人類的情緒有時很微妙。


    當他們失敗的時候,他們會感到傷心、失落、痛苦。


    但如果失敗者不僅僅隻有自己一個人,他們就會稍稍感到心理平衡。


    就比如此時此刻——


    “燭龍”陳晏平癱坐在山道旁邊的地麵上,望著麵前的上官槿,心裏默默想:“原來深受洛司首信任的上官大人也沒能成功獲得仙人的傳承啊!看來不是我太廢物,而是空玄散人設置的考驗實在是太難了……”


    上官槿也低頭看著陳晏平,心裏想道:“原來襄陽陳氏這個心思深沉的小子也栽在半路了啊!看來這條登山之路比我想象中要艱難得多,就算是大齊王朝全國矚目的天才也不一定能夠順利登頂啊……”


    他們打量著彼此,臉上落寞的情緒漸漸緩和下來,變成了自嘲的笑容。


    短暫的沉默後,上官槿有些好奇地開口問道:“陳公子,你完成那白胡子老道人的砍柴任務了嗎?”


    陳晏平搖了搖頭,回答道:“沒有。上官大人也應該見到兩個高唱山歌的樵夫了吧?我嚐試用錢把他們請來幫我砍柴,結果他們二話不說斷然拒絕,表示‘不要用錢這種肮髒的東西來侮辱我們’。”


    聽到這話,上官槿就算此刻心情鬱悶,也忍不住笑出了聲。


    雖然陳家這小子長得一般,還曾與她作對、妄圖跟她搶人。


    但看他吃癟的樣子,倒是蠻有意思的。


    “那你為何會受了這麽重的傷?是被那兩個樵夫們收拾了一頓嗎?”她接著問道。


    陳晏平長長地歎了口氣,回答道:“不,不是他們。我是在路過大海旁邊的山道時,被那殺氣騰騰的月光傷到的。”


    “那月光著實可怕。”上官槿點頭讚同道。


    陳晏平所說的,無疑是山頂小道童口中的“天海月明”。


    上官槿無疑也曾在海旁山道上目睹了那海上升明月的壯觀美景——不過,在她欣賞風景的時候,那銀白色的月光忽然化作無形的利刃,朝她狠狠刺來。


    憑借“天算”神通,她清晰地感知到:越是反抗,那月光的殺傷力就越強;唯有采用以柔克剛的方式,方能從那海濱順利通行。


    所以,她壓製了自身真元,純粹以法寶進行應對,自然而然能夠毫發無傷地通過那段危險的路徑。


    但陳晏平卻不一樣。他並沒有類似“天算”這樣可以一眼看透事物本質的能力。


    他可能需要花很多時間,才能夠看清楚其中的蹊蹺——所以被月光搞得遍體鱗傷,也不奇怪。


    “唉?,也不知那個好看的少年郎現在走到什麽地方了……”


    不知不覺間,上官槿想起兩個多月前,她在“論道之境”中與顧旭對決時的場景。


    那時候,顧旭雖然沒有“天算”神通,卻能憑借某種不為人知的能力,準確預判了她的位置,以獨辟蹊徑的手段破解了她的“流星走月”身法,給她留下了極為深刻的印象。


    正因如此,盡管顧旭隻是個第二境修士,比她還要低兩個境界,但她卻對顧旭莫名有信心,覺得今天顧旭或許能比自己想象中走得更遠。


    “上官大人,既然空玄散人設下的考驗這麽難,那麽您覺得我們這群人中,真的有人能夠登上山巔嗎?”就在這個時候,陳晏平再次開口說道。


    “陳公子覺得呢?”上官槿反問道。


    陳晏平思索片刻,回答道:“我想,恐怕隻有像‘白虎’蘇笑那樣的人,才有可能獲得空玄散人的傳承吧!他擁有罕見的三品資質,又是聖人手把手教導的親傳弟子……而且他的勤懇用功,也是眾所周知的。


    “如果連蘇笑都無法通過考驗,那麽恐怕整個大齊王朝都不會有人能夠成功通過這些考驗了。”


    上官槿微微一笑:“陳公子或許小瞧咱們大齊的天驕們了。”


    “上官大人此話何意?”陳晏平皺起眉頭,對她的話感到有些不解。


    上官槿沉吟幾秒,回答道:“在我看來,蘇笑雖然確實很厲害,但卻隻癡迷於劍,或許並不是空玄散人因果大道最合適的傳承者。


    “如果我是空玄散人,一定會挑一個能夠博采眾長、將世間萬法兼容並蓄之人。”


    “這世間真有這種人嗎?”陳晏平覺得她是在開玩笑。


    上官槿輕笑一聲,沒有直接回答他的問題,而是淡淡說道:“咱們先下山吧!”


    在跟陳晏平簡短地聊了幾句後,她的心情也沒有先前那麽鬱悶了。


    既然已經無法親自登上山頂,那麽在山下靜靜觀看一場好戲,又何嚐不是一件有趣的事情?


    …………


    顧旭仍然在專注劈柴。


    對於“神機營”同伴們的處境,他一無所知,也不在乎。


    “哢”!


    “哢”!


    斧頭閃爍著凜凜寒光,伴隨著他的呼吸與心跳,一次又一次落在前方的木頭上。


    他的動作極具規律,像是一台精準的節拍器。


    空氣裏有泥土的清香,腳下是縱橫交錯的樹根和墨綠色的苔蘚,遠處傳來風和浪花的聲音,銀白月光穿過樹冠,落在少年身上,定格成一幅幽深雅致的畫。


    劈柴就跟修行一樣,是件無聊的事情。


    重複且乏味。


    把相同的流程,相同的姿態,重複上千次、上萬次。


    但他早就習以為常。


    別人或許能在登山的途中,邊走邊看風景,飲幾壺酒,留幾句詩。


    可他卻隻能先悶著頭一股腦地奔跑上山頂,才能有時間俯瞰天地間的無限風光。


    他曾經在內心深處埋怨過命運。


    但當他走過嶗山“聚仙台”的時候,他突然之間想明白了。


    這世上無所謂幸福,也無所謂不幸,隻有一種境況與另一種境況的相比較罷了。


    他見到在因果捉弄下自斷經脈而亡的杜菁菁,也見到吞下“噬生丹”修為被廢的四皇子蕭尚貞。


    他想起受陰氣侵蝕暴斃而亡的驅魔司小吏潘小鵬,想起沂水縣郊區墓地上埋葬著的那群死於“九嬰之禍”的修士和平民百姓。


    於是他感謝命運,還為他保留了一絲渺茫的希望。


    就仿佛在漫無邊際的黑夜裏,抬起頭來,仍然看得到微弱的星光,照亮他的前路。


    他的胳膊開始酸痛。


    他的手掌開始發麻。


    不過他的表情卻沒有絲毫變化——平靜,堅定,始終如一。


    “繼續。”他在心頭對自己說道。


    “哢嚓!”


    斧頭再次重重落下,把麵前的柴木均勻地劈成兩段。


    時間悄然流逝。


    不知不覺間,他的身邊多出兩堆高高的柴木,像是兩座小小的山丘。


    少年笑了笑,把斧頭放在腳邊,用手背擦了擦臉上的汗水。


    隨後他從附近砍了幾根藤蔓,麻利地削去枝葉,將藤蔓兩端扭綁在一起,變成形如“&”符號、縛柴用的“柴抱”。


    緊接著,他把剛剛砍下的柴放在“柴抱”上,一邊用手猛拉,一邊用腳猛踩,瞬間把柴木捆得嚴嚴實實。


    這同樣是樵夫們教給他的技巧。


    兩名樵夫強調過,如果捆綁柴木沒有章法,就會鬆鬆垮垮、捆不結實,拎起來就會散落一地。


    顧旭無疑把他們的話牢牢記在心裏。


    接著,他把柴木背在身上,踏著凸起的樹根與枯枝敗葉,朝著白胡子老道人所在的位置走去。


    老道依舊閉目坐於鬆樹下。


    月光灑在他的胡須上,使其閃閃發光;在他的身後,是長長的陰影。


    雖然他的穿著很樸素,但氣質卻雍容端莊。


    當顧旭靠近的時候,老道睜開眼睛,朝他微微點了點頭:“你做的不錯。”


    顧旭把柴木放在地上,朝他拱手行禮。


    老道沉默片刻,又接著說道:“你是第一個通過‘鬆樹林’的修士。隻要走過最後一段山路,你就能抵達頂峰了。”


    第一個?


    聽到這個消息,顧旭其實感到有些意外。


    雖然洛司首曾經說過他的修行天賦舉世無雙,但在“神機營”裏,他從來不會因此而驕傲。


    畢竟天賦不代表一切。


    “神機營”的大部分人背景比他深、年齡比他大、修為比他高、經驗比他更豐富。


    沒想到他竟然能第一個完成劈柴任務。


    “去吧。”老道朝他揮了揮手。


    隨後,老道消失了,木柴消失了,斧頭消失了,整片鬆林也消失了。


    顧旭重新回到崎嶇的山路上。


    他的真元封印也隨之解除。


    他朝前方望去,隻見山巔已在不遠處。


    遠觀山景藏亭閣,近看浮雲遮半山。


    而他腳下的這段山路,要比之前走過的所有路更加陡峭,兩側還有密密麻麻的荊棘。


    他深吸一口氣,提步向前。


    既然他已經踏上這條道路,那麽,任何東西都不應妨礙他沿著這條路走下去。


    …………


    “白虎”蘇笑仍然在聚精會神地劈柴。


    在他腳邊,放著高高一堆參差不齊的木柴。


    他那洗得發白的衣衫,已經被汗水浸濕,還沾上了灰塵與泥土。


    乍一眼看上去,他似乎跟普通的山民並無異處。


    但如果有劍道行家從他的身邊經過,就會發現,他那鈍而生鏽的斧頭上,竟裹挾著淩厲的劍意!


    縱然他全身上下的真元已經被封鎖,但他依舊把蜀地劍閣《平天劍訣》的意蘊清晰地展現了出來。


    白胡子老道交給他的砍柴任務,已經被他當成是練劍的手段。


    可見其天資卓著。


    整座劍閣老老小小都把他當成祖宗供著,並不是沒有道理的。


    時間飛速流逝。


    月光在樹木枝葉的縫隙間緩緩流動。


    當蘇笑砍下最後一根柴火的時候,他發現,自己之前遲遲無法練成的《平天劍訣》第五式,此刻已經把握到了其中的關鍵。


    那一式,名叫“山石”。


    不在於精妙的技藝,也不在於磅礴的氣勢。


    而在於返璞歸真、大巧若愚。


    就像這鈍重的斧頭一樣。


    蘇笑嘴角微微上揚,露出一絲淡淡的笑容,看上去有些淳樸憨厚,像是一個得到父母獎勵的孩子。


    隨後他捆起木柴,來到白胡子老道麵前。


    老道微微皺眉,似乎對他那些狗啃似的柴火感到有些不滿,不過依舊點了點頭,認同道:“還行。你是第二個通過‘鬆樹林’的修士,可以繼續上山了。”


    第二個?


    聽到這話,蘇笑愣了片刻。


    他一直是同齡人的佼佼者,是做灼灼耀眼的新星,被視作劍閣的未來、乃至於大齊王朝的未來。


    就算是在“神機營”裏,他也能在榜單上遙遙領先,從無敗績。


    他一直因為無敵而深感寂寞。


    他劍鞘裏的“三尺劍”,也一直因為找不到合適的對手,而遲遲沒有出鞘的機會。


    沒想到今天,竟然能有人先他一步走出這片鬆樹林。


    那人究竟是誰呢?


    是那個深不可測的女人上官槿?


    還是那個喜歡結交朋友的陳晏平?


    蘇笑突然對那個人有了一絲興趣——或許,那人有資格成為他今後的對手?


    不過,蘇笑卻朝老道微微躬身,說出了一句出人意料的話語。


    這句話如果落入“神機營”其他人耳中,定然會覺得他腦子壞掉了。


    他的話是:“多謝仙師。隻是,弟子不打算繼續往前走了。”


    “為什麽?”老道微微眯起眼睛,語調也稍稍提高,似乎也沒想到竟會有年輕修士主動放棄仙人的傳承。


    蘇笑認真地回答道:“空玄散人的道高深莫測,但卻不適合我。我還是更想心無旁騖地走自己的路。”


    老道沉默許久,開口道:“超凡入聖,沒你想象中那麽容易。我隻能說,祝你好運。”


    蘇笑真誠道謝。


    待到鬆樹林和老道都消失後,他轉身朝山下走去。


    他步伐輕快,目光筆直望向前方。


    耳畔的風聲,路邊的野草,腳下的泥濘,遠方的雲霧,都無法吸引他的注意力。


    既然他已經踏上這條道路,那麽,任何東西都不應妨礙他沿著這條路走下去。


    …………


    嶗山腳下。


    萊州府千戶時磊一直在此默默等待。


    此時在他旁邊,已經聚集著不少失敗者,包括蕭尚貞、上官槿、陳晏平、褚偉等等。


    在剛才的一段時間裏,時磊早就聽說了“青鸞”杜菁菁在山上行刺四皇子未遂,隨後自斷經脈而亡,也知道了四皇子蕭尚貞已經失去了修為,成為了一個徹頭徹尾的凡人。


    這讓時磊感到非常頭疼。


    雖然驅魔司司首洛川早就跟他說過,遺跡內發生的一切事情都與他無關——哪怕“神機營”修士在裏麵團滅,他都不需要負責。


    但是皇權爭奪這潭渾水,隻要稍微沾上一點兒,就身不由己了。


    實話實說,自從妻子死後,時磊就對爭權奪利失去了興趣。


    他當前唯一的心願,就是默默看著女兒時小寒一天天長大,嫁給一位如意郎君,過上平淡溫馨的美好生活。


    至於拉幫結派、奪嫡站隊……誰愛去誰去,反正他不去。


    或許是四皇子遇刺的事情使得氣氛變得很凝重,時磊身邊的年輕修士們也一直沉默不語。


    也就“靈狐”上官槿偶爾開口說兩句話,隨便提一下山上的事情,嚐試緩解這僵滯的氣氛。


    不得不說,上官槿稱得上是個“人情練達”之人,精通說話的藝術,很懂得如何讓人心情愉悅。


    凡是對她沒有戒備心的人,都很容易對她產生好感。


    正當時磊陷入沉思的時候,“白虎”蘇笑的身影突然出現在了下山的道路上。


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