雖然顧旭尚未正式登基,但他周圍的很多人已經開始迫不及待地喊他“陛下”了。


    顧旭對這些人的動機心知肚明,並把他們分成了三類:


    第一類,是真心喜歡他的,比如趙嫣,叫他“陛下”也好,“臭流氓”也罷,都純屬情趣;


    第二類,是畏懼他的,比如宮裏的宦官和那些蹲大牢的官員,想借此表明忠心,求他貴手高抬;


    第三類,是有求於他的,或者換句話來講,他們太想進步了。


    正是因為這些人強烈的上進心,顧旭書房裏的勸進表已經快堆成小山了。


    此時此刻,看到陳安之臉上以白粉點染眼角、狀如啼哭的“淚妝”,以及蕭琬珺罕見地穿上了酥胸半露領口低開的淡紅襦裙,顧旭立刻明白,她們應該是屬於第二類人,不過又比普通的第二類人多了些第三類人的複雜心思。


    “起來吧,”顧旭淡淡道,“我知道你們特地請我來這裏,是想給陳家求情。


    “但這件事情,我已經拿定主意,你們勸我是沒有用的。陳家過了這麽多年人上人的生活,從平民手裏搜刮了大量的不義之財。在我的治下,他們必須為過去的所作所為付出代價。”


    他的雙眸像平靜的湖泊,縱然秋風凜冽,也未曾泛起一絲漣漪。


    …………


    千裏之外的碧綠湖泊,如明鏡般倒映著白牆青瓦、層樓疊榭的陳家大宅。


    山明水秀,風光如畫。


    突然間,一隊身穿顯眼的大紅袍子的修士自天而降。他們似乎衣袖帶風,吹皺了平靜的湖麵,攪糊了湖中的倒影,也擾亂了陳家人的心情。


    這是沈丘奉顧旭之命,率隊至襄陽陳府,執行抄家任務。


    沈丘掃視著這裏的高台厚榭、畫閣朱樓,心中感慨萬分。他清楚地知道,又一個門閥世家要從大荒除名了,這裏的繁華即將成為過去,所有的不義之財都將被充公。


    那些曾錦衣玉食、養尊處優的富家子弟,將被迫淪為庶民,甚至有一部分將被發配至河東,去從事艱苦的挖礦工作。


    而陳家的家主陳善道,也被押至囚車之中,作為“惡首”,將被送往京城處刑。


    此時此刻,他靜靜凝望著綠蔭掩映下的飛簷反宇,神情有些恍惚。


    他深知這將是此生最後一次凝望這所老宅。他的目光中透露出深深的貪婪與留戀,仿佛想要將眼前的每一寸景象都鐫刻在腦海深處。


    他必須承認,自己曾過分迷信天行帝的力量,同時低估了顧旭深藏不露的實力。


    如果當時再大膽一點兒,早些率領全家向顧旭投誠,他們的結局是否會有所不同,下場會不會稍顯好一些呢?


    可惜這世上沒有如果。


    襄陽陳氏的激情與膽魄,在殺掉兒時的那條小狗之後,,便隨著歲月一同深埋於塵土之中。如今留在世間的,隻不過是一台台隻知鑽營利益、冷漠無情的機器罷了。


    這樣的機器,在命運的岔路口處,隻會追求最為穩妥的選擇,又怎會舍得孤注一擲,賭上所有呢?


    秋風輕輕拂過,陳善道泛白的發絲隨之飄動。他心中湧起一股寒意,隻覺得今年的秋天似乎格外冷冽。


    …………


    涼風從窗縫中悄然鑽入坤元殿,輕柔地拂動著半舊的帳幔。


    顧旭從星盤中收回思緒。


    他心中思索著,如果他是個大荒的土著,或許會為了得到世家門閥的支持,鞏固新生的政權,而選擇放過這些人。


    但他腦子裏裝著另一個世界的記憶。


    他知道新朝初建的大洗牌時期,是確立新秩序、新法度的絕佳時機。在涉及原則性問題的決策上,他絕不能有任何妥協與退讓,否則必將帶來無窮的後患。


    目睹顧旭堅決的態度,陳安之瞥了旁邊的蕭琬珺一眼,隨後再次雙膝跪地,懇求道:“陛下,真的不能留陳家一條生路嗎?陳家的名器‘聖言簿’,我們願意雙手奉上。


    “而且,如果您不嫌棄,琬珺也可以成為您的人。她過去多次拒絕了別人的聯姻提議,就是為了等待一位如您這般真正的英雄豪傑。”


    在陳安之說話之際,顧旭突然感到自己的腰間傳來一陣疼痛,原來是身旁的趙嫣狠狠地掐了他一下。


    他不禁感慨,像陳安之這種出身世家門閥、專為入宮服侍皇帝而培養的女子,與趙嫣這種自幼被當作繼承人栽培、自由野蠻生長的女子,在性格和觀念上簡直有著天壤之別。


    陳安之似乎已經對男人擁有多個配偶習以為常,她早已適應了尊卑有序、嫡庶有別的種種規矩,對於爭風吃醋這類的事情,她完全沒有一絲一毫的想法。


    她甚至還在顧旭妻子的麵前,直言不諱地要將自己的女兒送給顧旭做妾室。


    顧旭不禁回想起,在陸氏凶宅百花詩社,陳安之為自己取的別號——“上陽妃子”。


    上陽宮是大齊王朝皇室的離宮。


    那時的陳安之,雖仍是一個未出閣的少女,卻已懷揣著榮寵六宮的野心。


    這個別號,與她本人一般,帶著深深的舊時代烙印,同時也預示著她未來的命運走向。


    此時陽光從窗外照進來,投射在光滑的大殿地麵。


    顧旭和趙嫣站在明處,陳安之跪在暗處。


    那條明暗分界線從他們中間徑直穿過,仿佛分割了時空,難以逾越。


    一邊是過去,一邊是未來。


    顧旭輕輕歎了口氣,不打算再浪費時間跟這女人做無意義的交流,遂與趙嫣一同轉身離開。


    不過臨走的時候,他向蕭琬珺神識傳音了一句話:“下午來絳雲殿找我。”


    …………


    如顧旭所要求那樣,未時一到,蕭琬珺便獨自一人來到了絳雲殿。


    她自幼在皇宮中長大,與母親不同,她對陳氏宗族並沒有深厚的感情。此刻,她心中所想,唯有如何保全自己,並盡可能地保住弟弟和母親的性命。


    說實話,直到現在,蕭琬珺依舊沒有搞清楚,顧旭對自己究竟是什麽態度。


    按理來說,在洛水大會之後的數月裏,她曾派遣大批修士不遺餘力地追殺顧旭——比如在青要山安排大皇子設伏阻擊,又或是請覺明大師去用禪杖砸他腦袋,致使他多次險象環生。這使得她日夜憂慮,深怕顧旭會因此懷恨在心,對她展開報複。


    但這些天來,顧旭好像都在忙著做他自己的事情,對她視而不見。


    她又不禁暗自揣測,或許顧旭是看重了她的才學,有意留她一用。又或者,他認為她隻是一個微不足道的凡人,不值得他花費時間和精力去特意處置。


    一個紙人將她引入了顧旭的書房。


    在屋中,蕭琬珺看見顧旭一襲青衫,獨自坐在書桌旁邊閱讀奏疏。他整個人沐浴在陽光中,給人一種神聖而脫俗的感覺。


    這時顧旭轉過身,目光落在她的臉上,笑了笑:“你這妝容……哎,以後還是多去找上官槿學學吧!”


    蕭琬珺平日裏鮮少塗抹粉黛。今日難得嚐試化妝,因手法生疏,妝容自然那顯得略為笨拙。


    雖然算不上醜陋,但就是太濃,太刻意。


    不像上官槿那極具心機、難以分辨的“素顏妝”。


    見顧旭似乎並未打算對她實施報複,蕭琬珺心中稍安,隨即跪倒在地,恭敬地向他請罪。


    顧旭擺了擺手,示意她起身,並吩咐她坐到書桌對麵的椅子上。


    “如果是幾個月前,我被追殺得走投無路,那時若遇見你,我一定會很想把你鑽心剜骨,碎屍萬段,”他語氣平靜地述說著,“然而,最近這些日子裏,我細讀了你以往提出的一些法令。


    “我發現,我們在某些事情上,竟有著相同的誌向和觀念。也許,我們有機會成為同行者。若是貿然殺了你,隻怕會讓大夏失去一位難得的治國之才。”


    他一邊說著,一邊從抽屜中取出一遝文件,推到蕭琬珺的麵前。


    蕭琬珺低頭仔細翻閱,發現這些文件正是她昔日在大齊朝政時提出的諭令草案。


    比如,她曾力主皇室節衣縮食,將省下的錢糧布匹用於賑災。然而,這些物資在送往災區的過程中,卻被太監、地方官、典吏層層貪汙,最後到民眾手中的,十不存一。


    再如,她曾想要徹查土地財產,重訂稅製,以求稅收公平,減輕平民的負擔。然而,那些世家門閥卻隱瞞自家的人口地產數量,編造出大量虛假的數字,使得稅收的重擔再次落在普通百姓身上,讓他們本已困頓的生活更加雪上加霜。


    又比如,她還曾試圖提拔底層的修行者,修改了功勳規則,希望那些斬殺“遊魂”、“野鬼”等低級鬼怪的修士能得到更多的認可與獎勵。然而,這一規則仍被世家子弟們所利用。他們憑借強大的法器、更多的資源和更高的修為,輕鬆獲取情報,將當地的低級鬼怪屠殺殆盡。更有甚者,與地方驅魔司的官員勾結,謊報功勳。


    ……


    “請你誠實地告訴我,”短暫的安靜過後,顧旭看著她,認真地道,“你提出這些諭令,是真心為了百姓的福祉,還是僅僅為了謀求自己的名聲?”


    說話時,顧旭動用了“統禦”權柄,使得蕭琬珺無法在這個問題上說謊。


    “兩者都有,”蕭琬珺稍作沉思後,坦然回答,“或許因為身為女子,我更能體會到他人的痛楚。每當我看到別人遭受苦難,我的內心也會感到不適。


    “我也曾有過這樣的念頭,倘若我在執掌權柄的日子裏,能多做些實實在在的、對百姓有益的事,或許父親會對我刮目相看。


    “我身為一個凡人女子,也能實現一些自己的價值,不必依附於他人而活。”


    聽到她的話,顧旭中肯地評價道:“依我看,在你的能力範圍內,你確實已經在盡力做好了。隻是在你父親不施以援手的情況下,僅憑你一人之力,實在難以與這個國家數百年來根深蒂固的阻力相抗衡。”


    “但我與你父親不同。


    “倘若你真心實意地致力於對大荒眾生有益的事業,我定會竭盡全力支持你。


    “現在,我想問的是,你是否願意加入我的內閣,為大夏做一些同樣的事情?”


    蕭琬珺聽到顧旭的話,心中如翻江倒海般震驚不已。她瞪大了眼睛,嘴唇微張,仿佛無法相信自己的耳朵。


    她簡直不敢想象,顧旭不僅沒有對她進行報複,而且願意對她一個凡人女子委以重任。


    這究竟是何等寬廣的胸懷,何等非凡的氣魄!


    她深吸一口長氣,再次緩緩跪下。她聲音誠摯而堅定地說:“民女叩謝帝君的仁慈與厚愛,琬珺願做大夏的閣臣,為帝君的偉大事業鞠躬盡瘁,死而後已。”


    顧旭再次吩咐她起身。


    他繼續用不摻雜絲毫情緒的聲音道:“你曾追殺過我,這是事實。因此,我現在無法完全信任你。


    “在正式任用你之前,你必須先簽下一份契約,以確保你不會背叛我,不會做出任何對我不利的事情。”


    蕭琬珺幾乎沒有猶豫,便點頭答應了。對她而言,能保住性命已是萬幸,她渴望著能有機會發揮才能,實現自己的價值。至於什麽契約不契約,她此刻已無暇顧及太多。


    顧旭輕輕一揮,一張繁複的符篆便展現在蕭琬珺眼前。他示意她把手掌按在符篆之上,符篆仿佛被賦予了生命,微微顫動著,釋放出絲絲神秘的氣息。


    這張符篆的力量,來自於“統禦”權柄,與紫微大帝曾在洛川靈魂中留下的思想烙印有著異曲同工之妙。隻要他願意,也隨時可以把它解除。


    當蕭琬珺鄭重簽下契約後,顧旭心中暗暗感歎,今後終於有人能為他分擔一部分繁重的工作,他終於不用天天辛苦地加班幹活了。


    “那帝君,我的弟弟……”蕭琬珺小心翼翼地問。


    “隻要他守我的規矩,就不會死。”


    …………


    蕭琬珺剛離開絳雲殿不久,趙嫣便無聲無息地走了進來。


    她身上換了件衣服。


    不再是往常穿慣了的交領紅裙。


    而是換成了一身酥胸半露、領口低開的淡紅色齊胸襦裙——與蕭琬珺穿那件顯然是同款。


    顧旭清晰地看到了白雪皚皚的高山,以及望不到底的幽穀。


    隻見她徑直朝顧旭走來,麵對麵跨坐到他的腿上,故意用冷冰冰的嗓音道:“我看到你今天在坤寧殿時,往蕭琬珺的胸口瞟了一眼。你說,我應該怎麽懲罰你?”


    顧旭趁勢抱住她,把臉埋在她的懷裏:“那現在讓我多看看你,如何?”

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