趙長纓向青衣女子要來了紙筆,寫下了幾個名字。


    他的字跡龍飛鳳舞,仿佛交錯的刀劍,透露出淩厲的殺氣。


    “有意思。”青衣女子接過他寫的紙條,看了一眼,輕聲評價。


    隨即她也提起筆,在每個名字旁邊寫下一個數字。


    趙長纓低頭細看。


    “高朗”旁邊的數字是“一百二十”;


    “蕭琬珺”旁邊的數字是“二百五十”;


    “淨如和尚”旁邊的數字是“三百六十”;


    “楚鳳歌”旁邊的數字是“六百八十”;


    “上官槿”旁邊的數字是“八百二十”;


    “蕭尚元”旁邊的數字是“一千六百”;


    這些數字代表的並不是銀子或是黃金,而是一種名叫“玄黃丹”的昂貴丹藥。


    它材料珍貴、做工複雜,能夠調理真元、補充氣血、鞏固神魂,很大程度上解決陰氣侵蝕和神魂離體帶來的負麵影響,是第五、第六境修士在修煉過程中所需要的物品。


    大齊權貴們常常會在一些大額交易中,用“玄黃丹”來代替金銀作為貨幣使用。


    “在我印象中,上官槿的天賦和修為都比不上楚鳳歌,為什麽刺殺她的價格反而要更高一些?”趙長纓微微皺眉問道。


    “因為要殺死她,我們需要付出比殺死楚鳳歌更多的代價,”青衣女子淡淡回答道,“如果你想知道更多關於她的信息,就要額外付費了。”


    “不必了。”趙長纓笑了笑。


    他今天來到這裏,並不是來調查上官槿的。


    準確來說,他寫下的大部分名字,都是他的障眼法,用來掩飾他的真實目的。


    很快,他的目光落在了最後一個名字上。


    “為什麽這個名字旁邊沒有價格?”他開口問道,“是不是他身上有什麽值得忌憚的東西,讓你們不能對他動手?”


    這個名字,正是“顧旭”。


    燕國公趙長纓必須得承認,自從顧旭當著空玄散人的麵成功把求援信息傳送到洛京城時,他就對這個年輕人產生強烈的好奇心。


    當時他派下屬調查過顧旭的背景,發現他平民出身,父母皆是凡人,跟各大門閥、宗派沒有任何瓜葛。


    可今天,驅魔司司首洛川在觀星台上展現出來的態度,卻讓趙長纓倍感驚愕。


    雖然顧旭的天賦確實百年難遇。


    但洛川對待別的天才,也不像今日這樣和藹可親。


    這使得趙長纓不禁懷疑,顧旭那小子看似平平無奇的身世背後,是否隱藏著一些不為人知的東西。


    所以他才會選擇找上“青冥”。


    “不,並不是,”青衣女子搖了搖頭,“是因為有人出了一筆大價錢,讓我們對顧旭提供保護。在此期間,我們不會執行任何有可能傷害到他的行動。”


    “你們的協議持續多久?”


    “還剩下十二年零兩個月。”


    “這麽長時間!那確實是一筆大價錢啊,”趙長纓頓了頓,然後又往青衣女子的手中塞了一張銀票,“可以告訴我是誰出的這筆錢嗎?”


    青衣女子態度堅決地把銀票遞回趙長纓手中:“抱歉,閣下,按照‘文昌星君’定下的規矩,我們需要對每一位客人的身份信息進行保密。這個問題的答案,我不能告訴你。”


    “沒關係。”趙長纓輕鬆一笑,沒再追問。


    片刻後,他便離開了戲房,摘下了紅色臉譜麵具,重新掛回到“鬼門道”的牆壁上。


    此時戲曲表演已經開始。


    樂師們在戲台一側彈琴奏樂,戲子們化著濃妝在台上咿呀咿呀地唱戲,那聲音千回百轉,像是一條飛蛇在蜀地群山間盤旋穿插。


    台下的觀眾們都目光專注,不敢走神。


    趙長纓從腰上摘下酒壺,咕嚕咕嚕地往自己嘴裏灌了一大口酒,然後便消失在了原地。


    …………


    兩天以後,按照之前的約定,顧旭收到了元宵擂台賽的獎勵。


    其中有一百枚“度厄丹”,和一張一百兩銀子的銀票——相當於他日後八個多月的俸祿。


    由於他現在已經是六品官員,而且很快還會被授予爵位,自然不可能永遠住在驅魔司衙門裏麵。


    所以,趁著今日有空,顧旭便乘著馬車來到洛京城區,為自己挑選房屋。


    上官槿按照洛司首的指示,跟在他的身邊,給他提供參考意見。


    至於時小寒——剛一聽說顧旭要去城區,她便放下了手中的書籍,屁顛屁顛地跑了過來,嚷嚷著要嚐嚐洛京的胡辣湯、漿麵條和羊肉串。


    馬車在洛京街頭緩緩行駛。因為昨夜下了一場雨,空氣濕潤而透著寒意。


    途中,上官槿向顧旭介紹,洛京城形如棋盤,被大街小巷分割成眾多被稱作“坊”的方形區域——其中,三分之一的“坊”分布在洛河以北,大抵貧寒人家居多,其餘分布在洛河以南,大多是達官顯貴的邸宅,不少被精心營建為園林。


    顧旭望著車窗外來來往往的人群,心裏深深感受到,元宵夜的全民狂歡都是假象。


    絕大多數時候的洛京城,其實是一座等級森嚴、尊卑有序的城市。城南與城北的人,都生活在自己的圈子裏,受到各自規則的約束,井水不犯河水。


    由於驅魔司總部位於洛京城西北郊區,要前往南邊,就必須從北邊城區穿過。


    “我小時候曾經在這裏端茶倒水、招待客人,”當馬車路過一家簡陋的客棧時,上官槿眼中流露出複雜的神色,輕聲回憶道,“有一次不小心打翻了茶壺,灑了一地的茶水,被掌櫃用掃帚打了一頓。然後我就躲到街對麵那棵小柳樹旁邊,哭了幾乎一個下午,還被不少路人嘲笑。


    “沒想到當年那棵病懨懨的小樹苗,現在居然長這麽大了。”


    顧旭沒有立即回應。


    他順著上官槿的目光望去,果然看見一棵立在路邊的高大柳樹,光禿禿的枝條隨風飄搖。


    與此同時,時小寒則猛然一拍大腿,用大姐大般的口吻義憤填膺地說道:“上官姐姐,這些人真是太過分了!居然敢這麽對待你!”


    “有什麽不敢的,”上官槿自嘲一笑,“那時候,我沒有修為,沒有父母,長得也不漂亮——因為又黑又胖,同伴們都叫我‘黑熊’。當他們欺負我時,我除了哭之外什麽都做不了。


    “還好有司首大人把我從苦海中救出來了。”


    “司首大人?他是用天機術發現了你的修行天賦嗎?”時小寒問道。


    “準確來說,他是看到了我的命運,”上官槿回應道,“他第一次見到我時,就認為我今後要成就一番大事業,便把我帶到了驅魔司,讓我從一名普通小吏開始,一點點地修煉,逐步地晉升。


    “隻是,直到現在,他依舊沒有告訴我所謂的‘大事業’究竟是什麽。


    “或許是在有生之年,殺光天下的鬼怪,給百姓一個太平的天下吧。”


    “上官姐姐,這也是我的理想呢!”聽到她的話,時小寒興奮得從座位上站起來,握著上官槿的手說道,“從今以後,我們就是同道中人了!”


    “砰”地一聲,她的腦袋撞在車廂頂上,令她忍不住皺眉痛哼了一聲。


    “小寒妹妹,你沒事兒吧?”上官槿關切地詢問道,同時伸手想去替她揉揉腦袋。


    “不許摸我頭!”時小寒立即躲開,坐到車廂裏離上官槿最遠的位置,目光警覺得像一隻黑夜裏的小野貓,“摸了會長不高的!”

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