗號。


    皮參將等人登時亡魂皆冒。


    山東藩王多,臨近的青州就是衡王的封地。不然他們也不認識,這隻有親王出巡時,才能打的旗號。當然,那旗上其實不是龍,而是蛟,這就不是他們能分辨出來的了。


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    “停,停,別開炮!”皮參將驚叫起來,恨不得撲上去把炮口堵住。


    但已經來不及了,十幾門大炮相繼發出沉悶的轟鳴聲。


    十幾枚炮彈呼嘯著飛出去,落在四五百米外的水麵上,激起一串水花。


    還好射程有限,離那船隊還遠著呢。


    “大哥怎麽辦?”手下們全都慌成狗,雖說藩王不得擅自出封地,但更不能向藩王開炮啊。


    “冷靜,我們是盡忠職守,開開空炮又不會死人。”皮參將強自鎮定下來,他已經顧不上打劫了,滿心想的都是脫身之計。


    ~~


    江南航運船隊。


    王如龍的三艘戰船早已在船隊前一字排開。另外兩艘殿後,防止被人包了餃子。


    看著二裏多以外的水柱,王如龍擱下掛在脖子上的望遠鏡,輕蔑的抹一把紅胡子道:“丟人!”


    別看他一副滿不在乎,其實是演給下麵人看的。


    王如龍心裏清楚,人家那十幾門大炮雖然射程不遠,真打起來火力卻足以壓製住己方,造成巨大的傷亡。海上就是這樣,早就過了以人力相鬥的年代,現在比的是船堅炮利。


    “隊長,要不要還擊啊?”手下中隊長沉聲問道。


    “奶奶的,咱們什麽時候打不還手來著?”王如龍狠狠啐一口道:“開幾炮,也讓他們聽聽響。”


    其實他這兒就三門蛇炮能派上用場,佛郎機的有效射程才一百多米,還不夠丟人呢。


    不過什麽時候都不能輸了氣勢,先打幾炮回敬一下再說。


    炮手們早已經裝填完畢,聞命馬上用長長的火繩,點燃了蛇炮的引線。


    所謂蛇炮,是目前歐洲主流的長炮管加農炮。這種炮射程遠,可以直瞄射擊,大大提高了射擊精度,在歐洲各國的海陸軍中都唱主角。


    不過眼下距離超過了一公裏,還是要給點仰角,增加些射程的。


    反正誰也沒指望能打中。威懾射擊的話,當然打的越遠越好了。


    三門卜加勞鑄炮廠精心打造的青銅蛇炮,噴出長長的火舌,呼嘯著射出三發實心炮彈!


    雙方此時相距一公裏以上,已經在蛇炮的射程內了,但命中的幾率微乎其微,是以保安隊也沒抱什麽希望,對麵的官軍同樣也不在乎。


    誰知,在兩發炮彈掠過官軍船隊頭頂的同時,第三發炮彈它就命中了,命中了……


    而且正好命中了皮參將的座船。


    他呆呆看著甲板上的大窟窿,嚇的合不攏腿,什麽炮有這麽大的威力?難道是傳說中的紅夷大炮?也太可怕了吧!


    幸好大明的船隻都有水密艙,中一發炮彈就算進水也無沉船之虞。


    但這發炮彈徹底把官軍的膽氣打掉了。看到對麵的點子又硬又橫,再糾纏下去也討不到好果子吃。


    還是三十六計、走為上計吧。


    “撤!”皮參將冷靜的下令道:“天塌下來,有兵憲大人頂著。”


    “大哥,起碼得搞清對方的身份吧,不然我們如何回稟,怎麽跟天津衛通報?”一名千總提醒道。


    “說的是,那你帶一條船留下來,問明情況。”皮參將整了整那千總身上的戰袍,和藹道:“你就是今天的帶隊軍官,我們都沒出過海。你說好不好哇?”


    “唉,好哇……”那千總想跳海的心都有了,隻怪自己多嘴,成了背黑鍋的主。


    ~~


    江南航運船隊。


    看到官軍的船隊撤走,王如龍這邊也鬆了口氣。他真擔心那一炮會把對方惹毛。


    還好,對麵沒有那麽大火氣。就是嘛,官軍要不是欺軟怕硬慣了,又怎麽會讓小小倭寇騎在脖子上痾屎。


    宣布解除戰鬥狀態後,水兵們熄滅了點燃的鬆油火把,清空炮膛、將炮彈重新裝箱……佛郎機很簡單,取出子銃即可。麻煩的是那些蛇炮,還有火槍,裝填後就無法退膛了,隻能打掉了事。


    不過這次保安隊學乖了,朝著海麵空曠處放起了空槍空炮。一陣密集的槍彈聲中,一個炮手被中隊長帶到王如龍麵前。


    “隊長,剛才那炮就是這小子打的。”中隊長一臉古怪道。


    “你叫啥名兒?”王如龍看一眼那炮手,又黑又瘦……好吧,這是這年代最常見的模樣。看著呆呆的,不像是個精神小夥。


    “回隊長,俺叫褚六。”那小夥兒一嘴山東話。“海上保安隊直屬炮隊炮手!”


    趙昊的保安隊有三大兵源,一是投奔來的前戚家軍,和他們帶來的浙兵;二是從昆山招募的鄉勇;三則是西山公司支援的北方流民,主要來自河南、山東一帶。這褚六一張嘴,就能聽出他是第三類。


    “出溜?你是打算出溜到哪去?”王如龍不禁大笑道:“這個名兒在船上不好,弄不好就出溜到水裏去了。我給你改個名吧。”


    “哎,好。”褚六這名字,也不是什麽正經名,隊長給新起個,當然巴不得。


    “叫什麽好呢……”王如龍一捋紅胡子道:“你這一炮打得響啊!就叫你褚六響吧。”


    “哎,謝隊長賜名,俺以後就叫褚六響了。”褚六開心的直點頭。


    “褚六響啊,你說俺該怎麽罰你啊?”不得不承認,北方話的感染力就是強,王如龍口音都被對方帶偏了。


    “啥,還得罰俺?”褚六響傻了眼。“打準了還有罪了?”


    “那是官軍的船,你幹人家一炮,出了人命算誰的?”王如龍一巴掌拍在他後腦上。


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