陳素繪沉默片刻,接著分析道:


    “後來,顧旭選擇娶趙嫣為妻,也是因為趙嫣在他舉世皆敵、走投無路的時候幫助了他。


    “不僅救了他的命,還給他提供了修行的資源。


    “在我看來,大夏雖然現在聲勢煊赫,但是終究缺乏根基底蘊,目前丹藥、法器、靈草等資源,都是從大齊掠奪來的,缺乏專門的生產供應線。


    “想必顧旭也在為此感到頭疼。


    “我們兩個前去投奔他,不僅帶著大批法器、丹藥和資金,還帶上了數十名煉器工匠和煉丹師。


    “這應該……也算得上是雪中送炭吧!”


    說到最後,陳素繪遲疑了片刻,平靜的目光中閃過一絲不自信。


    她生性理智,擅長分析利益關係,而感情對她來說,則是一個完全陌生的領域。


    “也許,事情並不像你所想的那麽簡單。“


    其實陳晏平自己,也沒有過談感情的經曆。


    自從阿黑死後,他就變成了一個極度功利的人。


    他曾經因為眼饞時家的丹藥作坊,希望時家成為自己爭奪家族繼承權的助力,向時磊求娶過時小寒。


    在遭到時磊的拒絕後,他立即娶了隴西姚氏的姚思柔,從嶽家獲得了大量礦產資源,並借嶽家在煉器一道上的影響力,招募了大批工匠。


    不過他跟妻子姚思柔之間並沒有幾分感情。


    他們長期分居兩地,數月才見一次麵,也很少給對方寫書信。


    而現在,當顧旭占領了隴西地區,以“欺壓百姓、壟斷資源”的罪名,抄了隴西姚氏的家,並把他們全家貶為庶民後,陳晏平也寫了一封休書,宣布與妻子斷絕關係。


    …………


    很快,馬車停靠在了大興城北麵的翠微宮。


    此宮原名“永慶宮”,是大楚王朝皇帝避暑的行宮。


    顧旭來到大興城後,便住了進去,並將其改名為“翠微”,為“青山”之意。


    古書雲:“凡山,遠望則翠,近之則翠漸微,故曰翠微也。”(1)


    這座矗立山間的翠微宮,曆經多年日曬雨淋,又無人修繕,早已破敗得不成樣子。


    宮殿的牆皮已經剝落,裸露的磚石上布滿了裂痕和苔蘚,昔日的絢麗彩繪早已隱沒在歲月的侵蝕中。


    屋簷上的瓦片殘破不堪,有些已經垂垂欲墜,時不時傳來落瓦的脆響。


    地麵坑坑窪窪,雜草叢生,其中不乏參天的野草,將庭院覆蓋得一片蒼翠。


    顧旭純粹是喜歡這裏清靜涼爽、適合修行的氛圍,才帶著趙嫣住了進來。


    不過顧旭並沒有大張旗鼓地修複翠微宮,而是變出了幾十個紙人,配合上法術,將四五間主要的房屋恢複原狀,足以供他休息、修煉、議事、處理政務。


    翠微宮的主殿,叫做宜春殿。


    陳晏平和陳素繪在殿外等候了片刻,然後在紙人侍衛的引領下,踏入了殿門。


    顧旭並沒有坐在那高高的禦座上。


    他就像當年做小吏時一樣,穿著青布衫,戴著逍遙巾,站在大殿的牆邊,專注地看著畫在牆上的已經褪色的地圖。


    此時他氣息收斂,沒有散發絲毫聖人強者的威勢,看上去與普通人毫無差別。


    但陳家二人絲毫不敢怠慢。


    “草民陳晏平拜見帝君!”


    “草民陳素繪拜見帝君!”


    俯身拱手之際,陳晏平的心頭五味雜陳。


    上次見麵的時候,他跟顧旭之間還能互稱“道友”,同台較勁。


    可是才過去了幾個月,對方就已追亡逐北,宰割天下,裂土為王,威震四海,自己卻依舊籍籍無名、前途未卜。


    二人話音落罷,顧旭依舊在盯著地圖沉思,沒有搭理他們。


    陳家兩人也不敢開口打斷他的思緒,隻敢一動不動站在原地。


    此時大殿裏死一樣的沉默,對他們來說,無疑是一種難以忍受的煎熬。


    不知過去了多久,又有一人匆匆步入殿內。


    “帝君,您要的資料來了!”


    來人正是洛川。


    他朝顧旭拱了拱手,然後從衣袖中取出幾份文件,遞到顧旭的手中。


    顧旭接過文件,微微皺了皺眉,隨意地來回翻看著。在這寂靜無聲的大殿裏,紙張翻動的聲音顯得格外刺耳。


    陳晏平總覺得,顧旭的目光透過那些文件,仿佛洞悉了他內心深處隱藏的秘密。


    片刻後,顧旭抬起頭,望著站在麵前不敢動彈的陳晏平:“過去幾年裏,隴西南部的天赤銅礦都是你在經營吧?”


    “是的,帝君。”陳晏平不知顧旭為何會突然提起這個。


    “聽說在你接手天赤銅礦後,通過大幅壓縮經營成本,使得每年的盈利成倍增長,你家長輩因此對你讚賞有加。”


    帝君這是在欣賞我的才能麽?


    陳晏平立即謙遜地承認道:“帝君過獎,我隻是用了一些微不足道的小手段罷了。”


    然而,顧旭接下來的反應,卻大大出乎了他的預料。


    隻見顧旭將手裏的文件猛地向他臉上砸去:“好一個微不足道的小手段!”


    陳晏平本能地想要躲閃,但他很快意識到兩人尊卑有別,而且自己現在還有求於對方。


    於是他定定站在原地,一動不動,任由紙張砸在眼角,削破了皮膚,留下了一道細細的劃痕。


    旁邊的陳素繪瞥見這一幕,不禁低下頭,睫毛因緊張而微微顫動。


    她不知道顧旭為何會突然對兄長發怒。


    但她並沒有開口為兄長求情——因為直覺告訴她,此時不管她說什麽,情況隻會變得更糟。


    隻聽見顧旭停頓片刻,用聽上去漫不經心的口吻道:“前段時間我調查到,在過去的幾年裏,隴西天赤銅礦拐騙了大批無家可歸的流民,其中包括不少孩童,將他們拘禁在礦洞裏,每天隻給他們一頓飯,還讓監工拿著鞭子,逼迫他們長時間地挖礦。


    “幾年來,被活活打死、餓死、累死在礦洞裏的流民,足足有數百人。他們的屍骨被隨意地挖坑埋葬,對外皆稱‘失蹤’或是‘被鬼怪吃了’。


    “反正大齊的官府也從來不會在意這些流民的死活。


    “而據我所知,在你的名下,類似天赤銅礦的礦產還有好幾個。”


    顧旭話音未落,陳晏平立刻“噗通”一聲跪倒在地,連連叩首道:“帝君恕罪!天赤銅礦雖然是我的產業,但這些事情都是下麵的人自己安排的,我沒有參與——”


    “——那你知情嗎?製止了嗎?”顧旭打斷他的話,“還是你覺得,他們這樣的做法,能夠為你節約很多經營成本,你就聽之任之了?”


    陳晏平臉埋在地上,沒有說話。


    他其實有些不太理解顧旭此時的怒火——畢竟在大齊王朝很多達官顯貴眼裏,這些沒有修為的流民命如草芥,何必如此在意他們的死活呢?


    “覺得委屈了?”


    “小人不敢。”


    “我知道,像你們這些門閥子弟,向來不把普通人的性命當回事兒,”顧旭踱了幾步,“但你或許忘了,我的父母隻是兩個無官無爵、沒有修為的普通人,而我的曾祖父更是因遭到鬼怪侵襲而失去故裏的流民。”


    “小人知罪,請帝君責罰——”陳晏平發現,自己的指尖在不受控製地微微顫抖,背上也不知何時沁出了一層冷汗。


    “晏平,我知道你是個注重實際利益的人,“顧旭的語氣緩和下來,“如果我跟你說什麽‘愛民如子’、‘民貴君輕’,你可能會以為我在吹噓自己的德行,從而給自己造勢。”


    說到這裏,他忽然向前伸出右手,吩咐道:“晏平你抬頭看看,猜猜這是什麽?”


    陳晏平抬起頭來,發現顧旭的手掌心無聲無息地躥起了一團近乎透明無色的火焰。


    這火焰靜靜燃燒著,沒有熾熱的溫度,沒有耀眼的光澤。


    但陳晏平心裏卻莫名升騰起一股強烈的恐懼。


    他隱約感覺隻要自己被這火焰沾到一點兒,就會被瞬間燒得灰都不剩。


    “罪民不知,請帝君指教!”


    “這是‘香火’的力量,來源於他人的供奉和崇拜,”顧旭笑了笑,解釋道,“對於一般的修行者來說,在晉升到第八境‘九幽獄’之後,就能夠感受它的存在。


    “不過‘香火’是太上昊天起的名字。我個人更喜歡管它叫‘民心’。


    “因為我發現,相比於逼迫民眾去神廟裏燒香供奉一個虛無縹緲的偶像,身體力行地做一些有利於天下百姓的事情,得到他們發自內心的擁戴,我能得到更強大的力量。”


    如今的顧旭已經足夠強大,足以同天行帝正麵叫板,自然無需再像以前一樣,對“香火”的存在遮遮掩掩,不敢談論。


    隻見他忽然熄滅了手中的火焰,提高音量道:“晏平啊,你知道嗎?你的所作所為,是在掘我的力量根基啊!”


    陳晏平忽然理解顧旭為何會如此生氣。


    就像襄陽陳氏代代修行的道法,乃“以才入仕,齊家治國”之道。對於陳家人來說,俗務與修行並非彼此矛盾,而是相輔相成的。


    做官掌權,經營家業,並不會拖累陳家人的修行,相反,這可以視為另一種形式的曆練。


    當他們手上權力的增加,對世事人情了解得更深入,修行的效率也會隨之變得更高。


    正因如此,如果剝奪了某位陳家子弟手頭的權柄或產業,那麽他會立刻跳起來跟人拚命,就跟有殺父之仇似的。


    陳晏平並不知道“香火”乃是通向“歸墟”境界的階梯。


    在他的理解中,“香火”應該是某種能夠幫助顧旭提升實力的道則。


    隻是顧旭的野心,要比陳家人大得多。


    他修的是君王之道,要的是天下歸心、萬民擁護。


    “按照我這裏的規矩,”隻聽見顧旭接著開口道,“壓迫百姓,荼毒生靈,是要送去砍腦袋的。在西疆、河東等行省,那些自認為不可一世的‘大人物’,已經被我砍了百餘個。”


    “帝君饒命!帝君饒命!請給小人一個機會,小人願意將功贖罪!”陳晏平跪在地上,磕得額頭生疼,說話的聲音裏已經摻了哭腔,“我可以把名下所有產業,統統捐獻給大夏!帝君可以隨意處置!”


    他來大夏投奔顧旭,本以為能為家族謀求一條生路,沒想到竟然先把自己送上了一條死路。


    “不過,“顧旭停頓片刻,話鋒一轉,“我看到你為大夏帶來了大量丹藥、法器等資源,還帶來了技藝嫻熟的煉丹師和煉器工匠。


    “這些確實是我們現在特別需要的東西。


    “大夏很多修行者,都需要一件趁手的武器來提升實戰能力;還有不少人,離境界突破隻差臨門一腳,但卻因為缺一顆破境的丹藥,修為久久停滯不前。


    “你著實解了我們的燃眉之急,算得上是大功一件。”


    當顧旭口中吐出“不過”二字的時候,陳晏平不自禁地屏住了呼吸,本已被恐懼充斥的內心中突然升起了一絲希望,像是一個即將跌入懸崖的人,忽然抓住了旁邊一根突出的藤蔓。


    待顧旭說到“大功一件”時,他心裏懸著的大石頭終於落回了原位,雙眼也因充盈著淚水而變得模糊不清。


    他不禁想起去年冬天,他跟顧旭在膠東行省同福客棧的初次見麵。


    那個時候,他絕對不敢想象,比自己更年少、修為比自己低的顧旭,竟會在幾個月後,給自己帶來如此強烈、如此恐怖的壓迫感。


    寥寥幾句話,就讓他的情緒在高峰和穀底之間跌宕起伏,比跟凶神級鬼怪的生死相搏更加刺激。


    “謝……謝帝君不殺之恩……”


    “你的功勞,勉強可以抵了你的死罪,但活罪你就逃不了了,”顧旭繼續道,宣判了陳晏平的命運,“接下來幾年,你就去河東行省的烏雲礦區挖礦吧,好好體驗一下以前被你們這些貴胄子弟迫害過的勞工們的生活,就當是勞動改造。


    “不要過久了錦衣玉食的生活,就以為自己高人一等,可以騎在普通人的頭上耀武揚威。


    “等你什麽時候想清楚了,覺得自己的勞動成果能夠贖清自己的罪行了,再來這裏找我吧。”


    ………


    注:


    (1)楊慎注《爾雅·釋山》。

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