其實趙公子不是著急出海,而是急著見他的懷秀姐……率領的海運船隊。


    至於要發飆的高中丞,趙昊讓人帶他去看大戰船,馬上就消停了。


    那場‘馬羅島海戰’已經過去二十日了。戰鬥結束後,陳懷秀帶著海運船隊繼續航行,從成山頭入老鐵水道進渤海灣,由大沽口直入大運河,一路抵達京師。


    船隊在京師卸下船上的糧食,又裝滿貨物返程,三天前便抵達了大沽口。陳懷秀下令在大沽港碼頭靠岸休整,等待趙公子前來匯合。


    趙昊船到碼頭時,便看到陳懷秀身穿件白色的襦裙,外罩水藍色的對襟比甲,秀發用藍色的箍子盤在腦後,顯得英姿颯爽、十分利落,很符合沙船幫幫主的身份。


    但她修眉聯狷、鳳目秀長,眉梢眼角間,卻依稀間有幾分白娘子的嫻靜和溫柔。走近了還能看到她白色交領上繡了朵朵白色的小雛菊,雖不顯眼,卻昭示著她仍然年輕的鐵一般的事實。


    “懷秀姐!”趙昊在甲板上就欣喜的朝她揮手,從船上一下來,就快步向她走去。


    “公子一路辛苦了。”看到趙昊,陳懷秀也露出了發自內心的笑容。


    “不辛苦,懷秀姐你們才辛苦呢。”趙昊又笑嗬嗬跟陪同前來的金科、牛長老、米老叔打過招呼。


    為了避免引起不必要的麻煩,進入渤海灣之後,就隻有十艘武裝沙船護航了。王如龍帶著十艘烏尾船壓根就沒進老鐵水道。畢竟烏尾船的來路,本身就很難解釋。在海運根基牢固之前,一切還是小心為上。


    陳懷秀也跟馬湘蘭和巧巧親熱的寒暄了幾句,眾人便簇擁著趙公子,往不遠處的棧橋走去。


    那裏密密麻麻泊著江南航運的沙船。棧橋的地方不夠用,好多船得在河口下錨,悉數都泊在淡水區域,沒有一艘船是停在鹹水中的。


    這就是老跑船的經驗了。木船在海上行駛一段時間,水線下就會被藤壺、船蛆等各種生物寄生。藤壺會嚴重拖慢行船速度,船蛆更會將船底鑿得千瘡百孔。如果不處理的話,會嚴重影響船隻壽命。


    最簡單的辦法,就是將船駛到淡水中,待上十天半個月,就會殺死這些可惡的海洋生物。


    當然,淡水中的寄生物,就更受不了海水了。


    這些經驗看似不起眼,對船隊卻彌足寶貴。可以讓船舶保持良好的狀態,大大延長使用壽命,這是多少錢都換不來的。


    趙昊暗暗感慨,自己這筆投資何其劃算,得到了陳懷秀……和她的沙船幫,終於邁出了走向海洋的第一步!


    ~~


    眾人簇擁著趙昊,上到海運船隊的旗艦——平江號上。陳懷秀請公子和大夥兒,到船艏樓頂層的議事廳中吃茶。


    這艘船之前給長公主當過座駕,著實進行過一番裝修。內裏的地板和艙壁,全都換成了楠木,綴飾著海藍色絲絛的垂幔半掩之下,是白絹輕敷的花格明窗。雕梁畫棟、宛若宮室。


    原先長公主在時,這裏比現在還豪奢。陳懷秀覺得太過鋪張,回到崇明後,就將地毯、擺設等收的全都收起來了呢。


    不過為了迎接趙昊,她還是盡心竭力的準備了一番。


    長長的會議桌上,鋪上藍色的桌布,桌上杯盞皆用青花。時鮮的果品、精致的點心,也無不碼放的整整齊齊。大大方方正是她的風格。


    趙昊在首位上坐下來,笑著擺擺手讓眾人也都坐。他又恢複到被眾星捧月的狀態,感覺還有些暗爽呢。


    陳懷秀和金科等人謝過公子後,便按順序在長桌兩側坐定。


    “馬羅島海戰是我考慮不周,讓懷秀姐受驚了。”趙昊先向陳懷秀道了聲歉。


    “公子哪裏話,沙船幫也不是沒經過風雨的嬌花來著。”陳懷秀笑容十分迷人,一邊給他斟茶,一邊笑道:“何況海上保安隊把我們保護的很好,倭寇都沒摸到船隊的邊兒。”


    “是啊公子,金總和王大隊長太厲害了。”老牛哞的一聲道:“兩千倭寇,砍瓜切菜一樣,轉眼就盡數全殲。俺老牛徹底服了!”


    “屬下也心服口服了。”米老叔從旁也點頭附和。


    行家一出手、就知道有沒有。馬羅島一戰打下來,非但全殲了倭寇,嚇尿了李朝水師,也把海運公司一幹桀驁不馴的家夥,徹底鎮住了。


    畢竟沙船幫也好,伍記也罷,其實都不是單純的商號,而是帶有武裝商團的色彩。這些人骨子裏都傲得很,覺得保安隊整天以‘小戚家軍’自居,實在太愛吹牛。


    但海上保安隊在馬羅島海戰中,展現出火力凶猛的恐怖戰力、令行禁止的嚴格軍紀,讓他們徹底認清了自己的差距。和海上保安隊比起來,他們好比是王大大遇上汪太太,差了好多點啊。


    結果此戰產生了一個意料之外效果。趙公子本以為要用好些年的春風化雨,才能磨滅掉集團中沙船幫和伍記的烙印。誰知一仗打完,至少在江南海運中,再沒人說什麽‘我是沙船幫的’,‘你是伍記車馬行的’之類,不利於和諧的話了。


    現在大家,都說自己是江南集團的了……


    ~~


    麵對眾人交口讚譽,金科卻隻謙虛的笑笑,不說話。


    除非公子主動開口詢問,否則他不會當眾談論安保集團的事情。這也是趙昊讓他擔任安保集團一把手的原因。


    “有強大的保安隊保護,大家的興奮勁兒可以理解。”趙昊也不願意讓人過多談論保安大隊,他端起茶盞輕輕吹著熱氣道:


    “不過對保安隊最大的保護,就是為他們保密。”


    “是。”陳懷秀神色一變,趕緊應聲。“公司也會專門開會,禁止水手們議論的。”


    “是老牛嘴太大。”牛長老羞愧的保證道:“往後保準不再提這檔事兒!”


    “下不為例了。”米老叔也趕忙表態道。


    他們都是武裝商團出來的,自然明白官府是很提防私人武裝的。雖然朝廷允許海船擁有一定武裝自衛,但能頃刻間消滅平戶藩艦隊的武裝,顯然已經超過了朝廷的容忍限度。


    “大家也不用太緊張。”趙昊呷一口香茗,給眾人寬心道:“海上陸地是兩個世界,朝廷的眼睛看不到海上的。佛郎機能從幾萬裏外揚帆而來,巨艦火炮遠勝我國。閩粵大海主們的實力,也早就超過當初的汪直了。朝廷還不一樣不當回事兒?”


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    頓一下,他對金科笑道:“當然我們不能自己吹牛,不然有人抓住機會就要告黑狀的。”


    “屬下明白。”金科點點頭,正色道:“不止海上保安隊,整個安保集團的一切都是機密,不得外泄。”


    “金大哥實在是太慎重了。”趙昊欣慰的點點頭道:“隻是這樣一來,你們的功績外人就無從知曉了,實在抱歉啊。”


    “公子言重了,日本人、李朝人,還有海盜們知曉就足夠了。”金科不愧是當過三品大員的,雖然是武官,說話水平也遠非其他人可比。


    “哈哈哈,金大哥放心,集團會銘記你們的功績。”趙公子拍了拍金科堅實的臂膀,正色道:“未來的青史上,也定有你們光彩奪目的一筆!”


    “是。”金科重重點頭,強抑住澎湃的心潮。他知道自己已經踏上了,公子許給自己的偉大戰場!


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    和眾人閑聊幾句,趙昊又問陳懷秀。“從西山水泥廠拉到貨了沒有?”


    籌備數月的西山水泥廠業已投產,五月份時,趙昊就去參加過剪裁典禮。


    本來說好了,首批就供給老潘,但黃河大水還沒退,他得等到秋後才能動工。趙公子便以水泥不宜長期保存為由,將所有產能全都要了過來。


    這大沽口的防波堤,用的就是西山的水泥。


    趙昊得知發生馬羅島海戰後,又臨時下令給陳懷秀,命她返程時從京師采購西山水泥,多多益善,自己有用處。


    “拉到了。”陳懷秀忙點頭稟報道:“不過西山水泥廠那邊才投產兩個月,產能還差得遠。統共隻能給到我們一千噸。所以妾身自作主張,又從京師采購了些建材,沒讓船空跑。”


    一條沙船滿載裝貨一百噸。江南航運船隊八十條船,總運力可達八千噸。就算以訓練為主,但隻運一千噸貨物,確實也太浪費了。每一噸的運力都是錢啊,白白空著太可惜!


    “懷秀姐太能幹了!堂堂江南航運董事長,就該富有主動精神。”趙昊誇讚陳懷秀一聲,又笑道:“對了,‘江南航運’這個名字得改改了。還是‘江南海運’更合適。”


    “哦?”在座眾人十分敏感,聞言紛紛兩眼放光,激動的問道:“公子,海運的事兒,要成了嗎?”


    “那當然了,不然我祖孫倆辛辛苦苦跑趟河南,難道隻為了喝完胡辣湯?”趙昊得意的一笑道:“最晚下個月,一切就會有分曉的!”


    說著他對眾人笑道:“諸位這半年的辛苦,終於沒有白費。”


    “太好了!”會議室中響起震耳欲聾的歡呼聲。“終於要開海了!”

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