即便早有預料，但真正世界的嚴苛依然超出想象。
人類就好像航行在無邊黑暗海洋上的一葉小舟，不知什麽時候就會麵臨滅頂之災。
剛剛見識過靈界的恐怖和詭異的羅德，更深刻地認識了這一點。
以他現在的理解，靈界就好像是某種更深層的世界，來自靈界的擾動最終都會反應到物質世界。
而這種反饋通常都是負麵的，會引發怪物的異動，導致災難的降臨。
按照莫莉的說法，黑暗世界就像大海一樣，怪物之間有某奇怪的聯係，擾動會像波浪一樣傳遞。
平靜是最好的局麵。
但在平靜之下，更深不見底深海之中，還潛藏著更恐怖的未知，深海的變動在海麵是無法知曉的。
白塔就是試圖探測和預知那些恐怖暗流的機構。
從莫莉的描述中，羅德猜測到，群星不動的末日異常中斷，也許是和【黑暗吞噬者】的有量化相關。
靈界與夢境的關係，也許比想象中還要緊密得多。
“我有空得去拜訪一下白塔。”
羅德心想。
“也許能徹底弄清楚有量化是什麽，夢境的空泡究竟飄在靈界的哪個位置，靈界區域的分布又是怎麽樣的，哪些區域危險，哪些區域相對安全。”
這些問題如果能弄清楚，至少來自夢境入侵的威脅就會少很多。
——
又過了兩天。
在莫莉的幫助下，羅德基本弄清楚了特羅裏安的現狀。
算上最前沿的哨塔，特羅裏安總共控製的區域大約有二十萬平方公裏，防禦圈總長超過了一千裏，分六個戰區，各類防禦工事數以千計。
在這片區域中生活的人類預估接近一億，其中僅王城就占了一半。
由於巨大的洛斯高牆和永燃的聖火給人帶來的安全感，王城中各類黑戶超過了一千萬，下城區，尤其是外城區的第十到十三大區，幾乎被平民擠爆了。
而各大人類的聚居點，也同樣非常擁擠，新的生存空間，確實是他們所迫切需求的。
但特羅裏安的戰力並不足夠，目前全部登記在冊的執火者大約有三十萬人，每年新增的人數在六千到兩萬之間。
一線的戰鬥人員不到二十萬。
生產人員、後勤人員、退休、受到各種致命傷殘無法戰鬥人員，占了三分之一。
資源是製約執火者數量和強度的最大因素，王城目前最缺少的是太陽結晶。
這隻是大致的情況，更詳細更深入的信息兩天內是講不完的。
不過大林已經將莫莉任命為羅德的私人助理和副官，負責處理一切他的日常和非日常事務，以後的時間多的是。
《高天之上》
兩天後，羅德參加了由最高議事會為西奧多舉行的追悼會。
鑒於西奧多在王城內的巨大影響力，他的死亡消息沒有公開，追悼會隻限定知情人士參加。
追悼會由最高議事會的第一長老阿芒多主持，參與者包括王，大主教荷魯斯，第一防長大林等王城重要人物。
西奧多一生未婚，父母親屬早已逝世，唯一勉強作為家人出席的，就是在最後時刻的靈魂寄托者羅德。
盡管他沒有一個血親，但會場中依然彌漫著哀思和哭泣的聲音。
由於需要保密，追悼會是在聖火祭祀場內舉行的。
在通天燃燒的金色聖火之下，王說道：“您的一生照亮了無數人，您的光輝指引了無數人，願您在火的天堂中安息，能看到永遠的特羅裏安更加繁榮強大。”
眾人齊聲說：“願火長明，願英雄不朽，願薪火相傳，精神相續，人類不滅。”
所有人脫帽鞠躬行禮。
王將裝有西奧多遺物的骨灰盒送入了聖火之中，火焰一卷，骨灰盒便消失無蹤。
祭祀場內哭泣的聲音變大，一些人甚至暈倒在地。
羅德忽然想起了一件事，不動聲色地進入夢境，將一枚戒指掏出來，交給王。
“這是總院長的遺物，他想要將它交給卡珊。”
王接過戒指，檢視了片刻，溫和地說：“這裏麵是一塊奇特的靈魂特質物，小羅德，西奧多閣下為什麽要將它交給小卡珊？”
“總院長說過那是卡珊的靈魂特質物，是屬於小卡珊的遺物。”
大主教荷魯斯忽然說道：“我明白了，這是卡珊血脈族係傳承的遺物，卡珊奶奶曾經將它借給了西奧多大人，這是物歸原主，讓我來處理吧。”
這個小插曲很快過去，追悼會臨近結束時，第一長老阿芒多登台說話。
他要求所有人都不許泄密，王城會宣布西奧多正在靜養療傷，金沃斯學院會選出新的代理總院長，咒法者學會也會由新的咒法大師管理，一切事務都不會出現異常。
大家不用擔心，誰要是泄秘，就會受到王城的重罰。
這個滿臉皺紋的老人說完之後還用警告的眼神看了羅德一眼，好像他會泄密的。
追悼會結束後，王特意將他留了下來。
“小羅德。”
他微笑著說。
“恭喜你，以最小的年紀完成了特羅裏安近年最大的壯舉。”
羅德又想起同行的托曼和德米特裏，心情微黯，輕聲說：“是同伴的犧牲才換來的成功。”
王的表情也變得嚴肅。
“他們不是為你而犧牲，而是為他們所愛的一切，你若能保護好它們，便是最好的回報。”
羅德心情一下子開朗了許多，微笑道：“謝謝你。”
王也回了一個同樣的笑容。
“小羅德，你身上有一種特殊的氣質，和你的交流讓我很放鬆。”
羅德笑道：“你果然看出來了，我體內潛藏的王的潛質，不愧是特羅裏安現任的王。”
王失笑道：“你沒有永恒燃火的靈魂特性，最多隻能成為王的男人。”
“算了吧，青羽小姐姐的男人太多了……”
“所以你要努力啊，王城內務處已經將她的一百三十三個預備伴侶名單報上來了，我目前就批了你一個。”
“目前？你最後批，我說不定還可以考慮一下。”
王一時都忘記了正事，好奇地問道：“為什麽？”
“最後批，那就是別人的妻子，當隔壁老羅，我還可以接受。最先批，那就是青綠大草原，還一下綠一百三十二個，算了，我心髒不好。”
王愣了好一會才理清羅德的邏輯，失笑道：“小子，你心不小啊，青羽是什麽人？她單獨嫁給你幾乎是不可能的。”
羅德聳聳肩：“那就算了嘛。”
閑扯了幾句，王將話題轉向了正軌。
“鑒於這次任務的成功，以及在第三戰區的戰績，你公開在審判庭中殺死格雷果的罪責已經全部被免除，這是你的新共鳴水晶。”
王從懷中掏出一塊水晶，注入靈能。
上麵的數字飛快閃過，最終匯總在底部的數字是：榮譽20151，罪責：0
“我直接刪除了你的罪責，根據你的榮譽，王城將給你頒發201塊鐵勳章，這些鐵勳章你可以去王城後勤處兌換你需要的物資。”
“我建議你最好去兌換一些武器的材料，製造一件屬於你的靈魂武器。”
羅德點頭，接過水晶。
王繼續說道：“根據你的功績，我將推薦你成為王之手，並在最高軍戰部中擔任三級指揮官，然後，我會借此將你派到繁星鎮，執行開拓任務。”
“這樣，你就可以擁有一個戰團的指揮權了。”
驚喜瞬間降臨，羅德喜道：“這是您的計劃嗎？您早就策劃好了？”
王微微搖頭。
“不，這是西奧多閣下的計劃，我的本意是將你留在隱秘分支中繼續成長，你太年輕了，沒有經驗，不適合帶領那麽多人，王城沒有這方麵先例。”
“但我相信西奧多，就如同他們相信我。”
王頓了頓，繼續說道。
“所以，你剛一回來，我就下令將你安排進德米特裏的隊伍中，隻有這樣，你才有足夠的功績成為王之手，才能成為保衛者，兼任繁星鎮的鎮長和防長。”
“而且，西奧多閣下也在靈魂傳訊中告訴我，你在隊伍中的成功幾率最大。”
“事實也是如此，我們原本已經做好最壞的準備，任務預計的成功率不足三成，但你成功地完成了它，成為了我們所有人的英雄。”
羅德愣了好久才回過神來，他忽然想起了西奧多曾在夢境中對他說過的一句話。
“我正在做一件比我一生加起來還要有意義的事情。”
難道他是指的這個？
難道西奧多閣下早就料到了，我最好的選擇是成為一個地區的守護者？
讓整個王城圍著我轉是不可能的。
夢境的存在也不能暴露，否則會引來更大的災禍。
而一旦成為守護者，就有正當的理由向王城索要高端戰力，並且可以命令他們為我服務。
當然，以我現在的資曆還遠遠不夠成為守護者，我的實力還不足以守護整個防區無數人的生命。
但我可以退而求其次，成為保衛者，保衛一個城鎮的安全啊。
這樣，我就有資格組建隊伍，向王城要人要錢要物。
到時候，我一聲令下，眾人自然會將怪物的最後一擊留給我。
哈哈哈。
最重要的是，保衛一個城鎮，為特羅裏安開拓領地，為人類增加生存空間，肯定能有神性！
好！
不愧是西奧多閣下。
您的智慧與我旗鼓相當！
羅德嘴巴都笑歪了，差點漏聽了王接下來的話。
“繁星鎮在星之城附近，是一片還沉淪在黑暗中的區域，星之城一旦被我們完全占領，我們就會向四周擴張。”
“你經曆過第三戰區的戰役，應該明白，孤立的據點是沒有作用的，一個核心據點附近必須要有附屬據點。”
羅德微微點頭，這一點他很清楚，不論是拜拉舊城，萊索城，還是鐵甲要塞，都是按這樣的防禦體係布局的。
“繁星鎮就是這樣的據點，但它不僅僅是軍事據點，同時也是生產據點，你需要徹底清理附近所有的怪物，點燃守護之火，將它徹底轉變為適合人類居住生活的環境。”
羅德忍不住露出了笑容。
不錯，這正是我要的。
王笑著說：“別高興太早，擴張計劃一向在最高議事會中不受待見，你最好能自己找到一些誌同道合的夥伴，尤其是高階戰鬥人員。”
羅德把胸脯拍得邦邦響：“放心吧，我隻要登高一呼，從者必然如雲。”
王失笑道：“但願如此吧，小羅德，西奧多閣下在你身上寄托的厚望遠不隻如此，如果你能在繁星鎮上紮下腳跟，成功打造出一個繁榮的人類領地，那麽，聖火計劃也會允許你參與，到了那個時候，你單娶你的青羽小姐姐，也許不會是夢想了。”
羅德心中一凜，頓時想起王曾經告訴他，聖火即將熄滅的事情，輕聲問道：
“與聖火的延續……有關嗎？”
王的神色變得肅穆，金色的王冠在他頭上燃燒，讓他看上去仿佛某種降臨在人間的神。
“對，我目前所做的一切，都是為了這個計劃。”
“否則我不會選擇在末日和黑潮中擴張，不會選擇硬撐著星之城不放，王城已經為它死了許多人，並且還將死去許多人。”
羅德想起了以前的種種不合理的現象，不由輕聲問道：“王，我們會成功的，是嗎？”
王沒有立刻回答。
他站起身，仰望著那通天的火焰。
雄偉無比的聖火遮蔽了眼前的一切事物，燃燒的金光在空間中折射，讓祭祀場好像一座黃金的天堂。
沉默了片刻，王輕聲說道。
“聖火如果熄滅，特羅裏安就將迎來它曆史上的第三次大滅絕。”
“在黑暗紀元中幸存下來的一億人類，最終能活下來的，恐怕不到萬分之一。”
“人類的文明就將再次中斷，我不知道它還能不能再次複蘇，也不知道我們之外有沒有其他的人類文明，但是，這條路我必須走下去，不論死多少人，不論付出什麽樣的代價，不論是我還是你，都必須向前走下去。”
王回過頭，雄偉的聖火在他身後燃燒，這無比宏偉的金色光焰，也不能掩蓋他的笑容。
“隻要火的意誌不滅，我相信，人類終有一天，會再次照亮這個世界，將一切黑暗鬼魅蟲豸全都燒成灰燼。”
人類就好像航行在無邊黑暗海洋上的一葉小舟，不知什麽時候就會麵臨滅頂之災。
剛剛見識過靈界的恐怖和詭異的羅德，更深刻地認識了這一點。
以他現在的理解，靈界就好像是某種更深層的世界，來自靈界的擾動最終都會反應到物質世界。
而這種反饋通常都是負麵的，會引發怪物的異動，導致災難的降臨。
按照莫莉的說法，黑暗世界就像大海一樣，怪物之間有某奇怪的聯係，擾動會像波浪一樣傳遞。
平靜是最好的局麵。
但在平靜之下，更深不見底深海之中，還潛藏著更恐怖的未知，深海的變動在海麵是無法知曉的。
白塔就是試圖探測和預知那些恐怖暗流的機構。
從莫莉的描述中，羅德猜測到，群星不動的末日異常中斷，也許是和【黑暗吞噬者】的有量化相關。
靈界與夢境的關係，也許比想象中還要緊密得多。
“我有空得去拜訪一下白塔。”
羅德心想。
“也許能徹底弄清楚有量化是什麽，夢境的空泡究竟飄在靈界的哪個位置，靈界區域的分布又是怎麽樣的，哪些區域危險，哪些區域相對安全。”
這些問題如果能弄清楚，至少來自夢境入侵的威脅就會少很多。
——
又過了兩天。
在莫莉的幫助下，羅德基本弄清楚了特羅裏安的現狀。
算上最前沿的哨塔，特羅裏安總共控製的區域大約有二十萬平方公裏，防禦圈總長超過了一千裏，分六個戰區，各類防禦工事數以千計。
在這片區域中生活的人類預估接近一億，其中僅王城就占了一半。
由於巨大的洛斯高牆和永燃的聖火給人帶來的安全感，王城中各類黑戶超過了一千萬，下城區，尤其是外城區的第十到十三大區，幾乎被平民擠爆了。
而各大人類的聚居點，也同樣非常擁擠，新的生存空間，確實是他們所迫切需求的。
但特羅裏安的戰力並不足夠，目前全部登記在冊的執火者大約有三十萬人，每年新增的人數在六千到兩萬之間。
一線的戰鬥人員不到二十萬。
生產人員、後勤人員、退休、受到各種致命傷殘無法戰鬥人員，占了三分之一。
資源是製約執火者數量和強度的最大因素，王城目前最缺少的是太陽結晶。
這隻是大致的情況，更詳細更深入的信息兩天內是講不完的。
不過大林已經將莫莉任命為羅德的私人助理和副官，負責處理一切他的日常和非日常事務，以後的時間多的是。
《高天之上》
兩天後，羅德參加了由最高議事會為西奧多舉行的追悼會。
鑒於西奧多在王城內的巨大影響力，他的死亡消息沒有公開，追悼會隻限定知情人士參加。
追悼會由最高議事會的第一長老阿芒多主持，參與者包括王，大主教荷魯斯，第一防長大林等王城重要人物。
西奧多一生未婚，父母親屬早已逝世，唯一勉強作為家人出席的，就是在最後時刻的靈魂寄托者羅德。
盡管他沒有一個血親，但會場中依然彌漫著哀思和哭泣的聲音。
由於需要保密，追悼會是在聖火祭祀場內舉行的。
在通天燃燒的金色聖火之下，王說道：“您的一生照亮了無數人，您的光輝指引了無數人，願您在火的天堂中安息，能看到永遠的特羅裏安更加繁榮強大。”
眾人齊聲說：“願火長明，願英雄不朽，願薪火相傳，精神相續，人類不滅。”
所有人脫帽鞠躬行禮。
王將裝有西奧多遺物的骨灰盒送入了聖火之中，火焰一卷，骨灰盒便消失無蹤。
祭祀場內哭泣的聲音變大，一些人甚至暈倒在地。
羅德忽然想起了一件事，不動聲色地進入夢境，將一枚戒指掏出來，交給王。
“這是總院長的遺物，他想要將它交給卡珊。”
王接過戒指，檢視了片刻，溫和地說：“這裏麵是一塊奇特的靈魂特質物，小羅德，西奧多閣下為什麽要將它交給小卡珊？”
“總院長說過那是卡珊的靈魂特質物，是屬於小卡珊的遺物。”
大主教荷魯斯忽然說道：“我明白了，這是卡珊血脈族係傳承的遺物，卡珊奶奶曾經將它借給了西奧多大人，這是物歸原主，讓我來處理吧。”
這個小插曲很快過去，追悼會臨近結束時，第一長老阿芒多登台說話。
他要求所有人都不許泄密，王城會宣布西奧多正在靜養療傷，金沃斯學院會選出新的代理總院長，咒法者學會也會由新的咒法大師管理，一切事務都不會出現異常。
大家不用擔心，誰要是泄秘，就會受到王城的重罰。
這個滿臉皺紋的老人說完之後還用警告的眼神看了羅德一眼，好像他會泄密的。
追悼會結束後，王特意將他留了下來。
“小羅德。”
他微笑著說。
“恭喜你，以最小的年紀完成了特羅裏安近年最大的壯舉。”
羅德又想起同行的托曼和德米特裏，心情微黯，輕聲說：“是同伴的犧牲才換來的成功。”
王的表情也變得嚴肅。
“他們不是為你而犧牲，而是為他們所愛的一切，你若能保護好它們，便是最好的回報。”
羅德心情一下子開朗了許多，微笑道：“謝謝你。”
王也回了一個同樣的笑容。
“小羅德，你身上有一種特殊的氣質，和你的交流讓我很放鬆。”
羅德笑道：“你果然看出來了，我體內潛藏的王的潛質，不愧是特羅裏安現任的王。”
王失笑道：“你沒有永恒燃火的靈魂特性，最多隻能成為王的男人。”
“算了吧，青羽小姐姐的男人太多了……”
“所以你要努力啊，王城內務處已經將她的一百三十三個預備伴侶名單報上來了，我目前就批了你一個。”
“目前？你最後批，我說不定還可以考慮一下。”
王一時都忘記了正事，好奇地問道：“為什麽？”
“最後批，那就是別人的妻子，當隔壁老羅，我還可以接受。最先批，那就是青綠大草原，還一下綠一百三十二個，算了，我心髒不好。”
王愣了好一會才理清羅德的邏輯，失笑道：“小子，你心不小啊，青羽是什麽人？她單獨嫁給你幾乎是不可能的。”
羅德聳聳肩：“那就算了嘛。”
閑扯了幾句，王將話題轉向了正軌。
“鑒於這次任務的成功，以及在第三戰區的戰績，你公開在審判庭中殺死格雷果的罪責已經全部被免除，這是你的新共鳴水晶。”
王從懷中掏出一塊水晶，注入靈能。
上麵的數字飛快閃過，最終匯總在底部的數字是：榮譽20151，罪責：0
“我直接刪除了你的罪責，根據你的榮譽，王城將給你頒發201塊鐵勳章，這些鐵勳章你可以去王城後勤處兌換你需要的物資。”
“我建議你最好去兌換一些武器的材料，製造一件屬於你的靈魂武器。”
羅德點頭，接過水晶。
王繼續說道：“根據你的功績，我將推薦你成為王之手，並在最高軍戰部中擔任三級指揮官，然後，我會借此將你派到繁星鎮，執行開拓任務。”
“這樣，你就可以擁有一個戰團的指揮權了。”
驚喜瞬間降臨，羅德喜道：“這是您的計劃嗎？您早就策劃好了？”
王微微搖頭。
“不，這是西奧多閣下的計劃，我的本意是將你留在隱秘分支中繼續成長，你太年輕了，沒有經驗，不適合帶領那麽多人，王城沒有這方麵先例。”
“但我相信西奧多，就如同他們相信我。”
王頓了頓，繼續說道。
“所以，你剛一回來，我就下令將你安排進德米特裏的隊伍中，隻有這樣，你才有足夠的功績成為王之手，才能成為保衛者，兼任繁星鎮的鎮長和防長。”
“而且，西奧多閣下也在靈魂傳訊中告訴我，你在隊伍中的成功幾率最大。”
“事實也是如此，我們原本已經做好最壞的準備，任務預計的成功率不足三成，但你成功地完成了它，成為了我們所有人的英雄。”
羅德愣了好久才回過神來，他忽然想起了西奧多曾在夢境中對他說過的一句話。
“我正在做一件比我一生加起來還要有意義的事情。”
難道他是指的這個？
難道西奧多閣下早就料到了，我最好的選擇是成為一個地區的守護者？
讓整個王城圍著我轉是不可能的。
夢境的存在也不能暴露，否則會引來更大的災禍。
而一旦成為守護者，就有正當的理由向王城索要高端戰力，並且可以命令他們為我服務。
當然，以我現在的資曆還遠遠不夠成為守護者，我的實力還不足以守護整個防區無數人的生命。
但我可以退而求其次，成為保衛者，保衛一個城鎮的安全啊。
這樣，我就有資格組建隊伍，向王城要人要錢要物。
到時候，我一聲令下，眾人自然會將怪物的最後一擊留給我。
哈哈哈。
最重要的是，保衛一個城鎮，為特羅裏安開拓領地，為人類增加生存空間，肯定能有神性！
好！
不愧是西奧多閣下。
您的智慧與我旗鼓相當！
羅德嘴巴都笑歪了，差點漏聽了王接下來的話。
“繁星鎮在星之城附近，是一片還沉淪在黑暗中的區域，星之城一旦被我們完全占領，我們就會向四周擴張。”
“你經曆過第三戰區的戰役，應該明白，孤立的據點是沒有作用的，一個核心據點附近必須要有附屬據點。”
羅德微微點頭，這一點他很清楚，不論是拜拉舊城，萊索城，還是鐵甲要塞，都是按這樣的防禦體係布局的。
“繁星鎮就是這樣的據點，但它不僅僅是軍事據點，同時也是生產據點，你需要徹底清理附近所有的怪物，點燃守護之火，將它徹底轉變為適合人類居住生活的環境。”
羅德忍不住露出了笑容。
不錯，這正是我要的。
王笑著說：“別高興太早，擴張計劃一向在最高議事會中不受待見，你最好能自己找到一些誌同道合的夥伴，尤其是高階戰鬥人員。”
羅德把胸脯拍得邦邦響：“放心吧，我隻要登高一呼，從者必然如雲。”
王失笑道：“但願如此吧，小羅德，西奧多閣下在你身上寄托的厚望遠不隻如此，如果你能在繁星鎮上紮下腳跟，成功打造出一個繁榮的人類領地，那麽，聖火計劃也會允許你參與，到了那個時候，你單娶你的青羽小姐姐，也許不會是夢想了。”
羅德心中一凜，頓時想起王曾經告訴他，聖火即將熄滅的事情，輕聲問道：
“與聖火的延續……有關嗎？”
王的神色變得肅穆，金色的王冠在他頭上燃燒，讓他看上去仿佛某種降臨在人間的神。
“對，我目前所做的一切，都是為了這個計劃。”
“否則我不會選擇在末日和黑潮中擴張，不會選擇硬撐著星之城不放，王城已經為它死了許多人，並且還將死去許多人。”
羅德想起了以前的種種不合理的現象，不由輕聲問道：“王，我們會成功的，是嗎？”
王沒有立刻回答。
他站起身，仰望著那通天的火焰。
雄偉無比的聖火遮蔽了眼前的一切事物，燃燒的金光在空間中折射，讓祭祀場好像一座黃金的天堂。
沉默了片刻，王輕聲說道。
“聖火如果熄滅，特羅裏安就將迎來它曆史上的第三次大滅絕。”
“在黑暗紀元中幸存下來的一億人類，最終能活下來的，恐怕不到萬分之一。”
“人類的文明就將再次中斷，我不知道它還能不能再次複蘇，也不知道我們之外有沒有其他的人類文明，但是，這條路我必須走下去，不論死多少人，不論付出什麽樣的代價，不論是我還是你，都必須向前走下去。”
王回過頭，雄偉的聖火在他身後燃燒，這無比宏偉的金色光焰，也不能掩蓋他的笑容。
“隻要火的意誌不滅，我相信，人類終有一天，會再次照亮這個世界，將一切黑暗鬼魅蟲豸全都燒成灰燼。”