萬曆十六年的冬天竟比去歲還要寒冷。江南再次結冰,一向以溫暖著稱的嶺南都下起了雪。


    北方更是徹骨嚴寒,入冬後就沒再下過雨。本來盼著今年能緩一緩的赤貧百姓,這下徹底沒了指望。好多人剛過年便卷起鋪蓋,扶老攜幼,舉家朝著最近的縣城去了。


    大明兩京十三省共設有應天、順天兩京府的140個府,193個州,1138 個縣。另外還有歸各省都司管轄的493個衛,359個所。其中設有江南集團移民辦的城市已經超過1200個。


    基本上除了人口太少、過於偏遠的縣和那些名存實亡的衛所外,江南集團全都設立了兩辦——移民辦和辦事處。


    這兩辦是一套班子兩塊牌子。既負責長期招募當地百姓去海外墾殖定居,也負責與當地官府對接,聯絡縉紳大戶。至於暗中還做什麽勾當,那就不得而知了。


    在貧民百姓眼中,這散落全國各縣的一個個移民辦,就是他們在絕望時的救星,全家日子過不下去時的希望。


    往常,遇到災荒年景,或繳不上官府催課,被狗大戶逼得沒了活路,他們要麽隻能逃荒做流民,要麽隻能賣兒鬻女,賣身為奴。不管怎麽選都逃不脫家破人亡、妻離子散的悲慘命運。


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    現在,老百姓真要過不去了,直接到移民辦報個名,通過簡單的體檢和審查,在移民合同上按手印後,移民辦就開始管飯。自然不會再有人餓死了。也犯不著把孩子或自己賣掉了……


    雖然還是要背井離鄉,而且是去遙遠的海外。但通過移民幹事們十多年來不遺餘力的宣傳,百姓已經都知道,到了海外不用再為吃飯發愁,還能分上田,有屋子住,甚至孩子還能上學,家裏頓頓有葷腥!


    而且最重要的是,再沒有土豪劣紳和官府欺壓他們了!這簡直就是天堂般的日子啊!管它是在哪裏了,多遠都要去啊……


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    陝西布政使司,臨洮府,蘭州城。


    這裏有江南集團目前,最西北的一個移民辦。


    萬曆十七年年初六,蘭州移民辦便早早開門營業了。


    沒辦法,去歲陝西大旱,好多地方絕收,藩王宗室地主卻不肯減租緩交,老百姓的糧缸比臉都幹淨,全家人餓得眼冒綠光,哪還顧得上擱家過年?好些人年根兒下就攜家帶口跑到移民辦門口來排隊了。


    一來,辦事處設有粥棚,一天兩次放粥,而且是鍋裏能立起筷子那種。過年這幾天粥裏還加了肉糜和雜菜,加了鹽,簡直堪稱美味了。


    更重要的是,移民是有配額的。江南集團移民能力有限是一方麵,最大阻力來自藩王宗室的阻撓。尤其是這種遠離江南集團勢力範圍的移民點,辦事處哪怕有地方官的保護,也得罪不起宗室。


    陝西還很多更無法無天的軍頭,他們同樣把軍戶視為不花錢的佃戶,豈能坐實這些免費勞力流失?急眼了他們可是什麽都幹得出來的。


    萬曆十二年,平涼衛指揮使哈林指示部眾扮成土匪血洗了平涼移民辦,致使四名集團辦事員,八名安保人員被斬首,一百餘名在移民辦的移民也慘遭殺害,釀成了震驚江南的平涼慘案。


    趙昊聞訊後雷霆震怒,後果自然十分嚴重,朝廷方麵,三邊總督、陝西巡撫、固原總兵、副總兵、平涼知府、知縣統統被撤職。


    在特科偵查鎖定平涼慘案的元凶是哈林之後,新上任的固原總兵麻貴立即率大軍包圍了平涼衛白廟鄉,將世代盤踞平涼超過三百年的哈氏一族徹底抹殺。


    據傳,此戰並非由麻總兵親自出手。固原鎮的軍隊與哈家勾連很深,所以隻負責在外圍紮籬笆而已。


    具體負責清剿白廟鄉,將哈家數千口盡數滅族的是來自江南的武裝力量。不過西北老鄉都不信,因為哈家在白廟鄉經營日久,營寨堅固,回回又全民皆兵,凶悍善戰。朝廷大軍攻打尚且勝負難料,江南集團一個做買賣的商號,哪有那本事滅掉哈家?


    他們更願意相信,是因為哈家殺害了救苦救難的移民辦菩薩,觸怒了老天爺,降神罰滅了哈家……


    不管怎麽說,打那之後陝西地界再沒人敢動移民辦一根汗毛了。不過江南集團也吸取教訓,之後每年臘月,都會提前公布次年的移民額度。


    這樣,如果當地的宗室、大戶、軍頭如果覺得人數太多,可以來跟辦事處談。要是談的好,說不定來年就能削減一部分配額。


    這一波啊,這就叫製造議題。沒有人比趙大老板更懂如何無中生有,變出談判籌碼了。


    連續幾年公布額度後,他們就會習慣於把每年出走這麽多人口,當做理所當然的事情。反彈自然就小很多。


    而且西北這邊的移民配額本來就少,像蘭州這種丙級移民處,原先每年也就是七百個名額。


    萬曆十六年,江南集團將移民人口提高到每年三百萬人,蘭州移民辦的配額也才剛剛過千。


    去年還不到三月,移民的名額就被搶光了。剩下九個月想移民的百姓隻能望眼欲穿,盼著這年趕緊過去。


    因為除夕一過,移民配額就清零了。從正月初一開始,便按新一年的名額算了!


    所以老百姓去年臘月裏就來等著排隊,唯恐名額一開年又被占滿了。


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    還好,初六這天排隊的一共七八百口人,今年的名額是一千二,所以都有份。


    他們的情緒自然比較穩定,隊伍秩序井然……他們之前天天在粥廠排隊吃粥,已經知道移民辦的人最討厭不守紀律亂插隊、欺負人的了。


    維持秩序的保安,遇到這種刺頭都是立即叉出去,直接取消申請資格的。


    當然隊伍裏孩子哭,娃娃鬧肯定是在所難免的。保安也不是不通人情的,移民一般都是拖家帶口的。


    這很正常,家裏老的老,小的小,拖累重,日子才容易過不下去。好在江南集團非但不在乎,還非常歡迎這種全家移民。


    反倒是隻身申請移民的男子,很容易被拒掉。倒不是集團歧視單身狗,而是年輕人不定性,沒有家口拖累,幹活不賣力,也容易跑路。而且發現的細作也大都來自這個群體。


    所以排在隊伍中段的李守忠和李守孝兄弟倆有點緊張。


    因為他倆是兩條單身狗,而且還是細作……


    其實他倆不是兄弟倆,李守忠叫李守忠不假,但李守孝不叫李守孝,他其實叫高達,是李守忠的妹夫兼小舅子。


    兩人是陝西榆林米脂懷遠堡李繼遷寨人氏,都是軍戶出身。


    李守忠家裏五代單傳,傳宗接代的壓力相當大,就偷偷跟高達的姐姐好上了。高達正好也看上了李守忠的妹子,在窮困的陝北,換婚屬於基本操作。兩家又窮得叮當響,自然也準備你娶我姐,我娶你妹,彩禮兩免了。


    不過換婚隻能免彩禮,花轎酒席是不能免的。一輩子一回的大事兒,誰不想風風光光的?可這幾年年景不好,兩家都揭不開鍋了,連彩禮錢也掏不出。


    就在這節骨眼上,有人給他倆介紹了個差事,說有官家要請人辦差,得出趟遠門。來回一年,一人得二十兩銀子。


    倆人這輩子還沒見過銀子啥樣呢。在米脂,二十兩了,能買上一頭牛十畝好地,再蓋上五間房了。自然忙不迭答應,說幹幹幹。


    不過人家說了,官家也不是什麽人都要。得選,選中了才行。


    這下兩人更深信不疑了,跟家裏打聲招呼就跟著到了省城。


    結果一下就被相中了,然後就留了下來……


    兩人當時還很得意,覺得那位沈先生真有眼光。


    殊不知,人家沈應奎找的就是憨憨……


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    去歲,在得到廠公的全力支持後,沈應奎便開始在各地秘密挑選相貌敦厚,忠實可靠者數百人,作為派往海外的暗樁培養。


    他將這些人集中到陝西、山西、河南幾處與世隔絕的村寨中進行特訓,除了傳授必要的間諜技能,重點就是要把他們打磨的和一般老農別無二致。


    沈應奎的辦法就是逼著他們日複一日的拚命幹農活,稍一懈怠就鞭子伺候。隻給他們吃糠咽菜,而且幹不完活還不給吃。


    可憐的憨憨們叫苦不迭,想要退出,沒門。逃跑?抓回來直接打死。抓不到的直接把他們家裏的爹娘抓起來……


    特務最懂人性,知道無牽無掛的人當不好臥底。所以沈應奎找的這些人,都是爹娘健在的,或者結婚生子的。因為有人質在手,才能肆無忌憚的揉捏他們。


    這樣幾個月的勞碌下來,可憐的李守忠和高達皮膚黑了,背駝了,手上腳上肩膀上全都結了老繭,神情也麻木了,眼神也暗淡了……唯一的收獲就是成了幹莊稼活的老手。


    完全就是一副被生活壓垮的老農,現在跟人說自己是東廠探子,都會被笑掉大牙那種。


    特訓結束,通過最後考核的,就隻剩下一百來人。其餘的全都死於非命……


    沈應奎又煞費苦心的給他們安排了身份,詳細編造了各自的身世。這才派他們分赴不同的移民站來報名……


    ps.抱歉,構思需要時間。再寫一章哈

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