阮鈺抬起的手僵住，嗓子一顫：“有鬼？”
應辰見他臉色有點發白，便不嚇唬他，道：“你怕什麽？隻是鬼氣，不見鬼來。”見他神情稍鬆，又說，“約莫是有什麽人招惹了鬼，沾了這一身的鬼氣進來。”
因應辰神色如常，似乎並不當一回事，阮鈺也陡然安心下來，但思及應辰話中之意，卻還是皺起眉，詢問道：“院中有人沾惹鬼氣，那他豈不是十分危險？”
應辰將阮鈺拉到身後，屈指叩門，隨口說道：“不算大事，你跟在我後麵，那鬼氣臭得很。”
阮鈺倒沒嗅到什麽臭味，但看到應辰如此護他，心中油然生出一絲暖意。
他這位通溟兄……當真是嘴硬心軟。
不多時，門被人從裏麵打開，正是殷天官，他今日不曾出去與人論文吃酒，還在別第中。此時他見到阮鈺，先是擔憂地朝裏麵看了一眼，才拱拱手說：“阮兄，應兄。”
阮鈺回一禮，應辰朝殷天官略點頭，先走進門去。
院中，有個書生靠坐在一把藤椅上，麵色慘白，冷汗涔涔，渾身抖如篩糠，那一副形容說不出的狼狽。
杜九畹滿臉擔憂地站在一邊，端著杯熱茶正遞給他，那書生想接過來，卻手指顫抖根本端不住，隻好由杜九畹給他喂了兩口。
大約是熱茶稍稍有些用處，那書生比先前略好了一些，隻是仍舊滿身恐懼，控製不住地發抖。
杜九畹聽見腳步聲，回頭見是阮鈺和應辰回來，連忙與他們打了個招呼，又介紹說：“這位是徐繼業秀才，臨淄城東磨坊莊人，為清靜讀書而寄居此處。”
原來，這徐繼業便是租賃阮家別第的最後一人。
阮鈺思及方才應辰所言，又見徐繼業如此模樣，便關切問道：“徐兄這是怎麽了？”
杜九畹見徐繼業牙齒打顫，開口有些艱難，就替他說明：“徐兄本是回去探親，回來時趕路疲累，便在路邊的茶店裏尋水喝，孰料便遇上一樁怪事。”
阮鈺疑惑道：“什麽怪事？”
徐繼業粗粗喘了會氣，又喝了好幾口熱茶，勉強回答道：“那茶店叫‘對瀛館’，店名瞧著頗為文雅，小生趕路時突然渴得厲害，便進去叫杯茶喝。哪知道忽然被人用力拉扯，懵懵然回過神，才發覺小生竟半個身子都在一個水塘裏，有幾個學子正拽著小生的胳膊，問小生有何苦惱要投水自盡。小生分明隻是喝茶，哪有輕生之意？待到了岸上，小生四處尋找也不見那茶店，又險些沒了性命，心裏怕極，匆忙就回來了。”說到此，他苦笑一聲，“不怕諸位兄台笑話，到此時小生仍很恐懼，覺得此事實在、實在太過詭異了。”
阮鈺了然，那個什麽對瀛館，恐怕是鬼弄出來的把戲。想到此處，他轉頭看向應辰，小聲道：“通溟兄，可能看出端倪？”
應辰雖有時脾氣壞些，不過但凡是阮鈺之言，總還是搭理的，便道：“這是遇見溺死鬼了。”
聽到這話，徐繼業等人也都看過來。
應辰道：“陽壽未盡卻意外而死為橫死，橫死之人去不得陰間，但其中一種自盡而死者因是自己不惜性命，故而或去陰間地獄中受罪，或不去陰間卻有如在地獄一般的苦楚，直至陽壽盡時方可等待投胎機會。然而這投胎機會不易得，尋常陽壽終了的入得陰間，說不得還要等一等，這類犯下過錯的自要更往後排。故而往往還要再多許多年月才能等到，期間仍在受罪，除非尋到替身，由替身代為受過，此鬼才能脫身出去。”他待阮鈺隨好，對他人說話時卻總是冷冷淡淡，“常人自盡，多投河而死，或自縊而死，故而民間傳說中溺鬼與縊鬼最是多見。這隻溺鬼為尋替身，使個障眼法弄出茶店也不足為奇。”
自阮鈺來此後，除非與他同席，應辰皆少與他人閑談，此刻難得說了這許多話，但杜九畹與殷天官卻已難以留意，隻覺出他話中所言叫人毛骨悚然——居然有溺鬼在路邊做茶店，行人趕路途中，路邊多有茶攤酒館之類，這要如何分辨？
強忍著恐懼，杜九畹誠懇詢問：“應兄，若是溺鬼作祟，要如何解？不知如今徐兄離開，可逃脫了溺鬼？它日後是否還會纏上徐兄？”
殷天官心頭有些不是滋味，他昨夜遇狐，算是喜事，徐兄卻遇鬼，險些沒命……
徐繼業更是擔憂，朝應辰深行一禮：“還請應兄指點。”
應辰道：“你身上沾回的鬼氣，於烈日下曬上幾個時辰便化去了。不過你既遇過溺鬼，若還不放心，日後繞道而行就是。”
聽他這席話，徐繼業十分感激，但還有憂慮：“多謝應兄指點迷津，隻是現下日頭已要落了，沒得曬了，若是小生明日再曬，可有妨礙？”
應辰言道：“無妨，你今晚多喝熱水，莫要出門，若出汗不止，便將儒道的經文取出來大聲誦讀，心神氣定，即可無事。”
徐繼業忙再道謝。
阮鈺也放心下來，於他看來，通溟兄說沒事，那定然就是沒事了。
殷天官與杜九畹的神情也都舒緩許多，不同於阮鈺才來沒兩日，他們與徐繼業至少也做了一兩年的鄰居，已都是好友，比之阮鈺自然更關心他些。如今都是慶幸，幸而無事。
之後，阮鈺回去房裏，應辰也跟了進去，兩人尚且有事要做。
桌麵上，一張宣紙鋪平。
阮鈺立在桌前，稍作思忖後，提起筆來一氣嗬成。
寫完他將宣紙撣了撣，遞給應辰，說道：“通溟兄且看，這般措辭可成？”
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應辰展開宣紙，將上頭淋漓墨跡快速看過，頷首道：“可。”
阮鈺微微一笑，然後他又想起一事，問道：“如今徐兄逃過溺鬼索命，若再有行人途經那道小路，溺鬼可還會害人？”
應辰道：“自然是會。”
阮鈺一愣。
應辰續道：“溺鬼亦有不同，若是不慎溺死的溺鬼，並無如在地獄中一般的苦楚，隻消在水中等待陽壽終了，自有理應溺死之人前來相替，雖也是替身，卻是生死簿上所定，時辰一到，溺鬼自去投胎。但徐繼業既是被茶店迷惑入水，必不是所定之人，乃是溺鬼有意加害，而溺鬼既已出手害人，定是已耐受不住苦楚了，難道還會因走脫一人便罷手不成？害徐繼業不成，再有行人路過，也必害之。”
阮鈺眉頭緊鎖：“若是如此，應要上稟本縣城隍處置才是，然而如今要將城隍告上東嶽，不知還有哪位上神可管此事？”
應辰眉頭一挑：“不如我去打散了他，也算為民除害。”
阮鈺眼一亮，旋即麵露擔憂：“你乃異人，若去除鬼，可對你有害？”
應辰笑道：“沒甚害處，不過也不必我去，你且附言於信上告知東嶽即可。溺鬼能在此地作亂，原本也是城隍不作為，寫之更為佐證，到時自有來收拾溺鬼的。”
阮鈺立即說道：“此法甚好，小生這就附錄上去。”
他馬上將信拿回，想在下方附錄，而後又覺有些怠慢，便將原本那張宣紙揉碎燒了，再重寫一封，斟酌再三複又落筆，待自覺寫得妥當後，才再把信交給應辰。
應辰接過信揣入懷中，道：“此後之事交給我即可，你不必再憂慮了。”
阮鈺自然信他，笑道：“小生明白。”
後兩日，阮鈺與已然好轉的徐繼業與杜九畹、殷天官等書生談詩論文，頗鑽研了些學問上的事，他不難瞧出，這三位租賃者中以殷天官的所學最是淵博，憑他的學問，再仔細打磨一段時日後前去赴考，中舉登科皆不在話下，且其人性情豪爽豁達，一旦做官也能周旋，難怪他是通溟兄所言身帶官氣者。
阮鈺尋個時間，請了這三人一頓吃食，很是叫了幾個好菜，一來感謝初來時杜九畹的熱切招待，二來也有給徐繼業壓驚之意。
幾日來，三個書生與他也相熟了，便領了他的好意，赴宴小聚一番。
宴後，一行人自酒樓裏出來，突然聽見街道上一陣喧嘩，有好些人腳步匆匆地往某條街跑去，神情慌亂之極。
眾人很是詫異，不知那些百姓為何如此。
殷天官素來好奇心重，見狀便與另幾人說道：“不如咱們去瞧瞧？”
這並非什麽難為之事，杜九畹和徐繼業都答應下來，阮鈺自也沒掃興，他朝應辰看了一眼，應辰點點頭，眼中還帶著些奇異之意。
阮鈺有些納悶，但也不由生出好奇來。
緊接著，眾人跟著過去，很快便到了那條街。
此刻，那條街上已聚集了不少人，都湧到某處圍觀者，不時議論紛紛，還有許多人跪地磕頭，滿麵恐慌，畏懼非常。
阮鈺越走越眼熟，待看見那處，便倏然認出來，此處分明便是前兩日他與通溟兄來過的城隍廟所在小街，那些人跪地磕頭之處，也正是城隍廟。
莫非——
人太多，幾人看不到前麵到底發生何事，應辰伸開臂膀替阮鈺擋住周圍之人，阮鈺隨之朝前走，殷天官等人也借力向前，不多會兒，幾個書生竟都來到最前方。
霎時間，他們都吃了一驚。
那香火頗旺的城隍廟垮了一半，到處都是碎石爛磚，廟裏的神龕暴露出來，坐在其中的神像正在劇烈地顫抖，每一次顫抖，神身都會出現許多龜裂的紋路。
下一瞬，神像的頭顱骨碌碌地滾落下來，再一瞬，紋路崩裂，整個城隍像都炸開了！
劇烈的聲響爆出，無比響亮。
廟外的眾人都驚呆了。
城隍爺……神殞了？
應辰見他臉色有點發白，便不嚇唬他，道：“你怕什麽？隻是鬼氣，不見鬼來。”見他神情稍鬆，又說，“約莫是有什麽人招惹了鬼，沾了這一身的鬼氣進來。”
因應辰神色如常，似乎並不當一回事，阮鈺也陡然安心下來，但思及應辰話中之意，卻還是皺起眉，詢問道：“院中有人沾惹鬼氣，那他豈不是十分危險？”
應辰將阮鈺拉到身後，屈指叩門，隨口說道：“不算大事，你跟在我後麵，那鬼氣臭得很。”
阮鈺倒沒嗅到什麽臭味，但看到應辰如此護他，心中油然生出一絲暖意。
他這位通溟兄……當真是嘴硬心軟。
不多時，門被人從裏麵打開，正是殷天官，他今日不曾出去與人論文吃酒，還在別第中。此時他見到阮鈺，先是擔憂地朝裏麵看了一眼，才拱拱手說：“阮兄，應兄。”
阮鈺回一禮，應辰朝殷天官略點頭，先走進門去。
院中，有個書生靠坐在一把藤椅上，麵色慘白，冷汗涔涔，渾身抖如篩糠，那一副形容說不出的狼狽。
杜九畹滿臉擔憂地站在一邊，端著杯熱茶正遞給他，那書生想接過來，卻手指顫抖根本端不住，隻好由杜九畹給他喂了兩口。
大約是熱茶稍稍有些用處，那書生比先前略好了一些，隻是仍舊滿身恐懼，控製不住地發抖。
杜九畹聽見腳步聲，回頭見是阮鈺和應辰回來，連忙與他們打了個招呼，又介紹說：“這位是徐繼業秀才，臨淄城東磨坊莊人，為清靜讀書而寄居此處。”
原來，這徐繼業便是租賃阮家別第的最後一人。
阮鈺思及方才應辰所言，又見徐繼業如此模樣，便關切問道：“徐兄這是怎麽了？”
杜九畹見徐繼業牙齒打顫，開口有些艱難，就替他說明：“徐兄本是回去探親，回來時趕路疲累，便在路邊的茶店裏尋水喝，孰料便遇上一樁怪事。”
阮鈺疑惑道：“什麽怪事？”
徐繼業粗粗喘了會氣，又喝了好幾口熱茶，勉強回答道：“那茶店叫‘對瀛館’，店名瞧著頗為文雅，小生趕路時突然渴得厲害，便進去叫杯茶喝。哪知道忽然被人用力拉扯，懵懵然回過神，才發覺小生竟半個身子都在一個水塘裏，有幾個學子正拽著小生的胳膊，問小生有何苦惱要投水自盡。小生分明隻是喝茶，哪有輕生之意？待到了岸上，小生四處尋找也不見那茶店，又險些沒了性命，心裏怕極，匆忙就回來了。”說到此，他苦笑一聲，“不怕諸位兄台笑話，到此時小生仍很恐懼，覺得此事實在、實在太過詭異了。”
阮鈺了然，那個什麽對瀛館，恐怕是鬼弄出來的把戲。想到此處，他轉頭看向應辰，小聲道：“通溟兄，可能看出端倪？”
應辰雖有時脾氣壞些，不過但凡是阮鈺之言，總還是搭理的，便道：“這是遇見溺死鬼了。”
聽到這話，徐繼業等人也都看過來。
應辰道：“陽壽未盡卻意外而死為橫死，橫死之人去不得陰間，但其中一種自盡而死者因是自己不惜性命，故而或去陰間地獄中受罪，或不去陰間卻有如在地獄一般的苦楚，直至陽壽盡時方可等待投胎機會。然而這投胎機會不易得，尋常陽壽終了的入得陰間，說不得還要等一等，這類犯下過錯的自要更往後排。故而往往還要再多許多年月才能等到，期間仍在受罪，除非尋到替身，由替身代為受過，此鬼才能脫身出去。”他待阮鈺隨好，對他人說話時卻總是冷冷淡淡，“常人自盡，多投河而死，或自縊而死，故而民間傳說中溺鬼與縊鬼最是多見。這隻溺鬼為尋替身，使個障眼法弄出茶店也不足為奇。”
自阮鈺來此後，除非與他同席，應辰皆少與他人閑談，此刻難得說了這許多話，但杜九畹與殷天官卻已難以留意，隻覺出他話中所言叫人毛骨悚然——居然有溺鬼在路邊做茶店，行人趕路途中，路邊多有茶攤酒館之類，這要如何分辨？
強忍著恐懼，杜九畹誠懇詢問：“應兄，若是溺鬼作祟，要如何解？不知如今徐兄離開，可逃脫了溺鬼？它日後是否還會纏上徐兄？”
殷天官心頭有些不是滋味，他昨夜遇狐，算是喜事，徐兄卻遇鬼，險些沒命……
徐繼業更是擔憂，朝應辰深行一禮：“還請應兄指點。”
應辰道：“你身上沾回的鬼氣，於烈日下曬上幾個時辰便化去了。不過你既遇過溺鬼，若還不放心，日後繞道而行就是。”
聽他這席話，徐繼業十分感激，但還有憂慮：“多謝應兄指點迷津，隻是現下日頭已要落了，沒得曬了，若是小生明日再曬，可有妨礙？”
應辰言道：“無妨，你今晚多喝熱水，莫要出門，若出汗不止，便將儒道的經文取出來大聲誦讀，心神氣定，即可無事。”
徐繼業忙再道謝。
阮鈺也放心下來，於他看來，通溟兄說沒事，那定然就是沒事了。
殷天官與杜九畹的神情也都舒緩許多，不同於阮鈺才來沒兩日，他們與徐繼業至少也做了一兩年的鄰居，已都是好友，比之阮鈺自然更關心他些。如今都是慶幸，幸而無事。
之後，阮鈺回去房裏，應辰也跟了進去，兩人尚且有事要做。
桌麵上，一張宣紙鋪平。
阮鈺立在桌前，稍作思忖後，提起筆來一氣嗬成。
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應辰道：“自然是會。”
阮鈺一愣。
應辰續道：“溺鬼亦有不同，若是不慎溺死的溺鬼，並無如在地獄中一般的苦楚，隻消在水中等待陽壽終了，自有理應溺死之人前來相替，雖也是替身，卻是生死簿上所定，時辰一到，溺鬼自去投胎。但徐繼業既是被茶店迷惑入水，必不是所定之人，乃是溺鬼有意加害，而溺鬼既已出手害人，定是已耐受不住苦楚了，難道還會因走脫一人便罷手不成？害徐繼業不成，再有行人路過，也必害之。”
阮鈺眉頭緊鎖：“若是如此，應要上稟本縣城隍處置才是，然而如今要將城隍告上東嶽，不知還有哪位上神可管此事？”
應辰眉頭一挑：“不如我去打散了他，也算為民除害。”
阮鈺眼一亮，旋即麵露擔憂：“你乃異人，若去除鬼，可對你有害？”
應辰笑道：“沒甚害處，不過也不必我去，你且附言於信上告知東嶽即可。溺鬼能在此地作亂，原本也是城隍不作為，寫之更為佐證，到時自有來收拾溺鬼的。”
阮鈺立即說道：“此法甚好，小生這就附錄上去。”
他馬上將信拿回，想在下方附錄，而後又覺有些怠慢，便將原本那張宣紙揉碎燒了，再重寫一封，斟酌再三複又落筆，待自覺寫得妥當後，才再把信交給應辰。
應辰接過信揣入懷中，道：“此後之事交給我即可，你不必再憂慮了。”
阮鈺自然信他，笑道：“小生明白。”
後兩日，阮鈺與已然好轉的徐繼業與杜九畹、殷天官等書生談詩論文，頗鑽研了些學問上的事，他不難瞧出，這三位租賃者中以殷天官的所學最是淵博，憑他的學問，再仔細打磨一段時日後前去赴考，中舉登科皆不在話下，且其人性情豪爽豁達，一旦做官也能周旋，難怪他是通溟兄所言身帶官氣者。
阮鈺尋個時間，請了這三人一頓吃食，很是叫了幾個好菜，一來感謝初來時杜九畹的熱切招待，二來也有給徐繼業壓驚之意。
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殷天官素來好奇心重，見狀便與另幾人說道：“不如咱們去瞧瞧？”
這並非什麽難為之事，杜九畹和徐繼業都答應下來，阮鈺自也沒掃興，他朝應辰看了一眼，應辰點點頭，眼中還帶著些奇異之意。
阮鈺有些納悶，但也不由生出好奇來。
緊接著，眾人跟著過去，很快便到了那條街。
此刻，那條街上已聚集了不少人，都湧到某處圍觀者，不時議論紛紛，還有許多人跪地磕頭，滿麵恐慌，畏懼非常。
阮鈺越走越眼熟，待看見那處，便倏然認出來，此處分明便是前兩日他與通溟兄來過的城隍廟所在小街，那些人跪地磕頭之處，也正是城隍廟。
莫非——
人太多，幾人看不到前麵到底發生何事，應辰伸開臂膀替阮鈺擋住周圍之人，阮鈺隨之朝前走，殷天官等人也借力向前，不多會兒，幾個書生竟都來到最前方。
霎時間，他們都吃了一驚。
那香火頗旺的城隍廟垮了一半，到處都是碎石爛磚，廟裏的神龕暴露出來，坐在其中的神像正在劇烈地顫抖，每一次顫抖，神身都會出現許多龜裂的紋路。
下一瞬，神像的頭顱骨碌碌地滾落下來，再一瞬，紋路崩裂，整個城隍像都炸開了！
劇烈的聲響爆出，無比響亮。
廟外的眾人都驚呆了。
城隍爺……神殞了？