離開北都?城, 趙顥所部日夜兼程,出邊境後全員策馬,在春耕過半時抵達顥城。


    因未提前通知, 隊伍在深夜叩門,城頭守軍不知端地, 還以為是有膽大包天之徒襲擊顥城, 迅速發出警訊。


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    火把成排燃起,照亮城下象征國君的戰旗。


    甲長?揉了?揉眼睛, 借火光望見旗幟, 辨認出隊伍身上的甲胄,立即高聲道:“收箭, 君上駕臨!”


    顥城地處草原, 和玄城守望相助, 既要迎接往來商隊又要搜捕流竄的狄戎和野人?, 駐軍力量不亞於邊境重鎮。


    在察覺城外異樣時,城頭守軍迅速就位, 在女牆後張弓搭箭。一聲令下即能箭矢如雨, 將來犯之敵射成刺蝟。


    甲長?的呼喝聲十分?及時。


    伴隨著命令下達, 更多?火把燃起,城頭被?照得燈火通明,和白?晝無異。


    城門下, 一名騎士越眾而?出, 策馬上前,抵近之後高舉一枚銅牌,進一步亮明身份。


    與此同時,趙顥下令擺出儀仗。


    駕車者揮動韁繩,六匹棗紅色的駿馬齊聲嘶鳴, 雕刻精美花紋的戰車出現在眾人?眼前。


    望見一身紅袍的趙顥,甲長?飛速跑下城牆,親自拉開門栓,帶領卒伍轉動絞盤。


    黑夜中,吱嘎聲響傳入城內,在空曠的長?街上形成回聲。


    數名卒伍飛奔入城內氏族坊,拍門喊醒城內官員,傳達君上駕臨的消息。


    拍門聲和叫嚷聲混雜在一起,厚重的木門後很快傳來腳步聲。


    大小官員從夢中驚醒,得知趙顥抵達,顧不得伏地請罪的家仆,猛然從榻上跳下來,用最快的速度更衣束發,提上鞋子就朝府外奔去?。


    因動作太急,有三人?上馬後才發現腰帶未係。幸虧夫人?從身後追來,幫助他們整理衣冠,才不至於忙中出錯,當著國君和同僚的麵出醜。


    為能第一時間迎接君駕,官員們不約而?同放棄乘車,全部騎馬。


    不多?時,寂靜的長?街亮起火光,傳來一陣陣馬蹄聲。


    聲音吵醒沉睡的城民,陸續有人?披衣出門,或是打著火把或是提著油燈,聚集到街旁觀望,欲知究竟發生何事,竟使得全城官員深夜策馬狂奔。


    草原雙城不比中原城池,因地理位置之故,夜間實行嚴格宵禁。為此專門頒布法令,告示張貼城內。


    違背宵禁令者都?會遭到嚴懲,國人?庶人?一視同仁,氏族也不例外。


    今夜情況實在特殊,城民不知趙顥駕臨,望見官員打破宵禁令,夜間策馬奔過長?街,心中惴惴,猜測紛紜。


    多?數人?想要一探究竟,索性跟在官員身後,一起走?向城門。


    抵達城門下,官員們陸續下馬,抓緊整理衣袍,跑步衝向城門。


    城民跟在他們身後,隔著列隊的卒伍望見城門開啟,一駕豪華的戰車穿過城門洞,出現在眾人?眼前。


    拉車的戰馬通體棗紅色,額頭、脖頸和背部覆蓋皮甲,四蹄釘有馬掌,走?在青石鋪設的長?街上噠噠作響。


    戰車華蓋覆滿彩色紋路,在火光照耀下格外醒目。


    雙麵車壁雕刻飛鳥,上塗彩漆,羽色奪目。飛鳥雙眼鑲嵌彩寶,流光溢彩,熠熠生輝。


    戰車四角立下戰旗,旗上繪有粗獷的圖騰,和車廂精美的花紋形成鮮明對?比。


    車門和車窗皆已打開,借火光看?清車內的身影,城民們的擔憂一掃而?空,情緒瞬間沸騰,興奮道:“君上,是君上駕臨!”


    迎接的官員在車前行禮,隨即讓開道路,跟隨在戰車左右。


    入城的動靜委實不小,心思飛速擴散開。不多?時,城內各坊亮起火光,星星點點,如繁星落入大地。整座顥城被?光芒籠罩,刹那間亮如白?晝。


    趙顥沒想大張旗鼓,奈何事不遂人?願。


    城民陸續聚集而?來,街道兩旁被?擠得水泄不通。


    歡呼聲震耳欲聾,傳出城外,驚走?夜間出沒的野獸。不管虎豹還是狼群,全都?餓著肚子跑遠,鹿群近在咫尺也不敢發起攻擊。


    戰車穿過長?街,停在昔日的公子府前。


    趙顥身份發生改變,府內格局也隨之變化。最顯著的就是府門,經過改造,同玄城的國君府一般無二。


    趙顥下車入內,沒有著急休息,而?是連夜召見群臣詢問春耕事宜。


    這一舉措出乎眾人?預料,打了?大小官員一個措手不及。


    兢兢業業之人?不覺如何,反而?認為國君勤政,實乃不折不扣的大好事。個別人?心中有鬼,見趙顥要查閱近期簿冊,神情微變,被?趙顥輕易捕捉。


    “來人?。”


    在處理政務上,趙顥素來雷厲風行,和戰場上風格一致。


    他沒有多?費口舌,召來甲士,手指點了?點正?言辭推諉不肯馬上呈遞簿冊的幾人?,道:“拖出去?,杖。”


    無罪的情況下杖刑氏族,簡直駭人?聽聞。


    在場官員部分?變色,部分?短暫驚訝,很快又變得平靜,甚至是習以為常。


    後者追隨趙顥多?年,深諳他的行事作風。


    在軍中時,尤其是初掌軍的幾年,趙顥馭下極為酷烈,遇到對?手更會斬盡殺絕。強硬的手段為人?側目,也是他殺神之名的由來之一。


    看?到麵露不忍的同僚,一名出身趙地的中大夫迅速出手,強按住他的肩膀,對?他搖了?搖頭。


    “別衝動,君上自有主張。”


    甲士嚴格執行命令,眨眼時間,一名中大夫和三名下大夫被?拽出隊伍,遵照趙顥的命令,拖到殿前一起行刑。


    “杖!”


    趙顥下令杖刑,沒有限定數量,他不說停,行刑的甲士就會繼續。這種?情況下無需報數,打死不論。


    這一幕驚呆不少人?。


    尤其是從南地調來的氏族以及從別國投奔的大夫,看?向趙顥的目光浮現畏懼,對?他的殺神之名有了?更清晰的認知。


    世人?傳言西原侯蠻橫暴虐,實則趙顥更有暴君潛質。


    郅玄對?敵毫不留情,遇到觸碰底線之人?更是心狠手辣。但他終歸講理,凡事講究證據,一般情況下,罪證確鑿才會施以懲戒。


    趙顥則不然。


    他可以不問證據,直接當眾杖刑氏族。這樣的做法才是酷烈,才稱得上暴虐。


    在場氏族除了?不忍,竟沒想過質問和反抗。一來是趙顥的殺神之名太過深入人?心,二來,他們心中清楚,被?抓出來的幾人?並不無辜。


    仗著君上數月不臨顥城,四人?串通一氣中飽私囊,胃口不斷增長?,膽子也越來越大,遲早要出事情。


    對?不相幹的同僚,氏族多?奉行自掃門前雪,不會吃力不討好專門出言提醒。


    對?一門心思求死的蠢貨,實在沒必要浪費精力。


    甲士揮舞著木杖,一下接著一下,沉悶的打擊聲接連不斷。


    沒過多?久,四人?就被?打得鮮血淋漓。


    “君上,簿冊在此。”


    一名下大夫走?入殿內,隨他一同入殿的還有兩隻?木箱,裏麵裝滿竹簡,無法抬起隻?能拖動。


    趙顥親手打開箱蓋,展開一冊竹簡,片刻後放下,取出第二冊,緊接著是第三冊、第四冊。


    他一目十行,瀏覽的速度極快,卻非囫圇吞棗,很快查出問題。


    在他翻閱竹簡時,殿內群臣屏息凝神。哪怕盡忠職守未做任何違法事,被?壓力所懾,也不免心中忐忑。


    一箱竹簡翻閱完畢,趙顥甚至沒去?翻第二箱,即知城內商坊出現問題,裏麵多?出四隻?蛀蟲。


    好在問題不大,他們沒來得起羅織更大的關係網,僅在商稅上略作手腳,沒敢有更大的動作。


    饒是如此也不能輕饒,必須重懲。


    雙城是深入草原的橋頭堡,戰略位置極其重要。無論顥城還是玄城,內部絕不能出現問題。


    今日放過這四人?,他日難免有仿效者出現,有樣學樣,對?顥城商坊動手。


    千裏之堤毀於蟻穴。


    郅玄再三重申,趙顥十分?讚同。


    今日,他不僅要重懲四人?,更要誅連家族,讓顥城上下知道,律法如山不容違背。誰敢以身試法,不管身份地位如何,勢必受到嚴懲。


    國君府內的燈火徹夜未熄,隔日天剛亮,即有甲士策馬奔向城門。


    原本光禿禿的城牆上吊起四個木籠,籠子裏赫然是四顆血淋淋的人?頭!


    同時有卒伍四處張貼告示,廣告四人?罪行。


    奉命抄家拿人?的甲士闖入氏族坊,四家上下有一個算一個,全沒能逃脫。核對?身份之後,不分?男女老幼全部下獄,等待君上處置。


    事情發生得太快,等城民們打探清楚,四人?的家宅俱已清空。


    其中三家發現密室,內藏奇珍異寶,還有貪墨留存的證據。一家挖掘地道,竟藏有數箱兵器。從武器的數量來看?,未必是想造反,更大的可能是高價私售。


    在草原上,中原武器向來供不應求。尤其是西原國的兵器,往往能賣出天價。


    此人?不隻?貪墨,更私下販售武器,實屬膽大妄為。


    看?到清點出來的冊子,顥城官員集體冒出一身冷汗。


    幸虧發現得早,繼續被?他瞞天過海,注定會釀成大禍。屆時,自己沒參與也難辭其咎。


    思及可能的後果,顥城內的氏族咬牙切齒,怒不可遏。如果不是四人?已被?斬首,他們恨不能親自動手,將這四人?千刀萬剮。


    趙顥在顥城停留十日,比預期長?出一倍。


    為肅清城內,重新製定商坊條令,他必須坐鎮國君府,確保問題徹底解決,不留一絲隱患。


    因時間拖長?,還是出於被?迫,趙顥的心情相當糟糕,整日麵色冷峻,渾身煞氣縈繞,仿佛隨時隨地都?將刀鋒飲血,活脫脫一個嗜殺的暴君。


    氏族們受到震懾,從心底生出寒意。


    最直接的反應,今後相當長?的時間內,再不敢有人?以身試法,除非想淪為國君的刀下亡魂。

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