“那我爹呢,現在什麽情況?”趙昊又問道。


    “老爺上任途中,順道歸鄉祭祖,因而稍稍耽擱了一些,發信時才到了福建漳州。”李祚國答道。


    趙昊略一盤算,老爹是四月初三卸任離開昆山的,到這會兒一個多月還沒趕到廣州,倒也不算離譜。


    “那他現在在哪?”


    “老爺這會兒,應該已經趕到潮州了吧?目前還沒收到進一步消息,不過屬下已經根據臨時授權,致信各部門密切關注潮州府,及時匯報最新情況了。”常凱澈忙道。


    “嗯,幾百號人跟著呢,還有兩位先生,應該不會有事……吧。”趙公子壓下心頭的擔憂,又問道:“還有什麽事?”


    “還有一個很壞的消息,江南貿易公司來報,他們在琉球的商站遭到海盜襲擊,安保隊員奮勇戰鬥保住了庫房。但停在碼頭上的十條貨船,被盡數搶走,其中有五條船裝滿貨物,損失高達十萬兩。”常凱澈頓了頓,語調低落道:


    “還死了三十幾個水手……”


    “什麽?”趙昊聞言血往上湧、雙眉突突直跳,陡然提高聲調道:“為什麽不早說?!”


    “屬下以為老爺的事情比較重要。”常凱澈趕緊跪下。


    “起來吧。”趙昊暗罵一聲,倒也是,他要是先說這事兒,後說老爹的事兒,自己一樣會這麽問的。


    “這是什麽時候的事?”他壓下火氣問道。


    “剛剛收到的消息,事情就發生在兩天前。”常凱澈忙道。


    能這麽快接到消息,自然離不開江南集團的信鴿係統了。雖然信鴿在海上一般隻能飛行600裏,就必須落地休息覓食。但江南集團通過在硫黃島、橫瀨浦、宇久島、城山港、李朝海州、成山頭設置的若幹鴿舍,實現了與國內的接力通信。


    所以警備區反而會比國內,更早接到琉球傳來的消息。


    “立即請金、王、朱、馬四位過來。”趙昊沉聲吩咐一句,護衛趕緊出去叫人。


    “琉球的情況,等他們來了再說。還有什麽糟心事,一並倒出來吧。”趙公子黑著臉對常凱澈道。


    “是……”常凱澈咽口唾沫,硬著頭皮道:“還有件事,也是小唐總報上來的——咱們在宿務和馬尼拉的商站反映,在霧宿的西班牙人,開年以來便開始頻繁窺探馬尼拉,大肆向濠鏡澳、馬六甲、占城等地購買軍資,上月更是有一支三艘大帆船組成的艦隊,自大洋深處而來,停靠在霧宿。卸貨後卻沒有再裝貨,也沒有返航的跡象,反而開始在呂宋沿岸航行。”


    頓一頓,他沉聲道:“種種跡象表明,他們即將發動一場針對馬尼拉的入侵。”


    “嗯。”趙昊神色稍霽。在琉球、澳門、澎湖、馬尼拉、宿務、占城等地設立商站,是他給予江南貿易公司的重要任務。但這些商站大都沒有海上貿易的職能,因為沒有控製該片海域前,從事海上貿易是很危險……


    琉球商站的遭遇已經證明,哪怕是武裝商船組成的船隊,沒有海域和海港控製權在手,都依然會遭到重創。


    所以這些海外商站基本隻經營一些本地生意,或者與當地海商進行貿易。趙昊非但不要求他們做大做強,反而命令他們控製經營規模,盡量與人為善,以免樹大招風。


    因為這些商站的主要任務,是用來收集當地各種各樣的情報,同時廣交朋友,建立關係網的。


    從當地的政治生態、經濟結構、人口比例,軍事力量、教育水平、宗教派係,到氣候水文、地形海況、耕地水利……趙昊指導總務科列出了400多項條目,讓各處商站的情報人員去搜集,整理,分析,以備將來。


    他們居然已經能正確分析出西班牙人的動向了,看來也不是完全吃白飯的。


    隻是,他們得出結論的時間還是太晚了。


    大預言術告訴趙公子,這會兒西班牙人應該已經占領了馬尼拉。


    ~~


    盡管按照所謂所謂《薩拉戈薩條約》,亞洲應該屬於葡萄牙人拓殖的範圍,但西班牙人始終對葡萄牙人壟斷東方貿易耿耿於懷。


    於是六年前,在經過周密的準備之後,西班牙人就懷著讓太平洋變成哈布斯堡王朝內湖的野望,沿著麥哲倫發現的航線,組成遠征艦隊從遙遠的墨西哥出發,漂洋過海抵達了呂宋北方的宿務。


    此時的呂宋諸島,除了宿務、馬尼拉等華人和南洋商人抵達的城市外,還處在半開化的狀態。由於各部落分布在不同島嶼上,彼此聯係也非常淺薄,根本沒有形成統一國家的趨勢。哪怕是麵積最大的呂宋島,也如處女地般的對所有強勢介入者開放。


    所以擁有巨大代差優勢的西班牙人,很快站穩了腳跟,並軟硬兼施建立了統治。


    然後,西班牙國王腓力二世以自己的名字,將該地區命名為菲律賓,任命黎牙實比為首任菲律賓總督,歸在墨西哥的新西班牙副王統帥。


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    西元1571年,也就是今年四月份,在抵達霧宿群島六年,並進行充分準備後,黎牙實比與墨西哥前來的援軍匯合,組成一支兩千餘人,大小船隻二十三艘組成的艦隊,殺向了宿務南部最繁華的馬尼拉。


    此時的馬尼拉已經相對繁華,有大量的華人在此定居經商,並帶來了商業和文明。然而統治該地區的小呂宋蘇丹國卻十分拉胯,這也是南洋諸蘇丹國的通病。似乎水土不服一般,在阿拉伯地區十分生猛的回回教,到了南亞東南亞就費拉不堪,一個能打的都沒有。


    就連葡萄牙人都能從印度一路痛揍到南洋,打趴了不知多少個蘇丹國。更別說更加武德充沛,充滿濃鬱宗教好戰情節的西班牙人了……呃,從某種意義上,我們也要感謝他們,擋住了一些不可言說之物往東亞蔓延。


    總之,發現兩千西班牙人忽然‘大舉’入侵,馬尼拉的統治者分成了主戰主和兩派,互相爭執不休。最後誰也說服不了誰,主戰的拉賈蘇萊曼主張退往北方,聚集力量,並向天朝和其它蘇丹國求援。


    主和派的拉賈馬坦達則撤除防禦工事,讓西班牙人毫發無損地進入馬尼拉。


    趙昊還知道,就在下個月,那位蘇萊曼國王將會聯合宿務的部落,集中全部力量,向西班牙人發動反撲。雖然兵力占據優勢,蘇萊曼還身先士卒,但無奈巨大的代差,不是決心和數量可以抹平的。最終反抗者全軍覆沒,就連蘇萊曼也中炮陣亡,國祚短暫的呂宋蘇丹國便就此亡國。


    然後,黎牙實比將總督府遷到了呂宋,並強令所有呂宋人改信天主教,接著馬不停蹄的繼續向南麵的棉蘭老島進行攻伐……


    ~~


    小院中,金科、王如龍、馬應龍三人正襟危坐,聽那常凱澈做了情報簡介。


    然後趙公子便講出自己的打算道:


    “先說呂宋方麵,我的意思是,先不用管它。讓西班牙人折騰去好了,在如何清除阻礙,建立殖民地方麵,他們有充分的經驗。等他們打掃完屋子,咱們再入住,這樣既省力又省得髒了手,還有大義的名分。”


    小呂宋可是大明的屬國哦,幫藩屬恢複國家可是強宣稱,雖然會去的晚一點。但大國嘛,行動遲緩一點,也是十分合理的……


    頓一頓,他又有些幸災樂禍的道:“再說現在最該著急的不是我們,而是葡萄牙人。”


    “是,澳門的那幫家夥,要擔心被人搶生意了。”王如龍咧嘴一笑道:“讓他們狗咬狗也好。”


    “不隻是搶生意那麽簡單,而是西班牙人踐踏了所謂的‘教皇子午線’……弱勢一方,總是更在乎規則的保護,他們會十分擔心自己的勢力會被整個擠出南洋,被搶走與東方的貿易。”趙昊說著打住話頭道:“這些都是後話,先說琉球的事情吧。”


    “是!”三人應一聲,小院中的氣氛登時肅殺起來。


    “你們先說說,自己有什麽看法。”趙昊素來在戰略上不容置疑,在戰術上充分民主。


    “這是蓄謀已久,有針對性的襲擊。”機關長馬應龍率先發言道:“據屬下所知,江南貿易的船隊,每個月才會停靠琉球一次,與佛郎機人和閩粵海商貿易,前後不超過五天,便會離開琉球返航。賊人瞅準他們入港卸貨時從岸上和海上同時發動夜襲,顯然是蓄謀已久了。”


    “嗯。”趙昊點點頭,想到從去年起就不斷有南方來的快船,窺視江南造船廠和新港的事情。


    可惜那些人船技高超,帆櫓並用,又十分警惕,竟從來就沒有被抓到過……


    如果是他們感覺這些地方防衛森嚴,所以選在江南集團力量投射不到的琉球國動手,倒也說得過去。


    “都怪那該死的尚元,不肯如李朝這般,給我們劃出專用的港口,他甚至限製我們派駐足夠的警衛,說什麽琉球國自有戰艦近百,健卒二萬,自可護衛天朝商船周全。”王如龍憤然吆喝道:“結果呢?海上陸上讓人家滲透了個幹淨,這才釀成了這場慘案,他必須要負全責!”

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