賴二皺著眉頭認了半天，也沒想起來這人是誰。隻見此人也不惱，仍舊笑嗬嗬地拱手道：“二爺想必是貴人多忘事，倒忘了我了。去年貴兄家的少爺捐官，可還記得麽？”
賴二才想起來，這是榮府王夫人的陪房，周瑞家的女婿，名叫冷子興的，是個古董商。此人人脈廣泛，販夫走卒、達官貴人都交往了不知道有多少。此前因為賴大要替兒子買官，正是冷子興牽的線。世代作家奴的，家裏想要出個官兒，這麽大的事情賴二也是盡力促成，就在那時見了冷子興一回。
這一想起來，賴二連忙拱手道：“冷兄，好久不見。昔日為侄兒的事兒，多虧您伸手相助了。近來在哪兒發財呢？家裏可還都好呢？”
冷子興笑道：“我家的事兒，你大哥倒是清楚的。不過南北跑跑買賣，收幾個古董瓷器，書畫扇子，打發打發無聊罷了。二爺不在寧府管著大小事兒，怎麽有閑暇到蘇州來了？”
賴二一聽這話，必要提到主子家裏的榮耀，臉上也光彩起來了，向冷子興說：“冷兄一向手眼通天的，怎麽最近京裏的事情倒不知道？”
冷子興說：“我因夏天的時候，和京裏的幾個公子哥兒吃酒，不想得罪了一個紈絝。這廝最是小肚雞腸，又不敢拿其他幾人怎麽著，就捏了個名頭來查我的罪狀。左右想來也是背晦了，不如躲出來清靜清靜，恰好在路上遇到了薛家的蝌二爺，就同他一道走走，今日才到的蘇州。因此別人也不知道我在什麽地方，自然京裏和各處的書信往來都斷了。”
賴二滿心裏已經是得意洋洋，當下便拈著下巴上的三寸短須，樂嗬嗬地說：“冷兄一躲出去，正巧躲過了京裏的一樁大事件。當今的聖上是前古未有的明君，九月的時候頒了聖旨下來，凡是宮裏嬪妃，有父兄在京裏有恒產的，都可以按製修建園子，遞折子上書請娘娘出宮相見。你說，這可不是一件天大的事兒嗎？”
冷子興“哎呦”一聲，捶胸頓足地說：“何止是一樁天大的事兒，分明就是天大的生意，可恨我竟錯過了。都怪那狹隘庶子，誤了我的生意！”
賴二笑著說：“不急，生意還是有得做的。冷兄不在，那些鋪子裏的掌櫃夥計看到有錢賺，還能偷懶不成？況且有姊妹在宮裏有頭有臉的，各家都要蓋園子，如今才起的，也隻有吳貴妃一家罷了。”
冷子興說：“雖說如此，現在備貨也是來不及了，真真是誤了一大筆銀子。”又問賴二：“話雖如此，方才我才過來，在城西那道胭脂街上冷不丁看到一個人的側臉，極像二爺的主家。難不成府裏也有喜事？”
賴二眯眼笑著說：“正是為這事兒來的。貴夫人的娘家嶽母，原先跟著的可不是榮府那邊的二太太嗎？她生的大女兒，早早送進宮裏去的，蒙聖眷恩寵，如今已經是貴妃的身份了。因此兩府商量合力蓋園子，接貴妃回家省親。我和珍爺來到蘇州，正是為了這事兒。”
冷子興笑著說：“我說呢，原來是他們家。這可是難得一遇的盛事，二爺和大爺的身份，想必也要水漲船高了。”
賴二笑道：“不過是伺候人的奴才罷了，談什麽身份？隻是出來七八天了，東西沒買到三成，銀子已經去掉一半兒了。”
冷子興見他果真滿麵愁容，就問他：“兩府家大業大，又正是鮮花著錦，烈火油烹的時候，怎麽見得為這些許銀子煩神？”
賴二先前的神色已經萎頓了兩三分，聽他一問，就苦笑道：“雖然說是家大業大，也隻是外麵看著好看，內裏都虧空了。偏生我們那位爺又是個不管不顧的，十萬兩銀子，他倒先拿了兩萬出去，隻在先姑爺家的綢緞鋪子裏拿了一些貨，眼下來差得遠著呢！”
冷子興笑道：“既然二爺為難，我倒是有個辦法，不知道成是不成。”
賴二說道：“冷兄若能給個主意，賴二必然會記著這份情，不管好主意壞主意，都先說吧！”
冷子興笑著說：“那林家姑爺沒了，讓你們主子收養了他家的孤女，偌大的家產，什麽樣的急處難處救不了？再有，一時間沒有現款的，我向你推薦一個人，隻要跟他說了，價錢什麽時候給，都好說。”
賴二聽了冷子興的前半截話，心裏就冷了下來，暗想這姓冷的果真心冷手段狠，明目張膽的說出這番奪人家產的話來。再聽到他說要推薦一個人，又忍不住寄了些許希望，問道：“冷兄推薦的是什麽人？”
冷子興說道：“這個人你們也都認識。昔日榮府王夫人的姐姐嫁給了薛家，這薛家太太有一名嫡子，名叫薛蟠，又有一個庶子，名叫薛蝌。眼下就是這蝌二爺管著各處的生意，他又正好在蘇州，你看前麵的鋪子就是他家的，和你們主子又是親戚。不管是賒些綢緞布匹，還是托買些珍奇擺件，讓你們珍爺和他一說，差不多也就成了。”
賴二知道雖說薛家各處生意上的事情讓薛蝌管著，大權還在薛蟠的手裏，人稱呆霸王的就是。細細一想，覺得這件事情大有可為，連忙謝過冷子興，告辭回去找賈珍去了。
在下榻的客棧裏，賈珍與賴二合計了一番，頓時覺得柳暗花明，先前沒頭蒼蠅一樣的迷惑都一掃而清了。當下就寫了帖子，派小廝投遞到薛蝌那裏，沒到晚上，薛蝌就找過來了，賈珍就在客棧裏叫了一桌酒席，連賴二也充作陪客，三人喝酒吃菜，天南海北無拘無束地暢談。薛蝌雖然是庶出，但是性情比薛蟠精明聰慧多了，因此也讀了半肚子的書，有些許文氣墊底，又走南闖北地見過世麵，言談未免就更加高闊起來，再談到各地風土人情，青樓楚館裏的各色奇女子，讓賈珍喜得直把薛蝌引為平生知己。幸得他還沒忘記正事，幾巡之後，酒酣耳熱，言談也都放開了的時候，就把自己的難處說了出來。
薛蝌早已知道嫡母帶著嫡長兄的嫡妹去賈府住著，就是為了和賈家再攀一重親。眼下賈府的大小姐成了貴妃，他們豈有放手的道理？當下也滿口答應，隻說去了信問過嫡母的兄長，這邊就讓人張羅著準備。
賈珍大喜，又吩咐客棧再打上等的好酒，再備一副席麵送上來。於是與薛蝌推桌把盞，不多時就以兄弟相稱，一直高談闊論到四更天，才讓客棧另備了一間房，各人倒頭睡了。
賴二才想起來，這是榮府王夫人的陪房，周瑞家的女婿，名叫冷子興的，是個古董商。此人人脈廣泛，販夫走卒、達官貴人都交往了不知道有多少。此前因為賴大要替兒子買官，正是冷子興牽的線。世代作家奴的，家裏想要出個官兒，這麽大的事情賴二也是盡力促成，就在那時見了冷子興一回。
這一想起來，賴二連忙拱手道：“冷兄，好久不見。昔日為侄兒的事兒，多虧您伸手相助了。近來在哪兒發財呢？家裏可還都好呢？”
冷子興笑道：“我家的事兒，你大哥倒是清楚的。不過南北跑跑買賣，收幾個古董瓷器，書畫扇子，打發打發無聊罷了。二爺不在寧府管著大小事兒，怎麽有閑暇到蘇州來了？”
賴二一聽這話，必要提到主子家裏的榮耀，臉上也光彩起來了，向冷子興說：“冷兄一向手眼通天的，怎麽最近京裏的事情倒不知道？”
冷子興說：“我因夏天的時候，和京裏的幾個公子哥兒吃酒，不想得罪了一個紈絝。這廝最是小肚雞腸，又不敢拿其他幾人怎麽著，就捏了個名頭來查我的罪狀。左右想來也是背晦了，不如躲出來清靜清靜，恰好在路上遇到了薛家的蝌二爺，就同他一道走走，今日才到的蘇州。因此別人也不知道我在什麽地方，自然京裏和各處的書信往來都斷了。”
賴二滿心裏已經是得意洋洋，當下便拈著下巴上的三寸短須，樂嗬嗬地說：“冷兄一躲出去，正巧躲過了京裏的一樁大事件。當今的聖上是前古未有的明君，九月的時候頒了聖旨下來，凡是宮裏嬪妃，有父兄在京裏有恒產的，都可以按製修建園子，遞折子上書請娘娘出宮相見。你說，這可不是一件天大的事兒嗎？”
冷子興“哎呦”一聲，捶胸頓足地說：“何止是一樁天大的事兒，分明就是天大的生意，可恨我竟錯過了。都怪那狹隘庶子，誤了我的生意！”
賴二笑著說：“不急，生意還是有得做的。冷兄不在，那些鋪子裏的掌櫃夥計看到有錢賺，還能偷懶不成？況且有姊妹在宮裏有頭有臉的，各家都要蓋園子，如今才起的，也隻有吳貴妃一家罷了。”
冷子興說：“雖說如此，現在備貨也是來不及了，真真是誤了一大筆銀子。”又問賴二：“話雖如此，方才我才過來，在城西那道胭脂街上冷不丁看到一個人的側臉，極像二爺的主家。難不成府裏也有喜事？”
賴二眯眼笑著說：“正是為這事兒來的。貴夫人的娘家嶽母，原先跟著的可不是榮府那邊的二太太嗎？她生的大女兒，早早送進宮裏去的，蒙聖眷恩寵，如今已經是貴妃的身份了。因此兩府商量合力蓋園子，接貴妃回家省親。我和珍爺來到蘇州，正是為了這事兒。”
冷子興笑著說：“我說呢，原來是他們家。這可是難得一遇的盛事，二爺和大爺的身份，想必也要水漲船高了。”
賴二笑道：“不過是伺候人的奴才罷了，談什麽身份？隻是出來七八天了，東西沒買到三成，銀子已經去掉一半兒了。”
冷子興見他果真滿麵愁容，就問他：“兩府家大業大，又正是鮮花著錦，烈火油烹的時候，怎麽見得為這些許銀子煩神？”
賴二先前的神色已經萎頓了兩三分，聽他一問，就苦笑道：“雖然說是家大業大，也隻是外麵看著好看，內裏都虧空了。偏生我們那位爺又是個不管不顧的，十萬兩銀子，他倒先拿了兩萬出去，隻在先姑爺家的綢緞鋪子裏拿了一些貨，眼下來差得遠著呢！”
冷子興笑道：“既然二爺為難，我倒是有個辦法，不知道成是不成。”
賴二說道：“冷兄若能給個主意，賴二必然會記著這份情，不管好主意壞主意，都先說吧！”
冷子興笑著說：“那林家姑爺沒了，讓你們主子收養了他家的孤女，偌大的家產，什麽樣的急處難處救不了？再有，一時間沒有現款的，我向你推薦一個人，隻要跟他說了，價錢什麽時候給，都好說。”
賴二聽了冷子興的前半截話，心裏就冷了下來，暗想這姓冷的果真心冷手段狠，明目張膽的說出這番奪人家產的話來。再聽到他說要推薦一個人，又忍不住寄了些許希望，問道：“冷兄推薦的是什麽人？”
冷子興說道：“這個人你們也都認識。昔日榮府王夫人的姐姐嫁給了薛家，這薛家太太有一名嫡子，名叫薛蟠，又有一個庶子，名叫薛蝌。眼下就是這蝌二爺管著各處的生意，他又正好在蘇州，你看前麵的鋪子就是他家的，和你們主子又是親戚。不管是賒些綢緞布匹，還是托買些珍奇擺件，讓你們珍爺和他一說，差不多也就成了。”
賴二知道雖說薛家各處生意上的事情讓薛蝌管著，大權還在薛蟠的手裏，人稱呆霸王的就是。細細一想，覺得這件事情大有可為，連忙謝過冷子興，告辭回去找賈珍去了。
在下榻的客棧裏，賈珍與賴二合計了一番，頓時覺得柳暗花明，先前沒頭蒼蠅一樣的迷惑都一掃而清了。當下就寫了帖子，派小廝投遞到薛蝌那裏，沒到晚上，薛蝌就找過來了，賈珍就在客棧裏叫了一桌酒席，連賴二也充作陪客，三人喝酒吃菜，天南海北無拘無束地暢談。薛蝌雖然是庶出，但是性情比薛蟠精明聰慧多了，因此也讀了半肚子的書，有些許文氣墊底，又走南闖北地見過世麵，言談未免就更加高闊起來，再談到各地風土人情，青樓楚館裏的各色奇女子，讓賈珍喜得直把薛蝌引為平生知己。幸得他還沒忘記正事，幾巡之後，酒酣耳熱，言談也都放開了的時候，就把自己的難處說了出來。
薛蝌早已知道嫡母帶著嫡長兄的嫡妹去賈府住著，就是為了和賈家再攀一重親。眼下賈府的大小姐成了貴妃，他們豈有放手的道理？當下也滿口答應，隻說去了信問過嫡母的兄長，這邊就讓人張羅著準備。
賈珍大喜，又吩咐客棧再打上等的好酒，再備一副席麵送上來。於是與薛蝌推桌把盞，不多時就以兄弟相稱，一直高談闊論到四更天，才讓客棧另備了一間房，各人倒頭睡了。